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那黑衣人面无表情，将一袋东西递给那男人，冷冷道：“这次是最后一次，待会儿我将报酬结算清楚，你便可以走了，不过，若将今日的事情泄漏半个字……”
冷冷的目光扫过，那富商早已吓得腿软，一连声的道：“不会不会，借小人十颗脑袋也不敢啊！”边说，便腹中郁闷：就算他要泄漏也不明所以啊。
他本是附近村里姓秦的屠夫，前几日来了几个黑衣人，给了他一笔银子，说是有事要他做，他原先心里也是七上八下的，但为了白花花的银子只得答应了下来，谁知他们叫他做的事情只是叫他装成富贾的模样，来福泽楼一趟，之后，便待在包房里，直到他们来找他，他再乘上车离开。
除了每次来接他的马车夫技术实在不怎么好，那马总是不太听使唤，害得他一路上颠簸的心都差点跳出胸膛之外，这的确是桩轻松无比的差事，不仅不费体力，还能装阔。
秦屠夫望着此刻自己身上这一身行头，叹了口气，只可惜，这桩差事如今要结束了。
而与此同时，在福泽楼的另一间包房外，邵九静静的站着，目光透过竹帘，落在包房内。包房内，一人摘下了顶上的斗笠，正是那位接秦屠夫来的马夫。虽然还是伙计的装扮，但那马夫一双眸子却闪烁着一丝精锐的世故，哪里还有半分刚才的模样。
邵九不知道站了多久，眸光由浅转深，眼前这个人，他不是第一次打交道，但每一次，他都会在门外静静的站一会，目光专注，像是生了根一般，犹如要将这个人看个透，又仿佛一只躲在暗处的兽类，看着一只即将要落入，不，是已经落入陷阱的猎物。
十六年，整整十六年。不差这一天，不是麽？何况，除了这个人，接下去，他还有更重要的事情要做。
眸中那丝深沉又慢慢地沉淀下去，化作一片湖水般的 静谧，然后，邵九唇角微微一扬，推门而入。
此刻，那马夫正坐了下去，缓缓地抿一口茶，茶盏还未放下，门便嘎吱一声开了。
邵九关上门，目光落在喝茶的人身上，微微一笑，“顾老，每次都要你如此装扮，实在过意不去。”
那些门口喝茶的伙计并未看错，这马车夫，便是他们曾见过的那位苏州虎丘大财主——顾万山。
顾老爷摆摆手，“无妨，卲公子这般安排，也是为了安全起见，一切小心为上。”
自从两人有了共同的秘密之后，第一次来这福泽楼，那黑衣人便给了顾老爷一身短打，虽然不想承认，但顾老爷不得不佩服这个少年心思的缜密与处事的谨慎。
邵九在顾老爷对面坐下，悠悠道：“顾老可收到我的信？”
顾老爷眉头一蹙，微点一下头道：“卲公子信上所说的事情……七月初七，可是那一日？”
邵九笑道：“顾老以为如何？”
顾老爷指头敲打着桌面，沉思了片刻，缓缓道“既然要做，只要选好日子，哪一日都可以，何况，花圃那边也准备的差不多了。只不过，顾某还是想问一声，为何卲公子会选那一日？”
邵九微微一笑，如晨光初绽：“在下听闻每年的七月初七乞巧之日，阮大帅定会摆宴府中，亦会陪同他的三姨太去祠庙上香吃斋守夜，因为——那一日，便是三姨太的生辰。”他顿了顿，淡淡的补充了一句，“三姨太每次去佛门重地，都不喜人打扰，所以那一日，阮克身边没有太多的随从。”
“没想到卲公子对阮克多年的习惯倒是极为清楚。”顾老爷一怔，笑道。的确，阮克最宠爱的是他的三姨太，亦阮素臣的生母骆氏七七。骆氏之所以叫七七，是因为她便是生于七月初七，乞巧节之日。
所以那一日，阮大帅定会大肆宴请宾客，并陪同骆氏上香祈福，这是多年以来的规矩。不知想到什么，顾老爷目光闪动了一下。
邵九自然没有错过，提起那位骆氏时候，顾老爷眉宇间闪过的那一丝不自然，但顾老爷沉浸在某些回忆中，却没有注意到邵九说起骆氏时，神情竟是也有一丝异样。最后那句话，他亦是轻轻的说出来的，那语气，竟有几分小心翼翼，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛怕将在心底尘封多年的心结，打开一个缺口。
