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向张信脸部砸去，只听砰的一声，张信脸上开了花，他倒在了地上，竟从口里吐出两颗打落的门牙。
张信为谏立太子被打掉门牙的事，朝野上下传得沸沸扬扬，对皇上的非议颇多。朱棣十分恼火，他又找不出两全的办法，这比起兵靖难时还更难抉择。一股急火，竟病倒了。
朱棣把自己关在寝宫中，半坐半卧在床上，病了也不能省心舍力，他是个要强的人，这一点很像他的父亲朱元璋。床上堆了一大堆奏折，他不断地咳嗽，但却手不释卷。寝宫长案上也堆着很多折子，朱高炽被召来，坐在那里代父批阅，朱棣也偶尔口授。徐皇后与太医们捧药进来。徐皇后说：“皇上，药煎好了。”朱棣头也不抬地批折子，他说：“一点风寒，也值得你们这样兴师动众。”
太医说：“小病不治，会酿成大疾，吃了这剂发表的药，皇上就会退烧止咳了。”
按宫规，先后由几个太医和李谦掐出一点药，都分别尝过，才由徐皇后从太医手中接过药碗，一勺一勺地喂给朱棣。朱棣见朱高炽也来到床前守候着，就说：“你去忙你的，折子都批完了吗？哪个大哪个小，岂可不分？”朱高炽只得又回到长案前。
吃过药，朱棣挥挥手，人们陆续退出，徐皇后替他掖掖被角，劝道：“皇上病着，还这样废寝忘食，叫我心里难过……”
朱棣叹息不止，就是这样宵衣旰食，也还难免有疏漏啊。不专心志勤思虑，所行怎么能尽善尽美？民生何以得安？勤于思才能想出道理，勤于行，才能治国，治理一个家都很操心，何况治国？徐皇后说，国事虽重，可皇上龙体要紧啊。
“朕没事。”朱棣闭了闭眼睛，忽然问，“郑和不是回云南探亲去了吗？听说回来了？怎么不来见朕？”
徐皇后说他回来好几天了，是我不让他来，怕打扰皇上休息。
朱棣下旨，叫他马上来陛见，他行前，朱棣还交办给他事呢，不能不了了之，必须得听一听。徐皇后无奈，叹了口气走出去。
朱棣坐直身子，问朱高炽，这些折子是通政司收到的全部折子吗？
朱高炽说：“不是。”通政司可能怕皇上太过累，他们通常是把接到的奏折先看一遍，经过筛选，不重要的就不往皇上这送了，直接发给六科去裁处了。
朱棣很生气地说：“他们怎么知道哪个重要，哪个不重要？是他们当皇上还是朕当？谁给通政司这么大的权力？”
朱高炽觉得错怪了通政司，就说：“回父皇，太祖高皇帝晚年就是这么做的，即使这样，他每天还要批几百个折子呢。”
朱棣说，祖宗成法要遵循，又不可一成不变。远古时人们钻木取火，难道我们现在有火燫也不用，有油灯也不点吗？
朱高炽说：“是。回头是不是传旨，让通政司必须把所有的折子上奏？”朱棣不容置疑地说：“当然。你记住，这不仅仅是他们有没有能力判断准确的事，更重要的是，时间长了，他们会做手脚，根据他们的好恶来处理天下大事，甚至隐恶扬善、假传圣旨，那就要大权旁落了，不可不防。”朱高炽说：“父皇所虑极是。”
朱棣随手从床上拿起一个折子，朱棣用朱笔大字批了这样几个字：
朕根本不信
朱棣把这个折子递给朱高炽说：“就拿湖州知府的这个折子来说，狗屁，全是往脸上贴金。你听，什么田谷丰稔，闾阎乐业，什么路不拾遗，夜不闭户，你信吗？”朱高炽也觉得确实空洞无物。
朱棣最痛恨报喜不报忧的风气，认为此风不可长，虚夸、瞒报，只会歌功颂德，那边饿死人了，他还要说五谷丰登，百姓安居乐业！长此以往，皇上就会耳不聪，目不明，朝廷为什么有了十三台御史，有了六科给事中纠察百官还嫌不够？朱棣还要设锦衣卫，还要让宦官再建东厂？就是要广建耳目，才不会受骗。
朱高炽说：“儿臣明白了。”朱棣说：“你把这些专门报喜不报忧的折子都一一记下来，朕要派人一一去查实，朕有空也要去暗访，对这些官吏，不可不信，也断不可全信。”
