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书名：败家婢
作者：西菱
第一卷
1、一、许氏幸遇静虚子，徐婆义助小云楼
话说当日东南之地，扬州城内有个灯花巷，巷子里有户人家姓生，说来也是个书香门第，中等人家。
这家主人因有个功名在身，人皆呼为员外，夫人许氏，亦是位小家碧玉。这生员外平生最喜结交江湖朋友，又生性疏落潇洒。
只一样不好：夫妻两个年已四十，却无一儿半女。因请一位精擅命相的朋友看过，说道是生员外命中无嗣，强求反为不美。
生员外年纪越大越是思儿，这话如何肯听，便百般央求解法，那人便说道：“若定要求嗣，也非无法，然而因逆天命，虽可有嗣，夫妻两人却定然不能得享天年。”
这生员外夫妻二人因思一生无儿无女，便活上七八十岁又有何趣，便求这朋友施为，不论男女，且慰膝下荒凉便是。
那人长叹一声道“痴心父母古来多”，便点头应了。
不上半年，许氏夫人果有了孕，十月怀胎产下一女。生员外甚喜，满月之时广宴朋友，特特请了这位朋友以答谢。
不料这人一见了女公子，便吃了一惊，又问了生辰八字，便叹道：“果然我前言不谬，此子乃运贵命贱之身，必克毒亲上，惜乎！惜乎！”
那生员外夫妻得女正在欢喜时，听了此话也未放在心上。
可巧当日生员外因高兴多喝了两杯酒，竟中了风，当下口眼歪斜，糊涂起来，不上一月，竟驾鹤而去。
那许氏夫人产后悲痛，失了调养，未及半年，竟也将及不预。
生员外家止夫妻两口并一个女儿，十几个婢仆，远既无亲，近亦无德高望重之邻，平素所交好者皆乃浪迹江湖萍踪不定之辈，那许氏夫人自知身子已是难回转，所虑者唯襁褓中物无可寄托，日夜忧心。
幸而有一位女道人游方至此，见此情景，便抱了女孩儿，至衙门诉了此事，料理了夫人后事，遣散婢仆，一路行至京城天子脚下，算得此处尚可安身，便寻了个无人小庙，安了下来。
话说这女道人道号叫作静虚子，本是四处云游，意欲寻一可安身处就好修行的，既遇见这等事，她便也顾不得许多，日间抱着孩儿街上化缘，夜来打坐诵经，如此消磨日月。
因许氏夫人托孤时，尚未给女儿取得名字，这静虚子便与孩子取了名字，唤作云楼。
却说云楼长到十三岁上，始终未曾出得道观一步，忽一日，师父忽然
叫她到跟前，说道：“我与汝有这段缘分，乃是天缘。而今我须得去了，有几句话嘱咐你。”
云楼忽听师父要去，着慌起来，忙问：“师父哪里去？”
那静虚子笑而不答，说道：“你是个运贵命蹇之人，一生虽衣食丰足，却是有富无贵，必当为人婢仆。你又是个聪明之人，只恐聪明太过，反受此累，在俗世中沉浮不休，须待了悟之时，方可有个结果。”
云楼道：“既如此，师父去后，我便在此修行，不踏入俗世中一步就是。”
静虚子摇头道：“你非此道中人，终久要入世，不如早早去了为是。你因我说‘了悟’二字，便误解了我的意思。红尘之人，固然有大悟而入道门者，然此究竟是少数。世人皆迷于富贵前程，身世名利，多有一生执迷于此反误自身者。若能心思清明，随顺着自己心意，便不能富贵荣华，也不虚了一世。”
云楼只是似懂非懂，答应道：“师父说的，我记着便是。”
静虚子将头点了一点，说道：“你去罢。”
云楼自回房，一夜反复思量，一时想着师父去后，自己如何过活；一时又想及运贵命蹇之语，自叹一回；一时又想起师父嘱咐之言，究竟不解何意。直到三更天方恍惚睡去。
次日一早起床梳洗了，方要服侍师父盥沐，忽听门响，因疑惑道：此处从来冷寂无人，既无香火，更无游客，却不知这来者系谁？一面疑惑着，一面去开了门，只见来者是一五旬老妪，问她道：“静师父在这里罢？”
云楼听是来找师父，便道请进。这婆子自称姓徐，问静师父在哪里，云楼说还未梳洗。
徐婆子便道：“这可是怪事不是？昨儿我梦见静师父来，说她要去了，留下徒弟年小，烦我帮衬帮衬。所以我今儿一早来了。”
