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然而，这终究只是个美好的传说，就算是梦中，宝龄亦未再梦到过顾老爷。
就这么又过了一个多月，顾老爷的七七之后，府中的那片素白，终是卸下了。一切就如同以往那般，却又有什么，不同了。
傍晚时分，又下过一场雨，宝龄从仁福堂出来，已是深夜。
明月当空，夜凉如水。
长月秋分，庭中的花草都似感受到寒意，微微地随风飘忽，开败的荼靡霜雪般簌簌落下，沾在发髻、肩头，化作满目逝水时光。
宝龄还记得，她来的时候，是初春，桃红柳绿、万物峥嵘，而不知不觉，却已是中秋。
壹佰拾、坚不可摧
南京大帅府的庭院里，同样是一片清冷的秋色。池塘里的锦鲤许亦是感觉到了寒意，藏在了池水深处。忽地，水面上撒开点点的鱼食，几尾锦鲤闻到香气，才纷涌上池面，泛起缕缕波光。
少年一袭宽大的袍子逶迤而下，散开在池边，锦鲤跳跃时掀起的水花溅湿了他的衣摆，他宛若不觉，修长的十指不紧不慢地洒着鱼食。银白的衣衫镀上一层皎洁的月光，他就这么安静地站立，望着那些锦鲤争食，目光高远而莫测。
正是邵九。
“哈哈哈，小邵，你果真比老夫雅致！”远处的一阵高亢的笑声打断了这一刻的静谧。
少年回过头，眸底的莫测之意瞬间便统统敛去，只剩下一片笑意：“大帅迟到了。”
这句话说的颇为轻描淡写，但阮克竟是毫不介意，反而笑道：“老夫可不如你清闲，那帮东西没事便给老夫整点幺娥子出来，头痛得很哪！”
“原来大帅北地话说的也极为地道。”邵九笑一笑道。
阮克一愣，才反应过来自己话里的“幺娥子”本是北地的方言，眉头一动，不知想起什么，随口道：“你这个年纪，或许不知，昔年北地的尹思庭是老夫这一生最大的劲敌，为了掌握他的情况，当年老夫亦亲自过北地，就学了这么些话来，用惯了，倒是改不掉了。
邵九站起身 来池塘边的五角亭中坐下，目光沉在暗处，恍惚不明：“大帅既有一统北地的决心，那么北地的话、南方话，也无需区分。天下，是大帅的天下百姓，是大帅的百姓。”
话音刚落，阮克目光一凛 如利剑一般：“小邵，你我相交虽不久，但老夫却觉得与你相谈甚欢，仿佛认得了许久一般，明人不说暗话，老夫十几年来虽看似高枕无忧。但北地那边始终是心腹大患，每每思及，总叫我夜不能寐，老帮主在世时，老夫也曾相邀他共举盛事，无奈他以江湖朝政、互不相干那一套老说辞婉拒了老夫，如今老帮主已不在……”
“大帅池里的那些锦鲤养了多久？”邵九忽地问了一句仿佛全然不相干的话。
阮克刚才的那番话，是试探，但也有一世是真，譬如，他对这少年的感觉。这少年自从将顾万山的尸骸送回苏州之后便暂时留在南京，偶尔会来这别院与他下棋，有时，他亦会将军中的一蛙无伤大雅的情况与少年宛若闲谈般聊起，让他吃惊的是，少年淡淡的几句话便能解开他的心结，叫他恍然开朗。
但却只是点到为止，再不提起 没有任何骄傲、邀功之态，仿佛真不过闲谈罢了。短短几日的相处，阮克心中最初那种欣赏便更为强烈，与此同时还有一种说不清道不明的感觉，好似，彼此认得了许久一般。
但欣赏归欣赏，阮克亦不会忘记与这少年相交最初的目的，刚才的话，是试探，亦是想获取某种承诺，却未想到这少年竟问了这么一句。他一愣：“这池中锦鲤，已养了好几年了，为何有此一问？”
邵九十指轻轻散开，又撒了一把鱼食在水中，那些锦鲤纷纷游到他身侧，他侧过脸，微微一笑，带着蛙许玩味：“此刻，它们似乎更喜欢我。”
阮克浓眉微微一蹙道：“只是一些没有意识的畜生，比狗都不如，哪里会识得主人。”
“的确。”邵九仿佛漫不经心道：“天下万物愚慧有别，但有一点，却是相同的。”目光含笑，“譬如这锦鲤，他不识的主人，却识得食物，谁给他食物，给它生存下去的倚仗，它便会聚于谁身侧。而人，比它更聪明些。”
