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的都是待选的秀女，他竟仍如此放肆。
男子一身暗红色长衫，腰佩黑色锦带，做宫中侍卫打扮。然而腰间垂曳的玉佩名贵不凡，雕刻的图样竟是飞龙竞天。而墨发所簪的龙纹白玉，赫然为昨夜之所见。霜晚不动声色地微低下头，悄悄退到明魅身后。
这个意外来得巧妙，竟然是皇帝亲自救了暮迟。
天子真颜果然如料想中一般器宇轩昂，暮迟不知他身份，只见他一时仍抓着自己不放，不禁又急又羞。英挺的剑眉一挑，漆黑如墨的眼睛停留在暮迟身上并未太久，还是放开了她。或许是皇帝在宫中见惯了三千粉黛，暮迟并未引起他太大的注意。
见刻意制造的第一次会面并无多大成效，霜晚多少有些失望。
她正站在不起眼的角落，突然发现还有另一道视线紧紧跟随着暮迟。略微抬头，便看到树上一人长身而立，静默不语，竟是方旭。他既是镇守皇城的将军，身在皇宫时亦是皇帝的御前第一侍卫。此时皇帝在，他自然也在一旁护卫。
他专注的眼神里透露了太多情绪，所幸在场除了霜晚，没有其他人注意到。
“看吧，你们还不信我箭术好，我这不是一箭就射下了一只！”圆形拱门后突然传来一人轻佻的声音。来人正拿着中箭的白鸟，神情里还留有几分炫耀之色。
“得意什么，你差点就伤到这位姑娘了。”皇帝低声斥道。
可那人脸上竟无丝毫俱意，反而嬉皮笑脸地道：“这不是让你占得便宜，抱得温香软玉了嘛。是谁推开了阿旭要自己去救的？明明阿旭的反应比你快多了。”
到底是何人竟敢这样和皇帝说话，霜晚略微奇怪。看他身形单薄，一张脸极其清秀，并不似武将。然而皇帝在宫中狩猎，竟也带着他，可见其地位不低。
皇帝并没有训斥他，似乎有些拿他没辙。
而那人又看了一眼暮迟，笑嘻嘻地说：“姑娘对不住，方才那一箭是我放的，姑娘可有受伤？”
暮迟急忙摇头，道：“没关系，是我想去拿纸鸢，才爬上树的。”
“纸鸢？”他清亮的眸往树上一瞅，就见方旭已取了挂在树上的纸鸢，褐色衣袂翩翩，人已轻松落地。方旭一言不发，只是把纸鸢递到暮迟面前。暮迟这才发现方旭也在这里，呆了呆，才伸手接了过来。
那轻佻男子走近，单薄的身体半挂在方旭身上，嬉笑道：“哎呀阿旭，你今天怎么比平常还要严肃？总是这么硬邦邦的脸，一点都不有趣。”
方旭没搭理他，他也毫不在意，又对皇帝说道：“走走！我们去找其他鸟儿去，不是放飞了十只吗，到现在才打了三只啊！”
皇帝原本正出神地听着秀女们正在练习的琴曲，听他这么说了，就也点头道：“走吧。”
方旭紧跟其后，临走前又看了暮迟一眼，终是什么都没说。倒是那轻佻男子别有深意地笑了笑，似是看出了什么，又似什么也没有。
他走在最后面，霜晚低着头，突然听得他道：“林姑娘，保重啊。”
她才奇怪为何他知道暮迟姓林，仰首，却发现他看着的不是暮迟，而是自己。
那张清秀漂亮的脸上笑容灿烂，确确实实正盯着霜晚。皇宫里认识自己的人应该不多，难不成是爹有探子已爬上了皇帝身边大红人的位子？这么想着，却见他调皮地向她抛了个媚眼，人也就跟上皇帝和方旭离开了。
怪人，霜晚心中莫名其妙，倒也没将这人放在心上。
她见皇帝他们都走了，才匆匆跑到暮迟身边，担心地问：“姐姐，没事吧？”
暮迟方才强撑着没有倒下，此刻终于虚软在地，余悸未平。
“呜呜，霜晚，刚刚吓死我了。”她含着泪，可怜兮兮地道。
霜晚却笑了出来，“让你下次还敢不敢再随便爬树了。”
“谁知道皇宫里这么不安全，流箭飞来飞去的！”暮迟争辩道。也只是被吓了一跳而已，现在脸上已恢复了红晕，她带了些羞涩，小声问道：“刚刚那人，是谁呀？”
连方旭也对他如此恭敬，暮迟虽没有霜晚那样敏锐的观察力，但心中也隐约觉察出他的身份。就是另一人那轻佻无理的态度，又让她不敢确定。
“是皇上。”霜晚放低声音答道。
“哦……”暮迟应了一声，似乎陷入了沉思。
