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许怀康到了门口，那两个下人便晃了上去，将他上下打量一番：“许大夫，又来给四公子看病啊？”
许怀康好脾气地说道：“是啊，劳烦两位引路。”
那两人有些不耐地挥挥手：“许大夫是老大夫了，不用引路，自行进去吧。”
许大夫微微一笑，朝里走去。
那两个目光自许大夫身上移回来，颇为不满地道：“听听，又咳了，咱们这位四公子可比个姑娘都不如，受了一点点刺激就一病不起，我前日还见他咳嗽得厉害，我看，少帅这次是多心了，这么个人物，何必咱们哥俩看着？”
另一人切了一声道：“你以为我就想待在这里？若不是四公子，咱们日后便可以跟着少帅祭天去了……”随即压低了声音，眼底却露出一丝兴奋之情，“这次祭天可不比平时，说不定少帅就在那里昭告天下继位了，咱们要是能见证那一刻，不等于开国功臣？多威风？比起在这儿看守个病痨子强多了！”
这两个人是阮文臣的手下，前几日阮素臣不知是不是因为阮克病逝之事而突然一病不起，他们便被阮文臣派遣来阮素臣的院落伺候着，说是伺候，实则是看守，每日都要将阮素臣的动静向胡旅长汇报。
说罢，两人又自感慨一番，而与此同时，许怀康已穿过院子推开了阮家四公子的门。
床榻上的阮素臣仿佛听见了响动，微微地睁开眼，脸色苍白而憔悴。
许怀康余光朝门外瞟了一眼，才道：“四公子，老夫来看看，您今日可感觉好些了？”
阮素臣并没有坐起来，仿佛连撑起身子都是吃力的，然后，用剧烈的咳嗽做了回答。
许怀康连忙上前一步，在阮素臣窗前坐下，手搭在阮素臣的腕间，良久，望着阮素臣，神情有一些古怪：“果然如此，四公子这病怕是不寻常。”
阮素臣的神情在逆光下晦暗不清，只是虚弱地道：“哦，是什么病？”
许怀康目光闪动，低声道：“老夫原以为是气虚所致，原来，并非如此，怕是——另有原因。”
这些话听来不过是在说阮素臣的病情，但却又仿佛别有深意。阮素臣向来云淡风轻的神情仿佛顿时凝注，眼底那些复杂的情绪却转瞬即逝：“何以见得？”
许大夫从医药箱里取出一张方药，递给阮素臣：“这是老夫开的药方，四公子也略懂些药理，不妨自己看看。”
阮素臣接过药方，目光慢慢的深邃，只是他低着头，所以纵然窗外有人，也看不清。
那药方上，写着密密麻麻的字。
目光每扫过一行字，阮素臣指尖便捏紧了一分，指节泛着一抹透明的青白，漆黑的眼底渐渐漫开一片冰霜，良久，他才开口道：“许大夫，我病重的事暂时不要说出去，大哥这几日诸多事宜，我怕他会为了我分心。”
“那是自然。”许大夫连忙道。
两人各自再也无话，过了一会儿，许大夫又替阮素臣把了脉，说了些起居上应注意的事项，阮素臣认真地听着，目光却仿佛不经意地飘过窗边，那里，一个黑影一闪，不见了。
许大夫微微凝眉，缓缓踱到窗口，看了看，返回时，神色已变得与方才的淡定不一样，沉声道：“走了。”
阮素臣微微舒了口气，陷入沉思。
其实他并没有病，他之所以装病，一来是如此能减轻阮文臣的戒心，二来是只有病了，他才能名正言顺地每日都见到许怀康。但阮文臣到底还是连个病人都放心不下，阮素臣怎会不知道？门口的人，便是阮文臣派来监视他的，故此，他与许大夫说话，便不得再三谨慎。
刚才那些话，在旁人听来好像是在说他的病情，其实，说的却是另外一件事，而这件事，便是阮素臣为何要做那么多事的原因。
——此蛊毒来自苗疆，早在前朝便被视为禁忌，禁入中土，此种蛊毒与毒药不同，被下蛊之人，并无中毒症状，却会因为身体本孱弱而产生幻觉，眼前尽是心中所藏恐怖或伤痛欲绝之事，导致人体温升高，然后脉象混乱而死，死状与身体衰败相同，因为并非毒药，又会随尿液排出，故等闲查不出来，若非吾儿时钻研药方，误入过歧途，略懂些旁门左道的东西，根本无法识出端倪。
