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“新来的，快点！又在磨蹭什么！”
听见那管事在前面停下催促他的声音，钟凛回头望了望墙顶，松了口气，连忙急步跟了上去。
两人拐进紧靠围墙边的一个不起眼的别院，别院靠着门内一角，里头的房屋比起那些楼阁来说显得要朴素许多，但打扫得很干净，院内参差栽着绿色植物，地上洒着一层细沙。别院两侧是两排朱红马厩，里面拴着十几匹毛色鲜亮的上好骏马，几个穿着玄色短褂的仆人在喂马，抬头看了看他们，又匆匆低头做起自己的事来。
那管事扯着他进了院内一个偏房，从柜子里翻出几件同外面仆人一样服式的玄色衣服扔给他。
“今后别再乱走，第一次也就算了，下次逃不了你小子受点皮肉之苦！把衣服换了，好好做事，这里缺人手得紧，有事你就问他……”他指了指屋外一个正在刷马的高个子青年，仿佛在赶着什么要紧的事，又匆匆嘱咐了几句就走了。
看他走了，钟凛抖开那套玄服仔细看看，虽然是仆人穿的，颜色朴实，但衣料摸起来挺括滑顺，并不逊色于他身上穿的衣服。他试着换上那套衣服，上下看了看，那衣服为了便于做事，裁得修身合体，很方便活动，倒也颇合他的胃口。
可思忖着自己平常竟然也就和这阁子里的仆人穿得相差无几，他不禁总有点心里发酸。想到秦烈那家伙的衣着却都是考究奢侈，就连那件看起来素淡低调的黑色袍子也是银线精绣，他心想等自己回去后一定要敲他一竹杠。这样打定了主意，他把原来的衣服打了个包裹寻了个地方塞好，信步跨出门去。
“这位大哥安好，怎么称呼啊？”他出了门，左右看看其他人还在做事，就径自晃到那刷马的青年身边，大大咧咧拍了一下他的肩，挤出个笑脸。
“我姓严。”那青年淡漠的瞥了他一眼，又自顾自做起自己的事来。“刚刚李主事跟我说了，以后你跟我一同做事。把那边的桶装满水提过来。”
“哦，原来是严大哥。这……”钟凛愣了愣，还是去他指的方向拿了木桶，依言从院内的井里打满了水，提到他身边。本想开口问他那梁征的事，却又不知道如何开口才不惹得人怀疑，不禁犹豫起来。
“……唔，你是新来的？”
他还在犹豫，却猝然被人在身后拍了把肩膀，转头一看，却是那本在喂马的一个男仆。看他转过头来，那粗横男仆和身后的几个人朝他笑了笑，不怀好意的指了指马厩的方向。
“哎，这有事等你去做呢。那里有匹马犯了倔劲，拉不住，也没法给它下鞍刷洗，这客人等天亮就得走，到时候马没伺候好，我们都得挨板子的。”
钟凛顺着他指的方向往马厩看去，那马厩里并排拴着五六匹高头大马，皮毛光洁如玉，举止轩昂，目见皆是上品汗血良马。在马厩之外，有匹高大黑马孤零零拴在马厩旁的一棵树上，不时烦躁的撅蹄高嘶，想来这就是那人说的马了。想到驯马这事又有何难，钟凛撇撇嘴，抬脚就往那黑马身边走去。
“你不要去。”那本在刷马的青年一把在身后抓住了他的胳膊。“他们看你是新来的欺你。那马今晚踢伤了好几个人了，这事该叫更有经验的来，不该叫你去。”
“啊？你有什么意见啊？”那男仆皱起眉，一副寻衅模样。他本来就长得粗横魁梧，一皱眉一脸横肉就堆在了一起。“我是叫这新来的干，叫你了吗？滚一边去！”
“你……！”看那青年眉头一锁，像要发作，钟凛环顾四周，看见院落里其他男仆也暗暗围了过来，料定那开口的粗横男仆在这里还有些地位，连忙伸手拦住了他。
“各位大哥不要生气，我这就去做事。”他虽面上带笑，心里早就把这些狗仗人势的奴才抽了几百个来回。“刷马喂马是吧？哎，正是我拿手活儿呢。”
他望了望一众在身边看热闹的仆人，又回头望了望那青年，对他笑了笑表示不用担心，随即小心翼翼的朝那马身边走去。看他靠近，那马焦躁不安的甩头扬蹄，他绕了个半圈，仔细打量着它。这马皮毛光亮，身躯结实，四蹄有力，不像是突然发起疯来的劣马，想必必定有什么原因让它如此焦躁罢。
