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。你们都知道，我是一个……寡妇，有些事也不方便出面，对外，胭脂楼的主人就是我的表姐夫顾云和还有表姐李秀英，你们不许对任何人提起我的存在，明白吗？”
“明白。”回答有些迟疑，但还算齐整。我又重申一遍道：“一定要记住，在胭脂楼里不许对任何人提起我，如有违背者，乱棒打出去！”
等人都散了，我起身一个人坐到小厅里守岁。外面璎珞和蔓萝带着众人兴高采烈的放着焰火。我坐在桌前，一个乐姬的琵琶斜放在地上，我俯身拣起，拨了两下，不经意间已是泪流满面。短短两个月的时间，我失去了新月和腹中未成型的孩子，这事仿佛就在昨天，又仿佛已过了千年……
风来了 雨来了
他们为什么都知道
我听不到 我听不到
你说话声音太渺小
风停了 雨停了
谁在我的梦里哭了
我不明了 我不明了
天上的人啊都在笑
不想问你是否记得我是谁
手指头冰雪溶化成眼泪
天只给了我们半甜欲水
怎么喝都学不会
……
“姐姐”
“夫人”
“没事吧？”
七嘴八舌的声音把我从忧伤的歌曲里唤醒了，我缓缓扫了她们一眼，勉强笑了：“我没事，你们怎么进来了？焰火放完了吗？”
“姐姐你唱的什么，真好听！”檀心帮我擦去了腮边的眼泪，轻声问我。
“是一首悲伤的老歌。”我看着她们担忧的眼神：“”不要担心我，你们去玩吧。
“姐姐是想起你的孩子了是吗？”蔓萝若有所思的看着我：“过年的时候就是容易想起亲人。我也想我娘……”
一句话说的大家都红了眼圈。我笑着打了她一下：“死丫头，好好的提什么娘，大过年的给我哭丧着脸，触我霉头啊！都给我出去玩去，明天放你们一天假，今天都不许睡，陪着我守岁！”
跟着她们吵吵闹闹的到了花园里，地上已经并排放了八个大爆竹，旁边也整齐的放着十来个焰火。我撩起棉袍，接过吉兰泰手里的火折子，点燃了一个焰火，飞快的跑开了。刹那间，璀璨的焰火在头顶开放，姹紫嫣红，灿烂夺目。我噙着泪水看着焰火一朵朵开放，嘴里喃喃道：新月，我对不起你，如果有来世，我一定好好待你！还有我的孩子，你和我注定没有缘分，早早投胎去个好人家吧！来世有缘，我们再做母子。还有，胤禛，我真心爱过也刻骨恨过的人。从现在起，我要努力忘了你……
突然间，爆竹声声，璎珞尖叫着点燃了爆竹，原来新年已经到了。蔓萝指着皇宫方向道：“快开！宫里的焰火好漂亮。”
我抬头看去，果然，皇宫里的焰火又高又密集，都是些吉祥的花样。院子里胆大的姑娘在放焰火，胆小的在尖叫，真是热闹非凡。我悄悄退到了内室，吉兰泰帮新月做了个灵牌，我上前点了支香。陪着她坐到了天亮……
初一一大早，我脱下了白色的衣服，从内到外换上了大红。从今天起，我是全新的锦瑟了。
按惯例，我是主人，大年初一要接受家里所有人磕头拜年。先是吉兰泰，我给了他一个五十两的红包，开玩笑说叫他娶个老婆，他红着脸退下了，接下来是璎珞，雪绒，雪素，檀心，曼萝，绛纱，晚萼，眉妩，疏影，每人二十两，叶露，叶雯，思月，念月每人十两。其他嬷嬷丫头小厮每人五两。大家都拜谢了，我故意垮着脸道：“你们都拿到红包了，谁给我发红包啊？”惹得大家哈哈大笑。
初一休息了一天，初二开始加紧排练。直到初五才抽出空来，吃过午饭，我叫吉兰泰备车，去胭脂楼。
下了车，抬头看去，朱红的大门紧闭，门上红底黑字的匾额上三个大字：胭脂楼。三个柳体字，大方整齐……不对，我突然醒过神来：这就是我的字啊！顾云和直接就拿我的字去拓的匾额。无奈的摇头，还好我的字不算丑。
