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景展翼比父亲晚走，她从徐府出来时，跟踪者仍躲在树后。
徐妙锦亲自送景展翼出来，桂儿也跟在后面。上轿前，景展翼对徐妙锦说：“我还欠姐姐一大注银子呢，今生若还不上，真的只有等来生了，我给你当丫环。”徐妙锦说：“别说这些了，你这人心好，若不，桂儿就是个哑巴了，心好的人一定得好报。”
景展翼说：“桂儿就留下来服侍小姐吧，不然我深感不安。”
徐妙锦说：“桂儿是大活人，不是物件，你我说了都不算。”她转过身对桂儿说：“你到底跟谁？”桂儿说：“都行，都一样。”
徐妙锦故意说：“那你就留下吧，我这也正缺人手。”
桂儿一听，倒也没说不行，可眼泪刷一下流下来，她哽咽着背过身去，徐妙锦与她只是主仆；而景展翼与她却是患难之交，是她的恩人。
“一句话就试出来了吧？”徐妙锦笑道，“人啊，相处也有个缘分，行了，桂儿就去陪伴景小姐吧，不过得给我银子，桂儿可是我们徐家花银子买来的呀。”几个人都笑了。景展翼上了轿，桂儿给徐妙锦跪下磕了头，才跟上轿子而去。跟踪者又从树后闪出，跟了上去。
？ 帝师道衍
道衍的客厅与佛寺禅室差不多。自从朱棣登基后，他就不大过问政事，他几乎从显赫的位置上消失了。
朱棣带着李谦微服而来，见道衍居宅冷冷清清，心里很不是滋味。仰头看壁上有一副新写的中堂：金陵战罢燕都定，仍是癯然老衲师。
朱棣念出了后半句“仍是癯然老衲师”，心想，一点不假。他问小保子，道衍法师这幅中堂，明白其中含义吗？
李谦摇摇头，不明白。朱棣解释，这首诗的主人说，跟着皇上南征北讨，南京打下来了，大业已成，而他自己，依然是一个老态龙钟的和尚而已。李谦说，他不该发牢骚啊，皇上给他大官他不肯做，给他两个美女也退了回来，他怪谁？
“人各有志呀。”朱棣一边往后边走，一边自言自语地说，“也许是因为杀方孝孺的事，他不高兴。是啊，方孝孺但凡让朕过得去，朕也不会杀他，他实在是把朕逼得走投无路了，不杀他，朕在群臣面前的颜面都丢尽了。”李谦说一百个该杀，他竟敢咆哮大殿，骂皇上，还能留他吗？朱棣叹道：“可你不懂，杀了他，对朕的威望是失大于得呀，朕失掉了多少读书人的心，朕需要尽多少努力才能重新挽回呀。”
李谦说：“那道衍法师也用不着为这个生气呀。非亲非故，和他有什么关系！”
朱棣说：“他也是为朕着想。他什么事也没求过朕，这是唯一的一次，他怕杀了方孝孺，会绝了天下读书人的种子，实际是怕寒了士林读书人的心啊。当时朕一口答应了，可最终还是在盛怒之下食言了。”
朱棣被仆人延入经堂。这是他修行的净室。经堂里更是什么摆设都没有，只有一张小矮桌放在草席上，四周墙上挂满手抄的《金刚经》，此时道衍法师坐在蒲团上正在写字，听见脚步声，见是朱棣，忙跪起来要行大礼：“皇上到了，也不事先知会一声，叫老衲仓皇间失礼呀。”
朱棣笑道：“免了免了，你并未受朕的官职，与朕便无君臣的统属，朕来见你，便是一个信徒来拜见一位方丈。”说罢自己拉了一个蒲团坐在他对面。道衍说：“那贫僧就不恭了。”
小童子忙献上茶来。朱棣见墙上有一个斗方，写着“见取见”三个字，就问：“请问长老，这‘见取见’为何意？”道衍说：“见，就是我见、边见、邪见，我见又叫萨迦那见，因执此身以为我。”
朱棣问：“此身与我见合而为一吗？”
道衍说：“此身是五蕴，色、受、想、行、识为五蕴，与地、水、火、风四大和合之身，本来是无常败坏之物，而无知执为一、为常、为偏、为主宰的实我存在。”朱棣说：“朕佛缘太浅，竟一句也听不明白。显然我见还是可以遵循的了。那边见、邪见呢？”
道衍说：“边见是执见，边是鄙陋偏差之意，认为常为恒常不变，人死仍旧为人，牛死仍旧为牛，贫穷永远贫穷，富贵永远富贵，执断的知见，以人死一灭永灭，无有生死轮回升沉之事，则作恶又怕什么？因为没有善恶因果可论。”
