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老夫人笑看一眼费耀谦，眼神却又落在素言脸上。奇怪，这两人倒像是生了闷气一样，虽然彼此不说，眼角眉稍却带了疏离出来。
早起不还是好好的？
老夫人又想笑又笑不出来。耀谦这孩子，说起来因为父亲去的早，所以早熟，从小就打磨的性子圆滑，行事稳重，只怕闺阁之中那点情趣早就磨没了。叫他弯下身子去讨巧，只怕太阳都要从西边出来了。
门帘一响，初雪揉着惺忪睡眼出来，一见费耀谦，惊的低叫一声。众人都看向她，已经净过脸了，只是醉意未褪，别有一番娇憨之态。见众人都看她，脸不由的红了红，忙过来给老夫人行礼，给费耀谦和素言夫妻见礼。
老夫人笑道：“你这丫头，睡醒了？”嗔怪的语气中带着一点宠溺。
初雪顺势半跪在老夫人身前替她捶腿，一边软语哀求：“大伯母，侄女知道错了，您就原谅侄女一回吧。”
晴雪二人面面相觑，心里一凉，看来老夫人是真生气了。这下怎么办？
两人挨挨蹭蹭的上前，也扑通一声跪下，低头不敢吭声。
老夫人脸色微沉，道：“耀谦你说吧，这三个妹妹不懂事，贪杯纵酒，你倒说说该怎么罚？”
素言不敢再躲在后面，忙上前也跪下，笑道：“老夫人要罚只管罚素言吧，妹妹们年少贪玩，是我这当嫂子的玩乎职守，不该纵容她们任性，都是素言的错。”
费耀谦似笑非笑，从素言的背影掠过再到初雪姐妹三个身上，这才看向老夫人：“依儿子看，是我这当大哥的错。本来么，长兄如父，妹妹们年纪又小，我就该时时教导，步步精心，却让他们在老夫人眼皮子底下犯此大错，不罚我罚谁？”
老夫人呵呵一笑道：“你倒来做个好人，替她们姐妹妯娌们打埋伏，其实是怕我连你媳妇一起罚了心疼不少字”
初雪毫不客气的带头嘲笑起来，坐在老夫人身边，娇声道：“大伯母，大哥就是这个意思，您要么只罚大哥一个，要么就都别罚。”
老夫人呵呵笑着瞅着初雪：“你这鬼灵精的，当我不知道你这会子是躲巧呢？祸是你闯下的，倒要赖到你哥哥和嫂子身上去。”
“大伯母，这怎么叫赖，分明是兄妹感情深厚嘛。”
素言心里只是懒懒的，被费耀宗闹了一场没头没尾的乱子，总是有些心灰，又被费耀谦强逼着投入到他设的赌局里去，更是心乱如麻。
可是终究自己顶着大嫂的名义，不说话只躲在后边看热闹说不过去，只得打起精神道：“老夫人，这毕竟是在家里，没有外人，都是至亲骨肉，兄友弟恭，姑嫂融洽，这是好事。二来什么事都是体验过了才会印象深刻，如今她们知道醉酒的滋味不好受，下次就不会再沾了，也算是福，不如就饶了妹妹们吧。”
老夫人点点头：“算了，仗着有大哥大嫂宠着，你们姐妹就由性的闹吧，我是不管了，免得叫你们说我偏心。”
“大伯母真好。”初雪立刻站起来，三姐妹并排给老夫人行了礼，这才又朝着费耀谦和刚刚起身的素言福了福身：“今儿多亏了大哥和嫂子，妹妹们在这一并谢过。”
老夫人眼神懒懒的，说：“初雪，过了年你也十五了吧。”
初雪恭敬的答道：“大伯母替侄女记着呢，可不就是十五了。”
老夫人感慨着道：“及笄之后就该……”话说了一半，又停住了。初雪姐妹三个都是姑娘家，说这话，只怕这姐妹三个面子上受不住。
初雪脸一红，一跺脚：“大伯母真是，就会排揎人，我不跟大伯母说话了。”转身就跑。晴雪便站起身，道：“我去看看她。”
费耀谦很少等在家里，平时难得几个妹妹在一起说笑，是以这几个妹妹对他是又敬又怕，今天他又说了重话，晴雪和茜雪又不是初雪那般玩闹和爱闹的性子，因此索性借故都躲了。
老夫人微微招手，招手叫素言：“你过来坐，我知道你是个乖巧的孩子，不像她们都油嘴滑舌的，嘴上一套，心里一套，明里暗里不知蒙骗了我多少。”
素言坐下，不无苦恼的道：“素言的确是笨嘴拙腮，什么时候我也像妹妹们那样伶俐就好了。”这话半真半假，倒也是实话。
老夫人看一眼素言，笑道：“你这孩子……”
