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085、接案
眼看到了年底，府中事渐渐多起来。费老夫人每天都将素言带在身边，美其名曰帮忙，实则是想教教素言如何主持中馈。
素言不敢懈怠，尽心尽力的跟在老夫人身边学习。
那些管事妈妈们都是人精，眼见的跟在老夫人身边出去进来的不再是先前的媚娘，心里都有了底，只怕将来管家的是这位大少夫人了。
虽然心有不屑，可是有老夫人做靠山，又兼听府里的丫环们传着，说是大爷最近一直歇在少夫人的歌华院，媚娘那边竟是连去都没去过，一方面鄙薄大少夫人善妒是一回事，艳羡她专宠则是另一回事。
是以面上各个都恭敬到底，至于转过脸则交头接耳，窃窃私语，只要不当面给素言没脸，老夫人就不追究。
老夫人一来精力有限，不可能事无俱细的都照顾到，另一方面，也要看看素言为人如何，因此只冷眼瞧着她如何行事，到底值不值得她出手相帮。
素言全然不将这些小动作放在眼里，不骄不躁，不卑不亢，只拿规矩说事。
费家这么大，行事若无规矩，也到不了今日，她虽然没有经验，却也难不倒她，遇到实在拿不定主意就去问过老夫人，因此老夫人交待她的事竟无一差错。
毕竟这些管事妈妈们不敢欺她太狠。
这日打发了管事妈妈们，老夫人歪着喝茶，叫素言：“立了这半日，你也累了，坐下歇歇吧。”
素言坐下，笑道：“还好，素言不累，不过老夫人倒是挺花费精力的，您要当心身子才是。”
老夫人接过素言递过来的话梅，含了一个，眼睛里有了些神彩，道：“睡不醒的冬三月，你们年轻人最是痛恨这冰冷的大清早了。我却是老了，常常早早就醒，翻来覆去，只是睡不着……”
竟是拉起了家长。
素言只在一边静静的听着。
“从练了你教我的太极拳，饭量上来了，气色也好了不少，只是这几天因为事多费神，这失眠症又来了。”眼神灼灼盯着素言，似乎在等着她接话。
素言抿了抿唇，最后只是笑笑道：“素言虽有孝心要替老夫人分忧，只怕才疏学浅，辜负了老夫人的一番心意……”
老夫人微微叹气。
这米氏是个极谨慎的性子，若是换了别人，早该争着抢着要这份差事了。
素言想的又是另一番心思。这位置是极光辉极耀眼的，可是，未必适合她，而且，她也不确定自己真的能在这待下去多久。
三个月，或者，一年？
不过素言心里已经有了明确的想法，如果赌约无效，她还是会离开的。她深信一个理念：如果她嫁给的那个男人给她的爱是不对等的，她不会以婚姻的名义束缚着彼此。
这是她的执念，就如同曾经的素言对费耀谦的爱一样。
老夫人笑笑，道：“我不是逼你现在就挑起这个担子。只是，你总要成为耀谦的贤内助，替他打理好府中的一切。我总有老去的那一天，只有你能担起来了，才能走的放心。”
素言笑起来，道：“老夫人，您在说什么啊？你现在不过四十左右，起码还能活六十岁呢。”
老夫人也笑了，说道：“你这丫头，还真是会哄人。”
“不是的。”素言很认真很诚恳的说道：“我们那……呃，是我听过奶娘说过，她们那的人都很长寿，四十岁算是中壮年，到七八十岁是很正常的事。”
“真的？”说人不怕死那是假的。老夫人听素言这么一说来了兴趣，问：“他们怎么能活这么长，可是有什么秘决不成？”
素言知道古代中国人命短，尤其是古代的女人。一是因为过分早熟，十四五岁就嫁人生子，操劳家务，再加上医疗条件差，饮食不卫生，也不注重健康饮食，平时大站不出二门不迈，身体素质差，稍微重一点的病就会致人死亡。
像费老夫人这样的贵妇，致命的弱点就在于心思繁复，久坐不动，长时间积累下来脾胃虚弱，失眠多梦，所以身子就差。
说到底也不是什么大病。
素言就着重举了几个长寿之人的例子，特别讲他们如何注重饮食，如何劳作锻练：“我听娘娘说过，他们那边吃饭特别有讲究，比如说：早餐吃的要像皇帝，午餐吃的要像平民，晚餐吃的要像乞丐……”
