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“去苏州的人很快便会有消息，马副官一向对大帅忠心耿耿，绝不会坐视不理，大帅可否等前方有了消息再作打算？”
阮素臣眼底浮动着一丝古怪的神情，淡淡道：“城南军防爆炸，北地军兵临城下，何等的大事，马副官纵然身在苏州岂有不知之理？为何到了此刻却连一个口信都未传来？”
楚白只觉得冷汗顺着额头淌下，与雨水混杂在一起，冰冷一片。这个道理他不是没有想到，但他却如何也想不通，从来忠于阮家的恩师马副官为何到了此刻却要置身事外？在他思索之际，却见年轻的大帅已走出门外。
“大帅！”楚白连忙站起来跟了上去。
南京城此刻笼罩在一片凄风苦雨中，汽车在泥泞的道路上颠簸，楚白一颗心都是悬着的，毫不同意看到灯火通明的阮系军的大本营，才算松了口气。
军中此刻也是人心惶惶，耕地赶来的人聚集在中央的大厅里议论着南京城外的兵变，却各自怀着不同的心思。见了阮素臣，统统涌上来。
“大帅可安好？”
“大帅，城外。。。。。。”
“大帅。。。。。。”
那群人中，有的是真心担心此刻的局面，而更多的，却是抱着一种幸灾乐祸的态度，更有一部分人，是军中颇有势力的党羽，此刻在探寻之际，心中另有更深层的打算。
各怀鬼胎。
“三军将领何在？”在一片嘈杂声与各方不同的心思中，只听大帅的声音缓缓响起。
一人一身戎装，上前一步：“末将在。”
“立刻召集三军，一军驻守本部，其余两军出兵护城，立刻！”阮素臣一字一字的道。
那人姓盛名庭，是马副官的直系部下，此刻微微一怔，才道：“大帅可有虎符？”
阮素臣缓缓从怀里拿出一枚玉质虎符，只是，却只有右侧半块。
盛庭眉头锁住：“另一半。。。。。。”
阮素臣冷冷的望着他，“你我都清楚，马副官告病回乡，另一半就算连夜兼程送来，也需在几日之后。”
盛庭深吸一口气，直直的跪拜下去：“老帅当日下令，三军由马副官统帅，虎符有军帅与马副官各自保管，若需调动军队，需两方验核之后，方能生效。故，请恕卑职——恕难从命！”
话音刚落，一些心怀异思的人脸上已不觉露出冷笑，一人道：“盛庭，你好大的胆子，若是老帅在世，你也敢如此说么！恐怕就算是少帅，当初，你也不敢如此出言不逊吧？”
这番话听起来是斥责盛庭以下犯上，但真正的意思却是：四公子啊四公子，你终究不是你父亲，在军中，你连你兄长的威望都不及！你不过是个百无一用的书生，从未立过功，又凭什么坐上今时今日的位子？
此刻三军中已有许多士兵守候在厅外待命，听到厅内的动静，一一朝里张望。阮素臣又岂会听不懂话中隐藏的含义？他却只是盯着盛庭，忽然转向那些士兵：“你们从军是为何？”
那些士兵不妨大帅突然向他们发问，一是面面相觑，其中一个胆大一些的道：“禀大帅，是为了守卫国土国家！”
“很好。”阮素臣唇角微微撩起，“你们的家园在华夏的土地上，你们一代代的子孙在这片土地上孕育，生来病死，代代相传，而如今，这片土地就要被人践踏，侵占，你们的家园即将面临着生死的抉择，到了那个时候，你们将妻离子散，家破人亡，这个时候，你们该做的，是什么？”
“抛头颅洒热血，誓死捍卫国家！”仿佛是阮素臣低缓的话语一字字的击中了人心，士兵们心头各个热血涌动，本是一个两个的声音，到最后渐渐聚拢成磅礴的呐喊。
“盛将军，”阮素臣转向盛庭，“他们都明白的道理，盛将军不会不懂。盛将军为马副官的手下，马副官是开国的元帅，立下过汗马功劳，这片江山，有一半是马副官打下来的，故此，当日我父亲才会放心将兵符交给他，他此刻病重，你身为他的部下，难道要眼睁睁地看着华夏的江山落入他人之手，让马副官愧疚终身？”
“只是。。。。。。”盛庭方才听到那群士兵的呐喊，心中一起伏不定，此刻，听罢阮素臣的一番话，不觉更是动摇。
