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宝龄微微回过神，压下心中的疑虑笑一笑道：“我想来看看爹，爹正在见客么？见的是什么客人？”
翠镯毕恭毕敬地摇摇头：“翠镯不知，还是等老爷出来大小姐亲自问老爷吧。”顿了顿，不知怎么又加了句，“那位客人，怕是来给二小姐提亲的。”
宝龄一愣，敏感地觉得翠镯一闪而过神情中有些许不寻常。下一秒，宝龄故作惊讶道：“是么？那我还是待爹见完客再来。”脚下更是毫不迟疑地出了仁福堂，只是，在门外的树后稍作停顿，便看到翠镯急匆匆地朝外走去，那方向，似乎是瑞玉庭。
难道，真是有人来给宝婳提亲，所以翠镯急着去通知阮氏？
宝龄猜的没错，翠镯的确是去见阮氏，脚步匆忙地进了瑞玉庭，阮氏正靠在床头歇息，一旁的白朗大夫刚为阮氏瞧过病，此刻正在收拾东西，准备离开。
翠镯的脚步在看到白朗大夫时顿了顿，白朗大夫微微一笑，蓝色的眼睛里闪过一丝光：“太太，我先走了。太太莫忘了按时服药，否则，这病情怕是控制不住了。”
阮氏不知是不是身子实在虚弱，一时脸上并无笑意，随即却柔声道：“有劳大夫了……贾妈妈，送白朗大夫。”
待白朗大夫出了园子，阮氏才回过头道：“怎么了？”
“太太，真的来了……”翠镯低声道。
“来了么？”阮氏仿若喃喃，“说些什么？”
翠镯摇摇头：“奴婢去送茶，老爷说不用了，关着门，听不真切，只听园子里的人说，是来提亲的。”
阮氏惨白的唇上微微咬出一丝痕印，取过腕上的丝帕缓缓地按了按嘴，幽幽道：“府里的人都知道了？”
翠镯仿佛会意一般道：“大小姐刚才在老爷园子里呢，想必也是听到了什么，才过去瞧的。”
阮氏漆黑的瞳仁攸地一亮，随即变得淡淡的，病容凸显在神情间：“宝龄也知道了？
“怕也只是知道个轮廓，奴婢只告诉她，里头的人像是来向顾家提亲的。”
“下去吧，你如今是老爷那边的人，老爷万一寻不到你，终是不好。”半响，阮氏摆摆手，淡淡地道。
翠镯与送白朗大夫回来的贾妈妈擦身而过，贾妈妈动动唇，想是要说什么，却终是没说，却见床头的太太若有所思地坐着，略微担忧地开口唤了声：“太太，那药可吃了？”
阮氏微微点头，眉心不着痕迹地一蹙：“白朗将药分放在药箱的暗格中，他是怕我吃多了，两腿一蹬就没了。”
贾妈妈念了声和弥陀佛道：“太太，这终究不是什么正经药，您可千万别大意。”
“药能救人亦能害人，是药三分毒，这是理儿。可又能如何，不吃药，我的身子还能撑下去？就算是毒药，只要能叫我撑下去，我也得吃。这事儿一天没有眉目，我一天也不能阖上眼去。”
“说的是什么不吉利的话啊太太！”贾妈妈赶紧“呸”了几声，暗自叹息，太太自幼多病，受了多少苦只有她这个贴身丫鬟晓得，直到那次偶然在大帅府看到当时还是后生的老爷，太太苍白的脸上才出现了她从未见过的红晕，后来，太太如愿嫁给了老爷，她原以为太太从今往后日子会幸福一些，谁知道……
如今，太太只有一个心愿，为了这个心愿，太太要做的一切，让贾妈妈心中一直有深深的担忧：“太太，防人之心不可无啊，那人的目的可是要……万一弄得不好……”话还未说罢，贾妈妈就听见自家太太缓缓道：“我叫人暗中查过，十几年前的沈良的确有个遗腹子，算起来年岁与那人差不多，当年老爷为了摆平那桩事端，叫沈良含恨而终，他家眷挺着大肚子不知所踪，想来是投靠了邵家那位老当家。他要的是什么，我自然知道，只是，我想要的，如今也只有他能办到。至于，这个家……”唇边缓缓扬起一抹恍惚地笑意，笑容依旧是平日里的柔弱，却夹着一丝寒凉：“这个家么？”顿了顿，幽幽地道，“顾家、顾家，真的有顾家么？顾家本就不过是个子虚乌有的东西。”
一时间，贾妈妈张了张嘴，良久才道：“是啊，太太就算没了顾家，也还有阮家。”
