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阮氏眉目阴晴不定：“不，妈妈，我亲自去看看，远亲不如近邻，我想看看，咱们的邻居究竟是户什么人家。”
壹佰贰拾贰、绊脚石
假山池塘、小桥流水……那原本荒芜、破坏的模样宛若在一夜之间消失不见，阮素臣不可置信的看着这片原本废弃的院落。这里，忽然之间像是神来一笔，完全变了一番模样，但更让他吃惊的不是这番景色，而是，眼前这个人。
仿佛不相上下的年纪，一人白衣胜雪、温润如玉的神情渐渐变得清冷；而另一个，以一种懒散的姿态站立着，四肢都极为舒张，但饶是那般放松的姿势，无形中却仿佛有一种看不见的强大气流，四周的一切，仿佛都在他唇边那抹若有若无的浅笑间起了震动，眉梢微微一挑，几分散漫，几分随意：“稀客。”
“是你！”阮素臣盯着邵九，一字字的道：“你为何会在这里？”
“这里已经不是顾家的产业，我买下了，有什么问题么？”邵九微微一笑。
阮素臣唇边的笑变得清冷：“苏州有那么多空置的宅子，你为何非要买下这一处？”
“既然四公子也知道苏州有那么多空置的宅子，那么，我为何不能买下这一处？”邵九眨眨眼，神情像是颇为玩味，完美地掩去了眼底那丝料峭，“还是——这座宅子风水不太好？”
“这座宅子风水好不好我不知道，我只知道，有人存心不良。”阮素臣冷冷道。
“若四公子说的那个人是我，我实在难以理解。”邵九露出一丝洗耳恭听的神态。
“邵九。”阮素臣眉头微微一蹙，“我知道，这些日子你跟我父亲走的很近，既然你已经抓到了机会往上爬，为何不好好地待在南京，现在，你又想做什么？”
“那是两码事。”邵九笑的云淡风轻，“我住在这里，是私事，四公子也要过问么？四公子何时对我的私事那么感兴趣？”
阮素臣黑眸深处那抹神情变化莫测，良久，沉声道：“她对你，已经没有利用价值，你为何不放过她？”
她？
沉静的眼眸泛起一丝不着痕迹的涟漪，很快便如湖面的碎金般消失不见。邵九笑一笑：“四公子严重了，我从未想过对她如何。”
利用、诡道，只是一步阶梯，永远并非真正的目的。他的目的原本就不是他，他的敌人亦不是她，甚至，他们原本的关系，与此刻截然不同。他要对付的那个人从来不是她，从前不是，而此刻……他指尖微微一动，漆黑的眼眸却如同幽沉的湖面，波澜不惊：“或许四公子可以告诉她，顾老爷一死，我反而与令尊走的近了，或许，她便会怀疑我、怨恨我，离我越来越远。”
“这种事，我不屑做。”阮素臣盯着他，不知过了多久，漆黑的眼眸中宛若投下了一颗小石子，泛起微波，迷离幽深：“她对你……”顿了顿，那余下的话终是没有说出来，仿佛心底那道隐蔽的伤口，一触碰便会痛彻心扉，“所以，请你好好对她，若有一天，我发现你是别有用心，伤害了她，那么，倾其所有，我也不会——放过你。”
阮素臣并不确定这个少年究竟要做什么，也没有任何证据证明这个少年别有用心，至少现在还没有，但每当面对这个少年时，心底那种无可名状的波动却是真实存在的，这不只是对情敌才有的感觉，而是更深的，更为恐怖的一种不安感。
温润恬静的神情在那一瞬间仿佛变了一个人，淡淡的，浅金色的光停留在阮素臣眉间，恍惚中，竟有一种说不出的威严与尊贵。
一时间，邵九竟也有些出神，但只不过片刻，又仿佛什么都无所谓一般笑了。直到阮素臣的背影消失在视线中，他唇边的那丝笑意才缓缓隐去。
刚才的那一刻，阮素臣给他的感觉不再如印象中那般，只是个不问世事，喜欢吟诗作画的文弱书生，若是有一天……
真会有那么一天么？或许……吧。在他决心要做一切的那一天开始，不是早已准备好了会面对这么一天么？
无论是阮素臣，或者是阮府中其他的那个人，都要将他们当作毫不相干的人，不是么？
