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“我……我……”塞拉战战兢兢地说：“我不是故意的，我绝对不说出去，你放了我！”
“可能吗？平时是个挺有主意的小姑娘，怎么钻起牛角尖了？就算我现在说放你，你信吗？”汤森笑笑，放了手里的地图：“不过放了你倒是我的目标，现在嘛，我们来商量商量。”
“商量什么？”塞拉的眼泪噗噗落下，声音立即变嘶哑了。
“我们商量一下，你应该帮我做些什么事才能得到自由。”汤森诚恳的回答她：“目前的关键是，我们互相不信任，我担心你出去就把我卖了，你也担心我随手把你给做了——其实这是个意外，关着你还要分出人手看，你看多麻烦？我像是那种杀人不眨眼的人吗？”
“你……”塞拉终于哭出声来，一把鼻涕一把泪：“你——像！”
“别这样说，至少我还是个异能师呢，这能让你信任我一点吗？”汤森无可奈何的摸摸鼻子：“我来这里是因为玛西亚的建议，她也不希望你出事，你明白吗？现在，过来坐下。”
玛西亚的名字让塞拉安定了些，她胡乱用手背擦了擦眼泪，戒备心十足地走到桌边，却怎么也不坐，一副随时准备蹦开的架势——也不想想屋子就这么大，能蹦到哪去？
“我的全名叫汤森·奎尔萨，你可以叫我汤森。除了异能师公会的身份之外，我还是奎尔萨平原的拥有者，所以，我是个大势力的首领。”既然准备让塞拉为自己做事，汤森的谈话就很坦诚了：“现在你知道自己为什么被抓了吧？你恰好看破我们不想让别人知道的事。”
“我不是故意的！”塞拉对此十分在意，情急的分辨：“势力什么的与我无关啊！”
“我也相信你不是故意的，但目前我不能把宝全压在你身上，如果消息泄露，让别人对我有了戒心就麻烦了。”汤森说：“如果一切顺利你又肯配合的话，你大概要被关半个月左右。”
“半个月就让我走？”对汤森宣布的好消息，塞拉将信将疑。
“如果一切顺利的话，我会在半个月之后放你。我会按照导游的费用结算时间，这些地图也按量付钱给你。”汤森说：“而且我还想知道一些其他资料，你能提供的话最好不过。”
“我怎么知道你那时会放我走？而不是……而不是……”塞拉张着嘴，那词却没说出来。
“半个月之后，我不但会成为正式的初级异能师，而且要做的事情也差不多做完了。你一个小小的导游，有什么能力威胁到我？”汤森笑笑：“与之相反，如果你提供的资料真实详尽，能帮上我的忙，我会开出一个满意的价格招揽你。”
“我只做导游……”
“附送一本中级学徒的异能笔记，还有足额的初级异能材料。”汤森轻描淡写地说。
“成交！”被汤森的新报酬击中要害，塞拉顿时两眼放光一口答应。这种爽快的回答不但说明塞拉是个热爱异能的女孩，也说明她是个聪明人——汤森已经给了台阶和允诺，如果自己还不答应，极有可能被杀人灭口。
第二天一早，汤森照例穿上难看的袍子，去晋升金字塔进行教学引导工作。
不过在进院子之前，他先在金字塔各处转了一圈，在人前刷了一把存在感。这种行为看似漫无目的，却是计划中不可或缺的一环——虽然初级异能师是个小角色，但也说不准有人会犯病跑来查岗，所以谋划的时候汤森就得留下余地。
如果有人找上门，随从就能应付说：“汤森大人正在外面瞎转悠呢，要不你去找找看？”
一切准备完成，汤森丢给美少女三人组两张异能心得，就打着研究的名义闭门了。之后他按照老办法溜出来，在马车上化好装，再换上昨天拿到手的制服，摇身一变就成了银涛城王子殿下直属第六护卫队、第三小队队长——在平民阶层当中，这个身份算是很闪亮了。
汤森完全不用留在营地训练什么的，但正式报到的流程还是要走一走，就是站给别人看。
站在大部队中时，汤森留心观察了一下，发现包括自己在内护卫队的人数是五十人，也就是说，他们终选时还是刷了将近一半的人下去。留下的这些人嘛，虽不能说是死有余辜，但从上到下都不算好东西。当然，汤森觉得自己只是个没立场的旁观者，俗称打酱油的。