这时郑和进来了，手里提一个鲜亮的盒子，一进来就跪下了：“皇上大安。”朱棣笑了：“朕明明病着，你却说朕大安。”
郑和爬起来说：“龙体欠安，才希望大安呐。”朱棣笑了，连朱高炽也笑了。朱棣说：“你倒会随机应变。你手里提的是什么？是给朕的礼物吗？”
郑和呈上：“是家乡的普洱茶，新茶，我哥说请皇上尝尝鲜。”
朱棣饶有兴致地打开，还抓了几片茶叶放到口中咀嚼，说：“味道是很好。”朱棣下了地，向起居间走，示意郑和跟上。
朱高炽知趣地站起来：“父皇，我先出去吧？”
朱棣说：“不是背着你，朕在床上腿都坐麻了，想活动活动筋骨。”太子便没有跟过去。朱棣和郑和来到隔壁的起居间，朱棣坐在椅子上，关切地问他们那里收成怎么样？这一季稻子割了没有？
郑和说：“割了，新米都上市了。”朱棣说：“农夫的米够吃吗？”
郑和说：“够吃。由于皇上下诏减农户赋税，百姓日子好过了，都念叨皇上好呢。”朱棣问了一个更尖锐的问题，农夫说朕比建文帝如何？郑和顺口说：“比他强多了。”朱棣又问：“比太祖高皇帝呢？”
郑和更是不假思索地回答：“比哪个都强，汉武帝、唐太宗也不在话下。”朱棣哈哈大笑：“这就是假话了。看起来，就是想从朕身边的人嘴里听一句真话，也不容易呀。”
郑和好不尴尬，他狡辩说：“人家说的是真的呀。”
朱棣又问：“那件事，访查了吗？”
郑和说：“确有人说朱允炆从贵州到了云南，可并没找到踪迹。”
朱棣沉吟了片刻说：“他也许早就不在国内了。”
郑和说：“皇上是说……”
朱棣打断他说：“你家也回了，这回一心无牵挂了，就着手准备船只，该下西洋了。朕给你派个助手，叫王景弘。”
郑和说：“我认识他，不是尚膳监的掌印太监吗？”
朱棣点点头：“这个人老成，不会给你找麻烦，他也许能给你烧几个可口的菜吃。你回云南前不是从户部关领造船用的银子了吗？你打算在什么地方造宝船啊？”
郑和说已选在苏州刘家港，那里造大海船的技工多，又能招募到会航海的水手。
朱棣让郑和尽快督造船只，尽快统船队下西洋。朱棣告诉他一句不得外泄于人的话，有消息说，朱允炆可能逃到西洋去了。他下西洋各国，一是宣示我天朝威仪，让万国来朝，打开通商之路；二是秘密侦访朱允炆下落，只要他真的在国外，不管死活，也要找到，生要见人，死要见尸。郑和顿觉使命重大，便庄严地点头：“我明白了。”
？ 皇帝吃糠菜团子
夜里，秦淮河上灯火辉映，画舫穿梭驶过，留下一阵阵丝竹管弦声和红男绿女的调笑声。纪纲和翠媛坊的老鸨子也坐在一条小船上，纪纲自己亲自划船，这多少使老鸨子感到不合身份，但也没多想。
说起放走铁凤的事，老鸨子说她心里一直打鼓，铁凤这件事总算瞒过了皇上，风平浪静地过去了。纪纲说，他可担着天大的嫌疑呀。
老鸨子说：“纪大人坐收两千两银子，还不知足？”
纪纲说：“你捞的不是更多？你的嘴怎么乱说呢？你说嫖客女扮男装干什么？又说铁凤没失身，是处女，你这不是给我找事吗？”
老鸨子狡辩：“我没说呀，我嘴最严了，跟拿线缝上的一样。”
纪纲说：“这事连皇上都闻到风声了，我不能让你这张破嘴把我送到阎王那里去。”
老鸨子看到了他眼里的凶光，她发觉事情不妙，后悔单独上他的船，万一他想杀人灭口怎么办？老鸨子就说：“快划到岸上停船，我憋不住尿了。”
纪纲恶狠狠地说：“那你到水里去尿吧。”趁她不备，猛一推，把老鸨子推下水去，老鸨子在水里挣扎了几下，纪纲怕她浮上来，又用桨用力把她向下按，直到水里不再冒水泡了，他才从容地划船远去。
他放心地登岸弃船，心里一块石头落了地。明天早上还要陪皇上到浙江去私访，走前不把隐患排除，真怕离京后出麻烦。
纪纲猜到这次要倒霉的可能是浙江湖州知府马睦，他把自己的府治吹得天花乱坠，引起了朱棣的怀疑，此前已派纪纲暗察过一次，纪纲回来奏报，他是好大喜功，蒙骗天子，湖州是一片民不聊生的景象。
