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明明看见朱棣过来，站在九曲桥上的徐妙锦却故意作出视而不见的样子，手里拿了一把米粒往水中撒着喂金鲤鱼。朱棣走上桥，对徐妙锦说：“妙锦可是发誓不进皇宫的，今天怎么这样屈尊啊。”
徐皇后说：“妹妹来看我们这不是好事吗？”
徐妙锦这才转过头来说：“我不是来看姐姐的，更不是来拜见皇上的，在我眼里，你不过是个被削了封爵的王。”
朱棣四下看看，幸而那些宫女、太监都离得远没听见，他虽生气，却又不想撕破脸皮，他说：“我知道你有气。世间的事，是很难预料的，朕确实没想过夺大位，朕过去对你说的也都是真话。”
徐皇后也帮朱棣解释，如果建文皇帝还在，也许就没有今天的局面了。他一死，国中无主，群臣屡屡劝进，再不做，就逆人心了。
徐妙锦说：“你们二人当然是夫唱妇随了。我现在管不了你当不当皇帝了，也不是为此事进宫，我有一事，必须来找你。”
朱棣说：“你说，只要朕能办到的，一句话的事。”
徐妙锦说：“铁铉兵败山东，三族几百口人已被押解进京，是不是又像杀方孝孺、齐泰、黄子澄一样斩草除根啊！”
朱棣说：“朕岂愿杀人！杀人也是不得已。对坏纲纪、误国家、害民生的奸臣，如果宽纵了，就是忠奸不分、赏罚不明，任何一个明君都不会手软的。建文帝曾想当一个不杀一个人的皇帝，他办到了吗？你二哥定国公就是他亲手杀死的。”
徐妙锦用手堵住耳朵说：“我不听。”
朱棣说：“那好吧，你求朕什么事？是给铁铉家求情？”
徐妙锦说：“我只管一个人，铁凤你不能杀。”
朱棣是知道她与铁凤感情的。他看了徐皇后一眼，故意说：“不要说像对方孝孺那样诛十族，就是诛一族，铁凤也在劫难逃，她是铁铉的亲闺女呀。这铁铉不比齐泰、黄子澄罪轻，朕已登基，他仍在带兵与朕作对，能饶恕吗？”徐妙锦怒目而视：“你真不答应吗？”
朱棣说：“朕方才所言，是据理而言，朕虽是皇上，也有徇私情的时候。这个铁凤，朕答应赦免了，是看在妙锦的面子上，回头朕写手谕，送到你手上，你可接走她。”
这么轻易？徐妙锦有点不相信自己的耳朵：“这是真的吗？你可不能骗我呀。”
徐皇后说：“君前无戏言，你还信不过吗？还有我作证呢。”
徐妙锦说：“那我回去等谕旨了。”说罢下桥去了。
徐皇后望着妹妹的背影，替徐妙锦开脱说：“皇上别与她一般见识，我只有这一个任性的妹妹，我真担心她总有一天会触怒你……我以后不会再允许她进宫来了。”
朱棣说：“你多心了，她即便再过分，朕也能容忍。”
徐皇后冷冷地说：“是因为你心里还惦记着她吗？”
“又来了！”朱棣说，“我对她宽容是为了你。我对她不好，不是伤了你的心吗？”徐皇后半信半疑地望着朱棣。朱棣说：“方才我是故意说不放铁凤，把面子留给妙锦的。你想啊，就是为了死去的张玉，我也不忍心杀铁凤啊。”这一说，徐皇后才又有了轻松的笑容。
晚膳后，朱棣召张信进宫，张信觉得有点不寻常，时间不对，散朝时完全可以把他留下呀。
殿里灯光昏暗，只有朱棣和初授资政大夫、隆平侯张信两个人在，太监宫女都被赶到了殿外。朱棣坐在灯影里，张信站在对面。
朱棣关切地问：“令慈大人可好？”
张信说：“好，托皇上福。家母天天为皇上早晚一炉香地祈祷呢。”是啊，没有朱棣，老太太早死了，没有救死这一段因缘，朱棣也没有今天，张信也没资格封侯。
朱棣说：“这个月初八，是令慈大人七十大寿吧？”
难为他还能打听到母亲生日，他太细心了。张信又惊又喜：“皇上朝政冗繁，还能记得家母生日？实在叫微臣感动啊。”
朱棣说：“朕为令慈大人题了一块匾，届时算是朕的贺礼。”
说罢，朱棣站起身，引着张信到屏风后，那里有一块大匾，镌刻着“南山作颂”四个泥金大字。
