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四周陷入一篇静默中，只有他衣料轻轻摩擦的声音。
忽地，身后有人道：“姐姐！”
宝龄转过身，便看到宝婳站在门口，顿时一喜：“宝婳！你不是在娘屋里么？”
宝婳的青丝已高高挽起，不再是昔日那少女的发式。原本素净的脸，化着淡淡的妆容，黛眉红唇，不过几日，那份少女的娇羞，已带了一丝少妇的成熟，却更是美的不可方物。
她此刻正静静地看着阮素臣，片刻才移过目光，渐渐一笑：“素臣说要来拿几本书，我见他久不回来，便来看看。”灵动如烟岚的水眸流转，“原来，他遇到了姐姐，在与姐姐叙旧呢。”
宝龄一怔，望着宝婳的眼神，心底忽地升起一丝奇怪的感觉，但那感觉转瞬即逝，她随即上前拉住宝婳的手：“宝婳，你好么？”
触手一片冰凉，宝婳的手轻轻一动，随即却反握住宝龄，笑得明眸流动：“自然是好的，姐姐，咱们姐妹好久没说说话了，走，去娘屋里，娘叫厨子准备了许多香喷喷的糕点呢。”
“你说的我都要流口水了！”宝龄拉着她朝外走去。
瑞玉庭里，阮氏那张紫檀木百龄圆桌子上已摆满了各式的糕点、蜜饯，见了宝龄，她柔柔一笑，朝宝婳道：“你丫，都嫁做人妇了，还要跟姐姐撒娇么？”
宝婳笑笑，整个身子贴在宝龄怀里：“嫁人了又怎么了？姐姐还是我的姐姐啊。”然后，又从身后抱住了阮氏，“娘永远都是娘啊！”
宝龄发觉宝婳这一次回来，仿佛有些不一样了。即便是她们姐妹俩“冰释前嫌”之后，宝婳与她多了许多互动，但每一次她拉着她，或抱着她的时候，她总归还是有些含羞与无措的，但这一次，她的举动竟是那么自然，一笑一嗔，眉目含情，带着从未有过的甜腻。
特别是对阮氏的态度，更比之前亲密了许多。
阮氏也是怔了怔，漆黑的眼眸中闪动一丝惊喜，拍了拍宝婳的手：“傻孩子，你当然永远是娘的女儿。”柔软的眼神化为春水，宠溺之情，溢于言表。
这种眼神，曾几何时，宝龄亦在顾老爷看着她时看到过。
一时间，宝龄竟是凝住，心中陡然间升起一丝难以名状的感觉。
为什么会有这样的感觉呢？阮氏与顾老爷一样，对她也很好，目光总是带着慈爱，但那丝慈爱与刚才她看宝婳时的相比，竟仿佛少了什么。
究竟少了什么呢？
宝龄思绪一瞬间竟是烦乱起来，半响，她才在心底自嘲道，这是怎么了？宝婳已经出嫁了，出嫁的女儿，总是让母亲别有牵挂，不是么？
而宝婳，她嫁给了自己最心爱的那个人，自然是幸福的，所以，性格变得更为开朗了，这不是她一直希望看到的么？
一念至此，她笑道：“宝婳，你肚子饿不饿？吃东西吧。”
母女三人才坐下来边聊天边吃东西，阮氏闻着宝婳这几日的状况，贾妈妈在旁笑着，不一会，阮素臣也来了。
“素臣啊，宝婳说你喜欢吃新鲜的毒菜，我叫厨子准备了时新的莴苣，待会儿你尝尝。”阮氏招呼阮素臣坐下，微笑着道。
“谢谢姑母。”阮素臣淡淡一笑道。
阮氏的神情变了变，宝婳眼底飞快地掠过一丝复杂的情绪，宝龄心底咯噔一下，朝阮素臣看去，阮素臣却已轻轻一笑：“谢谢娘。”
阮氏这才笑了，轻抿了一口茶，缓缓道：“刚才宝婳已经告诉我了，你们要留在苏州，是不是？”
宝龄蓦地一怔，抬起头来，却正好撞到阮素臣的目光，如水如烟岚，潋滟波光流转，只一瞬，便不着痕迹地移开：“是，娘，暮晓书院是爹生前所建，书院的大小事务，一直由我处理，我不想半途而废，况且——”他看了宝婳一眼，目光温柔如水，“宝婳也不习惯南京的生活，搬来这里住，对她的身子更好些，我已同父亲说过，他也赞成我的决定。”
阮氏笑了：“这样自然好，你们能住下来，娘是求也求不来。不过——”阮氏顿一顿，眼中闪过一丝捉摸不透的神情，“书院的事固然重要，但你也知道，你爹走后，只剩下咱们母女三人，生意上的事，女人出面总归不好，如今虽连生亦能帮些忙，但多个人总是好的。素臣啊，你是咱们顾家的女婿，若能帮着料理斜生意场子上的事，你爹在九泉之下，也安心了。宝婳，你说呢？”
