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留着上唇胡的驾驶员小声嘀咕道：“听说他是个在英国出生长大的人，父亲是德国人，母亲是英国人”
“嘘”年轻的车长示意他的下属收声，所幸的是，桶车发动的声音掩盖了这位坦克驾驶员的评论。
蹲在发动机盖旁的装填手不满地看着那辆正驶回岸边的桶车，“果然有着英国人固有的傲慢”
“好了，你们先修好坦克再说吧不要随便评论上级长官”年轻的车长虽然尽量表现出军官应有的大度和正直，但是等到手下们重新投身修理工作时，他还是忍不住向那辆桶车投去好奇的目光——让半个英国人来指挥一支精锐的德军装甲团，这是什么状况？
三周之后，即1942年4月1日，尼古拉耶夫东郊的一处树林。
“愚人节快乐，伙计们前年的这个时候，俄国人已经在边界集结完毕，大炮已经填入炮弹，正等着进攻命令呢”
炮塔侧面刷着“15”的坦克旁，5名坦克手正抓紧最后的时间舒展四肢，他们很清楚，一旦进攻开始，自己可能要在坦克内部的有限空间里呆上很长一段时间。要知道从III号坦克开始，德国坦克设计师们就将火力、防护以及机动性的均衡性放在了第一位，其次是先进的通讯和稳定的机械性能，最后才是舒适性——至于I号和II号坦克，基本上不具备以上任何一项优势，只适合充当训练坦克或是用以蹂躏非常原始和弱小的对手
“我已经迫不及待了”青涩的声音显得既激动又亢奋。
为避免暴露目标或是出现走火情况，战斗开始前是绝对禁止吸烟的，即便是在坦克内部也不被允许，眼眶微陷、眼睛显小的炮手只好将香烟放在鼻前闻了又闻，末了，他看着车长说：“嘿，保罗，还记得我们当初在第17装甲团的那段日子吗？当时真害怕碰上苏军的重型坦克呀，因为我们的50毫米炮只能在很近的距离上从侧面或者后面打穿它们的装甲在最紧张的时候，我每天晚上都要做噩梦，梦见苏军的KV1，可怎么努力也干不掉它现在情况不同了，只要进入500米，我们就有很大的把握干掉它们”
“当然，永远也不会忘记”年轻的车长微微皱了皱眉头，除非是受虐狂，大概没有人会喜欢那样的经历，然而即便是现在，情况也没有好到可以非常乐观的地步——五号坦克的综合性能虽然较四号提升了一个档次，可秉持的毕竟是性能均衡的理念，40年型的43倍径75毫米炮已是目前德国威力最强大的坦克炮，在四号F2型坦克上早就得到了实战的检验，但对付苏军的KV系列重型坦克尤其是防御力夸张的KV2仍显吃力，除此之外，新型坦克在性能方面的不稳定也是颇令车长们担心的问题。要知道打仗可不是儿戏，一旦在战场上抛锚，那么整个车组都可能陷入到绝境之中，而为了避免这种新式坦克完整地落入苏军之手，坦克手们被要求在弃车之前尽可能利用车载弹药和燃料进行自毁，这无疑又进一步增加了装甲兵们的心理负担。
“嘿，看啊，英国佬来了”装填手突然轻声提醒同伴们。
“嘘”年轻的车长照例示意手下们禁声，对方终究是高级别的长官，在背后妄加评论终归是不好的。
只带了一名副官前来的陆军少校在每一辆待命出击的坦克旁都会停留一小会儿，与车组成员们进行简单的交谈。几分钟之后，他终于来到“15”号车。
“切记不得恋战祝大家好运”少校一边叮嘱，一边和每一位车组成员都握了手。
外貌、衣装、口音以及说话的方式，这些基本方面都没有一点儿英式的影子，然而，人们实在太容易产生先入为主的观念，以至于每个人都觉得自己是在和一个并不地道的德国人握手，或者更确切地说，是个德裔的英国人。
少校旋即走向下一辆坦克，按照这样的速度，他巡视完自己所指挥的装甲团可能要好几个小时的时间，因为其下属的两个装甲营都是加强型配置，仅主力的四号和五号坦克就有一百二十余辆，并且配置在约有十公里宽的出发阵地上。等到战斗打响后，后方的炮兵将会对苏军的阵地进行猛烈的轰击，大批斯图卡俯冲轰炸机也将集中使用，以确保在苏军的防线上撕开一道口子——与两年前苏军的进攻所不同的是，这还只算是餐前的一道开胃小菜。
