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久未有人应答，石亭里几个护卫提着灯笼四处照看了一下，纷纷奇道：“怎么没有人？”
“再仔细找找，琴声就是在这附近传出的。”
“该不会、不会真是鬼魂吧？”年轻的侍卫声音发抖，为自己的猜测害怕着。
“放肆！”透过树叶间的缝隙，霜晚看到那些守卫们突然俯首躬身退开，一道极富威严的声音响起，“皇宫中何有鬼魂，无稽之谈！”这显然是宫中有权势的人物，底下侍卫只一致称是，不敢再有半句质疑。
那人正背对着大树，只见其身姿英挺，一头乌亮黑发整齐高束，簪着龙纹白玉。那周身环绕的尊贵龙涎香气，即使是隐匿于大树之上，也可清晰闻得。他未着明黄色龙袍，只着一身玄色深衣，似是不想引人注目。他迈进石亭，打量了一会儿后，身旁有人顺着他的指示从地上捡起了一个东西。霜晚心头一跳，将手摸向发间，果然上面少了一个蝴蝶发饰。
一定是明魅拉扯她起来的时候弄掉的，虽然一个发饰不至于就暴露了身份，但总多个麻烦。
“沾衣今晚该在哪个宫？”
身旁侍从立即恭敬地回话：“回皇上，沾衣姑娘为皇后娘娘弹曲，今晚住凤仪宫。”
他轻声笑了，从侍从手里拿过霜晚的蝴蝶发饰。
“若不是沾衣，谁还能弹得如此天籁？重阳，查！”
“是。”
树下渐渐安静了，那些人似乎已出了石亭。明魅又等了一会儿后，才轻轻地从树上跳下，嘴里不满地念着，“我弹了这么多个晚上没人过来，你一弹怎么就惹人来了，还是皇帝！”
明魅四处张望了一下，又问：“你是不是掉了什么东西，会不会被查出来？”
“皇宫里见过我的人不多，仅凭一个发饰，应该认不出来。”
未免节外生枝，她迅速把剩下的发饰也摘下，藏到袖中。却见明魅神情凝重地望着石亭后方的那条路，默默低语：“他们往那边去了。”
“那儿是什么地方？”
她不过随意问了一句，明魅却狠狠地转过头来，咬牙切齿地瞪着她，“是刑部大牢。”
夜色深沉，石亭后方是无尽的浓墨色，也看不到什么。霜晚淡淡地收回视线，终于明白了为什么明魅会在此深夜弹琴。
“让我来猜猜你现在在想些什么。”明魅一步步地靠近她，笑容狠厉，“王爷在牢里寂寞，还有我这般痴情的婢女不惜触犯皇城规条，也要为他排解烦闷，何其痴哉蠢哉！”
霜晚对她展现出来的敌意并不以为意，只是浅笑道：“明庄主对王爷的忠心，霜晚不敢有疑。”虽然明魅对顾无极的确有情，但是她也不会认为明魅弹琴只是为了给顾无极驱解无聊这样单纯。顾无极如今身陷天牢，唯一能与外面的人联系的方式，便是声音。在此之前，她早已察觉明魅琴声中停顿断续间的不寻常，应是在给他传递某些信息。
听她这么说，明魅便知事情已被霜晚看出端倪，于是要挟道：“今夜之事你要是说出去，我就杀了你！而且弹琴的是你，有把柄落入别人之手的也是你，别妄想撇清关系！”
霜晚并不把这威胁当真，淡淡地点了点头。如果明魅要杀她，早在顾无极被囚的那夜已经动手。况且她本就不打算插手管明魅和顾无极他们在密谋的事情。她最不爱就是多管闲事，若不是顾无极强行让她进不了宫，她也不会设计害他进了天牢。
目光又不经意地落到石亭后的方向，胸口的伤处莫名骤痛起来。原本以为进了宫就和他再无瓜葛，怎么才第一天，就鬼使神差般跑到了和他如此接近的地方？刚刚的那一曲，简直像为他弹奏的一样……
而且皇帝深夜暗访天牢，是为了什么？民间均传皇帝昏庸，然第一眼所见气势，又并非池中之物。如果皇上恨极了顾无极这个皇弟，顾无极被囚于天牢几日，也早应该大张旗鼓地问过刑，九五之尊又何必在这夜里偷偷摸摸地跑到天牢去？
“喂，该回去了，不然被人发现我们这个时候不在紫藤宫，又会有麻烦。”
“嗯。”她答应了一声，还是甩去了杂念，漫不经心地跟在明魅后头。
“对了，你刚刚弹的那首曲子叫什么？……很好听。”明魅这才想起从霜晚怀里拿回她的琴，果真是琴痴，一说到曲子的事情眼睛也亮了几分。