朱棣便决定拿他开刀来了。朱棣此行，还带着朱高炽和一群大臣，他们都是微服，轻车简从地沿着乡村土路来到一处乡村。这里的村道都是新垫了沙土的，刚刚夯实，还洒了水，平整而无任何车辙印。
陪同巡查的湖州知府马睦还以为自己做得天衣无缝呢，喜滋滋地步行跟随着。朱棣本来是瞒着马睦的，他够神通广大的了，朱棣刚刚驾临杭州，他就赶过来伺候了，朱棣也不好赶他走，他便一路跟着。
朱棣在轿子里说：“朕到湖州来，是谁透露信息给你的？”
马睦不敢说出朝中透信的人，一口咬定他在朝中没有熟人，也无同乡、亲友。故无人给他透信。
朱棣不信，也不想现在深究，走了一程，他突然命轿夫驻轿。他从轿里下来，蹲下身，看了看路面上新夯的土，说：“你不知朕下来巡视，为什么让百姓用新土垫道啊？这路上连个车辙印都没有，是你不准乡下人走吧？”
马睦狡辩说：“回皇上，这里农家过得殷实了，都愿意拿出积蓄修桥铺路，这是积阴德的事呀，并不用臣来支使。”
朱棣显然不信，但也没再言语。
一连路过几个村庄，朱棣都没进，到了岩上村，朱棣突然要进村，他对马睦察言观色，马睦好像并不惊慌，朱棣暗自思忖，是因他毫无欺瞒心里坦然，还是虽有假却早已弥合得天衣无缝？
朱棣一行来到一户农家小院，院子扫得很干净，一家老小都面带笑容出来迎接，没牙的老头认不出是皇帝，还说：“给大官人请安。”
马睦说：“还不领家人跪下磕头，这是当今皇上啊。”
没牙老头吓坏了，忙拉着家人趴在院子里磕头，口称“万岁”。
朱棣说：“都起来吧，日子过得怎么样啊？”
老头抖抖地说：“托天子洪福，好啊、好啊。”
朱棣问：“粮食够吃吗？”
老头说：“吃不完呐。”
朱棣说：“粮食仓在哪？朕看看。”
老头便领朱棣一行到了后院的小仓房，那里有一个用芦席围起来的粮食囤子，米是满的，囤子上头形成馒头状，粮谷金灿灿的。
朱棣抓了一把米，在手里搓着，子粒饱满，他显得很满意，他对马睦说：“你的折子里说湖州田谷丰稔，闾阎乐业，朕还不信呢。看来你府治有方啊。”他回头瞪了纪纲一眼，纪纲倒有谎报诬陷的嫌疑了。
马睦说：“这都遵循了皇上的教诲，不敢有丝毫懈怠呀。”
从仓房出来，朱棣又来到正房，一头钻入厨房，那里摆着一张桌子，上面罩了一个罩，看不见食物，只见有七八双筷子摆在桌上。
朱棣突然发现没牙老头神色十分紧张，不断看马睦和陪来的地方官。朱棣起了疑心，他伸手揭开了食物罩，人们一下子惊呆了，一个竹筐里装着几个糠菜团子，黑糊糊的。
朱棣问没牙老头：“你有那么多粮，却吃野菜度日，这是为什么？”老头一时张口结舌回答不上来。马睦抢着说，他们是穷怕了，惯会节省，是“常将有日思无日”的意思。
老头忙附和：“是，是。”
朱棣更加疑惑，他转身又往外走，又一次折回后院仓房。
朱棣又重新站在粮食囤子前，琢磨了片刻，又围着囤子转了一圈，他对身后的纪纲和李谦说了句什么。李谦答应一声，从墙角拿起一把十字镐，举起来照着囤子猛刨。
朱棣观察着马睦的反应，马睦已经浑身发抖了，忙给老头递眼色。
没牙老头上来制止李谦说：“别刨呀，粮食会淌出来的。”
朱棣说：“不怕，老人家，若是毁损了粮食，由朕加倍赔偿。”
纪纲又一镐下去，粮仓的席子破了一个大洞，从里面淌出来黄黄的一摊，但不是米，而是沙子。原来这个冒尖的粮食囤子里全是沙子，只是上面盖了一层米而已。
人们大惊失色，没牙老头吓颓了。马睦已醒过腔来，他指着没牙老头厉声训斥道：“你好大的胆子！以沙充米，这可是欺君之罪呀。”
老头呜呜地哭着跪下去，全家人也都陪着，见老头哭，一齐大哭。朱棣把没牙老头拉起来，说：“不要哭，没你的事，谁家有粮吃野菜团子呀？谁家有粮用沙子充粮食呀？这都是那些贪官污吏害的呀。”
马睦吓得跪下了，县官也跪下了。马睦说：“臣有失察和粉饰太平之罪。”
朱棣说：“这就是你的路不拾遗、夜不