宝婳看了看阮素臣，柳叶一般的黛眉微微一挑，柔声道：“一切听娘的吩咐，素臣，你说是么？”
阮素臣搁下茶盏，淡淡一笑：“这是素臣应该做的。”
“对了，姐姐。”宝婳忽然从怀里取出什么，笑靥盈盈，“姐姐真是不小心，怎么把咱们一人一只的镯子掉了！”
镯子？宝龄一惊，看向宝婳手中，不正是自己那只不知掉在哪里的景泰蓝镯子么？心头微微一颤，宝龄扯了扯嘴角，扯出一丝笑：“我刚才发现镯子不见了，正在想掉在了哪里了呢，你是在哪里找到的？”
阮素臣漆黑的眼眸轻轻一动，若有所思地望向宝婳。
而宝婳看着宝龄，眸底不知闪过什么，不一会却笑了：“是下人收拾大厅时，在桌子底下发现的，我一看是姐姐的东西，才拿了回来，喏，戴上，可别再掉了。”
大厅桌子底下发现的么？宝龄长长地舒了一口气，笑一笑，将镯子重新戴上手腕：“不会了，是宝婳送的东西，姐姐下次一定小心。”
“嗯，这是代表咱们姐妹情谊的东西呢。”宝婳手指摩挲着自己腕上的手镯，柔婉地笑了。
吃过饭，阮氏命人将宝婳的云烟小筑整修、打扫了一番，从马车上卸下来的几箱行李也叫下人一一搬进院子里，一直忙到入夜，阮素臣与宝婳才住了进去。
壹佰拾玖、木桶中的男人
南京的夜很静，夜凉如水，月光倾泻了一地，空气中隐隐飘来丹桂冷甜的清香，幽沉地散落在阮家别邸的每一处角落。
随着最后一枚黑子落下，身着家常袍子的元帅呵呵一笑：“三局两胜，小邵啊，看来你是输了。”
“输赢乃兵家常事。”邵九微微一笑，端起茶盏，浅浅地抿了一口。
“呵呵，的却如此。”阮克看起来心情不错，笑道，“暂时的输赢并不算什么，笑到最后的人，才是真的赢家。”
邵九的眼中飘过一丝若有所思的浅笑，嘴角扬起了一个微妙的弧度：“听说四公子大婚后没有留在南京，而是与顾家二小姐一道回了顾家。”
阮克搁下茶盏，笑道：“四子素臣与长子文臣不一样，从小便不愿牵扯到政事中，若可能，他宁可不要我为他打下的大好河山，不要阮家四公子的名头，情愿守在苏州，做一个小小的书院掌印，相比南京，或许还是苏州更让他感觉自在。”
提起阮素臣，阮克眼底流露出一丝为人父才独有的柔和，又夹杂着一丝无奈，随即双眸又变得往常般犀利：“原本我亦想他成家后能留在南京，但他即不喜欢，我也不勉强，何况——他住在顾家也好，顾家的一切，原本就是我的，他若能拿回来，也是物归原主了。”
物归原主？邵九的目光复又落到湖面。
九月的湖水碧波涟漪，宛若倒映在他眸底，那抹漆黑化为一汪清浅的水绿，温柔静谧，流转间，却似清澈湖面深处那一道暗涌、一个漩涡，温柔的水绿变作了清冷的暗绿色，深不见底、捉摸不定，潮水般吞噬了那一丝温柔，但只不过一瞬间，又不着痕迹地消失，一如适才一般平静、无风无浪。
“看来，大帅才是笑到最后的那个人。”
“哈哈哈——”阮克微露得意之色，不觉脱口喃喃道，“顾万山以为能用那件事挟制我，他以为我阮克如今能坐拥这天下，都是他的功劳，哼，他不该妄想得到不属于他的东西，这样的人，绝不会有好下场……”目光一顿，只见邵九正凝视着他，忽觉失言，“这些都是过去的事了……”
邵九笑笑，喝一口茶，云淡风轻，刚才的那些话，他仿佛听见了，又仿佛没听见，如大雨冲刷后的平原，了无痕迹。
不该问的，他绝不问；不该管的，他绝不管，但，若你需要他的时候，他一句话便能叫你茅塞顿开，阮克欣赏的，便是邵九这一点，他满意地沉吟片刻道：“陈佐之最近愈发不安生，与马副官那件事之后，又向老夫参了马副官一本，老夫还在考虑如何处理这件事，他却等不及了，昨日，未行通报便闯进来，居然质问老夫要个结果，哼！”