云楼听了，猛然触动昨日之事，忙走至师父房内，果见师父整整齐齐打坐在蒲团上，合目垂眉，竟是羽化而去了。
云楼见了一时呆了，也忘了哭，倒是徐婆子洒了几点眼泪。各自悲痛了一时，徐婆子便问庙里可有盘缠之物，好为营葬。
云楼素日从不知晓这些事，二人忙在房内寻了一番，竟是分文无有，相对愁了半日。
徐婆子因叹道：“丧事且不提，便是果真没有，素日街坊们与静师父皆相好，大家一齐出力就完了。只是现在师父没了，姑娘年纪又小
，今后却如何过活呢？”
云楼低头不语，心内着实没个头绪。徐婆子道：“婆子我有一句话说与姑娘，行与不行，姑娘别恼，总是个主意。”
云楼道：“婆婆请讲便是。”
徐婆子道：“如今师父没了，姑娘若守着庙，一无香火，二则姑娘小女孩子家，多有不便。若说另谋出路，若姑娘大些，寻个人家也罢了，可惜又太小。前儿听说中书府上夫人托人买个丫头，那秦夫人是个慈心善意的人，他家的丫头比小门小户的小姐们也不差。不如姑娘自卖了，既体面葬了师父，自己也寻个安身处，过三二年，攒了银子自赎了，再嫁人也不难。或者夫人怜你，连银子也不要便嫁你，那更好了，你道我这话如何？”
云楼听了这话，猛想起昨日师父的话来，因想既命该如此，便这样罢了。因此点头依允。那婆子自去秦府上说，不提。
且说第二日徐婆子一早来了，亲为云楼梳洗了，又拿了自家女儿的新鲜衣裳与她穿戴了，出门叫了辆车，两人便坐上往秦府来。
府上已是拜见过了，门上人见她二人来，便放进门去。里面早有一个□岁的小厮迎着，笑说道：“你老人家那边屋里坐坐，姑娘进去罢。”说着将云楼领至二门，回头招呼徐婆子往廊下屋子里坐去。
云楼才进了二门，早有个十岁左右的小丫头接着，笑道：“姑娘随我来。”云楼跟她走着，略略打量了打量院子、房舍，虽非十分的金堆银砌，却是庄严富贵，气象万千。一路走至正堂东边正房，早看见门前立着两个十四五岁的丫头。
那小丫头才走至门前，二人便笑道：“这就是昨日说的那姑娘罢？进去罢，夫人等着你呢。”
二人打起帘子，向内道：“小莲，人来了。”云楼道了个万福，抬眼便见门前屏风后一个身材纤薄、细眉细眼的丫头转出来，先站住上下打量她两眼，方笑道：“进来罢。”
云楼低了头，随着她进了房，先过了前厅，揭了帘子进去，又走了几步方站住，听她说道：“快拜见夫人。”
云楼忙道了万福，垂头立住。听夫人道：“抬起头来，我瞧瞧。”
云楼略略抬头，秦夫人看了，又叫伸出手来看看，看罢，道：“模样儿倒好。听说你是因你师父没了，所以卖身葬师，是罢？”
云楼答了个“是。”秦夫人叹道：“倒是个孝顺孩子。”又问：“你
几岁跟着你师父的？父母如今在哪里？本家是哪里人？”
云楼道：“我本家扬州人士，因不满周岁便没了父母，师父游方至此，抱了我去，养至如今。而今师父羽化了，我报不得养育之恩，也总该好好葬了师父才是。”
秦夫人听了点头叹道：“好个知恩图报的孩子。既如此，你要多少银子？”
云楼道：“只要发送了师父，我也寻个安身之地，其它不敢妄求。”
秦夫人点头，道：“虽如此，我也不可乘人之危的。如今且不必画死契，也不必限论几年，你只在我家，过三年二年，你或是托了人说，或是我叫官媒来，与你说门亲事，仍旧将你嫁与正经人家，如此可好？”
云楼忙福道：“夫人这般宽厚仁德，还有什么不好？”
秦夫人便叫小莲：“叫徐婆子进来。”小莲答应去了，这里秦夫人又道：“如今就叫徐婆子来作保人，画了契，拿四十两银子与你，你自去发送了你师父，七日后再来罢。”
一时徐婆子进来，画了契，拿了银子，两人自去不提。
作者有话要说：
嗯，文文中偶尔会出现一些北方方言，某菱都会在下面来一个“注”。
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2、二、方外人初履红尘 ，凤凰女更求天恩
且说这徐婆子倒是个实诚人，云楼将银子交与她，凭着她办去，她亦是尽心尽力。
