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云楼听了这句，又触动心事，说：“便是你没意思，若人家只管有心，且又使得好计谋好手段的，与你成了好事，那时你还这么着不成？”
秦中月深瞧了她一眼，说：“你还说这话。素日我对你说的话，你竟没放在心上。在这家里我自然做不得主，但若哪一日我离了这里，甚至这宅院易了姓氏，那时谁还管得了谁呢？”
云楼听了皱眉道：“你又说胡话了。好好的，只管说这种话，叫人听见了，怎么得了？”
秦中月冷笑一声，道：“我这是胡话？也罢，不管你信不信，别的我不说，我只说我的心，若你再不信，我竟也不知道说什么了。”
云楼便也轻叹一声，低低道：“说话儿谁不会说呢？我也说不上信不信的，我只是心里乱得很。”
秦中月见她这样，待要再说，又怕她更添了十分心事和烦恼，也只得长叹一声，道：“走罢。”便转身当先走去。
二人一路默默行来，到了秦朝颜院中，先进去见了，问了一回准备进选的事情。秦中月原要劝一劝的，因近日跟秦度在书房，虽未听得详细，也隐约知道如今朝中不安稳，圣上意欲拿几个人作法震一震淮英王，论起亲密，头一个就是秦家首当其冲；再者，如今后宫妃子虽不多，但皆十分得爱宠，便是秦朝颜能得幸，也未必能争过
最得宠的二妃，因此种种，秦中月疼惜姐姐，总想着劝她一劝，奈何今日再提这事，见她心志坚决，已是无可挽回了，便也无可奈何，只在心中叹惜。
说了一回话，秦中月才要告辞，秦朝颜便叫“等等”。秦中月见有话说，便又坐了，且等听。却见秦朝颜低头沉吟了一会儿，方说道：“这话娘原本不叫我告诉你，只是我心里放不下，说与你，心里也好有数。”
秦中月道：“姐姐请说罢。”
秦朝颜便说道：“前儿我听得娘说，你的亲事，娘想着为你求镇陵侯罗家的小姐，原本已有五六分了，谁知近日忽然朝中不安起来，因此只好暂缓缓。况且爹的意思你大约也晓得了，倘若当真将余妹妹给了你，她现是孤女，论起来你反不如老二了。娘这苦心，想来你也明白。所以我将这话告诉你，千万别一时糊涂，叫人糊弄了去，不明不白吃暗亏。”
秦中月笑道：“叫大姐姐说的，我竟成个贪嘴猫儿了。难道我素日如何馋了不成？”
秦朝颜冷笑道：“你是个正经人，不保得住别人也是正经人。你一片痴心拿人当亲亲的姐妹看，就想不到提防人家算计了。如今我在这里，每常的还能弹压弹压，待我走了，不知人家怎么仗着亲戚的身份算计上天去呢！”
秦中月听这话，心中明白她这意思，遂低头想了一想，说道：“大姐姐的意思我知道了。弟弟也不是愚人，心里自有成算，姐姐只管放心罢。”
秦朝颜便叹道：“我知道你不傻，只不过一时心软爱作好人，恐怕你吃亏。”一面叹着，一面又嘱咐几句，说毕想了想，又想起事来，便问道：“燕钗的事，我恍惚听着，怎么你冷淡了她不成？”
秦中月笑道：“不过和从前一样罢了，想是别人因为娘抬举了她，心里不自在，说几句没影儿的酸话，大姐姐也忒操心了。”
秦朝颜便拿指头戳了他一把，咬牙笑道：“我惦记你，你倒说我操心。你说说，我只你一个亲弟弟，你也只我一个亲姐姐，我不替你操心，替谁操心去？再说娘天天忙着各样大事小情的，这事儿我不操心，难道叫娘亲自替你操心不成？真真是个不知好歹的东西！”
秦中月也笑起来，说道：“好姐姐，你弟弟小，不会说话，你好歹担待着罢。”
秦朝颜把嘴一撇，说道：“装这像给谁看呢！我要不担待着，还不早给你气死了呢！”
秦中
月便只管笑。说笑了一回，秦朝颜却还没忘方才的事，又细问。秦中月想了一想，便微微含笑说：“大姐姐虽能干，到底是未出阁的闺女，有些儿事情不好说的。我只说一句：男人房里头的事，不是容易讲理的，横竖不吵不闹的也就罢了。”
秦朝颜听这话，便想到那种事上头，便不好再细问的了，又想了一想，只好道：“罢了，我也不管了，你也算不得小人儿了，凡事自己心里有数罢。”