吉兰泰叫开大门，我信步走进，二楼顶上定做的吊灯已经装好了，六十八枝烛台的造型，外面是镀金，用长长的铜链条垂挂到一楼。墙壁上十八个壁灯是形态各异的女子手捧烛台的造型，插蜡烛的地方插了可以活动的插片，下面有一根细细的链条，拉一下，插片就会挡住蜡烛光，再拉一下插片又会打开，蜡烛又会亮起来。对面的舞台上纱幔已经挂好，最外面是大红，里面依次是粉红，粉紫，淡黄，淡绿。到时候根据不同的场景可以放下也可以吊起。两旁的水墙已经接上水，潺潺的细流由上而下流到下面的水池里，池里已经种了八株睡莲，养了十六条锦鲤。大厅里共有十六张六人长方桌，六张八人桌，都是沉重的花梨木。最前面是六张三人长条桌，可以很清楚的看到台上的演出。
顾云和带我上楼，八个包厢门上红底黑字的小铭牌都挂上了，左边四个依次是凤栖梧，凤仙引，凤来朝，凤求凰。右边是凤池吟，凤时春，凤御杯，凤凰间。上次看的房间是凤栖梧。我进了第二间凤仙引，这间的风格比较淡泊，浅浅的桃木色，十六人餐桌是香枝木的。地上铺的是淡褐色的波斯地毯。吊灯是简单的宫灯造型。隔开内室和外室的薄纱是白色丝帛绣桂花的。内室的摆设和凤栖梧一样，长塌小几矮凳，只是材质也是香枝木。墙上的壁画是西施浣纱。凤来朝和凤栖梧的风格差不多，只是桌椅是紫檀木的。地毯是深紫绣迎春花的软毛毯。壁画也换成了仕女扑蝶图。凤求凰整个都是大红色的，红色的墙上绘了侍女群乐图，红酸枝木的桌椅。淡红的薄纱上绣的是凤求凰，大红的富贵牡丹地毯。吊灯是金黄的八角琉璃造型。基本上和我想象中的一样。
我频频点头，夸顾云和充分理解了我的意思，装修完全符合我的意思。他很谦虚的带我去右边的包厢。这四个包厢的格局稍有不同，进门左边就是露台。凤池吟里的紫檀木圆桌只有十二个座位。淡紫轻纱后面是一张长塌，面前是片铺了硬毛地毯的小空地，是供舞姬跳舞用的。整个房间是紫红色调的，地上是绣着紫罗兰的硬毛地毯。墙上绘着拈花美女图。吊灯是紫色蝴蝶流苏。凤时春的格局和凤池吟一样，只是颜色是以绿色为主。十二个座位的黑酸枝木圆桌，墙上绘的是侍女踏春，吊灯是吊兰形状的。地上是绿色迎春花短毛地毯。凤御杯以黑色为主，十二个座位的乌木圆桌，黑色地毯上绣着白色的梅花。吊灯是黑色碗型的，古朴大方。黑纱后面的矮几上放着一张古琴。最后一间是凤凰间，本来我想用金色做底的，顾云和说金黄是皇家专用的，只能退而求其次，用了乳黄接近奶白的颜色。还是十二人的圆桌用的是条纹乌木，黄褐色的地毯上绣着芙蓉花，吊灯是羊皮的，三只从大到小串起的灯笼造型。壁画是敦煌天宫伎乐飞天图。乳黄轻纱后面的矮几旁放着几张圆凳。出了门，走廊上绘满了百鸟朝凤图，在走廊尽头死角地方有个小房间，小门开在暗处，不仔细看是看不出的。这个房间是我为自己留的；有一个小梯子直同后台休息室。在这房间的小窗上可以看到大厅里的一切，连两边包厢的露台也能看见。露台上的人若不是有心，无论如何也发现不了我。
看完二楼，我又去原是棺材铺的厨房看了看，王大宝正指挥着三四个小厮小心的清洗着银餐具。楼上的十间客房已经收拾干净，后院的下人房也整理好了。我满意的向顾云和道：“表姐夫真是不简单，短短几天就把这胭脂楼打理的像模像样，辛苦你了！”
“夫人客气！”他面带兴奋道：“按照夫人的图纸装修出来的胭脂搂果然是与众不同，原来我还有些担心，现在看来胭脂搂不赚钱才真的是不可思议了！”
“有信心就好。”我看着他身后的李秀英道：“明天我就让姑娘们搬过来住，到时候要麻烦表姐了。”
“夫人客气了！”李秀英抿嘴一笑：“一切都安排妥当了，只等明日姑娘们住进来了。”
我拿出早已写好的“广告”，叫顾云和抄几份贴到闹市去。他打开念道：
“胭脂楼，最好的菜，最醇的酒，最美的女人，最高的享受。最低消费十两银子一人。包厢五百两，每日仅八桌。初八开张，敬侯您的光临！夫人这告示写的可真吊人胃口。”
“不吊胃口他们会来吗？也不要贴多，胭脂楼门口贴一张，城门贴一张，朱雀大街和东西大街各一张。”
顾云和点点头，回房去抄写了。我叫吉兰泰备车回忘尘居叫姑娘们准备搬家。