朱棣沉思片刻，说：“凡人还是执见者多呀。朕也不能免俗。”他看了一眼道衍正在写的东西，他问：“长老在写什么？”
道衍翻开封面，是“道余录”三个字。他说：“老衲在写一部为佛教张目的书，宋代儒家们对佛教贬词太多、太过，我在这里一一驳斥。皇上不会因重儒而轻佛吧？”
朱棣笑道：“百家之争，春秋即有，至今也没争出个胜负里表来，朕哪个都尊重，哪个也不偏袒。朕今天不是来评论短长，也不是与长老参禅的，是有事求长老。”
道衍说：“贫僧已与皇上约定了，老了，让我在槛外安度余生吧。当年老衲说辅佐皇上，日后送你一顶白帽子戴，这已兑现，老衲再也无所作为了。”
朱棣说：“朕已知长老视名禄为烟云，也不敢强求。”他说近日苏浙一带连降暴雨，发了洪水，从户部拨款、拨粮，仍然有大批灾民流离失所。朱棣很心焦，人君一衣一食，皆为民所供给，百姓有灾，能不管他们死活吗？君，父也，民，子也，为子当孝，为父当慈，朱棣想借长老的威望和善缘，替他走一趟苏州，不知可否？
道衍说：“佛法讲普度众生，与皇上提倡的爱民如子如出一辙。”道衍没有推辞，愿为皇上去苏州赈灾。朱棣很高兴，他说：“不过，长老这样去了，怕地方大员不服，还是要有个头衔才方便。”
道衍说：“绕来绕去，皇上还是变着法儿让老衲上套，非给我扣上一顶乌纱帽不可。这样吧，虚衔的可受，实官断不可当。”
“当然是虚衔。”朱棣说，“只拜你为资善大夫，衔尊而位虚。日后嘛，朕还想拜长老为太子少师呢，如何？”
“行！”道衍竟赤着脚跳了起来，“太好了！别的都在其次，这太子少师老衲当定了。”
朱棣困惑地问：“你这是……怎么如此反常？”
道衍说：“这么说，皇上已决定立高炽为太子了？久悬未决的立储之争就要尘埃落定了？”不定太子，哪来的太子少师？
朱棣没想到，他原来为这个而兴奋。是啊，立储之争非一天两天的事了。高炽性情内向，端重仁厚，常与儒臣谈古论今，毫无盛气凌人之风，留守北平又立下过大功，无论遵循古制还是基于他本人的德才，都没说的，只是书生气太足，朱棣担心又是一个朱允炆，这是他一直犹豫并拖下来的原因。
道衍更知道他另有隐衷，老二高煦在靖难之役中，冲锋陷阵，常为先锋，屡建功勋，又两次救过皇上的命，皇上特别钟爱他。可他性情凶悍，行为轻浮，他又不是嫡长子，道衍多次奏明，万万不可废长立幼，埋下大祸根。朱棣说他也确实是左右为难。
道衍咄咄逼人地将了朱棣一军说：“也没什么为难的，除非皇上向朱高煦许过愿。”
朱棣闪烁其词地说：“那倒没有。不过，朕还是拿不定主意。”
朱棣不认为遵从大多数朝臣的意志就对，当年父皇也是这样犹豫过，最终听从了臣子的意见，立了一个短命而无能的朱标，后来又立了一个更懦弱的朱允炆，朱棣能不想想前车之鉴吗？是不是立高炽为太子，还容从长计议。道衍双手合十说：“阿弥陀佛，陛下如下决心立嫡长子，这才是天下苍生之福啊。”
朱棣笑道：“看起来，长老想真正出世，也办不到啊，你关心的还这么多、这么迫切呀。”
？ 一代忠臣铁铉的悲惨结局
朱棣站在谨身殿台阶上观看太监们扫院子，纪纲来了，他问：“皇上在这看什么呢？”
朱棣说：“朕在看他们扫院子，你看，有人是有人看没人看都一样扫。有的人是专给朕看的，朕背过身去，他马上直起腰来……”
纪纲笑道：“干面子活的太多了。”朱棣问：“你也干面子活吗？”
纪纲说他正好相反，自己是皇上的耳目，顺风耳、千里眼。天天干的都是没人注意、没人看到的差事。朱棣说：“朕看到了就是了，你不就是给朕一个人看的吗？”纪纲笑了。朱棣问：“又有什么发现吗？”
纪纲说：“我因为派人盯着景清，意外地盯上了一个人，一个皇上想要的人。”朱棣问：“谁？”纪纲说：“他女儿，景展翼！”