第76章 场前较量（下）
“嘿，夜猫子，看好路”
狭窄的坦克舱内，五个平均身高超过1米75的坦克手不但要小心身边这些冷冰冰的装备部件，还得提防颠簸时的磕碰。这不，刚刚全神贯注于观瞄仪器的炮手脑袋就冷不丁挨了一下，骂骂咧咧地叫了起来。
“夜间行驶，弗朗茨不把我们弄到沟里去就不错了，别指望他干得比这还好”装填手依然是那副幸灾乐祸的口吻，至于“夜猫子”，终究只是一种拟物化的方式，在这自然光线全无、爆炸产生的光源极不稳定的情况下，人眼所起到的作用是非常有限的
年轻的车长很快手脚并用地提醒两位同伴：“嗨，别抱怨了集中注意力，我们已经接近苏军的防线了”
这时候，透过观察孔和潜望镜，装甲兵们已经可以较为清楚地看到来自苏军阵地的火光，冲天的浓烟也在炮火的映衬下隐约可辨。其实不仅是苏军和德军，欧洲各国对火炮的重视和推崇相差无几，毕竟自工业时代以来，大炮决定了许多场战争战役的命运，也决定了各参战国的命运。因此，大炮至上的思维长久影响着各**队的发展，即便是闪电战大获成功的德国，重炮的研发和生产也从未停止，甚至将出现一门举世无双的超级火炮——也许，具备极大威慑力和破坏力的重炮终究有着其他兵器无法完全替代的作用。
继续在颠簸中前行了大约十分钟，随着驾驶员的一声“注意”，坦克在短暂的缓冲后停住了。
“这该死的夜猫子”炮手揉着额头咒骂到。
因为发动机熄了火，这一次驾驶员倒是从耳机里听到了同伴的抱怨，他回应道：“我说过‘注意’啦，你这鲁莽的家伙要是等你做好了准备，就该撞上前面的坦克了它们都停了”
车长没有理会下属们这习以为常的斗嘴，他调整了一下潜望镜的观察角度，说：“距离苏军阵地只有四、五公里，我们应该是在这里等待进攻指令”
此时此刻，预计持续两个小时的炮击已经过了一个小时，而这也意味着再有一个小时就要天亮了。届时大群斯图卡将在战斗机的掩护下蜂拥而至，一通狂轰滥炸之后，精锐的地面装甲部队就该华丽丽地登场了。
“弗朗茨，奥托，检查一下车内设备古斯塔夫负责警戒卡尔，你带着工具跟我去检查一下发动机舱，关键时刻可不要再出什么岔子”
说罢，年轻的车长小心翼翼地打开车长舱盖，霎时间，持续的爆炸声夹带着强势的冲击涌入舱内，空气中那股特有的硝烟味道也愈发浓烈
装填手紧跟着车长钻出炮塔，借着忽明忽暗的光线，他们可以看到自己连同参与行动的其他坦克都停在了一处小山丘后面，山丘顶部长着稀疏的灌木，从这一面隐约能够看到有好几个使用炮队镜的观察哨。
和这个国家制造的大多数工业品一样，德国坦克也是相当精密的，但太过精密也会产生不少麻烦，机械故障就一直是困扰铁十字军团的顽疾。当年轻的装填手跟着只比他大三岁的车长下车检查时，他好不惊讶于其他车组的人员也在抓紧最后的时间做同样的事情——戴着黑帽，穿着黑衣、黑裤，蹬着黑皮靴的德国装甲兵们在长期的训练和作战中已经成了机械修理方面的行家能手，除非是要更换零部件尤其是大型零部件的问题，其余小毛病基本上都能够在较短的时间内解决——等到战争结束之后，机械修理行业想必是不会缺乏人手的
两个小时后……
“大虎15收到，向村东迂回”
受到了来自连队指挥车的指令，挂着络腮胡子的通讯员连忙转换到车内通讯状态，向自己富有战斗经验的年轻车长报告道：“保罗，全连向村东迂回，注意保持交错警戒”
此时天已大亮，为了获得更好的视野，车长把脑袋探出舱口，迅即命令：“弗朗茨，转头向东，保持队形”
尽管比四号F2型重了十多吨，但在机械工程师们的努力下，五号坦克仍然保持了良好的机动能力，在驾驶员的熟练操纵下，它很快做出了一个小半径转向90度的动作，紧跟着前面一辆坦克朝着正东偏北的方向驶去。
呜……