初六一早，张伯和几个小厮把姑娘们的衣物细软先搬了过去，姑娘们吃过饭才出发。我让她们都戴上面纱，开张前可不能让别人看见她们的相貌。吉兰泰和张伯赶着车往返了两趟才全部送完。忘尘居只留下了张婶和思月念月，多了一个小马倌，回复了当初的冷清。
吉兰泰送走她们又回来接我。我过去看她们安顿好了，二楼还留下了两个房间。雪绒和雪素硬要俩人一间房，我也随她们的便。等她们安顿好了，我把她们叫来，商量包厢的安排问题。原来我的打算是璎珞、雪绒、雪素、檀心、曼萝、晚萼、眉妩、疏影每人负责一个包厢，没个包厢再分配两个丫头。包厢里的收入除原定的五百两和我二八分帐外，打赏都归负责包厢的姑娘所有，她要是愿意也可赏给自己包厢里的丫头。听我说完我的打算，别的姑娘都很兴奋，只有雪绒和雪素有些犹豫，我柔声问怎么了，雪绒道：“我们姐妹从来没分开过，我们想在一个包厢里。”
“这样啊？”我面有难色：“这样一来，包厢就只有一个了，告示上写了八个包厢，到时候少了一个……”
“姐姐！”璎珞突然神秘兮兮的凑上来：“我有一个很好的人选！”
“谁？”我感兴趣的问。
“你！”九个姑娘异口同声。
“……”
24。开张
“你们说什么？让我也下海？”我不敢置信的看着她们：“你们胆子不小！我是老板，老板哎！再说你们也知道我是不可以抛头露面的，要是给人家发现了，我会有危险的。”
“姐姐，”蔓萝满不在乎道：“你又不是朝廷钦犯，怕什么！最多蒙着面纱不就行了。只是弹琴唱曲而已，再说包厢都要预订，若有熟人你可以预先拒绝啊！”
“这样啊……”我狐疑的看着她们：“为什么我觉得你们像是有预谋的呢？”
“绝对没有！”又是异口同声。我泄气的垂下肩膀：“我再考虑一下，你们先下去吧。”
初六贴的告示，初七早上已经有人来打听了。顾云和故做高深，也不解释。到下午楼下的座位已经订出去一大半，楼上包厢也预订了三个。我不禁暗叹：原来追求高消费的有钱人就是多，古往今来莫不如是。
二楼的房间还空了两个，其中一个我叫思月收拾了一下，明天就要开张了，没有空回忘尘居，这两天就住在这。下午最后一次排练，明天白天休息，养足精神准备晚上的演出。
初八早上，胭脂楼开始忙活起来，在顾云和的指挥下，一切都有显得有条不紊、忙而不乱。上午又有人订走两个包厢，其中一个还是九阿哥胤禛订的，按照规定，交了一百两订金。吃过中饭，叫楼里的丫头小厮换上统一的服装，楼下的丫头是橘黄的短袄裤裙，楼上包厢里的丫头服装和包厢主题颜色相同，一色的荷叶边长裙。小厮都是一样的淡青色短衫。
姑娘门都在后台休息室里化妆。前几天已经教她们化过了，今天让她们自己化，有不对的我再指导。晚上就要登台了，连平时随便惯的蔓萝和璎珞也紧张的脸色发白。我对她们笑了笑道：“干吗这么紧张，今晚订出去的包厢费用都算你们的，怎么样？”
“是真的吗？”蔓萝兴奋的尖叫。
“我有骗过你们吗？”我闲闲的端过一杯茶：“行了，快化妆吧。我让顾老板把大厅两旁的暖炉都点上火了，晚上穿舞衣保证不会冷，到时候害怕的发抖可别推说是太冷了！别的我也不多说了，你们只要知道今晚是最关键的，往后生意的好坏就看今朝了，希望你们不要砸了自己的饭碗。”
“我们一定不会让姐姐失望的。”意外的，胆子最小的檀心第一个回答。我回她一个灿烂的笑容，转身出去了。
酉时刚过，顾云和打开了大门。门外已经有人等候多时，门一开都蜂拥而进。我在楼上的小隔间看着训练有素的小厮按照预订的坐次把他们引到了座位上。舞台两旁的灯光都调暗了，露华带着乐姬们坐在帘子后面奏一些气氛音乐。高山流水这样的大众音乐当然是不用的，她们演奏的是经过我稍微改编的《印度之花》。靡靡的音乐特别吊人胃口。
从房间的楼梯直接下到休息室，姑娘们都已经化好妆换上了演出服。戌时刚到，思月进来道：“最后一个包厢的九贝勒也来了，顾老板问是不