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望婶子看侄儿年轻，别计较罢。”一面说，一面就作揖。
秦
夫人忙拉起来，笑道：“这说的什么话！一个丫头罢了，说什么商量不商量的话，这也值得当件正经事来说的，侄儿说哪个好，我即刻就送过去，什么大事儿。”
萧庭听了，便正色说道：“正是要同婶子说。三弟那里有个丫头，叫云楼的，侄儿一心看上了，就求婶子赏了罢。”
一句话未完，只听“豁啷”一声，二人忙一瞧，只见秦中月刚进来，碰翻了个瓷瓶子。他身后跟的那丫头也进来了，不是别个，恰是云楼。
秦中月面上一片吃惊愕然之色，直瞅着萧庭，道：“四哥，你说什么？”
秦夫人怕萧庭不悦，忙喝道：“还不快过来见过呢！杵在那里作什么！”
秦中月回头瞧了云楼一眼，上前来，也不见礼，才要张口，萧庭已抢先说道：“三弟，我跟婶子要了个你屋里的丫头，婶子才已答应了，倒还要问问你的意思。”
秦中月瞅着他道：“你要谁？”
萧庭笑指他身后道：“就是她。”
秦中月又瞅了他一眼，方说道：“恕小弟实难从命。”
这话一说，秦夫人并萧庭都是一怔。秦夫人未料到他非但一口回绝，话还说得这么生硬；萧庭是没想到秦中月竟不肯给。因素日谈笑之中，萧庭只知他房里有燕钗一个亲随的大丫头，因此只当他对燕钗另眼相看，别个并不在意，如今见这光景，他本是惯混风月的，立时就明白了七八分。
秦夫人见如此，已忙喝道：“业障！不过一个毛丫头罢了，素日你两人何等好来？连一个丫头也舍不得，岂不叫人寒心？”
秦中月也不理会。萧庭因瞧了一眼云楼，见她面上淡淡的，也无甚好脸色给他，便当她仍为那天晚间的事生气，自己便也讪讪的，忙说道：“既是三弟心爱的，岂有夺人所爱的道理，罢了。出来这些时候，我也要回了。这就告辞了。”
秦夫人一面说秦中月，一面还只管留，那萧庭早已边说边走得飞快，急急去了。秦夫人怕得罪了萧庭，又不舍得儿子，登时将气便都对云楼撒过来，将桌一拍，便喝道：“你这个狐媚子贱婢，还不给我过来跪下！”
话音才落，忽听帘子响，却是秦度沉着脸进来，对秦中月一挥手，道：“都出去！”
秦中月忙拉着云楼出去了。这里秦夫人瞧着秦度面色不似往日，也是一怔，忙起身，道：“老爷回来了。可是朝中有事？”
秦度坐下，说道：“方才萧四公子来，可是问你要丫头？”
秦夫人越发怔了，忙道：“他说看中了月儿的丫头，就是上回带去的那个。怎么？”
秦度长叹一声，半晌不言语。秦夫人见这样，只是惊疑不定，半日，
秦度才说道：“真真是圣心难测。”
秦夫人越发糊涂了，忙问：“难道四公子看上咱家的丫头，皇上也知道不成？”
秦度道：“我告诉你罢。今日朝罢，圣上赐茶。闲谈之中，忽然提起上次四公子背着人偷着往咱们府上来的事。侯爷就忙启奏圣上，说是四公子看中了咱们府上的丫头，因不好意思张口要，所以一声不响弄了家去，如今早已送回去了。圣上便说：‘既如此，就去要了来何妨？倒不知是什么绝色的丫头，竟比侯府上还出众？想来必是有些动人心处，所以那孩子看上了。’侯爷听了这话，也不敢说其他，忙就痛批了自家儿子一番。我却也不敢多话，还是刘大人拿话岔开了。”
秦夫人听了，疑惑道：“皇上这是什么意思？不是说皇上嫌咱们两家走得近，要避嫌么？怎么又来这一出？”
秦度道：“你妇人家，如何懂得这些。想来皇上是拿这话试探，若果真只是为个丫头，倒没什么；若不是为这个，你想想，深更半夜，人不知鬼不觉的，侯府的人到咱们家来作什么？”
秦夫人顿时吓了一身冷汗，半晌，才说道：“难道皇上还疑咱们家跟侯府有什么勾结不成？”
秦度叹了一声，也不答，只问道：“他要的谁？你可给了？”
秦夫人忙道：“是月儿屋里的云楼丫头，我原要给的，谁知月儿一口回绝了，他也就不要了，忙忙地走了。既这样，我即刻就叫人送过去。”
