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这天朱高煦又喝醉了，走路打晃。黄俨架着他，说：“汉王殿下，快点走吧，万一碰上万岁爷，你可就吃不了兜着走了。”
朱高煦的舌头都发硬了：“我谁也不怕，碰上万岁爷又怎么样？没有我，皇上早马革裹尸了，还能当皇帝？”
说来也巧，这话恰恰让从后面过来的朱棣听到了，不禁怒容满面，呵斥道：“大白天，谁让你喝成这个样子？”
朱高煦乜斜着醉眼看着朱棣，借着酒劲说：“皇上来得正好，我一直想问问皇上，我是有功，还是有罪，为什么把我流放到云南去？想让瘴气把我熏死吗？”
这时太子朱高炽也过来了，朱高煦更来劲了，胡搅蛮缠地说：“我就不去云南，要去，叫太子去。”
朱棣忍着一肚子火说：“是封你为汉王，怎么叫流放？云南是你的就藩地，你为什么不去？这么久了，你还在京师里混！”
朱高煦借酒盖脸吐真言，他说：“父皇忘了东昌大败时你怎么对儿臣说的了吗？许诺的话不算也罢了，还把我打发到那受罪的地方去，我不去，你杀了我吧。”
这时有些大臣陆续上朝了，都忍不住往这里看。朱棣又气又羞，便招来几个太监，命令把他架回宫去，灌几碗醒酒汤。人们这才七手八脚地把他弄走了。
朱高炽说：“他不愿去云南，给他换个封地吧。”朱棣把火发到了他身上：“你倒会充好人。他想当太子，你也让给他吗？”
朱高炽宽厚地说：“慢慢来吧，我不替他求情谁来求？他毕竟是我亲弟弟呀。”
朱棣叹口气，他对朱高煦不是没办法，是不忍心动用非常手段。过几天，他要去北平巡视，朱棣真怕他留在京城闹事，只好决定把他带在身边。他让太子留在京师监国，他不能把朱高煦留在太子跟前，那等于给太子留下麻烦，朱高炽会不得安生的。
？ 不放过每一所庙宇
永乐三年六月十五日，郑和与同样是内宫太监出身的副手王景弘，率领一支庞大的船队，自苏州刘家港起航，在海上编队而来。九桅三层的宝船是郑和的帅船，那真是罕见的庞然大物。郑和站在主桅主帆下，作为护卫，方行子和铁凤持刀站在郑和身后。
郑和肩负着皇上赋予他的“诏谕西洋诸国来中国朝贡”的使命，完成作为大明皇帝朱棣向往的“四夷顺、中国宁”的昌盛局面，朱棣急欲“耀兵异域，示中国之富强”，同时要寻访据传流亡西洋的坍台皇帝朱允炆，他只要在世上存在，不管远在天涯，都是令朱棣睡不着觉的。郑和衔此命，此时真有点自命不凡的感觉，他不过是个太监，随着东厂二十四衙门的崛起和权力日重，太监越来越举足轻重了，只有朱棣一朝，把内宫太监的地位推到登峰造极的地步。
谁带过这样雄伟的舰队，茫茫海上黑压压一片，在接天洪涛中，云帆高张，樯橹壮观，船队分两翼散开的队形，前面是开路的二十四艘战船，中间是郑和的宝船，长四十四丈、宽十八丈，九桅十二帆的巨大宝船就有六十多艘，与他同行的，光钦差正使就有七名、副使监丞十名、少监十名、内监五十三名、都指挥二名、指挥九十三名、医官一百八十名，其他如阴阳官、旗校、勇士、力士、军士、船夫、买办、书手，共两万六千八百零三人。这宏大的远洋船队，让人无不惊叹。
船上除了备有朱棣赏赐给西洋各国首领的官服、印信外，还带了大批绫罗、彩帛、锦绮，还有瓷器、药材、铁器、漆器。货物堆积如山。
