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“这个……”庄总管道：“大小姐，老爷来前曾经特地嘱咐过……”他拿米老爷来压素言了。
素言淡淡一笑，道：“既然庄总管不愿意背负办事不力的名声，那也好办，我已经叫人去请官府里的文书，还请了附近有名的中人韦博……不如今日就交割清楚，也了却庄总管的一桩差事。”
庄总管还要强词夺理，只听秦氏走进来道：“大小姐，徐老爷和韦先生来了。”
素言便道：“请进来说话。叫于管事也进来吧……”
事已成定局，不容庄总管再推诿，只得站在一边等两人进来，几个人当面议定了价钱，由春枝将银票拿出来，亲手交给庄总管，徐文书盖下官府的大印，一式三份交由各人收好，又重新拟好了各人的卖身契，素言亲自过目完之后，这件事就算是个了局。
素言重金酬谢了徐文书和韦中人，叫于管事派车马将二人送走，这才叫秦氏道：“这件事办的匆忙，我也没提前叫人过问一下你们自己的意思，也不知道你们是不是都愿意留在这。不过还好，现在卖身契都在我这，你叫于管事把所有人都叫起来，问问各人的意思。谁要是愿意走，每人二十两银子……”
秦氏忙笑道：“大小姐，您不必问了，奴婢们都是愿意留下来的。早几天奴婢们私下就议论过了，只是不一时不清楚大小姐的心思，又想着这么一大笔花费，怕是大小姐不愿意，所以奴婢们也就没来跟大小姐回话……”
素言做了一个更惊人的决定，她把所有人的卖身契都交还到各人手中，对他们道：“我把各位的卖身契交还给各位，从今天开始，你们就是自由人了。”
众人皆是愣怔，拿着手里那薄薄的一张纸，却觉得重如千斤，一双手竟然擎不起来的样子。有些人是世代为奴，听了这个惊人的消息，一时悲喜交集，热泪满面。
就是于管事都觉得眼睛有些烫。
谁愿意一辈子做奴才？虽说在这些侯门大户做奴才堪比小家小户的主子，便毕竟这是两个截然不同的概念。一旦成了奴才，就比自由人矮了无数个等级，沦为货物一样的人，随时可卖可买，更别说主子们稍有不慎，轻易的打死都是常事。
最重要的，生下的儿女也自然而然的成了主家的奴才，男的不能读书，将来不能下场科考，一辈子生子生孙，都是低人一等的下人。
女的就更悲惨点。若是生的相貌好，又得遇机缘，能到老爷、夫人、少爷、小姐跟前服侍，也许还能成为房里人，过上半奴半主的生活，否则不过是配个府上的小厮，再生奴才。
现在好了，拿了卖身契，将来可以慢慢的脱了奴藉，本人这辈子没什么指望，但下辈人有希望了。
谁不希望自己的儿孙们有出息？谁没在心里奢想过有朝一日自己家也可以出个举人？真到了那时，就算是死了，也可以在地下笑出来。
于管事终究脑子比别人转的快，当大家还沉浸在感恩戴德的情绪中时，他已经有了忧患意识。
恢复了自由身的确是好，但是没有了大树可以乘凉，让他们去自谋生路，却就不如做米家的奴才过的舒服了。想到这他问道：“大小姐，您的意思是，不要我们再在这做下去了么？”
素言轻声道：“你想多了，于管事，这么一大片地，你们都是驾轻就熟的，我就算再想大包大揽，一个人也是撑不起来的。让你们都脱了奴藉，是想还你们自由身，做起活来也更有干劲，可以说不光是为我种这些庄稼，更是为了你们自己，甚至是你们儿孙的前程在种庄稼，所以说到最后得利的还是我，不是么？”
于管事连连点头，瞅了院子里各人一眼，大家立时明白了他的意思，同声说：“大小姐放心，奴才们以后只会更尽心，绝对不敢糊弄地里的庄稼，更不会对不起大小姐的一番苦心。”
被歌功颂德的感觉真好，素言不由的叹息了一声。难怪身居上位者很容易神魂颠倒，被无数的热血追随者年年月月的这么供着，再理智的人也会被吹捧的晕晕忽忽，从而办下错事。
趁着她现在还清醒，索性把事都处理完了吧。
想到这素言道：“你们先别忙着谢我，发还卖身契是有条件的，就是你们必须跟我签订一个……嗯，契约，就是你们要在我的庄院里至少做完十五年，方可再去自谋出路。十五年期满，愿意续的可以再续。”