五十人的护卫队，这规模倒是中规中矩，也不易引人侧目。
软脚虾们都穿着和汤森一样的制服，个个人模狗样、难掩兴奋之情。人多，院子里显得很热闹，但沉默寡言的人也不少。传说中的天才贵族女队长还是没有出现，只是由菲利克斯发表了一个简短的讲话，大概说明了第六护卫队的职责和近期任务——保护王子，精心训练。
轮番介绍了几个管事和教官之后，长官们就把一群人带去主楼学规矩了。
“沃尔夫·布雷恩，你穿这身不错。”菲利克斯招手让汤森走近，打量了他几眼说：“有点资料要你填写，跟我来。”
“是，长官。”汤森回应一声，跟在菲利克斯身后两步的距离上，一起走向隔壁的院落。
“昨天跟你说的事，你有计划了吗？”转过一个墙角，菲利克斯开口问。
“已经有了腹案——我原本知道一些帐篷区的情况，包括几大团伙的事情。但长官知道我离开了一段时间，这当中的变化还需要补补课。”汤森轻声回答：“长官说不要找本地人，这当中的要害我也考虑到了，我想待会直接去帐篷区找人，不够的话就买几个奴隶凑数。”
“哦？”菲利克斯有点意外：“这样人数是够了，但战力上得去吗？”
“时间仓促，想全用自己人肯定来不及，再说街头混战靠的就是个气势，十个人当中有一两个强力的就够了。”汤森回答说：“我打算直接挑最大的团伙，先把他们的头领……”
“不能杀人，死了人上头不好帮你们说话。”菲利克斯说：“你为什么要选最强的下手？”
“长官放心，我一定注意不搞出人命！”汤森点点头：“因为我只有十个人，这点人手根本不可能一家家打过去。帐篷区的民间势力比较多，大大小小有十几个，相互之间有勾结有仇怨，就是我们临时纠集个三十五人也一样不够看……所以，我们要找到这件事的重点。”
第四节：下马威（上）
“重点是什么？”菲利克斯问。
“帐篷区比较混是事实，但总归是个有规矩的地方。这种由民间势力制定和维护的规矩很脆弱，只要把他们当中最厉害的收拾了，没了镇场子的大哥，以前的规矩就不会有人遵守，甚至可能崩溃掉……”
汤森娓娓道来：“大团伙不管事，小团伙就会乱，跟着整个帐篷区都会乱，这样一来，我这十个人就能派上大用场。”
“大致想法不错，不愧是在街头混过啊。”菲利克斯点点头：“具体怎么做，你都想好了？”
“我打算以王子护卫队小队长的身份，勾结些外来的商人，这样才好以利益借口跟帐篷区的团伙产生矛盾。用这种借口挑事，我们可以在初期掩饰自己的意图，对手一时半会难以辨别真伪。”汤森解释说：“当然了，如果长官需要一次正面或者直接冲突，我也尽量做。”
“我不限制你的手法和方式，让你出面，就是希望你的手法尽量灵活些。”菲利克斯说：“上面的意思，是要帐篷区的势力重组。特别是东市西市，你能摸进去就是胜利。假如做不到，你掌握一部分外面的地盘也可以，实在控制不住，也要让那些人产生恐慌。”
“长官这是要打草惊蛇吧？”汤森点点头：“明白了，动手的时候我会显得凶恶些。”
“勾结商队这想法很有意思，有利益才有动力嘛。”菲利克斯笑笑：“你打算跟谁勾结？”
“我住的旅店里有很多外来商队，随便找一家就是。”汤森也笑了：“毕竟也是个小队长了，我这种苦日子过惯了的人，有身份之后不去狐假虎威才让人奇怪呢。”
“计划大致还行，我也不能太小气，这样，你去管事那边领点经费，但要省着点用。奴隶嘛，你直接去剑士营买，有我的面子他们会算你便宜点。”菲利克斯往前走了几步：“最后，我祝你旗开得胜。”
“谢谢长官！”汤森知道这是菲利克斯的结束语，于是行了个礼，转身离开。
“等等。”才走出几步，身后又传来菲利克斯的声音，汤森转过头去看着他。
“沃尔夫……布雷恩。”菲利克斯想了想才记这个全名，他对汤森点点头：“注意安全。”
坦白说来，沃尔夫·布雷恩是个炮灰般的存在，汤森也是以这种心态做事，他就从没期望得到上面的正眼看待。
