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过，可昨夜挽香便把这块方绢洗好还了给我。”
明魅一听服了，或许挽香能注意到方绢是她所有，并心思细腻地洗过再交还很是难得。可她这番试人的心思，才叫人咋舌。
毕竟是强撑着意识，霜晚早已倦极，便半躺着眯了眼。
明魅也忍不住说：“还有什么吩咐你快说吧。”
她轻咳了几下，深吸口气道：“今天皇帝终于要去紫藤宫，怕是就要决定留用名单。你一会儿先去找银朱，别让暮迟看见。”
见明魅已经答应下来，她又交代了几句，才躺着安心睡下。
青碧色的天空垂缀着白云几朵，今日的天气特别好，几只纸鸢飞得高了，隔壁院子里不时传来欢笑声。一大早起来银朱就给她从头到脚地打扮，费了好大的功夫，暮迟此时心里忐忑，又不得不和其他秀女们一起候着。
偌大的紫宣殿，燕瘦环肥，美人如花。这样刻意的打扮，为的就是那当朝的天子。
笑声渐远，她抬头，见那纸鸢也跟着飞远了去。
那大概是惠妃和她手下的丫鬟们在嬉闹。据说惠妃现在得宠，皇上许她平日在各个宫里玩闹。
暮迟心生羡慕，也不知自己有没有惠妃这样的福分。昨晚对霜晚说了那样重的话，没多久她又后悔了。明明知道这世上就是这个妹妹待自己最好，怎么就光记得了以前那些无关紧要的事。
她心神不宁地，又见着宁心兰站在不远处。不似皇后召见那日的艳绝群芳，宁心兰今天居然是素净打扮。银线绣花的碧色裙衫，发间点翠垂珠，在一番j□j斗艳中，有如宁静绽放的青莲。绿袖凭栏，一双纤手肤如凝脂，白玉般通透。
莫怪于之前霜晚总说宁心兰会是对手，要她留心。
恰巧宁心兰也朝她这边望了过来，暮迟吃了一惊，很快低下头去。
“你说昨夜里皇上是不是在静贵人那里过了？”
听到有人提起静贵人，暮迟心头一跳，顾不得宁心兰的视线，不由就挨近了声源处几分。
“哪里是呀，还是虚名呢。静贵人没有福泽，身体娇弱得很。”这厢说话的是刘茹，她一身鹅黄色薄纱裙，琉璃珠钗，佩着同色的手镯。她压低声音道：“听说害病了，没几日功夫好不了呢。”
听到这话，暮迟险些低呼出声，想想霜晚的伤势不是好了大半，怎么这会儿又病了？她心头焦虑，想再听听刘茹她们说些什么，可她们的话题马上就被打断。
“皇上驾到！”听得这宏亮的一声，正殿的秀女们连忙分开两侧，跪了下去。
暮迟也赶紧低头跪着，就见那龙纹锦的黄色缎靴在眼前行过，而后，是男子威严的声音：“平身。”
她们站起，仍是不能抬头。
选人的程序倒是简单，皇帝按着顺序在每个秀女面前停下，或问几句话，或瞧过一眼后，就决定了女子会否享有皇恩。暮迟站的位置偏远，便暗恼了自己不懂得争位子，若是霜晚在，定会拉着她去前面的。现在就怕皇上看乏了，到后边没了兴致。然而心里又是忐忑，皇帝是见过自己的，若是看上了，应该早就赐了名，像霜晚那样……
暮迟想到了霜晚，便担心起她的病情，不禁心不在焉起来。
已经有几位被喊了留用，又听得皇帝身边那近侍宣道：“封宁氏心兰为兰良侍。”
“什么名字？”
暮迟还恍惚着，突如其来的声音把她吓了一跳，直觉就答道：“暮迟。”
鼻间闻得清冽的龙涎香气，眼前已是一片明黄慑人，上头威龙耀爪和如意祥云清晰可见。暮迟这才猛地发现刚刚是皇帝问话，自己这样应答自是失礼至极。
她当下心急如焚，不知做何弥补。幸而皇上没有怪罪，只是低吟：“长空暮色记依稀，连天蒹葭唱别离，可叹伊人何处去，溪畔小楼迟朝夕。暮迟，真是让人忍不住怜惜的名字。”
暮迟不敢贸然接话，就见皇帝已执起自己的手，细细看着。
十指纤长，毕竟是没有做过重活的大家闺秀，一双手丝绸般滑腻。而白皙的手背上，精雕细琢着一株丹红勾勒的梅花，被薄粉色的衣袖遮着，若隐若现。皇帝伸手挑起她的下巴，迫她抬头。
暮迟此时羞红了脸色，双颊飞霞，宛如春园中最娇艳的花。额际一朵红梅静静绽放，柳叶弯的细眉，娇怯的眼眸载着秋水，便仿佛要让人溺毙般，沉醉下去。