朱棣的眼睛闪电般地亮了一下。但他什么也没说，却问起了铁铉，今天是要审理铁铉案的。纪纲说要换个花样，给铁铉另一个死法。朱棣却告诉他，铁铉不一定非死不可。朱棣有过承诺，如果铁铉犯在他手上，他可以饶过他一次，但不能饶过第二次。纪纲不明白，这样的首逆岂能放过？朱棣说，他能当众认错，就可饶恕。
谨身殿外，有一只朱元璋开国时铸的大鼎，正面龙虎纹下有两个巨大的隶字铭文：仁爱。仁爱之鼎今天变成了油锅。底下是干柴烈火，烧得鼎内沸油翻腾，蓝色的油烟缭绕，叫在场的大臣们人人侧目，这便是纪纲为铁铉准备的新死法。
铁铉背对大殿站着，他那八十高龄的父母，还有夫人，二十岁的二女儿，十二岁和七岁的儿子，也都捆绑在阶下。只有铁凤不在其中。
朱棣说：“铁铉，你为什么背对着朕？你回过头来看朕一眼。”
铁铉仍不回头，他骂道：“你这欺君乱天下的反贼，我看你一眼都是罪过。”几个武士把铁铉强行扳过来让他面对朱棣，铁铉马上又将后背冲他。朱棣说：“铁铉，你看见你面前的油锅了吗？你降了，你是朕的良臣，你执迷不悟，油锅就是你的归宿，你不觉得毛骨悚然吗？”
铁铉朗声说：“我根本就没想活着，我给你做事，那是耻辱，生不如死。”朱棣拿起龙案上的花名册，说：“你不怕死，就不顾你的父母妻小了？你父母都已是八十多岁高龄的老人了，你的儿子叫什么，哦，一个叫福安，一个叫康安，本来都是很吉利的名字，你就狠心不顾他们的福康了吗？你自己本来可以救他们，你却不肯救，让他们同你一起死于非命，你这叫孝吗？”
铁铉的老父亲开口了：“昏君逆贼，你别用这个来软化我儿子的心，尽忠先帝，就是忠，自古忠孝不能两全，尽忠而舍孝，理所当然，我为儿子骄傲。”铁铉感动地看着父亲。
朱棣又叹了口气说：“铁铉，你记得吗？在东昌之战时，你不让手下人放箭伤朕，你放女儿去吊祭张玉。朕曾说过，日后该杀你时，可以饶过你一回，现在朕兑现诺言，饶你不死。但你必须服输认罪。”
铁铉说：“受你宽大，对我来说，是莫大的耻辱。”
朱棣脸上的肌肉跳了几下，他耐住性子说：“朕宽待你，还有一个理由。你有一个朕很敬重的女儿，朕已吩咐人把铁凤保护起来了。朕因为她，而不想伤害你，这也是爱屋及乌的意思。你不听朕的可以，你总该听你女儿一劝吧？”铁铉听了，茫然四顾，只见郑和带了铁凤上殿来了。铁凤倒是平日装束，没带刑具。她一到殿下，就抱着祖父母、母亲哭成了一团。铁铉大义凛然地说：“凤儿，别哭，你是愿同我一起死，还是想苟活？”铁凤抬起泪眼说：“父亲放心，女儿不会像那个窃据皇位的乱臣贼子一样，连仁义道德也不懂了。”
朱棣恼羞成怒，猛地站起来：“大胆铁凤，朕是看在当年张玉的面子上，才免你一死，你竟敢当面辱朕，你可别怪我不客气！”
铁凤冷笑：“你满口仁义道德，一肚子男盗女娼，你有什么情义可言！”铁铉竟纵声大笑，连呼：“痛快，痛快，这才是我女儿。”朱棣的脸胀成了猪肝色，他气急败坏地说：“铁凤，你这可是自己找死呀，朕本来并不想杀你的。”铁凤说：“一死而已，我不想求生。”
陈瑛走近朱棣，献策道：“皇上，她越是想死，越不能让她痛快地死。可仿照黄子澄的妹妹、齐泰的两个外甥媳妇的例子，发往秦淮河教坊司去当妓女，让她尝尝生不如死的滋味。”
铁凤骂了一声：“畜生！”这个主意好新奇呀！朱棣对铁铉说：“这主意一定是你最害怕的吧？你不怕死，总怕你的女儿沦为妓女吧？”
铁铉说：“你还有一点廉耻的话，就别这么做。”
朱棣大怒说：“告诉你，铁铉，就这么定了，把你的两个女儿送到妓院去，让你死前知道，让你死后良心不安。”
铁铉说：“无耻朱棣，我生不能啖你肉，死后变成厉鬼也要向你索命报仇！”朱棣拍案而起，声嘶力竭地下旨：“我已赦免过你一次，现在是你自己找死了。来人，把铁铉扔到油锅里去，把他炸成人干！”
在一片号哭声中，几个大汉把怒骂不止的铁铉举到空中掷入油锅，