秦度挥手止道：“罢了。他既来要，心已到了，皇上知道了，或者也就去了疑。况且年轻子弟争丫头也是常理，若此时反赶着送去，倒不好了。”
秦夫人听如此说，只得罢了，说道：“那丫头也不知是什么狐媚子，偏月儿一心护着她，那侯爷竟也看上了，真真是奇事。”
秦度却总未听见这话，只自皱眉出神。秦夫人见他忧心，也不敢再以别话烦他，柔声劝他且回房歇了，不提。
且不言秦度夫妇密语，却说秦中月拉着云楼出来，也不管有人无人，只管攥着手一路急走，直走到花园里僻静处，方站下，回过身来，只见云楼抿嘴直瞧着他，便知她有心分辩，便摆摆手道：“你不用担心，萧四哥素来是这个性子惯了，不与你相干。我只不料他怎地不同我说，倒向母亲说起来，真真是吓得我不轻。”
云楼见他丝毫不疑，方放了心，反手握了他的手，说道：“瞧你急的，只管拉着我，手都冻得冰凉。”
秦中月另一只手也握过来，含笑道：“我怎么不急？只怕你离了我，再找不回来。”
云楼听了这话，不由心动，脱口便道：“你放心罢，我断不能任人摆布的，凭他是
谁，都别打我的主意，否则我一概不管不顾，横竖不能叫人欺负了去。”
秦中月微怔，因从来见她都是温和安静的，便是与自己别扭两回，也是儿女之情，却不料她竟有如此出人意料之语，怔了一回，方说道：“我知道，近来为那些事，你受了委屈，着了些惊怕。又因燕钗的事，母亲越发厌了你，你心里大约也很是不自在。我只告诉你一句话：我必是尽力护你的，你再不可想这些事了，免得自寻烦恼。”
云楼一时不言语，半晌方说道：“走罢，怪冷的。”
秦中月微叹一声，携着她一道回去。
36、三十五、骤生巨变人心惶惶，为挽败局秦女入宫
二人方到院门，忽然含珠走来，拉云楼去说话，云楼便跟她去了。到余霜纨这边，将上回的事情计议了一遍，云楼且安慰她几句，便回来了。
这里云楼一面往回走，一面盘算着，正出神时，忽被人拉了一把。云楼先是一惊，随即便知是萧庭，便随他往角落里去，且看他说什么话。
二人站下，萧庭劈头便问：“方才在那边，我要你，你可听见了？”
云楼皱眉道：“听见了，爷有什么话说？”
萧庭道：“你怎么那么一副样子？我哪里得罪你了不成？虽说上回是我得罪了你，到底也没有怎么样，你倒说说，是什么原故。”
云楼也不正眼瞧他，只淡淡道：“爷哪里得罪了我呢？我不过是个丫头罢了，也当不起。”
萧庭见她这样，也生起气来，说道：“你不用这样，我要不着你，你高兴？我告诉你罢，秦家只怕过不了这个年去了，我要你，是为你好，你倒不领情！”
云楼道：“多谢爷的好意，我不敢领，爷就请回罢。”
萧庭冷笑道：“你以为我吓唬你？告诉你，如今朝议正热着，参秦度的奏折也一本本往上递，你还做梦呢！”
云楼瞥了他一眼，说道：“我也告诉爷罢，我这样的人，爷也敢要？我是克亲克上的命，今儿我在这府里，这府里倒了也不稀奇，明儿我若在爷府上，愁的就是侯爷了。我知道早晚这府上必出事的，我也不怕。爷就请回罢！”说罢，转身就走。
萧庭倒呆了，半晌转不回神来，心里半信半疑，只得抽身走了。
云楼回至自己这边，却只有小丫头在，见她来，忙告诉她公子往上房里去了。云楼便也过来，来至上房门首，只见丫鬟们都在外间茶房里等着，问了才知道，秦度方才回来，一进门就叫了秦中玉、秦中月和林姨娘来，丫头们一个不许进内，也不知是什么事。
一时秦朝颜也来了，匆匆进去。众丫头见这般郑重，也都不敢玩笑，屏息凝神地在外等着。大约有一顿饭工夫，众人方陆续出来，却是脸色各异，都是一语不发。丫头们忙上前伺候，云楼才要跟上秦中月，忽见林姨娘递了个眼色过来，略一犹豫，便悄悄落后几步，瞅众人不在意，随了上去。
回至林姨娘院中，春袖打帘子，二人进去。林姨娘命云楼坐了，说道：“我知道你心里有些疑惑，你我原先原是无亲无故，我却对
你另眼相看，你心里纳闷。如今我就告诉你。”
云楼见林姨娘今日不似往日，神色也极郑重的，便留神细听。