她自然不敢直视皇上，但这样的英武俊气，已让一颗芳心撼动不止。
皇上终是放开了她，在帖子上写了几笔，就听近侍宣道：“封林氏暮迟为梅御侍。”
暮迟一怔，心中欣喜若狂。
之后又是站了一会儿，才准了她们离开。好些没中选的，今日便要离宫归家去。有了名分的，自然不能再住在秀女专属的紫藤宫，便由得管事的安排居处。
暮迟和宁心兰各为御侍，良侍，被安排进了芷兰宫，与梁贵人同住。
“小姐果真中选了，还是和户部尚书的千金居同一品！这样一来，小姐在宫中的地位就落实了呢。”银朱一直侯在紫宣殿的外头，一听见那近侍的宣词，早就乐不可遏。
暮迟本来还飘忽着，听见了银朱的声音，也喜道：“多亏了有你细心，连手上都不忘画上梅花，才惹了皇上注意。”
“听说皇上常是执手识人的。”银朱脱口道。
“你听谁说的？”
银朱侍奉过几届秀女，会知道也不足以为奇。暮迟只是随口问问，然而原是兴高采烈的银朱却闪过了一丝惊慌，吞吐道：“小姐，奴婢是听……”她看了一眼暮迟的脸色，后又下定了决心，“梅花妆是静贵人的吩咐。”
言归于好
暮迟进来的时候，霜晚正让人侍候着喝药。
她素来最怕苦药，上一次染上风寒让顾无极逼着喂药时还能凭意气喝下，现在没人管着，便任性地死活不肯碰。
“你本来就是自讨苦吃，现在真要吃苦怎么又不肯了？”明魅语意风凉，干脆就把药碗一放，懒得理她了。
“霜晚……”暮迟才刚踏进门，看见霜晚面容憔悴的样子，心里愧疚得很，也没疑心明魅这个宫婢居然对主子态度嚣张，
“姐姐。”见是暮迟来了，她精神一振，高兴道，“刚听说了你的事，本想去恭喜的，可惜头还晕得很。”
暮迟赶紧说：“不用的，你养好身子才是要紧。”
“这些日子以来我似乎不是受伤就生病，没少让姐姐担心呢。”她笑了，“明魅，把药拿来。”
这会儿倒是肯喝了，明魅端了药过去。幸好还是热着的，要不然凉了更苦。
“对不起霜晚，我昨晚说了那么过分的话。”犹豫了几分，暮迟满是歉然地道。
她一鼓作气喝了药，拣了块梅干到嘴里解苦，酸得眯起了眼。
暮迟以为她生了气，半晌却见她哧地一笑，眼里亮晶晶的，“从小到大，姐姐哪次不是这样？一生了气就什么话都听不进去，要不先等你气消就不能和你多说话。可是呀，每次一睡醒姐姐就后悔自己发过脾气，先来讲和的总还是姐姐。”
暮迟脸一红，“我就是这性子嘛。”
“那姐姐现在愿意听我解释了？”
暮迟点了点头，这时挽香正好沏了一壶茶端进来，一时间浓郁的茉莉茶香溢了满屋。
“刚采了新鲜的茉莉做茶，我现在除了药什么都不能喝，就孝敬姐姐了。”她一扬手，丫鬟们都退了下去，只留了明魅在旁。她便说了皇后怀疑过她的清白的事情，还有她这贵人之位的要害。暮迟单纯天真，从未接触过这样的宫中权术，听得一惊一乍的。
“怎么这般可怕？霜晚，那你不会有事情吧？”
“姐姐不用担心我，我已有了法子对付。”
霜晚现在其实处境微妙，她是有名分的后妃中唯一没有被皇上宣召过的。若她这样继续病弱下去，倒是一个避开皇帝与妃嫔之争的方法。反而是暮迟，她与宁心兰地位相当，怕会也成了谁人的眼中刺。
“姐姐是和梁贵人，兰良侍同住一宫么？”
暮迟点了头，道：“梁贵人那边已经请过安了，贵人很是和气，还送了我一个玉镯子。”
“容我看看。”
暮迟便把玉镯子摘了下来，乍看下去那玉温润通透，霜晚拿在手里仔细瞧了，竟发现玉身上有处细小的刮痕。宫中人无不谨小慎微，这样有瑕疵的东西哪是能送出去的？梁贵人此举无非是在暗示暮迟是次品，不足以与之争宠。
霜晚凛了神色，把玉镯子递还给暮迟，道：“玉镯子贵重，若是不留心碰坏了怕会惹梁贵人不高兴，姐姐回去后还是把它收起来吧。”
和其他妃嫔相比，梁贵人并没有显赫家世。父亲只是个小地方官员，她在宫里六年才坐得贵人之位，且无子嗣。新秀一来，她必定觉得自己的地位受了威胁。当日在皇后面前多嘴称赞了宁心兰，也应是早已洞悉宁心兰和皇后的关系才会刻意讨好。