阮克、或者是阮文臣，在他眼底并不算什么，纵然有那么深的仇恨，他依旧能冷静地，甚至几乎残酷地将他们剖析开来，只当作一个目标，因为只有如此，他才能理智的一步步走下去。这一切源于仇恨，但要做这一切，却又必须彻底抛开仇恨，站在高处，没有一丝情感。因为，任何情感，都会蒙蔽人的眼睛。
很讽刺，却的确如此。
但那两个人呢？
他一动不动，在心里将阮素臣的话又一丝不差地过了一遍，直到想起那一句；“她对你……”
那句话，阮素臣没有说完整，只是，他真的听不懂么？
他从来不是一个感情用事的人，亦不是没有人对他好，帮会中的兄弟，那么多年随他出生入死的人，平野、陆离、甚至拾巧，对他如何，他心底不会不知。对于那些付出，他会给与相应的回报，给与平野与陆离的是相对于一般人没有的新人，给与拾巧的是一生衣食无忧，只要有他一天，她便不会流落街头。
只是，那些都与情感无关，他们的付出，他的给予，都丝毫无法撼动他那强大冷酷的内心，这一次，也同样。
只是这一次……
对于陆寿眉，他一直自信能把握住一个度，是上下级，是伙伴。那么多年，也可算亲人，但这一次，这个人，并不是陆寿眉，不是陆寿眉，不是顾宝龄，甚至不是这个世间任何一个人。
他沉浸在自己的思绪中，仿佛四周的一切都浑然不觉，却忽地出声道：“顾太太光临寒舍，为何只站在墙角？”
墙角下，阮氏蓦地一惊，终是缓缓走了出来，苍白的容颜，沉静的神情，微微抬了抬下颌道：“你到底是谁？”
邵九漫不经心的笑了：“顾太太怎么这么问？这个问题，顾太太应该比四公子更清楚才是。”
阮氏细眉一沉：“沈莲，你的目的已经达到，难道，你忘记了答应过我，事成之后，我们之间，便再无瓜葛么？你这是什么意思？难道……你真对那丫头动了心？”
“怎么会。”邵九眸中波澜不惊，“她不过是我以前接近顾万山的棋子而已，不过自从有了顾太太帮忙，这颗棋子就失去它原有的作用了。”
“那就好。”阮氏眸中忽然呈现出一种极致的阴冷，“从前我们是各取所需，如今你仇也报了，此后，你要做什么我管不了，但顾家的事，再与你无关。我要如何，希望你也别介入其中。”
阮氏脑海中浮现出刚才阮素臣说的那番话，她听见了，阮素臣嘴里的她，她自然也明白是哪一个，神情变幻不定，最后，化作一抹绝望的灰，她仿佛已经做了一个决定。
每个人都有要保护的人，她要拼命保护的那一个，世上唯一的一个，她绝不能让那个人重蹈她的覆辙，心如死灰的过一辈子。
她要替她除掉那绊脚石。
直到阮氏走出院子，邵九侧脸还依旧沉浸在阴影中，模糊不清，半晌，他出声道：“平野。”
原本空无一人的院子里，平野不知从哪里走了出来：“爷，什么事？”
“将一个消息传出去。”邵九淡淡的说。
当平野听完他的话，眉宇间掠过一丝错愕，“爷，为何要这么做？这么做不是打草惊蛇，让阮克有所怀疑么？”
“他不会想到是我。”邵九淡淡道，眼中浮起一抹奇妙的微笑，“对他来说，当初的几个当事人该死的都死了，顾万山一死，如今唯一可能知道这件事，又会记恨他的，只剩下一个人。”
平野一怔，脱口道：“你是要他怀疑顾太太因为顾万山的死而散布那些消息？可是，为什么？这个女人对大局已经构不成影响。”
为什么？为什么……邵九眼底竟浮上一丝从未有过的迷惘。
这个问题，他答不上来，至少一时想不出来。平野的错也是正常的，这件事他本没有必要去管，就算他心底的猜测是真，他相信她也有能力自己解决，无需他操心。
况且，此刻在顾府的她并不是“她”，他更没有插手的理由。
半晌，仿佛是将心底那份奇异的心绪用意志稳定下来，他才曼声道：“若我猜的没错，她很快就要对付一个人。”顿了顿，他加了一句，“你也不想看到陆离伤心吧？”
平野从震惊中回过神来：难道，顾太太要对付的是她？
对了，她不是“她”，她根本没有一点自卫的能力，可是……另一个念头又从平野心中升起。