这点众人没异议，他们习惯了听主子们指派，然后自己执行，真让他们自谋出路，他们倒是觉得有点惶惶、无家可依的凄凉。
素言又道：“于管事，我看了下你给我的账册，有些新的想法想跟你们商议一下。这些地，以前都是你一个人分管的，现在我想改改。每个人的能力不同，有的人可能不太能适应你分派下去的活计，而有的人呢，可能做的很轻松，闲下来就只能帮着别人打下手了。我想这样，把这些地分出来，由你们每个人决定自己能种多少亩，种什么由你们自己说了算，请多少人，到最后交多少收成也由你们自己来定……只要你们到年底交够了你们年初定的数目，那么剩下的盈余……”
素言想着说都给他们各人的，后来又改了主意。不是她狠心要盘剥他们，而是不能把利润在开始就定的太多。她现在尚不能掌控这些人，没法拉拢住他们的心，只能靠利益牵制他们，因此立即改了口：“剩下的盈余，我和你们对半分。”
于管事的眼睛亮了亮，他很快就打起了小算盘。
大小姐说的这些，他比谁都清楚。的确有些人滥竽充数，反正每个月有足够的月例，做多做少都一样，虽然不是明着偷懒，但总有人做的少。
有些老实憨厚的人，虽然做的多，日子倒不如那些耍滑的人日子过的充余。
像大小姐这样一说，每个人种多少地，交多少粮食，剩下的对半分，就足够一家子一年的开销了。
于管事立即道：“大小姐的主意很好，奴才第一个同意。”
他一说同意，院子里也就响起了此起彼伏的声音：“同意。”
随即又毫不避讳的私语：“这下好了，多使一把子劲，年底收成就越多，过几年也能攒下些了。等有了钱，我也回老家买二亩薄地去……”
“是啊，干也不白干，多干多少，自己都能看得到。”
“等我攒了钱，一定让我家那小子去私塾里读几天书，不求他上进中什么举人，将来给我看看帐呢也成。”
……
素言在屋里听到了院外不算小声的窃窃私语，心里的一块石头就落了地，端起茶碗喝了一口，道：“那事不宜迟，大家尽早将这些地分派出来，把要交的年成数目报上来，也好开始买种子准备种地了。”
157、焦虑
昨天住在外边了，没带本本，所以更新迟了。抱歉。不过也不至于收藏掉的这么厉害吧……
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费耀谦病的不重，只是因为皇上的病反反复复，时好时坏，却依然不肯松口要立储的事。朝臣们一再谏言，却惹得皇上勃然大怒，将几位年轻的文官直接轰出宫门，气得几个三朝元老索性告病。
费耀谦受了点风寒，再加上费耀宗的不辞而别，费老夫人积郁在心，他心里也不舒服，染了风寒之气，当夜就开始喉咙肿痛，嘶哑有痰。
请了太医开了几副药，也不见得多有效用，索性便不吃了。
身上不爽利，情绪上也不耐烦，索性也称病拒不见客。
他这一闲下来，府上的事找他的倒多起来。他虽然不耐烦管，但老夫人病着，好些事虽然可以往后延，但有些事却不可不听。
因此当庄子上的项管事派了人来回话，顺口提到大少夫人陪嫁的庄子上发生的几件似乎惊天动地的事情时，他虽然心里早就盘算过几回，料想过她会怎么应对，可听说之后，他还是吃了一惊。
素言竟然真的花大价钱将那些人留下了。
这不是他的初衷。
他当时顺水推舟，也不过是要看素言无路可走，不得不回府的落魄场景。一个女人，却总是那么强势、倔强，让他这个做男人的，做人丈夫的，看着实在是不舒服。
虽然他不喜欢哭哭啼啼的女人，但当做为他妻子的女人将会低下头来向他示弱时，他还是觉得虚荣心、自尊心都会得到最大的满足。
尽管趁人之危有些不齿，还是对付一个弱女子。
却落空了。
他说不上失望，却只是觉得可笑。
可笑的那个人是自己。从什么时候起，他也会做出这样自己曾经最鄙薄最不屑的事情来了？
而她，竟然就那样无意中却直接的在他的心间狠狠的划了一道，痛并痒，说不出来的深刻。