张信受宠若惊地跪下去：“微臣替家母给皇上叩头了。”朱棣一笑，拉着张信重新入座。朱棣转入正题说：“朕有一件事，一直放心不下，一直想找人办。遍查大臣中，唯有你最合适，忠诚、不多言多语、能吃苦。”张信说：“臣愿为皇上鞠躬尽瘁。”
朱棣说：“你认为建文帝真的死了吗？”
这太突兀了，张信一时不敢贸然回答，想了想才小心地说：“皇上不是为他举行了天子葬礼了吗？”
朱棣说了真话，谁知道太监宫女们指认的尸体是不是建文帝？烧得和木炭一样，怕是连男女都分不清。张信揣摩着皇上的意思，皇上可能认为建文帝还活着，跑到外边去了？
朱棣说：“很有可能逃跑在外。虽然在火堆里有一方玉玺，那却是平时用的那一方，刻了十六个字的镇国之宝却不见了，遍查宫中，也没下落。”朱棣疑心，他是带了玉玺走了。
张信猜测地说：“皇上是想派臣去寻访他的下落？”
这正是朱棣的意思，朱允炆的下落，成了令他寝食难安的隐忧。朱允炆如果活着，那就是最大的隐患，更何况，建文朝在任的四百六十三个朝臣中，只逮杀了一百二十一人，归降七十人，还有两百多人下落不明。倘若这些人与建文帝勾结起来，一旦有机会，成立个流亡朝廷，那就很危险了。张信说，何不发谕旨令各府县严查，把地皮都刮一遍，不信他能上天入地。朱棣决然否定了，那样兴师动众，太招摇了，也显得朱棣太在乎他，那会给前朝的遗老遗少们以梦想，对天下安定不利。所以，他想派人私访。
张信明白自己的使命了，连忙表态说：“臣愿效劳。”
朱棣指示他，可走遍天下访查，但又不能向任何人透露他的真正使命，他只能暗访，这就很难了。
张信表示了决心，只要有针在，大海捞针也总能捞上来。不过，他也有顾虑，他毕竟是朝廷臣子，突然失踪了，俸禄照拿，却不当差干事，满天下转悠，大臣们难免议论纷纷，这却要找个借口才行。
朱棣早虑到了这一层，已想好了一个主意。明天朱棣会暗示钦天监，上一个折子，奏请派人去寻找张邋遢。
张信一怔说：“张邋遢？是那个被民间传得神乎其神的人物吗？”
朱棣说：“正是。朕耳朵里也早灌满了张邋遢的种种传说。”
据说张邋遢大耳圆眼，龟形鹤背，不论寒冬酷暑，只穿一件破衲衣，读书过目不忘，是个奇才。有人说他日行千里，行无定踪，会起死回生之术。二十多年前，朱棣刚到燕地就藩时，就得到过太祖高皇帝密谕，也好像派人进深山访查过张邋遢，可惜一直没访到，所以也让他加意寻访，却一直未果。
张信说：“被派的人正是我，不过找了一年多，杳如黄鹤，后来太祖皇帝也就灰心了，放弃了。”
朱棣笑了，这正是他想派张信去干这件事的原因，轻车熟路，旧业重操，他打着二次去寻找张邋遢的旗号，谁都不会疑心。
张信说：“臣明白了，马上登程吗？”朱棣说：“越快越好，当然，要为令慈大人做过七十大寿之后才好上路。”
张信说：“谢谢皇上厚爱。”
朱棣密谕张信，不论走到什么地方，有一点线索，都要及时奏报，要写成大字，以便他夜间看的时候不累眼睛。
张信说：“是，臣记住了。”
朱棣说：“这是朕的一块心病，朕不细说，你也一定明白。这事上不告父母，下不传妻子，只对朕一人尽忠，朕连皇后都没透露过。”
张信说：“圣上这样信赖臣，臣真是感激涕零，无以为报，唯有不辞辛苦，把大海里的针捞出来。”说毕跪下磕了头，退下殿去。朱棣松了口气，在殿里走了几步，李谦领着纪纲进殿来了。李谦说：“回皇上，纪纲到了。”纪纲跪下磕头后站起来，朱棣开门见山地说，明天早朝，他会派遣隆平侯张信去寻访张邋遢，令纪纲从锦衣卫里挑选一个精明强干的人，暗中跟着张信，既是保护、服侍，也是监督，要把张信的一举一动及时奏报回来。纪纲问，要告诉他为什么监视张信吗？
朱棣又说不必。张信是个很忠心的臣子，监视他，不一定是不信任他。让纪纲也不必问得太多。纪纲说：“臣明白，人都说陈瑛是个酷吏，最受皇上信任，可皇上不也让我对他……”朱棣已不耐烦地咳嗽了一声，纪纲知趣地闭口，朱棣挥挥手：“你下去吧。”