被这么一干扰，两人都没了放纸鸢的兴致。霜晚本就是为了让暮迟见到皇帝才硬要让暮迟出来的，现在皇帝见着了，也就没有理由继续下去。听着琴声四起的紫藤宫，霜晚顿时觉得自己时机抓得太糟。皇帝现在恐怕一心只想着昨夜弹琴的人，暮迟仅凭姿色，无法吸引皇帝的注意。
下午的琴试眨眼就到了，霜晚不急，反而明魅见她始终没做什么准备，不禁暗自焦急。
秀女们被带到紫藤宫新设的琴房中。四列十三排，整整齐齐摆放着素朴的古琴。庆幸的是曲目安排了，座位却没有安排。霜晚拉着暮迟，就坐在最后一排的角落，此处最不起眼。
明魅想瞧瞧霜晚能弄出什么名堂，仗着自己轻功不弱，便溜到了琴房的屋顶上。她轻手轻脚地掀开一片瓦砖，见到秀女们都已落座。
从这一瓦砖的空隙中，可以看见霜晚神色泰然，正教着暮迟焚香净手。她趁其他人没有注意，将银丝线缠在暮迟的指上。很快主试的琴师进来，竟是那位名扬天下的琴姬沾衣。霜晚淡淡一笑，似已早有预料。能用这种合奏的方式考人琴技，必然对自己极有信心。放眼皇宫中敢用这种方式考人的，也只有沾衣了。
看着前方垫上刚落座的娇小女子，素颜淡眉，姿色相当平庸。民间传其出身低贱，娘亲是窑子里的老鸨，本连自己女儿也要利用成以色相赚钱的工具。可惜沾衣生得不够漂亮，眼睛又天生失明，根本无法接客。于是她苦练琴技，依靠弹琴卖艺博人欢心，直到声名远播，被皇帝看上，才进了宫。
沾衣双目失明，不会发现她们有些什么小动作。
应考的曲目果然如明魅所说的，是秋雁双飞。此曲为前朝宫女所作，浣纱洗衣，空中两只秋雁嬉闹，自由南飞。宫女心生羡慕，便以曲寄托自己想要出宫与家人团聚的心情。曲子在宫中偷偷盛行了一时，可惜这样寄托宫女思乡之情的曲子并不容于前朝皇后，作曲的宫女被处死，秋雁双飞也被视为禁曲，任何人不得再弹。直到东岳开朝，因着开国皇帝极为喜爱音律，不避讳任何曲子，秋雁双飞才得以重新问世。
但即使如此，让刚进宫的秀女弹这样的曲子，还是有些考量的。
至少曲中那绵长的忧思，不可表现太过。
虽是合奏曲目，但原曲本为一人所作，原就是以左右手来弹出合奏之效的。故而霜晚在知道曲目后，反而更加气定心闲。
十指置于琴上，霜晚已是满脸肃然。
开曲为秋雁轻松嬉闹，弦音活泼，为一人独奏。
指尖在弦上飞快跳动，合着其他秀女的弹奏，琴房霎时呈现一片秋景。天空碧澄，溪水汩汩，两只秋雁飞至，在碧空中恣意飞翔。
霜晚只用了三成心思在弹琴上，只求过了琴试就好。
她弹奏的部分已毕，牵动手中拉着的银线，迅速让暮迟接过曲音。此时琴声由快转慢，宫女的哀思现，琴声凄凄，布满了思乡之愁。宫外有着无拘无束的生活，宫外有着幼时跑惯了的乡间小道，吃惯了的家常小菜，宫外有着年迈的爹娘。
霜晚以线操纵着暮迟弹奏，丝毫让人听不出破绽。
明魅趴在屋顶上方，不禁叹为观止。她全神贯注地注意着琴房，便就疏忽了周遭的动静。
“妙哉妙哉！”一道清亮的声音突然自身边响起，明魅呼吸猛然一窒，迅速起身看向来人。
皇后舒氏
只见这人正和她一同并排趴在屋顶上，眉眼弯弯，笑嘻嘻地回视着她。他和她挨得这么近，她竟全无所觉，可见他的功夫远远在她之上。明魅心中暗道不好，这张清秀面容，不正是那个像皇帝身边大红人的轻佻男子！
怎么会这般大意，轻易被人近了身也没有察觉。明魅正想着是否应该先行偷袭，至少威胁让他把现在看见的统统忘掉。可这男子依然笑容满面地指了指里面，似乎要让她安静地等他先看完。
房中琴声悠扬，舒缓的弦音已到达尾声，暮迟弹奏的第二部分也结束了，接着便到关键部分。
合奏！
只见霜晚挑断了缠绕在左手的丝线，单手勾拨琴弦。右手依旧牵引着暮迟，抹、勾、挑、打，琴声一高一低，配合得天衣无缝。
她用单手弹琴，分神演绎着不同曲调。右手的音符谱写束缚在宫中的无奈，左手牵动着秋雁的自由无羁。丝毫没有停顿的流畅弦音，听起来韵味稍嫌不足，但是只要看一眼她的指法，又会觉得这简直神乎其技！
