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马睦吓得跪下了，县官也跪下了。马睦说：“臣有失察和粉饰太平之罪。”
朱棣说：“这就是你的路不拾遗、夜不闭户吗？这就是你的田谷丰稔、闾阎乐业吗？”他哼了一声，对侍从们下令说：“把他们全锁起来，查实了严办。”他转对朱高炽说：“这事就交给你东宫办吧。”
朱高炽说：“是，父皇。”马睦等人已被捆起来。
朱棣又带几个大臣回到农家的厨房，他想带头拿起一个糠菜团子，可拿不成个，一拿就散花了，只好双手捧着，他命令大臣们：“一人一个，你们也都尝尝。”老头一家人静静地望着皇上和他的臣子们。
朱棣吃了一口，众人也都吃一口，显然难以下咽，有的皱眉头，有的作呕。朱棣瞪了他们一眼，三下五除二把菜团子吃了下去，太子和大臣们不敢不吃，好歹抻着脖子咽了下去。
朱棣说：“朕让你们记住这滋味，李绅的《悯农》你们都不陌生吧？和眼前这景象一样不一样？现在倒也是，四海无闲田，可农夫犹饿死。如果我们坐在京城里不管老百姓死活，江山不成了沙中之塔吗？能稳固吗？”众人都面有愧色。
朱棣仰头沉思有顷，忽然对马睦说：“朕想出一副对联，送给你，也送给天下所有的贪官，李谦，你记住了，这对联回去刻印一千份，送给从九品以上官员，人手一份。”
接着他念道：“上联是：大老爷当官，金也要，银也要，黄白兼收，何分南北。下联是：麦未熟，稻未熟，青黄不接，有甚东西？”
朱高炽说：“太辛辣太解恨了。”
马睦等人几乎无地自容。
第五章 早立太子，不出乱子
立谁当太子，朱棣想起来就头疼
朱棣带李谦等走过御花园石拱桥时，发现朱高煦带着太监黄俨站在桥边，朱棣一走近，黄俨闪开了。
朱棣问朱高煦：“你在这里干什么？”朱高煦说：“我在等父皇。”
朱棣说：“有什么话不能在屋里说呢？”
朱高煦说：“儿臣记得，从前父皇的一些肺腑之言都不是在屋子里说的。像东昌之战……”朱棣为之一震，朱高煦指的当然是“日后立他为太子”的承诺，他旧事重提，朱棣多少感到有威逼和兴师问罪的味道，他很不高兴：“你就这样向朕索取吗？”
朱棣的话里也有明显的责难意味，朱高煦当然听得出来。朱高煦忽然泪容满面地说：“父皇当年的暗示、承诺，言犹在耳，现在天下已定，不需要儿臣鞍前马后地维护了，是这样吗？”
朱棣更加反感，他本想发作，但还是忍住了，他不好再装糊涂，就说：“你是为立太子的事吧？”朱高煦说：“我听说，群臣再次上表请立太子了？”朱棣说：“是啊！”
朱高煦明知故问：“是要求立燕王世子为太子吗？”
朱棣说：“对啊。顺理成章啊，群臣上表已不止一次了，永乐元年一月一次，两个月后文武百官又一次上表。这是很合礼制的呀，按理，朕一即位，便应马上立太子，这已经太迟了。”
朱高煦说：“那为什么迟迟不立？”
朱棣说：“你是明知故问。朕对百官说，所以迟迟不立，是朱高炽现在宜玉成其学问。这更引起百官疑虑了，以为朕是托词，是要改变主意，就又请周王来出面请立高炽。为什么迟立，你还不明白吗？朕有难言之隐啊。你一定安分守己，不可有非分之想。”说毕，匆匆走了。
黄俨从树后钻出来，对朱高煦说：“看样子，皇上还是想立高炽。你方才的话说得太冲了，这会伤了皇上的心，我不是告诉过你了吗？要动之以情，多用眼泪打动皇上，多提你从战阵生死存亡中把他救出来的往事，人心都是肉长的，他不会不动心的。”
朱高煦一跺脚说：“我一着急嘴就没把门的了。”
黄俨说：“不要紧，只要太子一天不册立，你就有希望。一方面多给高炽在皇上面前做点醋，一方面千方百计留在京师，一旦把你打发出去，可就一点希望也没有了。”
