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公堂之上，章仁青已跪在了当中，伏地叩首自报了姓名之后，夏初走到他身边稍稍弯了腰，道：“章管事，日前你曾指证汤宝昕为杀害月筱红的凶手，一则因为月筱红死前曾与汤宝昕有过争吵，二则是汤宝昕当晚戌末到丑初之间去向不明，对吗？”
章仁青点点头，夏初却道：“是或不是，请大声说清楚。”
“是。这两点汤宝昕都曾是亲口认了的。”章仁青高声回答。
夏初听完未置可否，拿出两张纸来递给他，“笔录在此，章管事务必瞧仔细了，其中与你所言可有出入。”
章仁青瞄她一眼，有些忐忑地接了过去，粗粗的把其中的要点看了看，随即点了点头，“是，正是在下所言。”
“好，你认为汤宝昕是杀死月筱红的真凶。”夏初顿了顿，是对章仁青说话，但却转头看向了公堂外的的百姓，“我来告诉你为什么他不是。”
话音落，她清了清嗓子，高声道：“四月三十晚上戌时左右，汤宝昕曾去月筱红房里找过她，两人有过对话，且不止一人听到过。”
章仁青挪了挪膝盖，道：“不是对话，而是争吵。”
“你怎知是争吵？”
“是蓝素秋说的，他就住在月筱红隔壁，自然听的清楚。”
夏初点了一点头，对常青道：“带蓝素秋上堂问话。”
不一会儿，蓝素秋便摆着胯走上堂来，稍低着头，一身男装却是袅袅姿态盈盈拜下，拿捏着腔调道：“草民蓝素秋，叩见大人。”
夏初走到蓝素秋跟前，道：“蓝素秋，四月三十晚上你可见到了汤宝昕到月筱红房里？”
“回官爷的话，见到了呀。”
“章仁青说你曾听到过俩人有过争吵，可有此事？”
“有呀。”蓝素秋眨了眨眼看着她，“上次官爷去问话时，草民也与官爷说过，可没有隐瞒什么的。”
“他们争吵的内容是什么？”
“这……”蓝素秋低头略略地想了一下，“草民只听见他们争吵，但吵的是什么却没有听到。”
“既然内容没有听到又如何知道二人是在争吵？”
“他们声音压的低，只能听得出声音挺急的，总归是有了争执才会那么说话。”蓝素秋按了按袖口，“六哥……，哦，是汤宝昕平日里也常来找月筱红的，可不是那样说话的呢。”
夏初笑了笑，道：“戌时前后德方班东跨院里的人还都没有歇下，也就是说，人声嘈杂时你在房中仍能听到月筱红房中低语的声音，是这样吗？”
蓝素秋点了点头，“是。”
“汤宝昕离开之后，你说你曾去找过月筱红，当时她还好好的，并无异状。之后你就回了自己的房间对吗？当时是什么时候？”
“对。”蓝素秋依旧点头，答的十分肯定，“草民只是站在门口与他说了几句话，回房的时间……，应该不过戌时二刻吧。”
“那之后呢？你可又听见过什么声音？嘈杂时尚且听得到，安静时不该什么都听不见吧？”
“这……，倒是没有了。”蓝素秋扶了一下脸颊，又抿了抿嘴唇说：“后来草民便睡下了，安静与否倒也没关系。”
“睡下了？”夏初莞尔一笑，转头对蒋熙元道：“大人，属下想传唤一名人证。”
蒋熙元正目不转睛地看着她，夏初一回头正对上他的目光，心里一抖，赶忙避开了去。蒋熙元便也挪开了眼睛，垂眸道：“传。”
蓝素秋直了直身子，往侧门看过去，显得有点紧张，待看清了常青带上来的人证后，又悄悄地松了口气。
那人约摸四十多岁的样子，一身粗衣布裤，系着布头巾，入得堂中纳头拜倒。蒋熙元让他抬起头来，“堂下所跪何人？”
“回大人，小的名叫孙平，是城南大通坊值更的。”
夏初接过话去问孙平：“四月三十晚上可是你值更？”
“正是小的。”
“当晚你曾看见过什么，如实说来，公堂之上不得妄言。”
“是。”孙平粗声粗气地答道：“小的当晚值更，子时过后曾见一人从德方班院子的侧门出来。小的以为德方班进了贼便跟过去看了看，后来认出是他们班子里的蓝素秋，就没再管了。”
蓝素秋的脸色一下子就变了，也再顾不得仪态，结结巴巴地道：“胡……，胡说！”说完又转身向蒋熙元叩头，“大人！小的可没有杀月筱红，小的虽与她不睦，但实没有深仇大恨的呀！”