说的老夫人连连点头：“你说的这个，我深有体会。以前都是晚饭吃的丰盛热闹，不是鱼就是肉，一来是难得一家子聚在一起，难免就做的多些。可是吃了之后又很快就歇息了，胀胀的很是难受，所以早上起来不想吃，更懒的动，常常喝些稀粥了事。到了中午就我自己一个人吃，孤零冷清，没有食欲，等到了晚上又开始鱼肉……因此成了恶性循环了。”
素言接过话道：“是呀，吃饭要吃七分饱，穿衣要受三分寒。像现在虽然天寒地冻，但是中午的时候多穿些衣服到园子里走走，打打拳，比吃什么补药都好。”
老夫人不住的点头，道：“我是听说了，你每天早晚都在园子里跑步。”
素言脸上闪过一丝惊讶之色，随即面露赧色，低头道：“我也知道跑起来不大合规矩，可是我就是嫌从前太胖了，身子又虚，所以下狠劲多用了些功夫。”
老夫人拍拍素言的手臂：“我并没有怪你的意思。你特意挑在早晚，就是不愿意别人看了说闲话，我岂有不知的道理。其实女子的礼仪也不在于就非得静如娴花照影，行如弱柳扶风就是合科规矩了……其实我小时候，听祖母讲过故事，那会正是战乱时期，祖父一人在前线带兵杀敌，是祖母一人带了父亲兄妹五个夹在难民里逃乱……”
素言的脑子里不禁映出了逃难时的场景。一个纤弱的妇人，背包挽裹，还拉扯着五个孩子……不由得叹口气，说：“尊祖母真是一个了不起的女人。”
老夫人倒不由的惊讶了一下。她很少同人说起往事，只是年少时同闺中姐妹们讲过，她们无一例外的是捂住胸口大惊失色：“啊，好险。”要不就是：“大难不死，必有后福”之类空洞无意义的安慰。
她还头一次听小姑娘如此中肯的评价她的祖母。在她心里，祖母真的是一个了不起的女人，不只是她在战乱中将父亲、姑姑等人平安的带到安全之地，还在于祖母是个坚强、乐观、善良的女人。她对祖母感情极深，因此素言这句发自内心的赞美深得她心，一时竟然只觉得心头涌动，颇有些感慨之意。
素言一时失言，不知道自己的话是不是有些放肆，便抿了瞅着老夫人嘴讪然的笑。
费老夫人不以为意，道：“你说的没错，我也是这么认为的。你想啊，如果祖母不是身体好，还顾念着什么礼仪风范，哪里逃得出去？”
素言感激的望向老夫人，道：“素言也是这么想。”
婆媳两人同时相视一笑，竟有一种惺惺相惜之感。
老夫人语重心长的对素言说道：“素言，你以后就常过来陪我说说话，我人老了，常常觉得寂寞，有个人在跟前做伴是求之不得的事。从前我对你未免太苛责了些，希望你不要放在心上。”
素言忙欠身，道：“不敢，老夫人这话可是折杀了素言。您是长辈，素言是晚辈，哪里有做的不对的地方，全指望着您教导呢。”
老夫人见素言不像是作假，倒真的把虚情假意都收了，把从前的龌龊不堪也都扔到爪洼国里，只一心一意的教导素言如何行事，如何做人。
这下管事妈妈们心下纳罕，再不敢背地里对素言多有微词，就是穆妈妈和任妈妈，对素言也更恭敬了几分。
婆媳之间的微秒变化，连费耀谦兄弟都察觉到了。
虽然晚餐分开用，素言却亲自调整了菜单，荤素搭配，直等服侍了老夫人用完饭才回歌华院。
平时又不厌其烦的陪着老夫人打拳、散步，亲密的倒像是母女。
自那日费耀宗与素言不欢而散，再见面时，费耀宗若无其事，素言却有了恼意。除去必要的面子上功夫，她竟然对费耀宗不假辞色，轻易连句话都不多说。
老夫人虽然看在眼里，却只装作看不到。她越来越发现素言有更多的优点。不仅稳重，人还谨慎，又不骄纵张扬，很得她的欢心。
只是看着素言和费耀谦似乎还是那个样子，急在心里，面上却不动容。她甚至颇为期待，也许过段时间，两人能打破现在这样的状态，能够做一对名至实归的夫妻。
媚娘接二连三的请医问药，老夫人不时的谴人问询。可媚娘一方面深恨费耀谦和素言当着她的面狼狈为奸，又恨老夫人纵容素言专宠擅房，又听说老夫人和素言好的像亲母女，更是气冲斗牛，因此病好了也只装病，压根不来长青院给老夫人请安。
也没人挑她的理，只随着她去。
这一来，她竟是一个多月不曾出来见人了。