这样的弹奏方式显然相当费神，霜晚额面已沁出薄汗，面色稍白。
眼看着一曲就要结束了，明魅暗藏银针在袖中，针上抹有夜魈亲制的剧毒回魂。她一回头就要出手，却见那男子早已笑嘻嘻地退开了一段距离。
“放心吧，这件事我不会说出去的。”他甩下这句话，接着便翻下房顶，转眼不见了踪影。
琴试结束得顺利，可皇帝没有找到要找的人，龙颜盛怒，听说有好阵子都宿在天和殿，也没叫人陪侍。
明魅本来担心那男子会告密，可是好几天了都没有动静，总算稍微放心。
入宫后的第十日，早膳后突然得到管事传话，说是皇后来了，要见这次入选的秀女。原本这已是第六次选秀，只为扩充后宫而已，照理皇后不会太过重视。但是这一批秀女里有一个人值得皇后特地来见，那便是户部尚书宁大人的千金，宁心兰。
跨入紫宣殿，熙熙攘攘地已到了不少人。
霜晚依旧一身清素打扮，水蓝色的丝罗裙衫，只搭配一条蓝色缎面腰带。一半长发编成发辫挽起，用了一支普通的珠钗固定，脸上也只是淡淡扑了些粉。她不希望自己太抢眼，更何况今日要见的只是皇后，何必急着与其余人争艳？
暮迟也没有刻意装扮，只在发饰上比霜晚多费了心思，插上一支九天回转金步摇，金色的坠天长流苏衬在发间，煞是好看。
主位还空着，大殿上已有二十余名秀女到了。侧旁还坐着三位妃嫔，怕是跟着皇后过来看热闹的。那传说中刁蛮的惠妃并没有来，霜晚和暮迟跟三位妃嫔请过安后，便站到了一旁等着。
不久后，另一名秀女也姗姗来迟。
一身昂贵不菲的桃红色锦缎，带出的是一个婀娜身姿。她盈盈走来，美目笑盼，容貌确是沉鱼落雁姿色。一头乌丝挽成斜云髻，芙蓉玉燕钗，佩上璀璨云纹花枝大步摇，耳上是白玉珠饰，生生将在场三位贵气的妃嫔也比了下去。
如此华贵绝艳，正是宁尚书的千金。
霜晚浅笑，落落大方地走到她旁边，点头算是招呼。几日来一起学习，二人已经熟识。不论家世还是相貌，宁心兰都会是这批秀女中最大的对手。将来若是暮迟要争宠，最大的障碍不会是现在春风得意的惠妃，而是她。
“心兰姐姐怎么这样迟？可是有事耽搁了？”霜晚问道。
宁心兰先是一笑，目光扫了在场各位秀女一眼，眉目间颇有得意，但嘴里却道：“花时间选了这些配饰，可惜还不是极好的。妹妹你倒好，什么都没费心思呢。”
“知道皇后娘娘要来，心里忐忑，觉得戴什么都不是，就这么来了。”
宁心兰听她这么说，只当她对选秀一事并不上心。秀女中，只有林霜晚，林暮迟，严秀芳和自己是上等姿色。严秀芳出身并不高贵，为人蠢笨，不会是敌手。林暮迟性子天真，耍些手段定能除去。而这林霜晚总是那般悠然自得的样子，对争斗之事从未有过动静，应该无需放在眼里。
经过一段时日的相处，霜晚大概能明白宁心兰的想法，但面上始终维持微笑。
这尚书千金并不愚蠢，敢如此气焰嚣张，必定有后台撑着。虽说霜晚父亲也是堂堂西南大将军，但是东岳王朝向来重文，西南将军又远在边镇，自是不比户部尚书的势力。也正因如此，父亲才会越来越不满足于现在所有的权势。
不一会儿，就有人大声传道：“皇后娘娘驾到。”
一干人等全部低头福身，齐道：“皇后娘娘万福。”
霜晚垂下螓首，目光微抬，也只能看到艳红色的暗金纹绸缎裙角，富贵至极。
随后，是一个温和的嗓音柔声说：“众位免礼。”
抬头，看到的是一个富贵雍容的宫装丽人，端坐在主位，正微笑着打量她们。皇后的容貌并非绝色，比起身旁坐着的三位妃嫔，甚至可以说是较为平庸的。然而这位皇后气度沉稳，仪态端庄，只凭气势就已不凡。丹凤眼上描绘了淡朱色的妆容，唇角浅浅勾勒着微笑，让人看了说不出的舒心。舒皇后，当真负得起母仪天下的盛名。
“皇后娘娘，这次来的秀女们个个玲珑样子，真叫人想起初进宫的时候呢。”三位妃嫔之一的婉贵嫔道。
“都是出色佳人。”皇后只评价了这么一句，然后又是温和地笑道，“今天过来，就想和大家聊些家常，大家不要拘束。