“还没取名。”
“没取名？那是你作的？”明魅惊奇地瞪大了双眼。
“本来想弹的是春秋曲，却又觉得不合时宜，便即兴弹了一曲。”她轻描淡写地答道。
明魅沉思了一下才说：“去年我去过一趟莞香城，恰好遇上元宵，有人在舫楼中弹琴。”
那时是北靖王杀上皇宫后不久，北亭边境守军将领杨未然初揽大权，明魅怕其担不起重任，就亲自去了一趟阳州。沿途担心被人查到行踪，便先绕过西南，途径莞香城。元宵佳节自然热闹，但是更吸引人的是莞香湖上的一座舫楼里流泻的琴声。淡红轻纱飘扬，里面的人看不真切，然而悠扬的琴声却引得岸上的人驻足流连。
“我后来才听人说东岳有两大琴姬，一是皇宫里的沾衣，另一个就是元宵那日我遇上过的夜风。你方才那曲，竟然不比夜风的差。”
明魅心想着自己难得称赞她，以为她会喜出望外，却又久久没听得她回话，倒是快要回到紫藤宫时，才听她道：“去年元宵节，我也在莞香城。”
明魅一时未参透她是什么意思，只看到她笑容清淡，却自有一种自信的神采飞扬。
许久才恍然大悟过来。原来她一直找寻的那位琴师夜风，近在咫尺。
时雨烟波风清夜，晚霜凝露碧莲荷。
扁舟小桥旧时曲，月下塘前水中歌。
夜访天牢
残垣破壁，几只灰鼠从上方透气的小窗中窜出窜入，成为牢里唯一的动静。
月光从窗口洒下，在地面映出方形白光，稀薄的余晖落在正闭目养神的男子身上，连灰色囚服也镀上了一层清浅的薄晕。男子黑发张扬，囚衣破旧，此刻懒懒地斜靠在墙上，似乎睡着。然而唇边的浅笑不曾褪去，即使最是落魄，却也从不失从容。
有八个人进来了，他早已听到了脚步声，却依然一动未动。冰冷的牢门被人推开，发出沉重刺耳的声响。
他维持着斜靠墙上的姿势，没有抬头，只是眼角笑纹加深。
刑部大牢一共九层，越是上层，关着的越是刑重的罪犯。
而他是最上层唯一的住户。
“你们全都出去。”来人一挥手，一同进来的护卫便恭顺地鱼贯而出。
那人竟也不惧眼前恶名昭著的凶犯，反手便关上了牢门。环视了牢房一周，最后视线定在他的身上，“探子回报，北庭已召齐精兵十万，日夜操练。根据亦寒的分析，北庭的皇帝白骏会选在这个冬天，也就是他们最骁勇的季节，兴兵攻入东岳。”
传言中，东岳这个昏庸的皇帝，曾经因为害怕他的三弟，从龙椅上摔下来。
然而如今站在东岳刑部大牢第九层，皇帝身姿挺直，未见半分民间所传的窝囊样子。
“如今皇宫住着不少各国细作，除了外面那七个影卫，宫中朕身边的侍卫，臣子，女人，没有一个是值得信任的！要让北庭掉以轻心，只能让他们确信你仍被我关在天牢。三皇弟，这段时间可要委屈你了。”
“皇上言重，这样胡来的计划本来就是我提的，自然由我承担。况且我在这里吃好睡好，何来委屈？”
“三皇弟一心为了东岳，却要蒙受如此冤屈。等到时局稳定以后，朕定会诏告天下，还你清白！”
他却只是嗤笑一声：“虚名罢了，我并不在意。何况杀禁军，意图夺帝位，欺瞒天下，哪样事情我没做过？皇上真觉得我还是清白的？”
皇帝脸色微变，道：“你所做的一切都是为了保住东岳。无极，你我看着父王一步步迷上酒池肉林，将朝政弃下不顾。东岳从旧时四国中的霸主地位，到如今年年被北庭入侵，西方又有西皊虎视眈眈。少时我们就一起发誓振兴东岳，可是内忧外患却让你我不得不伪装自己，忍气吞声，就等着将来有一天彻底铲除朝中毒瘤！无极，你此时定不能轻言放弃！”
皇帝面容严肃，一心想着如何让他相信他为东岳做的事情没有错，而他却笑得停不下来。
这个皇兄从小就不懂得何为玩笑，每次都会一本正经的被他戏弄。皇帝是皇长子，一生下来就被封作太子，被赋予要振兴东岳的责任。而他生性不羁，向来游戏人间，东岳的政权如何他丝毫不感兴趣。
他会帮助皇帝，不过是因为如今东岳面临的局势激起了他的挑战欲罢了。
自从先帝荒废朝政后，朝中大小事务皆由六部接管，而兵权则握在大统领魏东权手中。