秦中月答应着，又坐了一时，便告辞出来，往余霜纨房里去。才到后院，只见含珠正倚门站着，因瞧见秦中月与云楼二人来，忙迎着，一面口里说：“三公子来了。”
秦中月一面走，一面问：“姐姐可在家？”
含珠一面说“在呢”，一面打起帘子来。秦中月进去，只见外间房内秋绡歪在床上，怔怔地出神儿；荇儿却在一边描花样，见他来了，忙立起来，说：“三公子来了。”便去倒茶。秋绡也忙起来，揭了软帘。
里面余霜纨听见，说了一声“请进”，秦中月便进来，只见余霜纨正歪在窗下榻上，欲起身来。秦中月忙说“姐姐别起来”，又叫秋绡：“快扶着你小姐好生躺着。”
余霜纨便仍旧倚枕头躺着，只在枕上略欠身道：“弟弟坐罢。”
25、二十四、痴女儿无端害相思，呆丫头一心设欢局
秦中月坐了，见余霜纨穿着浅青夹袄，只随便挽着发，也不妆饰。细打量两眼，只见果然瘦了好些，精神不足，举动怠懒，眼睛半睁不睁的，越发显得怯弱，且又有含愁之态，心下便纳罕，问道：“姐姐可请大夫瞧了没有？怎么几日不见，就瘦得这样，到底知不知道是什么症候？也好调治的。”
余霜纨勉强笑道：“请什么大夫，不过是秋天冷了，懒怠动罢了，好好的躺几天就是了。”
秦中月又问：“这不是玩的，倘或耽误了，弄成大症候，可就不好了。姐姐到底觉身上怎么样呢？姑妈可知道了？”
余霜纨道：“也不觉怎么，不过倦怠些。母亲也来瞧了我几回，也叫我瞧大夫，我说本来也没什么病，况且如今这里住着已是麻烦了，何必又添麻烦，再者大夫来了，进来也是麻烦，倒不如省些事的好。”
秦中月说：“姐姐怎地忽然说起这外道（注1）话来？我家里就和姐姐家里是一样，还说什么麻烦不麻烦的话，明儿我见了母亲，就告诉母亲请个大夫来家瞧瞧。”
余霜纨听了，忙欠身止道：“弟弟千万别告诉去！”
秦中月见她这样，不禁诧异道：“怎么了？”
余霜纨也知失态，脸上见羞，忙低了头，又不由得掩口咳嗽起来，咳了好一阵方止。秋绡忙端了茶来，又另拿了块帕子换了，服侍着她喝了口茶，又将靠枕理了理，扶着躺好，余霜纨方说道：“我这病我自己知道，没的叫大夫胡说一通，倒教母亲忧心。只求弟弟别告诉去才好。”
秦中月见她这般形景，又听这话模模糊糊的，心中不免疑惑，却不好问的，只得说道：“姐姐别急，我不告诉去就是了。只是姐姐还要自己好生将养，别作践坏了身子。”
余霜纨点头道：“多谢关心。”又略略苦笑自叹了一句：“便作践坏了身子，也不值什么。横竖都是这样罢了。”
秦中月听这话，却是不好接的，只得拿话岔过去，问道：“大哥哥近日不见，作什么呢？”
余霜纨道：“大约在家读书罢？近日母亲因怕他荒废了，所以不叫他进来，只在外面书房用功。”
秦中月点点头，因荇儿添茶来，便朝她笑道：“我听说把你提上来，给了霜姐姐了，素日我瞧你是个伶俐的，果然没有看错。”
荇儿抿嘴一笑，道：“公子又取笑我们了。不过是夫人恩典罢了。
”
秦中月道：“还是这么会说话。这倒也好，霜姐姐正闷着，你无事常给她解解闷也好。”
荇儿道：“夫人也是这么说呢。夫人说霜姑娘屋里都是安静的，没个活泼人，所以叫我来服侍着，跟前有个人常说说话儿，只怕姑娘还略精神些。”
说着，又说了会儿闲话，秦中月见余霜纨精神实在是短，时常出神儿，便不多坐，起身告辞。余霜纨道：“荇儿送送。”又说：“恕我不能亲送了。”
秦中月道：“姐姐好生歇着罢，我去了。”说着出来，荇儿送出门来。门前无人，含珠和云楼不知哪里说话去了，秦中月便叫荇儿跟着，往西北角一株大桂树下藤椅上坐了，叫荇儿也坐。
荇儿因以前跟秦夫人，那边规矩严整，便不敢坐，只笑道：“公子可是有话说？只管说就是了。”
秦中月见她知机，不由一笑，便问道：“我问问你霜姐姐的事。这几日你瞧着你姑娘究竟怎么样？”