擅于心术的人，最终难免被诡计心机所迷惑，陷入万劫不复。同样，心中有伤口的人，一旦揭开那个隐藏极深的伤疤，便会无法控制自己。
这一切，都不是邵九所需要的，他需要的，是彻底的冷静，或者……无情。
所以，当顾老爷再次抬起头时，邵九已经回复平静，脸上依然挂着慵懒散淡的笑：“若不将大帅的习性打听清楚，又怎么能选一个好日子？”
顾老爷一怔，随意也笑了，“的确，这是一个好日子。”
再没有一个日子，阮克身旁会如此疏于防范，除了进佛门那样清心寡欲的地方。那样的日子，那样的地方，人总是会少一些防范之心的。
仿佛，这是最好的机会……顾老爷深深吸了一口气：“那就这样吧。”
“还有一件事……”邵九微微一笑，“我已经约了顾老的千金，七夕那日，洞庭湖畔一聚。”
当顾老爷目光炯炯的望著邵九时，邵九已优雅的一笑，“顾老该知道，我从不做赔本的生意，若这一次事成，我相信顾老定不会亏待我，但若失败，我亦从未想过，要青莲会上上下下几千人，为顾老陪葬。”
置身事外。
这一点，在两人第一次见面已经约定的很清楚。他邵九要出的，只是人，而这一批人，不是青莲会平日的帮众，或者可以说，是平日不曾露面的。这一批人，是老帮主在北地时便培训的一批死士。青莲会之所以被阮克忌惮还能维持到今时今日，这便是其中一个最大的原因。这批人可以豁出性命去，在北地又人脉极广。这一点，阮克曾说过，亦曾派人暗中去北地查探过，但却毫无头绪。
如今邵九肯用这批人替顾老爷卖命，在顾老爷心中，邵九要的，是事成之后，青莲会的光明正大与荣华富贵，所以，若失败，邵九亦一样不会将青莲会牵扯进去。
邵九说的很清楚，也正因为如此，顾老爷才与他谋事。因为，顾老爷从来都深信，天底下没有一个人会无缘无故对你好，帮你做事而伤害自己的利益。这本是生意，没有与一本万利的生意，更没有只一方受益的合作。。
邵九说的直接，他反而不疑。
如今，邵九约宝龄，顾老爷又何尝不明白，是一种要挟？就算事败，有宝龄在邵九手上，顾老爷也一定会守口如瓶。
这已经不是权谋，而是，赤裸裸的摊牌。
只不过，顾老爷别无选择，事有轻重缓急，哪怕是敌人，也有致命的，与可以暂且搁置的，何况如今邵九对他，还是站在同一阵线上的人。他沉默不语，面容浸在阴暗中，不知过了多久，才道：“若……事情败露，顾某，求卲公子一件事。”
“顾老请说。”邵九笑的温文尔雅。
顾老爷盯着邵九，良久，沉声道：“若我不在，日后，请卲公子代为照顾小女。”
话音一落，邵九倒是怔了一怔，随即，缓缓地笑了，“若真如此，在下一定会。”
照顾？他会的，不止对宝龄，对顾府的每一个人，他都会好好的……照顾。
片刻之后，福泽楼门口那几个伙计看到那秦老板从门口出来，大摇大摆地上了马车，那马车夫低着头，上马，马车缓缓而去。
……
七月初七戌时，洞庭湖畔，相约一聚。
宝龄盯着那封信的落款，看了许久，脸上不知是什么表情。这封信的落款，是邵九。
一大早，招娣便告诉她有封信寄到顾府，是给她的，她以为是筱桂仙，闲来无事，便自己去取了来，谁知，竟然是邵九。
此刻，宝龄站在顾府的花园里，看了看招娣，忽而道：“洞庭湖……”
招娣瞪大了眼，失声道：“洞庭湖，不就是此次选‘巧娘’的地方？”
“选‘巧娘’也在哪里么？”宝龄一愣。
招娣点头：“大小姐要去洞庭湖么？”
宝龄恍惚一笑：“有人约我初七洞庭湖一聚。”
招娣张大了嘴，随即笑的挺暧昧：“可是那位青莲会的九爷？”
宝龄没有做声，过了半晌才道：“我答应过你要去为你助威的。”笑了笑，将信放在怀里，转身朝拂晓园走去。七月初七？邵九约她做什么？
招娣一脸地莫名其妙，愣了半晌，才飞快地跟了上去，身影渐远。
片刻，花园里那假山的洞穴中，白衣胜雪的少年缓缓的走了出来，浓黑的眼眸像是遮了一层雾。