想起陈佐之那日大骂马副官仗着是他的亲信、儿女联姻，一手遮天，还说这江山是他们这些武将拼着命打下来的，凭什么他马副官一个文官说一不二，阮克脸上明显呈现出一种阴郁之色，这些话虽是在骂马副官，但在阮克听来，无疑是在骂他宠信佞臣、昏庸无能一般。
陈佐之啊陈佐之，邵九微微一笑，陈佐之再勇猛，毕竟是个武夫出身，过于鲁莽了些，怎么就不懂得功高盖主、伴君如伴虎的道理？不，他不是不懂，他只是常年位高权重，所以忽略了。他说马副官仗着阮克的宠信，而他自己又何尝不是仗着昔年与阮克出生入死，所以自认为这江山也有他的份。
古来不少这样的人，他们永远不会明白，哪怕这江山只是他一人打下来的，也只属于一个人——掌权者。
“陈佐之将军早在大帅盘踞南方时便誓死相随，脾气固然大些，也情有可原。”邵九漫不经心地道，仿佛拿了一根羽毛，轻轻地挑拨。
“就是因为这个原因……”果然，阮克眸底那抹阴霾更深：“若不是看在他昔年跟着老夫出生入死，老夫早削了他的位！”
“大帅可曾听过一个故事？”邵九淡淡道，“古时有一个人，掌心中了剧毒，大夫劝他断臂，他却舍不得那条胳膊，怀着侥幸的心理，听之任之，没过几日便毒气攻心、毒发生亡。”深黑的眼眸波光流转，“人的左右臂安然俱在固然好，但若一个人的掌心中了毒，最万无一失的方法便是将整条胳膊砍去，否则，毒性便会蔓延至另一个胳膊，再是全身，到时候，便回天乏术了。”
“你的意思是……”阮克一惊，眉目沉下来，目中有一丝犀利闪过，“要老夫废了陈佐之？”
邵九仿佛没有看到他突然转冷的神情，摇摇头，不紧不慢地道：“不是，陈佐之于大帅、于华夏，功远远大于过，既然马副官与陈佐之明争暗斗，大帅何不作壁上观，必要时用来牵制两人，也是好的。毕竟大帅才是那个落子之人。”
权谋之计，杀伐果断固然重要，但杀戮绝不是最后的目的。更何况，邵九并不是一位真正的大夫，这条胳膊哪怕毒性蔓延，又如何？毒性深入每个毛孔、五脏六腑，这具身体，才会腐朽的更快，不是么？
就如同一棵树，若是无虫无病，而硬砍下去，纵然树死了，斧头也免不了留下缺口。但若这棵树早已被蛀虫侵蚀，那么，只需一点外力，便能将他摧毁，甚至——不需要用斧头。
一直微不足道的虫子、看死柔绵的水流，有时，往往是虽强大、危险的力量。
阮克静静地凝视着邵九，良久，眸中那丝阴郁的冷光渐渐散去，唇边浮上一丝纯粹的笑意：“你既然为我谋事，我本也该给你安排个位子，只不过，我还有更重要的事要你做，所以……”
几句话，邵九其实已在生死边缘晃了一圈，但他像是不知，又像是根本便不在乎，神情没有丝毫的波澜。
“大帅指的可是藏宝图的事？”邵九微微一笑。
要让一个人失去一切，首先要做的，便是彻底了解那个人究竟拥有些什么。
很多时候，一个敌人，比一个情人更需要人用心去琢磨。
这一点，没有人比邵九更清楚，这些年来，他太了解阮克了，就如同顾万山那样。这些年，他吃饭的时候在想，睡觉的时候也在想，阮克的喜好、他的秉性，他的处事方法……一点一滴，无不在他脑海中。
阮克出身草莽，勇猛有余，但谋划不足，但虽是如此，一个人坐上这张位子那么多年，城府毕竟还是有的，只是那不是谋略，而是疑心。
纵然刚才，邵九深信阮克对他的信任更深了一层，若是刚才他提议要除去陈佐之，恐怕就算阮克当场不发作，心里也会留下疙瘩。
但这些还不足够。
这些天阮克一直与他聊天下棋，但并没有真正安排他在军中露面，仿佛只是交了个忘年交而已。但这一切，邵九并不失望。
人在什么时候最容易说出真心话？是在完全放松的情况下。相同人也是在那个时候最容易接受人的意见。
作为一个旁人，一句话的力量，有时远远大过一个身在局中人的画。因此此事对他没有利益冲突，所以他的话便也更为可信。
邵九不急，那么多年，急在不会急在这一刻，何况他本来便沉得住气。
如同一条在沙漠中等待猎物的狼，可以几日几夜不眠不休、不吃不喝，只