朱高煦一点底气都没有，现在看，也没多大希望。黄俨分析，皇上迟迟不定，拖着，就对朱高煦有利，他若决心好下，不早顺应上表的百官了吗？皇上方才说他有难言之隐，这还不明白吗？张信劝皇上早立朱高炽，不是门牙都被打掉了吗？这都是对朱高煦有利的呀，千万不能自暴自弃。朱高煦说：“可恨那几个翰林，特别是解缙，最可恶，听说他总在皇上面前说朱高炽的好话，贬我。有朝一日，我要让他不得好死。”黄俨说：“有一个人，不能不交，他是皇上的心腹耳目，他做蜜不甜，做醋肯定是酸的。让他多在皇上面前说朱高炽的坏话，多说几遍，假的也是真的了。”
朱高煦立刻明白了：“你是说纪纲？”黄俨点点头。
？ 治理大运河
一个时期以来，京杭大运河北段的漕运不畅，会通河一段经常堵塞。朱棣很焦急，他一直想把北平作为首都，如果水路不通、北方经济不繁荣，百官就有理由反对。
于是，朱棣择日带朱高炽和工部尚书宋礼等微服出巡。他们乘坐一条小船，在拥挤的运河里行船，也被堵塞在漕运船中间动弹不得。前面很多运粮船横七竖八地拥堵在一起，塞满河道。陆上有纤夫在吃力地喊着号子拖船。
一些船夫无奈地坐在船上打瞌睡，有的在啃干锅盔。朱棣问邻船一个有山羊胡子的船老大：“喂，船老大，运河上常堵船吗？”
船老大说：“客官这不是尝到滋味了吗？”
据山羊胡子讲，北段运河，元朝时还行，到了本朝，从没疏浚过，十次出船九次堵，每次过临清会通河这一段，跟过鬼门关似的，得预备下十天半月的干粮。
朱棣亲自拿起竹篙在水里探着深浅，拔出的篙上全是淤泥，这里淤得太厉害了，水深不足三尺，哪有不搁浅的。
宋礼说：“从洪武初年起，会通河不但废了，还常发洪水，南粮北运，全靠海运，海运险远多失亡，而河运则由江淮达阳武，发山西、河南丁夫，陆挽一百七十里入卫河，历八递运所，民夫不堪其苦。”
船老大说：“说也白说，官府不疏浚，百姓遭殃啊。事实上，会通河这一段早已不能用了，你们看。”
他用手一指，只见远处号子声声，有成百上千民夫拉着纤绳在拖船，大绳勒入赤背纤夫肉中，漕运船吱吱嘎嘎地蜗牛一样缓缓移动着。
朱棣望着满河船只沉吟着，他让李谦拿了些酒肉出来，邀请船老大：“请过来一起吃。”
山羊胡子船老大说：“这怎么好意思呢？”
宋礼说：“正有运河上的事要请教，别客气。”
那船老大便从邻船上跳过来，盘腿与朱棣对坐，说了句：“那我就不客气了。”端起酒碗就喝。见山羊胡子这样粗俗无礼，李谦想上去制止他，但朱高炽用眼神阻止了他。朱棣耐心地问船老大：“老艄公叫什么名字呀？”
船老大说他叫白英，汶上人。朱棣又问他当漕运船工多久了？
白英敞开怀喝酒吃菜，他说自己从洪武十年起就为官府漕运粮食，大半辈子了。河道不通事小，年年发洪水泄流不畅，这一带百姓都逃荒去了，如不信可到村里去看看，十户人家九户空。
朱棣问：“你觉得怎样才能疏浚运河，不发洪水呢？”
白英吃着酒肉，对朱棣说：“看起来，你这大官人像是个关心漕运的人，是个赚黑钱的漕运大户吧？”
朱棣一笑说：“你说能不能修吧？”
白英用奚落的口气说：“皇上肯出银子就行，可是你能做得了皇上的主吗？”朱棣很认真地说：“我能做得了皇上的主，你尽管说。”
白英哈哈大笑：“你好大的口气呀，就你，敢做皇上的主？皇上整天大鱼大肉地吃着，还管百姓死活？”朱棣的脸色不好看了。
宋礼怕他说出更犯忌的话来，急忙呵斥说：“住口，你面对的就是当今天子呀。”白英还不信，打量着朱棣，哈哈笑着说：“他是天子，那我也是了。”
李谦狠狠踢了他一脚，抽出刀来架到白英的脖子上，说：“大胆刁民，还不跪下认罪，你竟敢当面辱骂圣上，你是找死呀！”
看来这是真的了！白英吓坏了，身子瑟瑟发抖，酒也不敢喝了，一时不知如何是好。
朱棣说：“别吓着他，不知者无罪，朕还要靠他治水呢。”
宋礼说：“白英，圣上不怪你，还不跪下谢恩！”
这一说，白英才如梦初醒，惶悚地跪下：“天呐，草民真是有眼无珠啊，小民做梦也想不到能见到皇上啊，请皇上恕小民杀头之罪……”