荇儿想了想，便说：“说起来，连我也瞧着不好呢。自我来了，就没见姑娘好好吃几顿饭，也有不吃的，也有吃两口就罢了的，天天只在床上歪着，或在桌前拿笔出神儿，我磨了墨，也不见写。这还不说，更奇的是连话也越说越少，整日里也说不了几句话儿，也不出门走动。有时候我在外头，听见里头秋绡姐姐问，好像还哭着劝了几回，也听不见姑娘答一句儿，公子说这可奇不奇？”
秦中月听了，自是惊诧，却也猜不出是怎么回事，沉吟一时，又问：“你是个聪明的，依你看，这可是为什么弄成这个样子呢？”
荇儿听问一时低头不语，半日，方才悄悄说道：“我说了，公子可千万别告诉人去，也别怪我乱说话，我才敢说。”
秦中月听这话越发奇了，便说：“你说就是。”
荇儿便瞧瞧四下无人，走上一步，悄声说：“我瞧这个形景，竟像那戏上演的得了相思病的样子呢！”
秦中月听这一说，再细一想，跟方才说的症候件件都对景，待要不信，也想不出别的因由来。便说：“这话竟再不可对第二个人说，便是夫人问你，你只说霜姐姐是怎么个形景就罢了，千万别说这话。”
荇儿点头道：“我晓得。”又叹一口气道：“但只不知是谁。看这个样儿，若不解开了，只怕不好呢。”
秦中月想一想，又问：“你秋
绡姐姐可说什么没有？你瞧着她那样儿，是怎么样？”
荇儿说：“秋绡姐姐也不跟我们说这个，我们也不敢问。但我瞧着秋绡姐姐只怕是知道的，只是劝不回转，也是日日愁着。”
才说着，秦中月因见含珠过来了，便止她不必再说，只见含珠来道了万福，笑说道：“秋绡姐姐才说，留下云楼姐姐帮着打线，绣块帘子冬天好挂，就叫我送公子回去罢。”
秦中月笑道：“这么大人了，还要送的？就叫她留下就是，我还要瞧四妹妹去，这就去了。”说着便走。二人忙送出去，不提。
且说秋绡见秦中月去了，余霜纨因说要小睡，便服侍着卧下，放下帐子，退出来。因早先已嘱咐过含珠，倘云楼来寻她说话，就留下，因此含珠想起来，走去跟秦中月说了，又去告诉秋绡：“云楼姐姐我留下了，姐姐若有话说，我就叫她来。”
秋绡便说：“快请到我房里。”便告诉荇儿小心听唤，自己回房来。云楼已来了，二人进去，掩了门，秋绡便拉云楼坐下，急问：“上回姐姐来说事已完了，我要细问，姐姐又急着回去，因此我这些日子总悬着心，只等着姐姐来，好细问问到底是怎么着。前儿我恍惚听见舅老爷那里少了个丫头，可是跟那事有关的？”
云楼说道：“你且别急。我慢慢告诉你。”
秋绡忙找茶水，才想起忘了倒茶，忙起身道：“我糊涂了，也忘了倒茶来。”说着，自去出门提了热水来，倒上茶递过去，说：“姐姐好歹快说罢。”
云楼说道：“你且放心，那件事已完了，我去求着小侯爷要了缀红去，远远打发了，再没事的了。”
秋绡听了，忙念了句“阿弥陀佛”，又道万福，说：“姐姐的大恩，我记在心里了，哪一日姐姐用着我，只管吩咐，我必肝脑涂地，决没有一个‘不’字。”
云楼忙拉她坐下，说道：“快别这样。只是这件事虽完了，姑娘事却没完。他说他必要再来的，我也没跟姑娘说这事，心里也正犹豫着，不知道怎么样好呢。”
秋绡一听这话，不由得那眼泪就泛上来，红了眼圈儿，低头不语。云楼说：“这些日子，我听见你病了，姑娘身上也不好，方才我见了姑娘，又问了含珠两句话，才知道多半是为着这事，竟要酿成个大症候了。”
秋绡滴下泪来，待要说话，又欲说不说的，云楼便叹气道：“我知道你的心，只怕姑
娘给他白糟蹋了，我又何尝不是这样想，只是如今瞧着姑娘这样，只怕连命都送了也说不定，倒叫我也没了主意。”
秋绡便抽抽搭搭地哭起来，说道：“我的姐姐，这些日子，我愁个不了，这颗心都要操碎了。劝过小姐那么些回，小姐竟没有一回像是听进我的话去的，你只瞧小姐精神短了，不知道常日没人的时候，我在跟前，瞧着小姐竟像是木雕泥塑的一般，再这么下去，可怎么是好！姐姐，我是一心为着小姐，只怕断送了小姐前程，所以百般拦着那小侯爷，可如今……”说到这句上，禁不住便大哭起来。
云楼忙拍着，哭了一回，才止了些，又