“我没说你杀了月筱红，暂且不必紧张。”夏初慢悠悠地道，又继续问孙平：“子时后夜已深，你如何知道那是蓝素秋的呢？”
孙平大大咧咧地笑了笑，“咳，秋老板那两步走好认。况且，小的跟过去没多远就看他敲开了一户门，听他说‘素秋来得晚了，公子可等急了’，大概是这话。”
“多谢。”夏初问完了孙平，又转回到蓝素秋面前，蓝素秋脸都白了，嘴唇直抖。夏初对他温和一笑，“孙平所说我们已经去核实过了，那位公子也已经找到了。蓝素秋，你是否想我传他上堂对证孙平所言？”
“别！”蓝素秋伸手去抓夏初，手到她跟前又收了回来，满眼乞求之色，“官爷您饶了草民，草民是扯了谎，但这不干公子的事。您……”
他轻声地哽了哽，“求您。公子无错，草民不能害他身败名裂，官爷……”
夏初点头微微地叹了口气，心道谁说戏子无义呢，这蓝素秋瞧着一副挺轻浮的样子，却其实是个重情的。她正要再开口，却听堂侧一个温和的声音道：“在下……愿意上堂作证。”
堂内堂外的人齐刷刷地都看了过去，只见堂侧站着一个二十来岁的男子，书生模样，穿着半旧的儒衫，身板瘦弱却挺直。见百十双的眼睛盯过来，难免有些瑟缩尴尬，但又语气坚定地把刚才的话重复了一遍：“在下愿意上堂作证。”
蓝素秋的眼泪当时就红了，动了动嘴唇，却没说出话来。那儒生上得堂来立而不跪，只拱了一拱手道：“在下姓刘名西江，西河人士，景德十八年中举，景德二十年入京赶考落榜。当时身上盘缠无多，又生了场大病，幸得秋老板大义相助，方在京城得一安身立命之所。如今住在大通坊备明年会试。”
一席话把自己的情况以及如何与蓝素秋相识说了个明明白白，言辞坦荡，望人听言便知是个脑筋清楚的读书人。
刘西江顿了顿，转头看了蓝素秋一眼，对他微微一笑，继续道：“在下与秋老板相交甚笃，每月初、中、末三次相约一见，在下教秋老板识文断字，秋老板则与在下研书文戏里之事，并无苟且。但秋老板在意自身乃低末伶人出身，怕来日在下高中后带累在下的名声，故嘱咐在下莫与他人提及我二人相熟之事。秋老板此番未与官差大人实情以告，亦是因为这个顾虑。还望大人理解。”
饶是刘西江如此说，堂外仍是窃窃地起了议论之声。蓝素秋抹了抹眼睛，看着刘西江，半是埋怨半是欣慰，神情颇为复杂。
刘西江深吸了一口气，缓声道：“此番涉及人命官司，官差找到在下查问，在下已将四月三十晚的情形据实以告。夏捕头本已允了在下不必当堂呈供，但……”他看了看夏初，拢袖拱手道：“在下亦有听闻这几日西京的流言，但在下也知晓夏捕头上任以来所破的几桩案件。在下相信蒋大人和夏捕头是好官、清官。故而此番上堂，一是为在下与秋老板相交之谊，二是为在下心中大义，为西京官场清廉之士尽一份绵力。”
夏初听了这话心中一阵感动，又酸又暖，低头挠了下眉心，轻声说了个谢谢。蒋熙元亦是有些感佩其重情重义之举，不禁多看了他几眼，颇有赞赏之意。
刘西江对夏初微一颌首，口称不敢当谢，再抬头目光中已不见初上堂时的紧张，声音坦然地道：“在下与秋老板相约亥时见面，但四月三十晚秋老板却来迟了，子时过后方至。当日秋老板曾与在下说了原因，盖因为与他相邻而居的月老板至子时方才熄灯就寝，他担心被人撞见自己深夜外出，故而耽搁了时辰。其它事未曾提起，但在下以人格担保秋老板并非恶人，私下里秋老板亦是常与在下夸奖月老板的唱腔，说是不可多得的青衣名伶。”
夏初点了点头，舒了口气道：“多谢刘公子此次上堂作证，需问的话公子已经说明白了，还请堂下等候。”
刘西江拱了拱手，又对蓝素秋笑着点了点头，离了公堂。夏初又问了蓝素秋，蓝素秋此刻便没有再隐瞒，说自己当时因为急着出门，一直留心着月筱红房里的动静，直到子时见她熄了灯，自己才离开。期间并无什么可疑的声响。
夏初问过了蓝素秋之后，负手转身看着章仁青，“章管事可听明白了？”