阮素臣目光落在那张方才许大夫给他的药方上，这自然不是一张药方，而是，他叫许大夫暗中调查某件事的结果。
早在阮素臣发现阮克死后体温有异时，便有所怀疑阮克是不是服用了什么不寻常的药，而阮文臣坚决要尽快将阮克入土为安也引起了他的怀疑，幸好，阮文臣百密一疏，阮克病重时，因为起身不方便，所以一直用尿壶，而那些尿壶，也是阮素臣亲自去倒的，阮克死后，府中混乱，阮素臣忘了此事，后来才想起，便将尿壶中的尿液放在一只小容器中，托许大夫查验。
而现在，已有了结果，阮克的尿液中，有一种不同寻常的药，而那种药，便是许大夫方才药方上所写的那一种来自苗疆的药，不，或者说，是蛊。
这也印证了他心底的猜测。那是他不想要的结果，但却没办法回避。
许怀康终是道：“四公子打算如何做？”
阮素臣沉默许久，忽地侧脸凝视许怀康：“倘若换做许大夫，生父死的不明不白，凶手却是自己的兄长，许大夫会如何做？”
阮克死因有异，是谁做的，其实许怀康心中早已有了人选，只是那毕竟不是小事，故此一直含糊以对，却不妨此时阮素臣说的如此直接，一时怔住。下一秒，他听到少年低沉缓慢的声音传来：“但愿到了必要之时，许大夫愿意站出来，替素臣作证。”
这一次，阮素臣没有再用询问的口气，语调并不激烈，语气也依旧柔和，却叫许怀康徒然一惊，让许怀康震惊的并非阮素臣的这番话，在阮素臣来找他，他答应了阮素臣暗中调查阮克死因之时，他便想到了会有这么一天，他震惊的是——此刻阮素臣的神情。
许怀康在阮府多年，专为阮家老爷夫人少爷小姐们看病、调理身子，故此对家中每一位成员虽算不上深刻了解，却也知根知底。
在他的印象里，这位排行最末的四公子从小温润亲和，对人对事都不计较，仿佛一个出尘之人，向来给人闲云野鹤的感觉，但此刻——
少年的五官犹如刀削般坚硬，平素清润仿佛蒙了一层雾气的眼睛里如今清澈一片，泛着料崤的寒光，竟像是——有什么深埋在身体深处的东西正破茧而出。
良久良久，许怀康平静道：“大帅对老夫有提携之恩，只要老夫力所能及的，老夫定是义不容辞。”
阮素臣凝视许怀康许久，眼底终是慢慢浮上一丝柔和的神情：“多谢。”
说罢，缓缓凑到许大夫耳边，说了一番话。
许大夫神情变幻莫测，最终点了点头，站起来，朝门外走去。
门外那两个下人正缩着身子、跺着脚取暖，许怀康走过去，仿佛随意地道：“这三九的天，委实冷得很，两位小哥正辛苦。”
那两人看了他一眼，随口道：“辛苦也得做不是么？”
许怀康笑笑：“不如这样，明日老夫去煎些暖身的汤送来，那汤药滋阴补阳，大有用处，小哥们也暖暖身子。”
“这……”其中一人道，“那怎么使得？这些东西，都是做主子们的吃的，咱们怎么配？”
“你们不说我不说，谁会知道？”许怀康压低声音道，“如今行医也不容易，再加上那些洋人也来参一脚，咱们这一行也是越来越难了，从前大帅还念着几分旧情，留着老夫，但如今大帅不在了，以后的天下便是少帅的天下，老夫能不能继续留在阮府，还不得知，两位小哥是少帅身边的人，说话管用，日后替老夫在少帅跟前美言几句，也算谢了老夫的汤药了。”
恭维的话谁不喜欢听？那两人俱都听出了许怀康话中之意，片刻，对视一眼，各自暧昧一笑：“好所好说，那么，就有劳许大夫给咱们哥俩送来吧。”
许怀康微微一笑，转身时，见那窗帘已放下，窗内的身影再也看不见，他并不知道阮素臣下一步会如何做，但少年方才的神情在脑海一闪而过，让他竟隐隐生出了一丝迷惘。
他下意识地揉了揉眼睛，或许，这么多年，是他看错了？
不，又或许，不是他看错了，而是，这个看似温润的少年身体里藏着一种不到关键时刻不会爆发的力量。
一帘之隔，阮素臣清寂的身影久久伫立着。