她终究不过是个奴婢，又能如何？她自小便跟了太太，太太的恩情她没齿难忘，能做的，便是倾其所有帮太太达成心愿罢了，连带自己的女儿，也要还这上一代欠下的债。
床榻上，阮氏已微微阖上眼，仿佛在等待什么，屋子里于是再也静谧无声，直到园子里响起颇为沉重的脚步声，阮氏才睁开眼来：“来了。”
贾妈妈望过去，只见老爷正穿过园子，缓缓而来。老爷已经多久未来过这瑞玉庭了？哪怕是去年除夕夜匆匆一来，也是匆匆而去了，而此刻，老爷到底是来了。贾妈妈看了阮氏一眼，很识相地退了下去。
顾老爷走进屋子，阮氏睡得很是祥和，顾老爷脚步微顿，才在床头坐下来：“媛贞。”
阮氏睫毛闪了闪，恍若从梦中惊醒，有些怔忡，又有些惊喜：“老爷您来了！”作势要坐起来，却被顾老爷轻轻地按住：“不必了，你身子弱，就躺着说话吧。”
“老爷怎么来了？”阮氏半靠着，柔声道。
“这话说得。”顾老爷笑笑，“我来瞧瞧你，有何不可？”
“老爷来看我，我欢喜还来不及，我是怕这病气过给了老爷。”阮氏柔和一笑，端庄贤淑。
“你我是夫妻，哪里在意这些？”顾老爷亦是唇边含笑，低声安慰道。
一个体贴、一个柔情，鹣鲽情深，相敬如宾。这十几年的相处，一直俱是如此。只是，到底如何，也只有他们心里晓得罢了。
顾老爷坐在床头，像是拉起了家常：“宝婳这些日子可好？我见她似是开朗了许多，时间过得真快，这孩子一晃也及笄了。”
“是啊。”阮氏恬静一笑，“我时常夜里还梦见她是个奶娃娃的时候，一转眼，她便到了出嫁的年纪了。”
阮氏仿佛沉浸在对往事的甜美回忆中，顾老爷却微微挑眉，阮氏的话，似乎“有意无意地”为他来此地的目的打开了个缺口，于是，他缓缓道：“媛贞，这些年，为了宝龄与宝婳，辛苦你了。”
阮氏眼底都含着笑，一字一字地道：“老爷说的是什么话，宝龄与宝婳都是我亲生的骨肉，哪有做母亲的不疼爱自己的子女的道理？为了自己的子女，一个做母亲的，有什么不能做？”
轻描淡写的一句话，顾老爷眼中闪过一丝犀利，随即消逝不见，片刻道：“适才，有人来提亲。”
阮氏的眼皮仿佛跳了一下：“是给宝龄还是宝婳？”
顾老爷注视阮氏，缓缓道：“宝婳。”
“哦？是哪户人家？”阮氏指尖微微一颤道。
“平江邵家。”
“邵家？”阮氏流露出惊讶，“莫不是那位……黑邵？”
顾老爷点头：“我想听听夫人的意思。”
“这……”阮氏仿佛颇为为难，“老爷与那青莲会从无来往，恐怕……何况我听人说，那位小主性子不怎么好，我担心宝婳嫁过去……”
“我亦是这么想，若是夫人不愿，我明日便去回绝他们。想来，他们也不会乱来。”顾老爷站起来，仿佛已想走。
阮氏平静的声音传过来：“父母与子女总是连着心的，割了骨头不离肉，若见到自己的子女受了委屈，怕是谁也无法忍受，老爷如此，我又何尝不是？”顿了顿，又柔声道，“只不过，宝龄与宝婳的婚事，本就是父母之命媒妁之言。我一个妇道人家，哪里晓得那么多，全凭老爷做主吧。”
顾老爷脚步微顿，片刻，走了出去。
花园里，宝龄匆匆地往云烟小筑走去。在这之前，她一直站在树下，直到顾老爷与那黑衣人并排走出来，她悄悄地跟着，不敢太远亦不敢太近，只可惜那黑衣人一直没有回头，她依旧看不清他的模样，略有些失望，不过随即安慰自己，就算看清了也不一定认得，只是那种奇妙的熟悉感叫她有些好奇，但她却想不起来究竟在哪里见过，或许，他真是马俊国的下人，那一次赴宴时自己见过？
她这么想着，却见前头匆匆来了几个下人，与顾老爷见了礼，其中一人的目光自那黑衣人身上掠过，流露出十足惊讶的模样。
仿佛……有些事可以探听。宝龄眼神一亮，见那群下人正走过来，上前一步道：“等一下！”
“大小姐喊我们？”几个人同时停下脚步。