章仁青楞了楞，脸色微微地有些变化，想了片刻反问道：“在下不甚明白。官爷刚才说要告诉在下凶手为何不是汤宝昕，可现在却只是问蓝素秋，这与汤宝昕有何关系？”
堂外便也有人附和了几句。夏初闻言一笑，也不知是对章仁青说，还是对堂外听案的百姓说：“不懂查案便不要查，且不知关心则乱，搞不好反被人当了枪使，好心帮了恶人。”
“蓝素秋的证词很关键。”她轻笑了一声，竖起一根手指来道：“这里面关系到一个重要的问题：死亡时间。”
说：
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☆、189。 死亡原因
蒋熙元听见那句‘好心帮了恶人’的话，忍不住弯唇一笑，心里真是爱极了夏初这样的牙尖嘴利，小报复心显露无疑。
话像是说给章仁青的，可其实一语双关的把那些自诩正义实则盲从之人也讽刺了，只是不知道那些人里有多少听的明白。真相大白之后，又有多少人会反思自己所为。
夏初在堂下踱着步子，一派自信坦荡，声音朗朗地问章仁青道：“五月初一早晨，是月筱红的跟班小厮金二顺第一个发现了异状。请问章管事是何时得知此事的？”
“那金二顺喊人之后在下就去了。”章仁青说，又补充道：“汤宝昕先在下一步，在下进去时他正要扶月老板起身，在下还过去帮了一把。”
“当时月筱红的尸体是个什么情形？”
章仁青蹙眉叹了口气，“在下一碰着人就知道不行了，那浑身都冷硬了。汤宝昕还大喊大叫的要在下去请郎中，或许是想把人支开。”
夏初对他摆了摆手，摇头道：“章管事，你只说你看到的、听到的，不需要你来分析。”
章仁青面上红了红，有些尴尬，悻悻地应了个是。
夏初清了清嗓子道：“人死之后全身僵硬的现象叫做尸僵，通常死亡一个时辰左右会开始出现。尸僵发生从面部开始再到颈部，而后由上及下，死亡约三个时辰后会遍及全身。依章管事所言，月筱红浑身已经僵硬，证明死亡时间在三个时辰以上。从寅时倒推回去，正是子时左右。而子时，正是蓝素秋看到月筱红熄灯的时间，也就是说，月筱红刚刚就寝便身亡了。”
她拿起记着章仁青口供的笔录来，“汤宝昕戌末时分离开了自己的房间，到丑初方归，倘若是他杀死的月筱红，那么之前之后这么长的一段时间他去干什么了呢？”
章仁青盯了夏初一会儿，神色变得有些犹豫起来，“在下不清楚。”
“凶手杀人，除非激情之下不管不顾，多会趋于隐蔽行事。汤宝昕离开房间时同屋老五尚未熟睡，而他回房时又毛手毛脚的将同屋吵醒，中间还空余了如此长的时间。他图什么呢？生怕别人不疑心自己不成？”
章仁青不说话了，夏初又把视线移到堂外，沉了一会儿见堂外也没人说什么，便继续道：“章管事当日与我陈述汤宝昕的疑点，所疑之处并非全然没有道理，但却始终忽略了最重要的一处：月筱红究竟是怎么死的。”
夏初从卷宗里又拿出几张纸来捏在手里，稍稍举高，说道：“这里是第一个发现尸体的金二顺的证词，证词所言，月筱红的尸体上并无明显外伤，现场也没有血迹，尸体呈现自然的趴卧状态，枕被规整。而章管事你也第一时间看到了尸体，这份证词可有虚言？”
章仁青蹙眉回忆了一下，摇摇头，“在下进去时汤宝昕已经动了尸体，但血迹……到确实是没有。不然也不会认为月老板是发了哮症去世的了。”
“这里还有一份验尸报告，乃月筱红死亡三日后蒋大人亲验。依验尸所见，月筱红并无致命外伤，无骨折，颈下无勒痕，并非外力所致窒息死亡。”她把验尸报告递给章仁青，“这份报告写后曾交与你过目，下方有你当日签章，可有作假？”
章仁青看了看，“没有，正是当日那一份。”
这时就听堂外有人低声说了一句：“谁知道验尸的时候有没有作假，包庇汤宝昕。反正也是你们验的。”
夏初一眼扫过去便盯在了那人身上，见是个也是个书生模样的年轻人，不禁暗叹，都是读书人，怎么差距就这么大呢？
她向前一步对那人道：“我真懒得跟你解释，但今天开堂公审，我倒也不妨说上两句。我且问你，汤宝昕可