离祭天只有一日，明日，他无论如何都要亲自出去。
他可以不与阮文臣争抢任何东西，但，他绝容不得父亲死的不明不白！只是，阮文臣如今在军中已建立了一定的威望，要如何做呢？
与此同时，莫园里，邵九靠在床榻上，原本就尖削如刀刻般的下颌仿佛更消瘦了，漆黑的眼眸却有一种叫人无法忽视的气韵。
“阮素臣病了好几日，这几日，许怀康每日都去探访，至于北地那边，一切都已准备好，按照公子的吩咐按兵不动。”一个黑衣人顿了顿道，“还有一件事，马宛琪失踪了。”
仿佛早已预料到，邵九眉间并无一丝惊讶，合了合眼，道：“拿纸笔来。”
黑衣人取来纸笔，邵九抬了抬手，神情一滞，随即苦笑：“我说，你写。写好了，交给许怀康。”
马宛琪是失踪还是死了，他并不清楚，但他清楚的是，此事一定与阮文臣有关。阮素臣此刻应当被阮文臣幽禁中，但许怀康却是自由的，这封信，许怀康定会交给阮素臣。
而马副官手下握有华夏大半兵力，倘若知道自己的女儿被自己的女婿杀了或关了起来，会如何？
他眼角轻轻地一撩，既然阮素臣行动不方便，那么，他便帮上一把吧。
此刻，，他并不急着除去谁，而是让他们自己斗个你死我活，阮家的势力分得越撒，对他而言，便越便利。
如同一个藏在暗中的猎人，在猎物斗得筋疲力尽之时，才是最佳的时机。
他一直很明白这点。
他一点点汇聚的溪流，如今正朝着预定的目标奔流入海，除了……
他眼底露出一丝深幽：“阿离去了几天了？”
还是没有任何消息……么
壹佰玖拾捌、适得其反
南京大帅府所设的神庙中，阮文臣沐浴更衣后，胡刚匆匆而来。
“府里可有什么状况？”阮文臣在佛龛前点燃一炷香，面色阴郁地道。
胡刚道：“许大夫昨日按时来过。”接着，胡刚将门口两人在窗口听到的许怀康与阮素臣的对话一一禀报。自然，后面那段话，那两人因为之前的话并无可疑，所以放松了警惕，并未听到。
但阮文臣生性多疑，细长的眉梢挑了挑，还是露出一丝沉思之色：“你有没有感觉，这些话有些古怪？”
胡刚皱皱眉：“属下倒听不出什么古怪，那许大夫说的是四公子的病罢了，至于四公子的病究竟是否这样严重，反正他被少帅关着，也出不去，做不了什么，只是……倘若少帅真的不放心，何不干脆直截了当地与四公子摊牌？”
“摊牌？”阮文臣眯了眯眼，“你是说……”
顾宝龄。
顾宝龄住在莫园，阮文臣虽不想承认，但心底到底是对邵九有一种说不上来的忌惮，因为摸不清邵九的底细，更因为……那个少年其实比他小，却不知为何每当想起那少年时，他总有一种由心底升起的，莫名的不安。故此，之前一直没有轻举妄动，却未想到，时机来了，仿佛是天在助他。
顾宝龄居然要回苏州，得到这个消息，他于是派人一路跟踪她至苏州，见她身旁除了一个老头、一个丫鬟，便再无他人，才安排了一出惊马的戏码，让人先藏身于暗中，用小石子掷在马腿上，趁那马受惊乱蹦、横冲直撞，独留她一人在马车中时，再潜入马车将她打晕，蒙上眼，带走。
那日他与胡刚去那间院落看过，当时顾宝龄像是睡着了，然后，他便安排了一个哑巴婆子“照顾”她，自然，门口亦是安排了侍卫。
想起那个女子，阮文臣便想起自己十五岁那年，她第一次来南京府做客，那一次，是阮素臣带着她一块儿来的，她在南京府小住，有一次，他在园子里偶遇阮素臣，起了作弄之心，故意撞到阮素臣，“不小心”掉了一根链子，让阮素臣跳到府里的池塘里去帮他捡回来，阮素臣并未说什么，已准备下水，谁知她忽然冲出来，说他是故意的。
他一时恼羞成怒，捏住她的下颌，她想也没想，抬手就是一巴掌，然后拖着阮素臣跑了。
当时他尚小，又碍于父亲，不敢将这事声张，但心里已埋下仇恨的种子，也正是如此，当许多年后阮素臣大婚时再见她，他有种说不出的痛快，阮素臣娶的并不是她，