然而不经意间，听到直属长官这句不知是真心还是假意的叮嘱，汤森不禁有点反应不过来。
他这样的表情被菲利克斯看在眼里，却有另外一种解释——沃尔夫·布雷恩这人，虽然看起来很现实很自私，但似乎还有纯良之处啊。
汤森要是知道这评价，肯定吐他一脸唾沫。
口头汇报通过，被菲利克斯委以重任、怀揣着一笔活动资金的汤森出门了。但在信步走通往帐篷区道路上的时候，他眼里看的、心里想的，却完全不在自己的找茬使命上。
在这段从外城区到帐篷区的大道上，一向天塌了都不眨眼的汤森，仿佛突然间智力退化、变成了没见过世面的乡巴佬傻小子。
他开始东张西望，看什么都很有兴趣。
没有过多久，汤森就开始拉着路人问东问西，甚至会不时跑进路边的店铺去流连一番，什么卖武器盔甲的店也就算了，连卖针线化妆品的店都不放过，这就有点过分了吧？
看他那一脸认真的神情，还不似作伪。
“沃尔夫·布雷恩”已经通过终选，而且直升小队长的事情瞒不了人。王子的对手们自然知道了这个消息，所以汤森身后早就多出了两个暗中盯梢的尾巴。
但汤森如此诡异的变化，不但让两个探子百思不得其解，也让在事前安排在各个路口的自己人一头雾水。
属下在想，长官到底是怎么回事？是想隐藏什么东西？
尾巴在想，这混球到底要干啥？没吃药就出门了？
汤森不是犯了病，也不是在学某些人做大事之前放松自己，而是在不经意间想到一个问题，而且得到了答案——那就是在获得银色海岸的承认和支持之后，荆棘玫瑰的发展方向。
虽然就目前来说，这个半商团半军队的势力发展顺利，但“扎根”这件事，做起来一点都不简单。
现在才想到这事有点晚了，但这也不能全怪汤森。
从哈维镇开始，汤森就一直处于仓皇逃命的状态中，全部精力都要用来考虑要命的细节，根本没时间做长远缜密的规划。
此时，沐浴在清晨的阳光里，行走在渐渐苏醒过来的街道中，要去完成一件跟自己的目标关系不大的委托时，汤森的精神却意外的放松下来，脑中自然而然的蹦出了这个念头。
荆棘玫瑰此刻最急迫的问题不仅是管理体系，而且还需要功能完备的城市，至少两个！
想到城市，汤森就有点腿软。
城市这玩意，在聚居地形态中算是相当高级的一种。它的出现和形成需要几个先决条件，没有任何价钱可讲——首先，城市周边必须有庞大的人口基础，而且还要庞大的非农耕人口参与兴建和维护。
比方说，荆棘玫瑰虽然拿下了奎尔萨平原北方，保守估计汤森麾下也有了小二十万的人口。但这些人都是搞农牧的，所以汤森没好意思把聚居地叫城市，就是个营地而已。
从最现实、最功利的层面讲，城市的真正意义不是建筑群和居住区，城墙修得再高，也只是个标志。
健全的功能，才是一个城市的意义所在。
简单地说，一个城市，即使是小型城市也能大幅拉升周边地域的发展，它就像一架庞大机械上的核心组件，能把各个零散的行业组合起来，使之成为高效严密的综合体系。
这还只是对内的加成作用，对外的军事作用更是不能低估。别的不说，城市的后勤生产、支援能力和军备研发生产能力，比那些原始聚居地高了不知多少倍。
有鉴于此，荆棘玫瑰要想稳步发展，要想走出去，后院绝不能失火，那么建立和管理城市就是一门必修课。
有了城市，自己才会有底气，才有了真正跟银色海岸这种大势力对话的资本，自己才不会像现在这般蠢蠢欲动却碌碌无为……
这才是摆脱目前这种焦虑的根本办法！
于是，在西海岸风格的早餐叫卖声中，在顽童们纷乱的追逐嬉笑声中，汤森立下了目标，要在奎尔萨平原建立城市！
这将是荆棘玫瑰的发展方向，也是麾下部落脱离蛮荒的标志。
但建立和维持城市这种事，汤森没有涉猎过，从设计蓝图开始，他需要考虑的东西太多了。
暗中保护汤森的近卫，暗中盯梢的探子，他们都不知道此时汤森在想什么，他们只看到此人顺着街边一溜早餐店逛过去，不分新鲜水果还是油煎虫子都吃了一大堆，不禁纷纷咋舌。
要想在内陆和部落两