“兵符是死的，人却是活的，若在这个时候，还要拘泥于那些死物，那么，之后便有更多活生生的人要死去，那里面，或许有你的家人，朋友，有无辜的老百姓，你愿意看到这样的结果吗？”
阮素臣不懂出兵打仗，但，他从小饱读诗书，他很清楚，哪些话，能鼓动人心，至此，他也只有这么一个方法。他这番话，是对盛庭说的，又何尝不是对底下那群士兵说的？底下的人一时群情激奋，热血膨胀。
“好！”盛庭大喝一声，“盛某与三军，听候大帅差遣！”
阮素臣长长地舒了口气。回首窗外，密织的雨丝将天地间唯一一丝光亮吞没，陷入一片无边无际的黑暗之中。
贰佰肆拾叁、荒唐的念头
几乎是同一时间，马俊国站在窗前，回首床榻上神色凝重的老者，开口道：“伯父，三军出兵了。”
马副官神色不动，良久幽幽地叹口气：“我早已料到四公子能说动三军出兵。”
阮家的两位公子，与两位早已出嫁的小姐，也算是马副官看着长大的，脾气秉性，他不能说绝对了解，却也知道几分。阮文臣较之阮素臣，更为像阮克，因为常年位居人上，所以养成了脾气火爆、骄傲自负的性格，但也正是如此，勇猛有余却计谋不足。而阮素臣——阮素臣是一汪湖水，在无风无浪、风和日丽的日子，看起来平静无波、温润见底，但一旦暗流涌动，却又无可估量的潜力。他看似并未领过军打过仗，但他的大将之风，在此刻华夏陷入一片危机之际，却慢慢浮现出来。
治国平天下，不止是靠武力，而作为一方的统帅，靠的也不单单只是行军打仗的本领。这一点，马副官再清楚不过。
所以……
“那伯父答应绍九……”马俊国一惊，脱口而出，“是故意而为之？”
诚如阮素臣所料，城南基地是何等的秘密所在？闲暇人等根本不可能埋伏其中，引起这场混乱。窃取军事密保、城南军防的地图，引起军防爆炸，都是马俊国在那日与绍九树林中见面后，做的一个决定。但他也知道，他想要做的事，艰难万分。他很清楚，凭他一人之力，只能利用阮素臣对他的信任，跟随在侧，窃取到一定的情报，但进入城南军防这样的事，还是需要一个特定的人安排。
而无疑——马副官是最好的人选。
马俊国不是他的伯父马副官，对于阮家的江山，并无特殊的情感，宛琪与宝婳的死在他心中生了恨，他的性格决定了在传统的忠孝大义与情感间，更看重后者，但正因为如此，他很清楚，要说动马副官是何等的困难。所以，当那日，他屏退了左右，在马副官的府邸中与马副官密探之时，他的心中是忐忑不安的。然而，一方面，他相信马副官对阮家皇朝的忠心，另一方面，他却亦相信马宛琪的惨死，对马副官不可能没有一点触动。马宛琪早年丧母，马副官亦只有一个独女，视为掌上明珠，而马副官亦将他这个侄儿当做亲生儿子一般，所以纵然马副官不同意，甚至将他教训一番，也不会将这件事说出去。这一点，马俊国是有信心的，故此，他心中虽矛盾犹豫却还是想要试一试。
让他惊讶的是，马副官听了他的话，当时虽的确震惊万分，但之后他便陷入了沉思。整整一夜，马俊国没有说话，看着马副官的神情变幻莫测，直到天边浮现一丝亮光之时，他才等到了自己想要的答案。
他以为马副官与自己一样，心痛与马宛琪的死，对阮家皇朝极度失望，才会同意，然而现在他发现，似乎并非如此。纵然马副官是有这样的心理，但却又不止如此而已。
马副官凝眉，长长的静默之后，他缓声道：“也不全然是故意而为之。在你那日突然来找我，说出目的之后，那一夜，宛琪的音容笑貌一直在我脑海里萦绕不去。那个孩子，还那么年轻，她三岁时没了母亲，多年来我一直想给她最好的东西，弥补那份缺憾，然而，却最终将她推上了一条不归路。倘若我不是执意要她嫁进阮家，更将她关起来，而是睁一只眼闭一只眼任由她与那个青年离开，或许此刻，她会更幸福一些，至少，她还活在这世上。是我对不住她，是我这个做父亲的没有好好地照顾她，我对不起她九泉之下的母亲……”