深吸一口气，邵九仿佛是要将这清秋清冽的空气统统吸下去：“人，知道取舍、知道权衡，所以人的选择，更为复杂，也更为明智。”
阮克眸光渐渐深邃，此刻他亦是听出来，邵九说的是鱼，却又并非是鱼，他眉梢挑起：“那么，你是不是个会抉择的人？”
邵九并未直接回答阮克的话，只是缓缓道：“如今四海升平、国泰民安，北地虽未收复，但群龙无首，况北地严寒，粮食收成远远不如南方，南方每年都会拨大批粮饷，这住北地，此刻的北地，又与华夏的附属地有何区别？只差一纸明文而已。若日后每年寒冬，南方不再救济，那北方的百姓就如这些锦鲤无人喂食，朝不保夕。统一一片土地，最珍贵的莫过于民心，而百姓所关心的，并非谁当政、谁掌权，而是一日三餐、生活无忧，如此简单……其实大帅根本无需关心我是不是个会抉择的人，因为——北地的百姓根本没有抉择的余地。”
阮克的目光渐渐变得炙热，唇边的笑意已掩藏不住，良久，大笑一声：“的确，的确如此！不过，北地终是曾被华北王统治了将近二十年，有些人脉，还要靠小邵你。”
“这些事，大帅只管放心。”
阮克如同吃了一颗定心丸，不知为何，分明只不过是个二十出头的少年，一句话，却比他手下那些身经百战的将领更叫他来得安心。想起那些将领，阮克眉头微微一蹙，却听那少年仿佛随意的道：“大帅可是在为部下伤神。”
“你如何知晓？”阮克一惊。
邵九笑的云淡风轻：“适才大帅提起那些人，眉头自然紧蹙，所以不难猜想。”
阮克神情流露出一丝不满：“马副官与陈佐之前日又为了军中的一点小事意见不合，闹得不可开交。”
马副官，马俊国的大伯，阮克最为得力的心腹部下，而陈佐之，亦是在阮克盘踞南方时，便为司令，可以说，阮克令时今日打下这片江山，两人俱是功不可没。
“马俊国……马副官……”邵九心中默默念了几遍，笑道，“听闻马副官为人耿直，忠心不二，至于陈佐之，更是华夏的一员猛将。”
“的确如此……他们跟随了我那么多年，早已如同双臂，缺一不可。”阮克沉声道，“权位之巅固然风光，但一些琐事，亦让老夫心烦，譬如顾万山的事。若是按我原来的性子，早就将他名下所有的店铺、宅子，都查封了，甚至于所有与他有关的人，老夫亦曾想过……只是如今……”
邵九微微一笑：“大帅心里明白，如此做，虽是斩草除根，但得不到民心，况且，人心毕竟是肉做的，那些人，亦都是大帅的至亲。”
阮克那颇有几分烦恼的目光变得精锐，眼前这个少年不是恨顾万山么？他不想将顾家一并除去么？阮克注视他：“的确如此，那么你认为……”
“就该如此。得江山易、守江山难，得天下易、得民心难。一举两得，有何不可？”邵九慢条斯理地拿起茶盏，浅浅地抿了一口，“安溪铁观音虽不如前几日的君山银针清鲜，但自有天然馥郁的兰花香，别有一着风味。”
少年笑容真挚、眼神温柔如水，阮克细细端详片刻，大笑：“茶虽好，还需懂茶之人……罢了，不说这些了，来小邵，陪我下盘棋吧。”
素手执棋子，邵九目光落在那一汪碧绿的池水中，鱼食已被锦鲤分食，那几抹恍惚的金色一一散去，沉入水底歇息，鱼的选择，是最基本的选择。可人不同，每个人一生总会遇到大大小小的抉择，良禽择木而栖、贤臣择主而侍，这的确是毋庸置疑的抉择，但阮克并不知，在理智之下，还另有一些东西主宰着人的思想，譬如，信念。
人心的理智固然强大，但信念却足以摧毁一切。
这大概是邵九心中，唯一不理智之处。
多年来他只凭着一个信念活下去，所有的冷静、理智、抉择，都是为了它，所以他无需选择，更别无选择。
一局棋下了几个时辰，有家丁来报：“老爷，三夫人来了。”
阮克没有留意到对面那只执棋的手，有轻微地颤动，笑道：“是么？叫她进来吧。”
邵九站起身：“我先告辞了。”
从偏厅走出别院，邵九正好看见一位墨绿旗袍的年轻妇人下了马车，清风吹动她的裙摆，她浅笑顾盼，岁月流年仿佛并未在她脸上留下任何痕迹。时光更替、世事变迁，当她踏下马车的那一刻，却一如走在北地的宅院里，看见他，露出倾城的笑容：“颜儿，来，到娘这里来。”