身体没有外伤，马鞍还未卸下，看上去也不像是有什么病。他的视线仔细观望着它的周身，终于发现了一丝端倪。那马虽不时扬首撅蹄，但始终右前蹄撑在地上丝毫未动，仔细一看，那马蹄关节处仿佛有些肿胀，站立时微微发颤，恐怕是主人驱使马匹时未曾注意，在什么地方刮伤碰伤了。
这马是好马，主人却太不精心了。钟凛叹了口气，环顾四周，怕是那些仆人做别的事在行，却对马不甚了解。他们看马不愿再走，不知道它是腿伤，只觉得是马犯了脾气，只懂生拉硬拽把它往马厩扯，惹得那马恼了，自然犯起倔来。
想了想，他从旁边的马槽里抓了半把干草，试探着靠近马的身边。那马起初看他靠近，紧张的呼呼打着响鼻后退半步，扬起蹄子就想踢人，他连忙往侧边一闪，压住它的背，顺势把草送到它的嘴边。那马脾气正上来了，哪是那么好哄的，甩头就朝他撞来，他连忙一躲，从侧面一把抱住马的脖子，放轻了声音温柔哄了几句，用手慢慢摩挲安抚着它。
他知道马本就聪明，自然也通灵，他素来爱马，把马当成朋友，自然是那些只把马当蠢笨牲畜的仆人无法理解的。那些仆人看他对马絮絮叨叨，忍不住面面相觑，都笑起来。
钟凛可不管别人怎么看，兀自轻轻抚摩着那马修长的脖颈，柔声在它耳边轻轻低语。那马起初不安的打着响鼻，甩头避开他的手，后来也慢慢理解了身边人对自己的善意，渐渐安静下来，也不再避开他的安抚了。
“好了，别再硬扯它进马厩，让它好好休息一会。”看那马慢慢平静了下来，钟凛不禁松了口气，把鞍从马背上卸了下来，抚了抚那马的脊背。
“哎哎，你卸鞍子干什么？这是陆将军的马，陆将军等会儿就要来了！做事怎么这么拖拉，都几个时辰啦！”
他正想把鞍交给一边的其他仆人，一个穿着蓝色襦裙的小丫鬟突然提了盏鹅黄灯笼跨进院来，看他们在给马卸鞍刷毛，忍不住叫道。
“哎呀，小桃儿，你今天怎么有空来这里了。”那粗横男仆一看那丫鬟生得俊俏，忍不住凑上前搭讪道。“桃儿真是越来越好看了，愿不愿意给我当老婆呀？”说罢和身后的那些男仆一起哄笑起来。
“滚开，讨厌鬼。”那小丫鬟一噘嘴，推开那仆人走到钟凛面前，瞪着他手里的马鞍。“陆将军说等会儿就要走了，让我看看马有没有备好，没料到还刚刚在卸马鞍呢。哼，新来的是吧，做事这么拖拉，我要去找李管事告状！”
“哎哟，我真的好怕呀，真请姑娘手下留情。”钟凛看那小丫鬟不过十二三岁，气汹汹鼓起个粉白小脸的样子着实有趣，也忍不住逗逗她，半开玩笑告饶道。
“——我都说了，我不习惯这种地方！我要早些回去，你们也不用拦了。”
正在那刻，一个怒气冲冲的声音从院外传来，随即一个高挑青年气哼哼跨进了偏院，身后追着好几个满脸惶恐的仆人。那青年英气勃发，举手投足间带着股武人的莽撞，眉关紧锁，径直大步进了院内，那些侍从连连在身前阻拦都拦他不住。
“陆将军留、留步啊！至少多坐一会，您叔父陆大人也还在等着您呢，今晚请了这阁子里的头牌清倌作陪，那举世无双的琴艺您要是不见见……”
“我没心思坐在这里听什么曲子，边关还在告急，却要我在这里醉生梦死？荒唐，荒谬！告诉叔父，恕我先告辞了！”
那青年粗暴的一手推开在身前拦着自己的侍从，怒喝道。他往前走了几步，伸手就要去扯拴在马厩外那匹黑马，头一抬，视线堪堪擦过钟凛的脸，顿了顿，猛然愣在了原地。
钟凛被他盯得满头雾水，同样狐疑的回望回去。难不成自己脸上有脏东西吗？想了想，他赶紧抬手用衣袖把脸狠狠蹭了几下，对那青年强挤出一个尴尬的笑容。
“……你！你就是那时在城门与我作赌的……”
那青年又盯了他许久，脸上突然露出了狂喜，狠狠一把抓住他的手。“义士！我终于找到你了！”
“啊，你是谁？”钟凛猝不及防被对方抓起手狠狠一握，更是满头雾水了。“这位兄弟，我们很熟吗？……难不成是爷我欠过你钱没还？对不起我现在身上没带……”