待三日停灵七日发丧毕，下剩了几两银子，云楼便作答谢与了她。徐婆子仍将云楼带回秦府交差。
云楼别了徐婆子，自进了二门，仍是上次那小丫头引路，因知她已卖入府中，便叫“姐姐”。
云楼便问她叫什么名字，一路慢慢走着说话。小丫头便说叫“荇儿”，又说：“咱们家的丫头说不多，也有三四十个，除了跟老爷、夫人、公子、小姐们的姐姐们，其余都是像我这样应门扫地作杂活的小丫头。咱们这里夫人是宽柔慈和的，待家下人也都好，规矩也不十分严，姐姐来了，只管跟着其他姐姐们，自然便晓得了。”
远远地瞧见正房门前两个丫头立在那里，小丫头又指与她告诉名字：“那是浣花姐姐，那是拾翠姐姐，都是跟夫人的，小莲姐姐你前儿已见过了。老爷夫人都是四个丫头随着，公子小姐们是两个，不过夫人把身边的燕钗姐姐给了三公子。”
说话间已到门前，浣花拾翠两个接着，送入房内。云楼便不似先前那等拘谨，自己进入门中，转过花开富贵锦屏，瞧了一眼这小厅内左右皆是一几一椅，搭着描金绣彩的罩子，往里是个月亮门，悬着细珠帘，帘内正对着的是一排几个小花凳，搭着珠坠脚的四菱小帕。
云楼轻轻拨帘进来，见秦夫人正在右手边榻上歪着，小莲坐在脚踏上捶腿，见她进来，对她微微一笑，起身拿了个锦垫来，放在榻前。
云楼便知其意，上前来磕了头。秦夫人含笑点头。忽听外面喊了一声“三公子回来了”，云楼忙退至一旁，便听一阵轻快的脚步响，接着珠帘叮叮乱响了几声，便见一个十三四岁的少年公子走来，给秦夫人作了个揖，叫“母亲”。
秦夫人满面含笑，招他榻上坐。他坐了，瞧见云楼，便问：“这是谁？”
秦夫人笑道：“你且别问是谁，你看她好不好？”
少年闻言细细瞧了瞧，说道：“生得倒是不俗。”说着便抱着秦夫人的手臂，撒娇道：“早听丫头们说咱们家新买了个丫头，就是她罢？好亲亲的娘，就给了我罢。”
秦夫人笑道：“可不是就给你的？你急什么！”
少年听了更喜，又问云楼：“你叫什么？”
云楼说了名字。秦夫人道：“既给你使，随你爱叫什么去罢。”
《
b少年道：“就是这个名字好！旧诗有云：‘云生结海楼’，她这名字恰合了诗，正是好名。”又问姓什么，云楼答姓生，少年笑道：“如此更好了！”说着，又细细打量一回。
既是本家人，云楼便也不过份回避，略略将他也瞧了几眼，只见生得面如满月。先时未进府时，徐婆子已对她说过，府中的三公子秦中月，乃是秦夫人亲生，子女之中最得宠爱。
秦府中小辈兄弟姐妹们皆是顺排，大小姐是秦夫人亲生嫡女，二公子是秦老爷通房丫头所生，所以这三公子便是嫡子了。
因这三公子生在八月十五，他又生得面如满月，玲珑可爱，所以起了这么个名字。
这里母子二人又说了些闲话，秦中月便道：“我回房去，正好带着云楼去罢。”
秦夫人道：“忙什么！你二哥哥刚去见你父亲，叫你回来也去。你就快去，完了同你父亲、哥哥一同回来吃了晚饭再回房。”
秦中月答应了，忙去了。秦夫人便叫小莲：“去叫燕钗来。”
小莲答应着去了。秦夫人向云楼道：“你既从小儿在庙里，又是初来我家，想是不懂规矩礼节。这也无妨。如今把你给了三公子使，那房里燕钗是个大的，你有不知的地方儿，只管跟她学着就是了。再就是用心服侍，别叫你公子生气就罢了。”
云楼一一答应着，说话间只听帘子响，云楼略瞧了一眼，只见一个丫头走来，约十四五岁年纪，鹅蛋脸儿，杏眼秋瞳，身上穿着水红襦（注1），鹅黄裙子，系着嫩绿裙带，头上一枝镶金玉簪子煞是抢眼。云楼便知是个有体面的大丫头，便是燕钗了。
燕钗道了万福，秦夫人便道：“现新买了个丫头放在你们屋里，她外头新来的，不知规矩，你带着教导教导她，若有不好，你也不必告诉月儿，只来回我就是。”燕钗答应了，秦夫人便道：“去罢。”
两人退出，慢慢走着说话儿。云楼先已听荇儿说过，知道燕钗原是秦夫人的丫头，给了秦中月的，而今自己既在秦中月房里，又跟着燕钗学规矩，须要着意殷勤小心才是，因而更十分谦恭。
这燕钗