那笑容，曾是他记忆里最为珍贵的东西。
仿佛什么踏碎时光纷涌而来，邵九漆黑如墨的瞳仁深处，泛起从未有过的涟漪，他站在暗处，就这么静静地一动不动，幽沉的目光如深海一般，是无声的静谧，又仿佛有种无可名状的……忧伤。
骆氏下了车，仿佛感觉到什么，蓦地回首，却听身旁的丫鬟道：“三夫人，您是要跟老爷说四少爷向顾家二小姐提亲的事么？”
骆氏不知说了句什么，被风吹散，眼眸那抹迷离如晨风散雾一般了无痕迹，一丝料峭流闪而过，邵九若有所思地道：
“阮素臣……提亲么？”
顾老爷的七七过后，一纸从南京来的官文便送抵顾府。
顾老爷不在了，除了花圃园被查封，与商会、一些与官家有关的职务的“自动”离职，阮克颇为大度地并未收回顾府的大宅子，甚至，连一些顾家私人经营的几家米行亦未收回。
时光如飞逝般在指尖溜走，一转眼，又过了十来日。
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。八月，顾府的桂花缀满枝头，秋风轻轻一吹，那淡黄色的花瓣便泱泱落下，带着缠绵的冷香，如一场桂花雨。
这一日，是八月十二。
壹佰拾壹、少女心事
宝龄端来一碗浓黑的药汁，轻轻吹凉，一勺一勺地递到阮氏嘴边，她的动作平稳而轻缓，不急不躁。 或许从前的顾大小姐从未做过这样的事，但宝龄不同，她本不是什么富家千金，在外婆病重的那段时日，她记得自己便是这么一口一口地喂外婆吃药的，所以这些事对她来说，并不陌生。但对于其他人来说，大小姐何时做过这样的事？
贾妈妈一开始的眼神带着丝丝狐疑，可接连几日之后，她的神色也有些变了，每次看到这一幕，她眼中涌动的神情无比复杂。
这一刻，贾妈妈站在一边，阮氏撑起身子，目光落在跟前的少女身上，贾妈妈的神情自然没有逃过她的眼睛，然而她心中亦有一种陌生的情绪流闪，只是，她极力地压制、回避。
跟前的少女因为前阵子的那场病，身子虽是恢复得差不多了，但明显比从前清瘦了些，原本颇为丰盈的脸颊像是被什么削了一刀，显出轮廓，眸底也有一丝疲倦，但她的神情却是极为专注，一边还说着话：“娘，昨儿我给你说的那些还记得么……”
这些日子，宝龄一直喂她吃药，一日三顿，从不落下。见她郁郁寡欢，便说笑话给她听，那些稀奇古怪的笑话，是她从来不曾听过的，甚至连想都想不到，可宝龄却说，是从前在茶馆听来的。
顾老爷的七七过后，宝龄仿佛已经彻底走出了悲伤，开始变得叽叽喳喳，在她屋子里的时候，更好像是一刻都闲不下来，宝龄为何如此，她心中似乎已有了答案，但那个答案却叫她心底的感觉更为复杂。
相反，一旁的宝婳却……
阮氏目光投向自己的女儿，宝婳安静地坐在一旁，望着窗外的那株桂花树出神，漆黑的眼眸里，溢满了心事。
顾老爷的七七过后，宝龄仿佛已经彻底走出了悲伤，开始变得叽叽喳喳，在她屋子里的时候，更好像是一刻都闲不下来，宝龄为何如此，她心中似乎已有了答案，但那个答案却叫她心底的感觉更为复杂。
相反，一旁的宝婳却……
阮氏目光投向自己的女儿，宝婳安静地坐在一旁，望着窗外的那株桂花树出神，漆黑的眼眸里，溢满了心事。
喂阮氏吃完药，宝龄见贾妈妈扶着阮氏歇息，便一人走到了院子里，身后传来一阵细碎的脚步声，她回过头，宝婳不知何时跟着她出来了。
“姐姐……”宝婳走到她身边，淡菊般的唇动了动，眸中宛若有波光在流转，却只唤了声便没了下文。
宝龄心中了然，暗叹一声：“宝婳，你是不是想问四表哥的事？”
宝婳一愣，脸颊飞上两朵红晕，顿时明艳照人，眼帘飞快地垂下又抬起：“姐姐，四表哥还在南京么？他为何……不回来？”
“傻瓜！”宝龄笑一声，“南京是他的家乡，大帅府是他的家，他多住一些日子很正常啊。”
宝婳摇摇头：“不是的