084、破冰
初雪从远处笑道：“大伯母你听嫂子说呢，她是再伶俐不过的了，如果再能言善道，巧舌如簧，只怕连二哥都要被比下去，那时候二哥又该打着滚的说大伯母偏心了。”
老夫人笑出声，说：“看把这丫头伶俐的，这么远她也能听得见……”
晴雪便刮着脸颊羞她：“二哥二哥，你这眼里心里只有二哥，前个儿还说要找个像二哥那样的人呢，今儿就又装鸵鸟了，你倒是说出来，好让大伯母替你留意着。”
不等说完，初雪早就扑过去，要撕她的嘴。姐妹二人闹成一团，屋子里一片欢笑之声。
老夫人虽是笑着，心里却颇为不悦。初雪到了及笄的年纪了，虽然心思灵巧，却未免不够持重，显得有些轻浮。虽是亲胞兄，这话岂是乱讲的？若是传到外面，费家的少爷、小姐就都不用说正经的亲事了。
素言将老夫人的细微表情看在眼里，不由得在心里微微叹息。初雪是父母的掌上明珠，难免娇气些，可难得的是她活泼爽朗，其实是女子中最难得的性情。
只是落在上辈眼里，便多多少少成了不是。
老夫人突然转向素言道：“你是她们的大嫂，做事一向稳重，虽说不是亲妹妹，却也和亲的一样，过些时你留心些，看看有没有好人家。不必拘家里地位、门第，只要人好就行。”
被点到名，素言并不觉得荣幸，看了一眼费耀谦，明知道他一定是面无表情，还是觉得失望，重新转过头来，恭谨的说道：“这外面的事，还是由大爷做主说了算，毕竟大爷长年在外，看人看事都极精准，我不过是妇人之见，没的倒耽误了妹妹们的终身。”
老夫人慈祥的拍拍她的手，说：“这是你们两个自家的事，我交给了你，便是交给了他，你们商议好了再来回我。”
说时又意味深长的道：“夫妻本是一体，一荣俱荣，一损俱损。俗语说的好，家有贤妻，不做横事，有你在家撑着，我对耀谦就少操一份心。你们两个，先时种种都忘了吧，如今只管好好的过安生日子……”
素言心惊肉跳。老夫人这话挑得明明白白，谁再揪着过去不放，她便头一个不饶了。
把兄弟妹妙妹的亲事交给她，这是一个什么暗示？表示，老夫人最终接纳了自己？似乎太容易了，有点不真实。
素言低下头，低声应句“是”，便不再多说。
费耀谦的眼神望过来，从老夫人的脸上再挪到素言的身上。那一刻，他似乎看不透老夫人的心思了。
他走上前，低沉的声音里是与他年龄不相符的稳重和成熟：“娘，都是儿子、媳妇不懂事，让娘操心了。”
老夫人却只是笑笑，说：“能替你们操心，是我的福份，也是你们的福份，我只要看到你们夫妻和美，兄友弟恭，这心里也就是甜的了。”
费耀谦拉着素言站好，坚定的说道：“儿子一定不会让娘再操心了。”
老夫人安慰的点了点头，说：“来年媚娘生个一儿半女，费家也算后继有人，我只要坐享天伦之乐，也就心满意足了。你只管忙你的事，家里有我、有素言……”
初雪姐妹三个早就停止了打闹，却不好近前，只远远的站在一边低低的说着私房话。等老夫人说完了，便过来行礼请辞：“在大伯母这闹了一天，侄女们也该回去了。”
老夫人又说了几句，这才叫人把姐妹三个送回去。又撵素言和费耀谦：“这两天乱，你们夫妻俩都没机会在一起说说话，不必在我这立规矩，都回去吧。年底下事忙，我把府里的理理，还要素言来帮忙呢。”
这话句，算是一锤定音把素言大少夫人的位子给坐实了。
素言又好气又好气的白了一眼费耀谦。早知道老夫人可以定乾坤，何必跟他打什么赌呢
冬天黑的早，歌华院又加设了小厨房，老夫人吩咐穆妈妈把找好的厨娘带到歌华院去，又吩咐将厨房的菜、肉、米、面和炭等都送过去，这才打发费耀谦和素言走：“你们快回去吧，这冷呵呵的，吃了饭回去也是一肚子凉气，倒是不舒服，不如这会提前回去，喝过了热茶再用饭，直接就歇息了，比什么都舒坦。”
素言一直不太明白费耀谦做这个决定的竟义何在。毕竟两个儿子陪着老夫人一起用饭，一大家子又热闹又增进感情，何乐而不为？
就算是像老夫人说的，回去的路上天寒地冻，但都是年轻人，应该不会这么娇嫩。