“四表哥……”一个少女停在离他几米远的地方，此刻缓缓地走上前来，却是宝婳。
阮素臣转过目光才笑一笑：“怎的不在青云轩等我？不是有读不懂的诗词么？”
宝婳望着阮素臣，指尖拽着衣摆，片刻，小鹿般的眼眸像是宝石一般，光彩流动：“其实，我……四表哥，初七夜里，陪我去走走好不好？听说，洞庭湖那一日很是热闹呢。”
七月初七……洞庭湖？
阮素臣怔了怔，不知过了多久，点点头道：“好。”
捌拾伍、七月初七夜（一）
春申湖。
数里方圆，因战国时楚国的春申君而命名的春申湖。
宝龄对于苏州湖的认知度，只局限在一个太湖，谁叫太湖如此有名？而这春申湖，她只觉得有些耳熟，许久才想起来历史上的战国时期有位公室大臣名为春申，与魏国的信陵君魏无忌、赵国平原君赵胜、齐国孟尝君田文，并称“战国四公子”。这春申湖，大约是因此得名。
宝龄复又将信看了一遍，那信上的字与阮素臣竟是不相上下，只是阮素臣的字体疏朗、灵动，而这信上的字体却在灵动中带了一分别样的韵味，一勾一划，隐隐透出一丝清冽的霸气。
仿佛在哪里见过。宝龄的目光忽地落到墙上那幅阮素臣送的字画上去，有些恍惚的迷惑，这字迹……
招娣端了两盏茶进来，见宝龄拿着信茫然的模样，心底有些无奈，想到：大小姐还真是多情，先是对四公子，后来有个连生，如今是这位九爷……招娣摇摇头，咳嗽一声：“大小姐，老爷来了！”
宝龄一怔，片刻，不觉失笑。翻来覆去，不过寥寥十四个字而已，再看，亦是看不出名堂来。
除了赴约，她想不出还有更好的办法知道他究竟要做什么。她将信放入抽屉里，便看到顾老爷已步入拂晓园的园子里。
“爹，还未睡么？”此时已是夜深，宝龄见到顾老爷倒有几分惊讶。
“睡不着，来看看你。”顾老爷一袭家常袍子，缓缓坐下来，那侧影，竟少了白日的几分威严，这么看过去，仿佛不过是个寻常人家的老人，挥挥手道：“来，宝龄，坐到爹身边来。”
大半年来的相处，宝龄已习惯了与顾老爷之间的那种自然的亲近，她顺从地挨着顾老爷坐下来，身子微微前倾，托着腮笑道：“爹是刚才花圃园回来么？”
顾老爷点点头，盯着宝龄看了一会道：“明日，爹要去一趟南京。”
宝龄愣了一下，随即明白过来，南京，可不是大帅府的所在么？
“爹可是去看表舅？”这么一想，她便问道。
顾老爷目光在夜色中有几分深沉：“是啊，我与你表舅，亦是许久未见了，总该去拜访拜访，叙叙旧的。”目光落在宝龄身上，眼底尽是慈爱，唤一声，“宝龄啊。”
“嗯？”
“爹最大的心愿，便是你日后能过得快活。”
宝龄一愣，抬起头，顾老爷的眼神带着一种细微的专注，不知为何，竟让她喉头有些梗咽，柔声道：“女儿最大的心愿，也是爹能健健康康，长命百岁。”
上一世她几乎没有感受过父爱，所以这一世，对顾老爷的感情竟是特别的深，她是真心希望这位老人能生活的快快乐乐，也是真心希望日后能代替顾大小姐尽一份孝道。
顾老爷没有说话，只是望着宝龄，那目光又仿佛透过她看到了别的什么人，那么地认真，良久，顾老爷站起来，缓缓道：“好了，不早了，你也早点睡吧。”
宝龄点点头，展颜一笑：“女儿送爹出去。”
拂晓园门口，顾老爷又扭过头问道：“你总喜欢些稀奇古怪的小玩意儿，这次要写什么？爹从南京给你带回来。”
宝龄想起南京最出了名的雨花石，随口便说了。顾老爷点点头，又看了她一会儿才离开。
……
第二日，顾老爷便出发去了南京。又过了几日，很快便到了七月初七。吃过饭，宝龄便叫人准备了辆马车。
为招娣做“后援团”的事，宝龄本想叫上宝婳与连生，也好热闹些，可大约是因为顾老爷不在苏州，连生一早便与祥福叔去了店铺，而叫她意外的事宝婳亦出了门，她只好作罢。
下午时分，宝龄从瑞玉庭出来，看完过阮氏之后，便带着招娣上了路。
从苏州往北，折而向西，穿过有“千年元和地”之称