既然是如此，那么爷就更没有必要这么做了，到底是因为什么？他抬起头，那目光深沉的少年，却早已走的很远。
与此同时，阮氏来到云烟小筑，推开门的一刹那，她明显看到自己女儿脸色一闪而过的欣喜，却在看清了是她之后，变作一片惨白的落寞。
母女连心，那一刻，阮氏的心微微的揪了起来。
“娘怎么来了？”片刻， 宝婳淡淡的道，她的唇在微暗的光线下，有一种几近透明的白。
“娘来看看你，不可以么？”阮氏在宝婳身边坐下来，“你在想什么呢？”
宝婳摇摇头，目光不知落在哪里，烟岚一般迷离，夹杂着一丝深深的怅然：“什么都没想。”
阮氏仿佛随意地道：“宝婳，你成亲也有好一些日子了，这几日，可感觉身子有什么异样否？”
一句话，宝婳的脸腾地白了，指尖仿佛要陷入那丝缎被褥中去。
同时，阮氏的神情陡然间冷了，“难道……宝婳，难道你跟素臣没有……”
宝婳仿佛又回到了一年前那个敏感、脆弱、极度不安的少女，一双迷蒙的眼眸盯着阮氏，牙齿咬的唇上一道白痕：“不，不是，不……”
“宝婳，你看着娘！你回答娘！”阮氏扳着宝婳的肩，话语仿佛从齿缝中蹦出来，“你跟素臣，是不是还、未、同、房？”
仿佛是一道咒语，顷刻间，宝婳身子颤抖如风中的树叶，别开目光道：“他很忙，他每天都忙着铺子的生意，很晚才回来，那时我已经睡了，他怕吵醒我，他……”
“够了！”阮氏沉声打断道，随即眼中亦浮现出一种悲哀的绝望，“孩子啊还在，你怎的跟娘一样，你……”
“娘！”宝婳蓦地看住阮氏。
半晌，阮氏仿佛已平静了心情，将宝婳揽入怀中，轻轻的拍着她的后背，低沉的声音传过来：“宝婳，你要记住，没有一样东西，会有人白白送给你，你自己想要得到的东西，只有自己去争取，明白么？娘这辈子已经完了，不会再看着你这样，娘会为你铺一条路，会为你将那些绊脚的石子，那些碍眼的杂草统统除掉，娘一定会……”
轻幽的话语飘在空中，有一种诡谲的寒意。
壹佰贰拾叁、线头在哪里？
黄昏时分，秋风夹杂着细雨微微落下，祥福叔刚整理好一卷账簿，便见大小姐走了进来。
大小姐朝他淡淡一笑，神情似有片刻的迟疑，才道：“祥福叔，有些事，我想问问您。”
她用了“您”字，祥福叔不觉一怔：“大小姐有什么事尽管问。”
“祥福叔，我前几日去后园清理了一下，爹临走前吩咐我，若他长久没有回来，便替他做这件事……”宝龄的眉梢掠过一丝伤感，随即眼眸灼灼地望着祥福叔，“祥福叔，我想知道，关于后园那座空坟，关于爹屋子里那间密室的事情。”
神情陡然间错愕，流露出复杂的情绪，祥福叔张了张嘴道：“大小姐为何突然问起这件事？”
宝龄摇摇头，“我还记得三娘死在那间密室里，那个时候爹告诉我们，那间密室是他为纪念一位亡友所建，而那座空坟，也是那位亡友的对不对？”
仿佛陷入遥远的回忆中，祥福叔一向沉静的眼眸中泛起雾气，过了不知多久，才幽声道：“那并不是一座空坟，只是没有碑文罢了，老爷没有骗小姐，老爷的那位亡友往生后的确是葬在那里。”
“那位亡友……”宝龄顿了顿道，“爹与她……”她又顿了顿，忽然不知道该如何表达，却听祥福叔忽然不紧不慢地打断道：“若大小姐要问的是老爷与她的关系，那么，老奴只能告诉小姐，这个世间，没有人比她更了解老爷，她是老爷的……挚友。”
二十年前，高墙下，一片绿衣葳蕤中，他第一次见到那个女子，彼时他还不过二十出头，远离家乡，来城里谋生路，听闻苏州新建的顾家大宅子在招伙计，想着自己总算学过些皮毛的珠算，便想碰碰运气。
当时的顾老爷亦不过与他年纪一般上下，却已是一栋大宅子的主人，打量他，眼神锐利，他没来由就手上发颤，说话也哆嗦了，忽听一个温润柔和的声音道：“三哥，他是第一人呢，就留下他吧，也是一种缘分。”
他一惊，抬头望去，素衣的女子，乌发只用一根玳瑁簪子挽起来，容颜算不得绝美，却另有一番风姿。如溪涧的流水，