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一直都是孟光举案齐眉，以示妻对夫的敬重。今孟光接了梁鸿案是反语，指反常的意思。
086、亲事
这天费耀宗出来的早，见素言坐在老夫人身边，一同指点着新到的布匹什么花色好，要做什么样的衣服，身不由己的就坐在了不远的脚踏上，托了腮只盯着老夫人出神。
老夫人一看见他，倒吓了一跳，将花色册子交由素言递给穆妈妈，这才坐直了身子笑道：“你不言不语的进来，怎么连话都不说一声。”
费耀谦委里委屈的看向素言：“我哪还敢说话？祸从口出，再被嫂子逮了错着，罚我闭口不言三日，那可比死了还难受。”
老夫人笑啐了他一口，道：“眼瞅着大年下了，说什么死不死的，再者也别什么事都赖到你嫂子头上，是你自己不好，怨得了谁？”
素言却早就退到了一边，将刚才老夫人说的话一一转述给穆妈妈听，竟然一点心思都不在这边，费耀宗母子的话一点都没听进去。
老夫人在心里叹了口气，道：“耀宗，这一年眼瞅着又快过去了，你可有什么打算？”
费耀宗的一番媚眼抛给了瞎子，心里也觉得丧气，见老夫人问，打起精神道：“娘问的正好，儿子倒还真是有些想法。”
“哦，你倒是说说？”老夫人见儿子这么说，立刻打起了精神，支着身子要听听儿子有什么雄心壮志。
费耀宗一笑：“大哥成了亲，如今连孩子都有了，我比他不过小一岁。所以呢，明年儿子第一件要完成的大事，就是替娘说个媳妇进门，来年再生个大胖小子给娘玩。”
费老夫人眼底有了笑意，嘴上嗔怪着道：“你这孩子，一说话就没正经，我看还是你嫂子罚的最恰当，我就不该叫你来说话。”
费耀宗倒没反驳，只是笑笑，那笑意却没能达到眼底。老夫人敏锐的捕捉到他眼底的一抹惆怅。
却并不点破，甚至带了点鼓励，笑道：“娘一直当你是长不大的孩子，总也舍不得撒手，就怕你受不得苦。如今你能这么想，娘就放心了。不过说到亲事，你可有心仪的小姐？只要你说出来，娘便舍了老脸替你去求。”
费耀宗正正经经的想了想，道：“不如就朱家小姐吧。”
素言已经返身回来，正想找个托辞离开留出空间叫这母子说些知心话，听这话不由的怔了怔，停下步子看向了费耀宗。
老夫人便招手叫素言过来坐：“你也坐下听听，耀宗到底心仪上哪家小姐了，也好帮着参谋一下意见。”
没人反对，素言只得坐下。
老夫人略眯了眼想了想，问“朱小姐？可是朱太慰家的？”见费耀宗点头，便道：“与费家是世交，说来也是门当户对。我记得他家可是两位小姐呢，你看中的是哪个？”
费耀宗道：“就是大嫂生日那天来的，朱家大小姐。”
老夫人脸色不变，甚至唇边依然是慈祥的笑，眸子却带了一点不悦出来，问：“你怎么知道的这么清楚？敢是偷偷躲在园子里看到的？”
费耀宗倒一点都不像撒谎的样儿，笑道：“娘最会编排人，这是儿子的家，怎么叫偷偷躲起来看？我不过是无意中看见嫂子陪她说话罢了。”
老夫人哦了一声，道：“你也是堂堂大家公子，怎么能学人家不懂事的少爷小家子气。若是被朱小姐遇上，你倒要怎么圆谎才是？”
费耀宗也不反驳，只是笑道：“娘真是不讲理，是您问起来的，儿子答还答错了，难道我就应该一律说不知道，请娘拿主意才是？您也说两家是世交，平时也不是没见过，话也不知说过几千几万句了，还在乎这么一面？”
他这样无意的一句话，倒是彻底把老夫人心里对素言和吴世庭私下见面的不悦给一扫而空。自家儿子她自是知晓，不是那味胡来的人，世家子弟，见个面说个话实在是不妨。既然耀谦都没说什么，她一个当婆婆的何必揪着不放？
费老夫人笑着打击他：“少给我这花言巧语，你倒说说，这朱小姐哪里好？你怎么就挑中了朱家小姐？”
不只是费老夫人，就连素言都想知道了。他这么快就疗好了伤，移情别恋了？若他不知悔改的恋着素心，她会取笑他痴情，可是他转变的这么快，又不禁怀疑他的真心。
费耀宗垂下手，笑嘻嘻