“所以当时，我答应你，并非欺骗与你。”说到这里，一向坚强硬气的老人也忍不住声音哽咽，而马俊国心中亦是十分难受。过了一会儿，似乎起伏的心气终是平复了下来，马副官再次开口道：“但俊儿，你莫忘了，这片华夏的江山，是你伯父与多少并肩作战的人，用鲜血打下来的，我又岂可因为一己私怨，而看着它落入他人之手？所以——”马副官深吸一口气，“那一夜，我反复思考了许久，做了一个决定。”
“天下存亡，自有它的定数。我答应你，是因为我的心魔在作祟，我无法忘记宛琪的死，我心中又恨，但我同时有希望，阮家的后代，能不负所望，用他们自己的能力守住这片江山。大帅已经不在，就连那个畜生也死了，阮家如今人丁凋零，只剩四公子一人。其他的党羽有虎视眈眈，倘若四公子无法服众，根本没有统治群雄的能力，到时，阮家的江山更是岌岌可危。所以，我想看看，那个孩子，究竟有没有这份能力。”
“所以伯父才借身体不适，告老还乡，置身事外？”马俊国愕然。
“是。”马副官望着马俊国，笑容中有一丝苍凉，“俊儿啊，我心中此刻住着两个人，一是对华夏忠心耿耿的马元昌，而另一个，却只是一个死了女儿的父亲。”
马俊国张大嘴，终是心中一声叹息。
他知道自己有过迟疑，却不知马副官心中的矛盾，比自己更深。
马副官想要为女儿报仇，看着阮家的天下覆灭，但同时，他那颗忠心、那份忠胆，却又让他无法这么做。于是，他选择了置身事外，在这场动乱中，试探那位年轻的大帅，看他是否有能力撑起整个天下，才决定——要不要帮他。
一念至此，马俊国不觉苦笑：“可是伯父，我们已走到了这一步，素臣兄又岂会是一个愚笨之人，他心中怕是早已猜到这件事与你我有关，日后，若他度过了这一劫，就算他念在你昔日的功劳，与年事已高，既往不咎，又岂会再留你在军中？”
马副官微微笑了，他的脸上虽弥漫着苍凉与年华逝去的疲态，但眉宇间却另有一种看透世事的悠远：“你伯父我年纪大了，纵然留在军中，又能有多少个年头？终有一日，我会两腿一蹬，一睡不醒。而俊儿……”他望着马俊国，语重心长地道：“我当日之所以没有阻止你，不止是因为我存了那样的念想，更因为，你是个大人了，我不能、也不想左右你的决定。你父亲往生，作为伯父，我本应好好照顾你，但我照顾得了一时，照顾不了你一世，今后的路要你自己走下去，所以，无论此次天会如何变，无论今后局势如何，你要跟随谁，成就怎样一番天下，都是你一人的事。若你的决定，便无法回头。你——懂么。”
马俊国怔怔地望着马副官，眼眶微微泛起潮湿：“伯父侄儿懂了。”
一山不容二虎，天下合久必分、分久必合。这是自然规律，谁也无法逆转。要跟随谁，要做怎样一番事业，决定了，便没有退路。
绍九和阮素臣，这两个人，原本都算是他的朋友，然而这一刻，他们是对立的，中有一方会消亡，这一点，谁也无法改变。在彼时，他因为心中的恨意，而选择了与绍九合作，大战在一触即发之际，之后的局面，谁也无法预料，他该如何选择？
窗外的天色愈发暗沉。
招娣关上窗，将窗外磅礴的大雨隔绝在外，回头看了看床榻上的宝龄：“小姐，我先出去了。”
“糕点准备好了？”宝龄抬头问。
招娣指了指门口角落的食盒：“准备好了。”
“拿出去吧。”宝龄淡淡道。
上次招娣因为想与门口那两个守卫搞好关系，出入自由些，所以做了些家乡的米糕送过去给他们，谁知他们吃了很是喜欢，于是宝龄又叫招娣做了一些。
宝龄微微支起身子，侧耳静听招娣与那两个守卫说话，然后，门外的脚步声渐渐散去，她才从床榻上下来，走到门口，微微墒开一丝门缝，清冷的空气夹杂着漫天的雨丝碎不及防地飘进眼里，她左右张望了一下，见到远处的亭子里，两个守卫正避雨吃着招娣送去的东西。
现在是最好的时机。招娣按照她的吩咐不住地给那个人“灌米汤”，唬得他们分散了注意力，她只要小心一些，借着雨声，偷偷沿着长廊另一侧的灌木丛出去，很快便能出了院子。然