朱棣说：“起来吧，你能帮朕出主意，治好运河，又利漕运又防洪涝，朕还要奖赏你呢。”吃过饭，应朱棣之邀，山羊胡子白英充当向导，他们开始了北段运河的实地踏查，还要在河滩沼泽地里跋涉，太辛苦了，宋礼和李谦百般劝阻，可朱棣执意要“事必躬亲”，便只好听之任之。这举动让白英十分感动。
他们一直在临清、汶河等地转了七八天。这天，他们来到南旺下面地段，朱棣、宋礼等人都挽着裤腿，拄着棍子，在白英带领下，深一脚浅一脚地跋涉在沼泽地里，踏查着。
白英说：“若想根治水害，光疏浚运河不行，元朝治河时，就没有注重调解水量，洪水来了无处泄，还不淹庄稼、淹村庄！”
朱棣问：“依你看，怎样调解为好？”
白英遥指远处高阜处，说出了他考虑了几天的成熟设想。南旺地处鲁西山地，地势高耸，北至临清，地降九十尺，可分水于南旺，引汶水过去，筑一道五里长的戴村坝，挡住汶河，不让它向南注入洸河，而让它向北一百八十里经张秋流入大海，应当在南旺的两头与运河交接处筑闸，这样一来，关闭北闸，水就向南流，关了南闸就向北流，这样一治，从徐州到临清多大的漕运船都淤不住了。再发洪水，也有泄洪道了，这叫水如人意。
朱棣喜形于色地说：“好一个水如人意！”他转对宋礼、朱高炽说：“工部官员、山东府县父母官们，有谁能说得这么明白？好，白英，就请你协助工部尚书宋礼治水。”
白英说：“有皇上为民做主，我累死也值呀。”
？ 刺杀不成反被杀
朱棣晒黑了，但精神很健旺，从北运河回到南京，立即召集大臣上殿，要定治水大计。他虽贵为天子，这疏浚工程毕竟是耗财费力的工程，不可不让他们知晓，省得又上折子饶舌。还有，他微服私访浙江的气还没出呢，他对通政司特别不满。
景清也接到上殿的旨意。府门前已备好了轿，他穿戴整齐正要上轿，从巷子里过来一小轿，里面坐着徐妙锦，她斜了景清一眼，把一封信匆匆塞给他，什么也没说就擦肩而过了。
景清很纳闷，展开信看着，上面只写了潦草的几行字，让他早做打算，皇上已知他放走了展翼，怒气冲天……
景清把信在手中揉烂，犹豫了一会，让轿夫和跟班的稍等一会，他说忘了点东西。说罢转身又走回院子去了。百官已齐集谨身殿，山呼万岁毕，马上进入正题。
说起前些天巡视江浙，朱棣仍然很气愤。那样富庶的地方尚有吃不上饭的百姓，不怪天，也不怪地，全是贪官污吏鱼肉乡里，不肃贪是不能创建太平盛世的。朱棣打算选派一些公正廉明的京官，带上一些新考中的进士，到各地去私访，务必正官，不正官怎么正民？他决定把这事交给吏部和御史台办。以陈瑛为首的官员们答应着：“遵旨。”
朱棣又问：“通政使右通政马麟来了吗？”
马麟出班：“臣在。”
朱棣哼了一声说：“你通政使司的权太大了，太无法无天了。竟敢扣压奏折，你们认为不重要的就不上奏了？湖州知府马睦的折子恰恰是你们筛选后，认为真实才上达的吧？他欺上瞒下，被杀了头，你们通政使司有没有责任啊？”马麟跪下说：“臣有失察之过。”
朱棣说：“你们通政使司门下有个红牌吧？那是干什么用的呀？”
马麟诚惶诚恐，这是洪武朝传下来的规矩，通政司其实也是明朝首创，有些类似南北朝的通事舍人、唐代的知匦使、宋代的閤门使。专管内外章疏、敷奏、封驳之事，凡四方陈情建言，申诉冤滞，或告发不法事，臣民实封入递通政司，属官于公厅启示，节写副本奏闻。该司门下的红牌上写着“奏事使”三字，这是有特殊用途的。所以设红牌，为的是使通政使、左右通政能持此牌直入内宫，守卫官不得拦阻，为的是上情及时下达，下情及时上奏。
这个保持上下畅通的重要部门，朱棣绝不容许堵塞。江河不能淤塞，言路也一样，从某种意义来说，言路尤甚于水路。
朱棣于是说：“你很明白呀，通政司出纳王命，为朝廷喉舌，其封奏都应在御前开拆，这才能使奸臣有事即败露，无辜者免灾。可