可是费耀谦做的决定，没有她反驳的余地，只嘱咐老夫人多喝些汤，吃些容易消化的菜，又看了一回菜单，和老夫人商蛱丰将一个红烧肉去了，这才跟费耀谦辞别了老夫人。
费耀谦一边走，一边纳罕：“耀宗今天怎么还没过来？”
素言只当他是自言自语，并不接话。
费耀谦却看向她，又问了一句：“耀宗今天怎么还没过来？”
“也许是被什么事绊住了呢。”素言心想，我又不是他的保姆，干吗问我？
费耀谦并不赞同，明显的是我不相信的表情。素言好笑，咳了一声道：“中午的时候，老夫人叫我罚了叔叔。”
费耀谦一脸好奇：“耀宗会挨罚？这可是天下奇闻。你是怎么罚他的？”
素言将中午的前因后果简要说了一遍，连酒席上的事也说了。
费耀谦微微皱了下眉，脸色略微有些阴沉，道：“胡闹。”
素言吓了一跳，委屈的看向费耀谦。他这人不分青红皂白的么？
费耀谦一怔，随即笑起来，道：“我是在说耀宗。他从小就顽皮，常常穿了我的衣服闯祸惹事，闹到娘跟前，他便抵死耍赖都栽到我头上。娘虽然心里明镜似的，但总是罚我……”
说起当年的事，费耀谦的神情中多了几分怅惘。
素言只是暗里撇了撇嘴。慈母多败儿，也难怪那费耀宗不学无术，连大哥都这样宠溺，事事都替他遮风挡雨，还真是好命。
费耀谦大奇，问素言：“耀宗怎么招惹你了？你似乎对他很有偏见？”
素言收敛神色，手指一抚脸颊，问：“我脸上写着什么？”
费耀谦哈哈大笑，道：“只有四个字：我很生气。”
素言悻悻的放下手，也不恼：“面皮功夫不到，是我活该。以后我会注意修练，一定多向大爷讨教，一定达到泰山崩于前而面不改色的地步。”
费耀谦更是笑不可抑，道：“你这话不似恭违，倒像是讽刺了，我的脸皮有这么厚吗？”不跳字。
素言默不作声，心里想的却是另外一个问题：她和费耀谦该如何相处？
她和他虽有夫妻之实，却无夫妻之情，更兼有先前的夺妻之恨，连相敬如宾都是奢侈。因此寻常夫妻之道不适合。
她不是百能神仙，三言两语就能消除他心中芥蒂，彼此不成恩爱夫妻也是知己朋友。她没有了对他的迷恋和痴爱，两人势必要从陌生人做起。
这弯子绕的可就大了。
他和她隔着的，不只是米、费两家的利益和冲突，还有几千年的观念的鸿沟。他想要的，她未必能给。她肯给的，他未必能接受。这样迂回的交锋，她不知要有多累。
可是现下，她竟然没有一点余地，除了被迫的跟着他走之外，毫无出路。
他说以三月为期，让她使出浑身解数勾引他。咳咳，可不就是勾引么。什么让他爱上她，简直屁话。
爱的标准是什么？还不是在他掌握之中。
他分明是在为难她。
她总不能巴巴的贴过去，妩媚风情的勾魂夺魄。她自认没那个风姿，也没那个本事，更没那个脸皮。
就当是个台阶吧，是她屈服的台阶，也是他让步的台阶。两人在爱人和朋友之间徘徊，总好过针锋相对的仇敌。
素言想起自己的条件，只觉得荒谬。可是更荒谬的，费耀谦居然同意了，很是出乎她的意料之外。男人么，在对女人的态度上，都是用下半身思考的生物，尤其是这个时代早熟的男人。
也许费耀谦的本意就是为难她，他自己也心不甘情不愿，所以才答应的这么痛快。
不管怎么说，她有三个月的缓冲期，不必夜夜担心要和他行什么周公之礼而心惊肉跳了。
歌华院里回荡着费耀谦时不时的笑。
院外的丫头们都喜不自胜。大爷和夫人情深缱绻，这是值得院子里所有人都庆幸的好事。主子受宠，她们出去也能挺胸直腰。
屋里的素言却面色不怎么好。也是，谁能接连下了三盘棋都以惨败告终能高兴得起来。尤其他是故意的。
素言以手托腮，漫不经心的把玩着莹白的棋子，道：“不知三个月后，素言的棋力可能提升？”
费耀谦若有所思的看着素言，道：“你的棋风不似本人，所以么，难说。”
素言手指一颤，棋子啪一下落入棋罐，惊讶的看向费耀谦，道：“那岂不是说我要连输三个月？”
085、接案
眼看到了年底，府中事渐渐多起来。费老夫人