“你忘了吗？我可从没忘记过义士那百步穿杨的箭法！”那青年眼神热情得几乎都冒得出火来，又用力攥了攥他的手。“记不记得？我们曾为一条狼作赌，打赌谁能射中城门的虎头浮刻……”
好像是有这回事……钟凛艰难的在脑子里搜索着，终于依稀回溯起了半分印象。“你是那个时候跟爷我打赌的……？”他犹豫着说，心里有点发虚，那时他仓促带着那狼走了，连跟自己打赌的那军官姓名都未曾问起，自己哪还记得那么清楚。
“那次义士你仓促离开，我也没来得及问清你的名讳，那次差遣两个手下暗自跟随义士你实属迫不得已……”那青年的眼睛紧紧盯着钟凛，视线炙热得仿佛能在对方身上烧两个洞出来。“后来打听清楚了住址，我本想上门拜访，却又从我叔父那得知你们一行人已经离开了城内……我正是找得毫无头绪，如今竟然在此地相见，真是天赐的缘分，天赐的缘分啊！”
“是啊，我想老天说不定是打了个瞌睡……”觉得对方实在太过热情，受用不起，钟凛只得满头黑线的敷衍道，试图把被攥得生痛的手从对方手里抽出来，但对方却一把握得更紧了。
“义士，当时错过了延揽你入伍的时机，我真是辗转反侧……如今却又在此相会，实属难得。义士！入我虎贲营吧，虎贲营就需要你这种有真本事的武人！”
啊？他突然在说什么？钟凛艰难的把对方吼出来的话梳理了好几遍，试图努力理解了一番。
“……其实我呢……”他一边硬撑着笑脸，一边依然不放弃把手从对方手里抽出来的企图。“兄弟一番美意我心领了，可我就从未想过要从军，所以兄弟还是……”
“这位义士不必担忧！”那青年硬是把周围一众直瞪瞪望着两人的仆人无视到了脑后，自顾自攥着他的手，那眼神几乎让钟凛想到了好久没见过肉的狼。“以义士之能，入伍随军才是最好的去处！不过数年，担保功成名就，不必在此……”说到这里他愣了愣，有些呆呆的望着钟凛。“……在此……义士你在此干什么来着？”
“……这还用说吗？！”
那之前的管事气喘吁吁的跑来，想必是这其中一个仆人看拦这青年不住，特地把他叫来的。他不屑的瞥了一眼钟凛，又把视线转到那青年的身上，马上脸上就堆上了如同花开了一般的灿烂笑容。
“哎哟，陆将军，这小子不过是阁子里新招进来的一个下人，不值得多提的。陆大人和周大人都在等您呢，您这……”
“你怎么能这么说他？”明明说的不是自己，那青年却火了。“他岂容你们这些奴才如此菲薄的？你不知道，他的本事……”
“……等等，这……这位兄弟！其实，我是有难、难言之隐的！”钟凛看这青年一看就是心眼耿直不懂拐弯之人，免不了把自己之前的事一股脑倒出来，一旦在这阁子里的人面前露馅就麻烦了，连忙慌不择路的迅速开口打断了他。
“难言之隐？”好在他的打岔终于成功了，青年把视线转到他身上，又用力攥了攥他的手。“不怕，义士只管直言！只要是我陆某能帮忙的，一定赴汤蹈火！”
既然自己在这里的身份是下人，那至少装也要装得像些。钟凛转了转眼睛，笑容僵在脸上，心里疯狂思考着。一般愿意来这种青楼楚阁做下人的，无非就是家中困难，或是实在急需用钱。但如果自己对这青年如此解释的话，说不定那直愣愣的青年真的会拿钱出来，到时候就无法收场了。
思忖了半晌，他心想对方既然对自己如此在意，那么想必自己在他的心目中形象是比较高大的，若是自己能够一改之前那青年对自己产生的那种虚幻的伟岸印象，那大抵就能脱身了。心念一转，他也没法可想，自己既然已经处在青楼楚阁，还不如就此干脆把自己的形象抹得更黑，彻底砸碎那青年心中的美好印象，这样一来之后也就不必纠缠了。
“……其实兄台也该知道吧。”想到这，他唇角一挑，竭力露出一副吊儿郎当的纨绔模样。“愿意在这种地方做事的，无非贪个利字。我自认怕苦怕累，受不了行伍生活……只求……只求伺候这楼里头的相公伺候得好了，借机攀上些体面关系，这辈子也就有些盼头了……”
那青年之前的满脸