？ 患难之交
景清明显比从前消瘦了。他的轿子在魏国公徐府前院停下后，在管家引导下，向后面走去。在经过后花园时，他看见徐辉祖在搬石头，他赤裸着上身，把一块大石头从假山这头搬到荷花池畔，放下片刻后，再把它搬回原地……这样循环往复，累得汗流浃背。
景清不禁站住了，奇怪地问管家：“魏国公这是在干什么？”
管家叹道：“一口气憋的呀。皇上虽没杀他，他也不能出府门一步，他没事可干，就天天搬石头打发时光。”
景清明白，这是他的一种无奈的反抗。景清想上去打个招呼：“魏国公……”徐辉祖认出了他，却鄙视地说：“管家，你怎么把行尸走肉领家里来了？我都闻到臭味了。”景清又尴尬又羞愧又无奈，低头走了，他听到后面徐辉祖狠狠地“呸”了他一口。
景清并不知道，此时有一个仆人模样的人一直在跟踪着他，他手里拿着剪子，装作园丁，不时给花儿剪枝蔓。他径直来到徐妙锦的客厅，造访徐府，又是徐妙锦捎信请他来的。景清进屋后，跟踪者留在窗外，装着给花圃剪枝。
丫环打起帘子，景清进入客厅，徐妙锦笑吟吟地迎上来，她说：“听说景大人当上吏部左侍郎了，我还没恭喜你呢。”
景清面无表情地坐下说：“不知徐小姐找下官有何见教。”
徐妙锦说：“我找你能有什么事？有人要见你。”
说着一挑门帘，景展翼从里面走了出来。
景清又惊又喜：“展翼，你还活着？我每天都想着你呀，你从北平逃出去后，你都在哪里安身啊？”说着，流下泪来。
徐妙锦说：“你们父女好好亲热吧，今天我管饭。”说罢关上门出去了。景展翼扶景清坐下，说：“我是想见上父亲一面之后，就真的远走高飞，也许永世不得相见了。”
景清说：“为什么？建文朝不复存在了，没有人再追杀你了。”
景展翼说：“可是我怕被人指脊梁骨，我有你这样一个父亲，是耻辱。”她流出了委屈的泪水。徐妙锦走出房子，见一个人鬼鬼祟祟地在窗下偷听，就问：“谁那么没规矩？”
跟踪者忙亮了亮花剪子：“花房的，来剪枝。”
徐妙锦说：“不是昨天刚剪过吗？怎么又剪？”
跟踪者怕露馅，忙说：“这可能是花房董二来剪的，小的不知道，那小的到别处去剪。”说罢溜走了。
客厅里，景清对女儿说：“我对不起你，可我的心是干净的，我做过一两件对不住人的事，可那是我上了当。展翼，我一直想告诉你一件事，真正害了我景氏一门的不是建文皇帝，而是朱棣。”
景展翼不相信地望着景清。景清说：“为了笼络我的心，死心塌地归顺他，朱棣用了反间计，他模仿我的笔迹，给方孝孺写了一封劝降信，朱棣又亲自给方孝孺写了信，并且馈赠东珠，方孝孺那个书呆子立即把两封信都交给了皇上，建文帝这才大怒，下旨将流放在云南的家人全杀了。”景展翼问：“这是真的吗？”
景清说：“方孝孺亲口告诉我的，我才知道朱棣用心险恶。”
景展翼问：“朱棣对你不是奉为上宾吗？”
景清说：“说真的，朱棣对我比建文帝对我更好，可他这种好法让人受不了，让人恨他。”
景展翼痛惜地说：“你现在真的像是从染房里拉出来的一匹布，再也不可能是白的了，你总不能满天下贴告示，说你投降朱棣是因为他用了反间计呀。”景清说：“我是把品行看得重于性命的人，我想来想去只有一种办法，那就是不用任何表白，我立刻就清白了。”景展翼一时并不懂，怔怔地看着父亲。
景清说：“你远走高飞也好，你真的露面也很难办。前几天朱棣还问过你的下落，他还交代给锦衣卫，要普天之下寻找你呢，表面上是为你我父女团聚，其实他还没死心，想把你招到宫里去。”
景展翼说：“我想出家，今天见面是最后一面了，父亲不必再为女儿忧心了，女儿相信父亲的人品，望父亲好自为之。”说着给父亲跪了下去，磕了一个头。景清拉起女儿，二人抱头痛哭。
景展翼比父亲晚走，她从徐府出来时，跟踪者仍躲在树后。
徐妙锦亲自送景展翼出来，桂儿也跟在后面