皇帝初登位时只是十七岁的少年，却有着雄心壮志。还是太子身份时他便已游遍东岳，体会人民疾苦。即位后他所做的第一件事，就是颁布诏书，减免全国赋税。然而诏书被户部尚书挡回，而后以国库存粮不多为由，赋税不减，反而大幅度提高了各地的地税。皇帝即位后没有实权，即使曾多次尝试整顿朝纲，却反被六部制住。
皇帝在不得已之下，只能表面扮演一个昏庸无能之辈，而暗地里培养自己的势力。
潜伏十年，终于羽翼渐丰，然而正要一举用武力铲除六部势力之时，北庭竟挑在这个时候进犯。魏东权与六部狼狈为奸，迟迟不肯出兵，而皇帝怎堪忍受东岳土地和人民被北庭夺取一分一毫！这一战过后，皇帝好不容易培养起来的兵力和人才耗损大半，元气大伤。
东岳与北庭相接的北疆兵防太弱，那时的顾无极刚满二十，已习得一身出神入化的武功。皇帝便将他派去北疆的阳州，封号北靖王，有意要他肃清外敌，让北庭人闻风色变的罗刹也因此而生。
然而一年前远在阳州的顾无极突然接到皇城传来的急报，皇帝得知魏东权有意兴兵夺权。如果能得顾无极在北方的兵力相助，定能反将魏东权拿下。然而驻守阳州的兵力决不能有半分松懈，更别提赶往皇城救驾。
正当皇帝急得焦头烂额之际，顾无极却提出一个大胆的计划。
他一人快马赶往皇都，宣称要杀皇帝夺帝位，实则是为了重创魏东权手中兵力，杀他个措手不及。禁军让他开出血路直杀到皇帝面前，这让“贪生怕死”的皇帝有了夺走魏东权兵权的借口。早早拟好的诏书越过了六部的眼线，未等他们商量好应对计策，魏东权已被撤下大统领一职，兵权也暂时由铁鹰将军方旭接管。
不止如此，顾无极利用失踪的一年，在雁栖山训练了大量精兵。
东岳这几十年来在兵力上已是大不如前，北庭连年进犯，早已摸清东岳虚实。即使畏惧阳州有个嗜血罗刹，但迟早也会举兵攻打过来。为了到那时打好这一仗，东岳不得不提早准备，而表面仍是装作一个风雨飘摇的空壳子。
此次顾无极出现，并被囚于天牢，其实是东岳设下的饵。东岳内忧外患多年，若不及早准备，怕是难逃亡国的命运。
而皇宫里虚实敌我均未明，这一切计划知晓的只有皇帝和顾无极，以及八王爷亦寒，在其他人眼中，顾无极就是意图谋权夺位的乱臣贼子。连方旭一道以来也只是按皇命行事，全然不知皇帝和北靖王其实都在做戏。
顾无极从方旭手中逃出，再返回夜明山庄，也是为了故意造成他从别的地方去到雁栖山的假象。可是事实上，他这一年来都在雁栖山。
雁栖山上他中计再次被囚，不过是早已精心布局后的结果。
“皇上且放心，我既承诺助你保住江山，便会倾尽全力。”他微微仰起头，长发掩盖住了森冷笑意。皇帝会深夜冒着被人发现的危险来天牢，不就是想听他这样的承诺么？终究皇帝对他还是存有疑心。
“朕不宜在此久留，无极，你确定已备有足够兵力对抗北庭？”
“这是自然，这一年来我们的人已乔装成商户分批进入阳州，就等北庭攻来，杀他个片甲不留！皇上可是不信任我？”暗银色的眼瞳在月光下清洌如水，却藏住了半分危险。
皇帝却是被他看得有些慌了神，急忙说道：“不，有你这句话，朕就放心了。”
“一年前撤下魏东权大统领一职后，皇上该是夺回皇都大半兵力了？”
“魏东权奸诈狡猾，要让他交出兵权很是不易。所幸方旭是个人才，仅凭武力便降服了不少将士，目前皇都里即使魏东权和六部有心谋反，也难有作为。然而皇都以外，驻守西南方的林将军，却是立场不明。林啸天是父皇仍在位时钦点的将军，长久以来一直守在西南边疆。这些年来西南并无战事，他也甚少来皇都觐见。对了，听方旭说此次你来皇都之前，就是和林啸天的女儿在一起？”
骤然听得皇帝提及霜晚，他面上波澜不兴，仍是那样无所谓的笑容，“对，寻常女子而已，并未从她口中知获林啸天之事。”
皇帝又继续道：“听说林啸天的两个女儿也在这次的秀女当中，将她们留在朕的身边，正好能够借此牵制林啸天。”
顾无极闻言，向皇帝淡淡地扫去一眼，而