他就像是一个跳梁小丑，用这样拙劣的手段逼着素言屈服。
可就算她真的屈服了，他也胜之不武，勉强得到的果实，会是什么滋味，没有人比他更清楚，因为他自己曾经就是素言强扭过去的瓜。
更何况，他明明知道她是那样骨子里执拗的女子。只怕她再落魄，也不会回到费家来向他哀恳求情，更不会让她熟悉的人看到她的狼狈。
其实她更像一头小狼，可以伪装的像一只家犬，一旦触到她的底线，立时露出尖利的爪子和白亮的獠牙。就算受再大的伤也只会自己躲起来静静的舔噬，等那血淋淋的伤口自己结痂。
想着这样的素言，费耀谦竟然生出一种别样的惆怅来。只是那惆怅似冬眠的蛇，略略抬了抬头又昏昏然睡去，竟然没在他的心间生出任何波澜来。
费耀谦就那样闲散的托着腮，放在桌案上的书许久都没翻动一页。棂窗开着，温暖的风吹进来，空气里满是花香。
阳光暖暖的照在他的身上，那种因为病痛而引起的喉咙不适，竟似在这一刻变的茫然遥远。
她这会儿在做什么？
满院子未必有这样的富丽百花，说不定是满眼的绿。空气中飘荡的也一定是富有乡村泥土气息的微腥，闭上眼，那种泥土在指缝间缠绵的感觉就回来了，竟是怎么都挥之不去。
费耀谦有一刹那的恍惚。
那个女人，似乎还是那么强热和肆意，近乎任性的冲动，想到什么就做什么。可是在阳光下眯眼似乎打盹的费耀谦却明显觉得，现在的她，和从前那个她，看上去没什么不同，但实际上还是大不同了。
她是那样坚定的而又盲目的想要什么，并且为这份想要就不懈的追求着。她有着无上的勇气，又有着无比的坚韧，又似乎有着不撞南墙不回头的冲劲。
可明明这所有的底下，又或多或少的隐藏着她那灵动的心机。
她知道她要的是什么，所以她才会那样绝然的放弃了什么。那么，他呢？
费耀谦再没有意无意的探听素言那边的消息。
他的病不好也得好起来了，朝廷的形势越加危急，已经容不得他在家养病。
皇上的病再一次严重起来，这次不只躺倒，竟是连话都说不全了。几位太医诊过脉后，面面相觑，不发一言。
皇后娘娘焦急的盯着这几位太医，问：“皇上的龙体怎么样了？”
为首的李太医道：“请娘娘稍安，万岁的龙体无甚大碍，假以时日，终会略有起色……”啰啰嗦嗦，总是说不到点子上，只是来回的掉他的书袋。
皇后娘娘再没了好耐心，猛的站起身子厉声道：“本宫问你皇上的病到底该怎么治，什么时候能治愈？你们打算开什么药？”
几位太医扑通一声跪下，道：“皇后娘娘请息怒……”却是没一个人能说出个子丑寅卯来。
皇后娘娘颓然的坐下，无力的挥了挥手，道：“都退下吧。”
几十年的夫妻，她最了解他不过。自幼就是个要强的性子，平日里兢兢业业，别说生病了，就是别人问一声都不耐烦，问的急了便说她咒他。
年轻小夫妻，浓情蜜意尚且如此猜忌，等到他龙威日盛，她与他渐行渐远，中间隔着无数的权势纷争，隔着无数的如花美眷，她就更不敢同他说这些话了。
从年初身子就不好，几度病重，他却一力压制，不肯往外放出一点不好的消息。稍稍有了起色，就没事人一样批着奏折，夜半她来看他，端着碗亲手熬的参汤，隔着门看着他苍白的发，老脉的龙颜，竟然一步都挪不动。
她豁出去夫妻间最后一点情分，请他立储，不意外的惹来他的雷霆之怒。
人越老越固执，也更加猜疑心重，他已经不相信任何一个儿子，甚至也早就不相信她这个结发之妻。
再不相信，他的身体已经是灯尽油枯，万一他……那几个儿子，她一个妇道人家又如何能掌控得住？
倘若生变，她倒没什么，又没个亲生儿子傍身替她撑腰，也不过是冷宫一隅，可是这天下，只怕是要乱了。
祖先辛苦打下来的江山虽不会毁于一旦，可是兵戈相交，再加上周围几国的虎视耽耽，这天下将要落败到何等不可收拾的地步？
她不能再由着皇上任性下去。
皇后沉思良久，再看一眼皇上，替他掖了掖被角，又仔仔细细的用眼神描摹了他的五官，这才缓缓起身，由宫婢扶着出了皇上的寝宫。
阳光照在她的脸上，苍白慢慢褪去