暮迟和她同住一宫，实为不妥。
“姐姐，我的居处和芷兰宫毕竟隔得远了，姐姐若有事情，要自己多注意些。”霜晚顿了顿，“别太信任人……”
“被你这么说得我都怕了，后宫妃子都是侍奉皇上，恩宠随圣意，哪有这么多权谋诡计在里头？霜晚你就是爱疑心，身子才会总也养不好。”
知道和暮迟多说后宫之争也是无用，她只是笑了笑，幸而银朱那丫头还算伶俐，就让她多注意着点吧。
许是刚被册封为御侍，暮迟脸上还留有娇怯之意。
霜晚沉默了一阵，面容一肃，便问道：“姐姐，你说我从没问过你是否愿意进宫。那我现在便问你，你可会后悔？”
“霜晚？”
“昨晚我想了一整夜，我以前的确忽略了姐姐的想法。伴君如伴虎，姐姐也是知道的。不止如此，皇帝不会是你的夫君，不会是你的良人。他是天子，拥有的是这后宫里所有女人。你若爱上他，将来少不了伤心的时候。而要在这群女人中分得一杯羹，你得有万般能耐。姐姐，你有这样的准备么？”话说的是那么残酷而现实，霜晚从前只把皇宫当做最好的避难所，但一想到暮迟可能爱上皇帝了，便觉得自己错了。
很可能错得离谱。
“如果你后悔，现在还有办法让你远离。”
暮迟刚被册封，要离开皇宫谈何容易，但霜晚此时的表情不带半分儿戏。只要暮迟一点头，再困难她也会想办法，至于爹那边，她会把暮迟藏好，一个人应付。
然而暮迟却只是看着她，眼里有着温柔的笑意，“不会后悔的。霜晚，我知道你做什么都是为了我好。其实从我们进京开始我便一直在想，如果我嫁了个平凡男子，每天为着柴米油盐发愁，那我以后才要后悔。他是九五之尊，盼他怜宠的女子那么多，既然我已成了他的妃子，那我便要他爱我。霜晚，我定会让他爱上我！”
暮迟神采奕奕，俏丽的脸上桃花般娇红，染上的是年轻姑娘自信的颜色。
然而之后一连数天，暮迟都没有机会见到皇帝。不止如此，皇帝没有宣召过任何一个新进后宫的妃子，而又是夜夜宿在惠妃的金钟殿。皇帝不宣，就是她们每天使出浑身解数争相斗艳，也没半分用处。即使宁心兰有皇后做靠山，还不是一样见不到皇上一面？
眼见着秋意渐凉，正当她们都要开始焦急的时候，管事李大人带来了一道圣旨。
皇帝将前往皇名山狩猎，所有新进宫的妃子都要随军服侍。而且这一次，皇后，惠妃她们都是不去的。霜晚知道后便让明魅做了些准备，皇后原本怜惜霜晚体弱，让她可以不用跟着，可是一想到暮迟随皇帝打猎一去便是一个月，她毕竟不放心。
皇帝带了一千禁军护卫，由方旭领军浩浩荡荡地前行。皇名山山路陡峭，地面小石又多，不便于马车行走。秀女们坐的轿子都由轿夫抬着，甚是颠簸，一番下来也颇耗体力。这次一起跟着的是霜晚，暮迟，宁心兰，刘茹，严秀芳五人。
轿子被抬着缓缓行进，天气微凉，霜晚笼着身上的披风，还是觉得冷。
她轻咳了几声，就听见明魅喊了声停。轿子轻放到地，明魅钻了进来，手里还拿着一件黑色镶金边毛大氅。夜魈早有先见之明，把药装了几瓶子让明魅带着，此时明魅冷着脸，命令道：“喝了。”
霜晚只好苦笑着接过，她脸色已不太好，自然是不舒服到了极点，才会一声不吭地接过药就喝下。她们一路上停了几次，已经掉到了队伍后头。霜晚本来退了烧，要跟来皇名山是没有问题的。可是天气突变，路上又颠簸，她的身子还是受不住。
明魅把大氅给她裹上，就探出头说道：“走吧。”
轿子虽然宽敞，但是婢女和主子同坐是不妥的。明魅惯了命令人，也没觉得如何。她放下了布帘，并未见到前头抬着轿的两个轿夫交换了眼色。
“幸好夜魈备了药材，要不你就等着死在山上吧。”明魅看了一眼她病恹恹的模样，不耐地道。
霜晚倒仍是淡淡的样子，若不看她脸色，旁人还会以为她没什么大碍。
夜魈作为随军太医也跟着，但她侍奉的是皇上，正走在前头。
“你现在怎么样？”
“还好，就是有些冷。”霜晚拉紧身上的大氅，不让凉风吹到自己。
明魅