顾府的丫鬟只几个，她几乎都认得，可下人婆子她却不尽全认得，所以也喊不出名字来，见那人低着头，索性开门见山地道：“刚才与老爷一道出去的那位，是警察厅马公馆的人？”
果然，在其余人一片茫然之际，那人嗖地抬起头来，脱口道：“警察厅？怎么可能！”
“为什么不可能？”宝龄直视他，露出微微桀骜的神情来。
谁都知道这位大小姐在顾府说一不二，前些日子虽是听说与老爷有些芥蒂，但事情未明朗之前，谁也没胆子得罪她，于是那下人咽了口唾沫道：“小的也记得不是很清楚，只记得，有一次在街上，一辆车子经过，听人说里头坐的便是青莲会的九爷，小的一时好奇，便停下来往里头看了看，就瞧见刚才那位……”说罢又小声补充了句，“那警察厅的人与青莲会怎么会搅合在一起。”
不是警察厅马公馆的人，竟然是……青莲会！宝龄心头一震，撇下一干莫名其妙的人加快了步子匆匆往云烟小筑。
一路上，她心里有些乱，青莲会的人，该不是真来提亲的吧？青莲会是个什么样的地方宝龄就算没见识过也早有耳闻，也就是现代说的黑帮。那里的人，能好得到哪里去？若是宝婳真要嫁给那样的人……
她实在不敢想下去，另外一层担忧，是她想到了一件事。
青莲会与顾家从无往来，硬要说有，便是……连生的事。因为她要留下连生，而正巧发生了玉面虎那件事，于是顾老爷曾将玉面虎送交还给青莲会，青莲会也因此送来了连生的卖身契。
难道就是因为这件事，青莲会找到一个契机与顾家走动，于是才来提亲？
肆拾捌、联姻：攀附或招安
正文 肆拾捌、联姻：攀附或招安
瑞玉庭里，阮氏缓缓端起一盏茶，便见贾妈妈匆匆进来道：“太太，大小姐往这边来了。”
终是来了。阮氏不急不躁地放下茶盏，朝贾妈妈点了点头，贾妈妈便退了下去。阮氏扶着床沿，缓缓坐下去，片刻，苍白的唇没有一丝血色，仿若摇摇欲坠。
宝龄进屋的时候，正好瞧见阮氏仿佛要晕过去的模样，心底一惊，赶紧过去扶住阮氏，低声道：“娘怎么了？”
阮氏的身体冰凉的没有一丝温度，像是刚从冰水里捞上来的一般，半响才缓过神来，恍若惊醒一般低喃：“宝龄？”
宝龄将阮氏扶到床上躺下，微微蹙眉：“娘是不是又不舒服了？贾妈妈呢？要不要请白朗大夫来瞧瞧？”
宝龄本想去云烟小筑看看宝婳，但转念一想，事情是真是假还不明朗，若贸然前去，说了些什么，反而会惊着宝婳，于是，便中途折返，来了瑞玉庭。翠镯刚才匆匆前来，想是知道些什么，况且，若真有人前来向宝婳提亲，除了顾老爷，第一个知道的，必定是阮氏。
阮氏缓缓地摇摇头，语若玄丝：“不、不用。”
“娘。”宝龄在床边坐下来，斟酌片刻开口道，“爹有没有找娘说过什么？”
一听这话，阮氏猛烈地咳嗽起来，一双眼睛顿时红了：“宝龄，你、你去求求你爹！去……咳咳咳……”
“娘您慢慢说！到底怎么了？”宝龄拍着阮氏的后背，一颗心被阮氏咳的七上八下的。
片刻，阮氏的咳嗽终是慢慢止住，缓过一口气，嗓音带着几分嘶哑：“宝龄，平江邵家的九爷适才派人来向宝婳提亲……”
宝龄一颗心蓦地沉下。九爷，那位蒋氏口中的“小魔王”，手段狠烈、心思毒辣，宝婳若真嫁给这么一个人……下一秒，宝龄急道：“爹同意了？”
阮氏的眸中竟是凄苦与无助：“你爹又何尝愿意，一面，青莲会连你舅舅亦不愿招惹，你爹就算有心怕也是无力，二来，那青莲会许是听得咱们宝婳刚才及笄，尚未许配人家，才来提的亲，是存着想与咱们家联姻的念头，不是轻易就能罢休的。况且，上次那账房里连生的事，不也是欠了青莲会的人情么？宝龄，娘该如何是好，该如何是好……”
宝龄本来还疑惑，那位小魔王是何时见过宝婳，倾了心，此刻却恍然明白，并不是那人对宝婳动了心，而是……利益得失。青莲会想“娶”的并非宝龄，而是虎丘顾家。
帮派纵然有一方的势力，但终究在暗处，不太见得光。有些生意，也总要做的小心翼翼，若是结交了官府权贵，甚至联姻，那么，想必事情便好办许多了