凄厉刺耳的声音来自于天空中俯冲而下的Ju第4个年头，这种非常特别的轰炸机也早已为人们所熟知，不论是在敌方还是己方，它都有着“欺软怕硬”的坏名声。若是没有制空权，这些怪叫的铁鸟的出击损失率是相当惊人的，反之，它们将是战场上最拉风、最狂暴的异类
长长的尖啸声结束了，震天动地的爆炸随之来临。强烈的冲击波振聋发聩，从距离和声势判断，这架斯图卡刚刚投下的应该是1000公斤的高爆炸弹——通常情况下，500公斤的航空炸弹就已经威力惊人了，而当初为了对付英国海军的那些大家伙，德国的军工厂研发制造了一批1000公斤级的航空炸弹，最终成就了德意志海军的百年梦想，亦改变了整个战争的走向。后来，空军指挥官们又发现这种大型的高爆炸弹用来对付地面目标同样效果惊人，因此，这一级别的穿甲弹、半穿甲弹以及高爆弹继续批量制造，配合着改进型的Ju87在战场上发挥了不小的作用。
重磅航空炸弹爆炸产生的声波刚刚消散，坦克纵队前方突然传来了“砰”的一声，大约三秒之后，数千米外的村庄腾起了一团新的烟尘。
“发现敌方坦克”年轻的车长一边大声喊着，一边用最快的速度关上舱盖——虽然这样的距离不至于被流弹击伤，但若是对方一枚炮弹过来，四散的弹片可就非常有威胁了
“保罗，连长命令我们继续向村东迂回，不要恋战”通讯员喊道。
“那刚刚是哪个傻瓜开的炮？”车长的愤慨全然没有发泄的地方，即便是在德**队，纪律也不总是能够得到百分之百的执行
片刻之后，轰然一声闷响从不远处传来，厚重的坦克几乎没有受到影响——爆炸带来的震动大概还不及发动机所产生的十分之一。
车长连忙调整潜望镜的角度，等看清对方的面目时，他喊道：“真狗屎，苏联人用的是白色涂装”
在中立方听来，这话似有些不厚道——冬末春初，东欧许多地区还没有完全解冻，即便是黑海的西北部沿岸也不例外。对于使用保护色这种基本常识，苏联人怎会弃之不理？
“俄国坦克是什么型号的，KV？”
炮手一面调整炮口方位，一面问他最为关心的事情。
“不，没有KV那么大，似乎是……T34”车长话音刚落，又一个爆炸声从近处传来，这一次，震感很明显，这意味着炮弹的落点应该很近了。
“该死，我们不能这样将侧面暴露给他们，即便是T34的76毫米炮也会对我们的侧面装甲构成威胁”车长无暇去观察纵队中的其他坦克是否会根据形势的判断做出自行调整，他接连下达了两个命令：第一是转向，第二是向连队指挥车报告自己正在转向
驾驶员非常迅速地做出了有效调整，而通讯员正要报告，指挥车的战斗命令也下来了：一排就地射击掩护，二排和三排继续执行迂回攻击任务。
“第三排。
“我找到它了，应该是一辆T34……距离1700，太远了”炮手利用光学观瞄设备做出了判断。
“那就别浪费炮弹”年轻的车长不同于某些不管有没有把握先开一炮试试的人，他更愿意将弹药用在关键时刻，于是调整命令：“弗朗茨倒车”
原本正在低速前进的坦克戛然而止，片刻之后，它在颤抖中缓缓后退，这时候，不仅是驾驶员，每一名车组成员都在祈祷——因为在训练和演习中，倒车也是五号坦克熄火的一个原因
有道是怕什么来什么，坦克后退还不到二十米，发动机毫无征兆地熄火了，吵杂的坦克舱内顿时死一般的安静
须臾，装填手率先叫到：“噢……真是撞了厄运我们麻烦了”
真在战场上抛锚，倒是不会有人再去责怪可怜的驾驶员。
驾驶员试着让发动机重新运转起来，然而接连试了两次也没能成功。
在这种情况下，年轻的车长显得格外镇定：“古斯塔夫，向连指挥车报告，15号车熄火了，只能和一排留下来进行射击掩护然后联络一排，告诉他们我们熄火了……”
“如果实在不行的话，我出去碰碰运气，让他们尽可能掩护我”驾驶员突然插话道。
“弗朗茨，你疯拉吗？”在这个关键时刻，车长毫不客气地批评道，“外面到处是弹片，出去等于送死我们现在是在进攻，用不了多久我们的部队就会打退俄国人”
这时候，炮手也打气说：“是啊，弗朗茨我们弹药充足，搞不好一口气干掉十辆俄国坦克，全体荣获铁十字勋章呢”
片刻的沉默之后，驾驶