只听林姨娘道：“先时我作女儿时，曾有一位女仙长游方到我们那里，因我倚门看花，因而有一面之缘。那仙长便为我掐算，竟算定了我一生命运。我原不甚相信，如今已是十来年了，与那仙长所说丝毫不差，我方深信不疑。”
云楼听了，心中一动，便想起一人来，且听林姨娘继续道：“那仙长曾说，我三十岁有一大劫，此劫难度，幸而得遇贵人，将来必能照拂我儿女。因此你一来了，我便着意留心你，又听闻你身世，越发深信。”
云楼听至此，忙问那仙长相貌，林姨娘细为描述，云楼听了，果然正是师父。心中一面感叹，一面就说：“我不过是个丫头罢了，且师父早已说过，我运虽贵，命却贱，又哪里是什么贵人呢？”
林姨娘道：“仙师所言必然不差。今后之事，谁能预料呢？也只有像令师这样的世外之人了。云楼，如今我有一事托赖于你，你进府这些日子，我不敢说于你有多大恩惠，到底也是处处行了方便。如今家中只怕不日便要生变，我所挂碍者，唯有身边幼女。但求你他日若逢她灾难之时，可帮扶一二，我便感激不尽了。”说着，便要与云楼行礼。
云楼忙扶了，低头思量半晌，方说道：“既如此，若当真有这一日，我必定相帮就是。”
林姨娘点头，又是一叹，便□袖：“带五小姐过来。”
春袖答应着去了，不一时，带了秦夕颜过来。秦夕颜今年方七岁，已是知礼识字了，林姨娘叫她过来，抱在怀内，指云楼说道：“你瞧这姐姐，素日你不常见，想是不认得。如今可认得了，将来若见了，可别忘了才是。”
夕颜乖巧地答应了，便叫“姐姐”。林姨娘抚着女儿，轻叹一声，道：“你去罢，三哥儿方才也在，想是此刻有话跟你说。”
云楼点点头，作辞去了。
回至这边，果然秦中月正等着。云楼进来叫了一声“公子”，便见他长叹一声，道：“只怕要出大事了。”
云楼道：“便是有罪，也该有个罪名，到底是因为什么事呢？”
秦中月道：“哪里要什么罪名？父亲在任上这些年，想来多少总有些过失，无事时自然好，若有事，就都成了罪了，不过看皇上的心意罢了。”
云楼低头思量半晌，道：“公子可有什么打算？”
秦中月低声道：“有什么打算？我倒也不怕，只怕连累你。你原也不是我们家的人，我想着，不如趁这时候，早早打发了你，若有事，也就不干你的事了。”
云楼微微凝眉，道：“你果真如此想？”
秦中月忍不住抱住她，哽咽道：“若逃过大难，我必去寻你。只求你好自珍重。”
云楼微微闭上眼睛，半晌方说道：“好。明日你就去回夫人罢。”
次日一早，秦中月起来梳洗了，便去见秦夫人。来至这边，进来见红药绿棠在这里，便诧异道：“大姐姐来了？”
红药道：“一早就来了，在里面呢。”
秦中月忙进去，只见里面秦夫人搂着秦朝颜，眼泪涟涟的，母女两个都不说话。秦中月见这样子，便是一怔，问道：“这是怎么了？”
秦夫人一面抹泪，一面说道：“你大姐……要进宫了！”
秦中月诧异道：“这时候进宫？”
秦夫人点头道：“如今家里危急了，哪里还等得了明年呢！方才你姐姐同我商议，求着镇陵侯夫人悄悄地带进宫去，只说是个丫头，给他们罗妃娘娘送去。罗妃娘娘如今圣宠渐衰，也正缺个人帮扶，你姐姐进去了，见机行事，倘或果真能得圣心，岂不还能挽回？只是这一去了，不知吉凶如何，我实实是舍不得啊！”
秦中月大惊，道：“这如何使得！”
秦朝颜拭了泪，拉他坐在身边，说：“如今哪还有别的办法呢？弟弟，姐姐去了，这家里就都指望着你了，你就收了素日那散漫的心，多在正事上用些心，就不枉了姐姐的心了。这一去，也不知还有见的日子没有，若好，仍是荣华富贵，若不好……”
话说到此处，秦中月也不禁落泪，待要说话，还未张口，外头已有人说话道：“小姐，快走罢，可别误了时辰。”
秦朝颜缓缓起身，望了一眼弟弟，又望母亲，忽退后几步，给秦夫人行了大礼，忍泪说道：“女儿去了！”
秦夫人已是泪如雨下，眼见着她站起来，转身便走，身子却一动也动不得，只死死拉着秦中月的手，眼