连方行子都不得不赞叹朱棣的大手笔。在海上一路顺风行驶十天后，前方终于看见有海岸线模糊的轮廓。人们都感到新奇、兴高采烈，单调乏味的海上生活使他们对大陆海岸特别眷恋、向往。方行子和铁凤尤甚。
看着航海图，郑和问身旁兼任通事官的六品衔余大纯：“我们第一站到哪里？”余大纯回答说：“郑大人，第一站是占城。”
郑和便问起那里的风土人情如何，余大纯不说那里的山川地貌，不说那里的风土人情，却大谈占城的恐怖。听说占城有尸头蛮，很可怕，大家都得小心点。
郑和问：“尸头蛮？什么叫尸头蛮？”
据余大纯说，尸头蛮就是占城的女人，半人半鬼，白天和正常人无异，夜里她的脑袋会离开身子飞出屋外，专门去吃小孩子的粪便，被吃了粪便的小孩就非死不可了。而这女人头飞回到女人身上，第二天她却什么也不记得了。
周围的侍从、力士们都骇然大叫起来，郑和也大为惊骇：“会有这事？我不信。”余大纯说得煞有介事，他是船队中少数去过占城的人之一，他说自己虽没碰上过，但确有其事。
方行子忍不住插话说：“这是道听途说。”
余大纯很生气，小小的方行子竟敢让他难堪！他气势汹汹地说：“你又没下过西洋，你怎么知道我是道听途说？”
方行子告诉郑和，说有一本书，书名叫《岛夷志略》，上面就记载了尸头蛮的传说，作者是元代的汪大渊，他坦言他本人都没到过占城，是据传闻而记载，她说余大人怕也是从《岛夷志略》上看来的吧？怎么能说真有此事。
郑和不禁对方行子刮目相看：“方壮士很博学呀，我险些被通事骗了。”余大纯只好尴尬地笑。
到达占城后，郑和的船队受到了占城国王的热情款待，头戴花冠的国王骑着大象，亲自带大象组成的仪仗队和文武百官出城迎接，郑和戴上了花环，也坐到了架在象背上的“轿子”，摇摇晃晃地与占城国王“并象而行”。
当天晚上，国王在王宫外广场举行宴会招待郑和和他的随员，国王一听说随员有好几万人，吓得直吐舌头，他使出了浑身解数，才准备了一千人的食物，占城国都人口也不过两三万人，国王可犯难了。
幸亏郑和没让他下不来台，他令船队的人都留在海上，各吃各的，国王便叫人送些热带水果上船，让他们尝尝鲜。
郑和在下榻的地方把几个心腹找来，其中也有通事余大纯。虽然方行子和铁凤是他的侍卫，也不得不背着她们，把她们赶了出去。
郑和亲手带严了门，对这几个亲信说：“你们在占城什么都不必去做，按我在刘家港登船前交代的去做，不要放过每一所庙宇。”
门外，铁凤把耳朵贴在门缝上听，方行子回头看看，拉了她一把，小声说：“别让人怀疑。”
铁凤说：“有什么事瞒着我们呢？我们是他的侍卫呀。”
方行子说，也许和咱们没关系。铁凤说她恍恍惚惚地听见一句，好像吩咐他们去秘密地找什么。找什么呢？
方行子说：“不管他们的事。咱俩得去寻找庙宇了，建文皇帝如果真来了占城，就不像在国内那么小心，这里天高皇帝远，没有危险。”
铁凤说：“郑和不是要拜会占城国王吗，送礼，宴会，可能在占城要待几天，明天咱俩就去找。”方行子说：“不能两个侍卫一起走啊，那会引来麻烦的。”铁凤说：“也好，就轮流出去找，一人一天。”
方行子点了点头。
？ 清廉不是不讲人情
朱棣起驾巡幸北平前，在奉天殿侧殿书房单独召对太子朱高炽。
殿柱上新刻了一副楹联，正是解缙那天在钟山孝陵前所拟的，朱棣果然刻在了殿柱上，刻的是魏碑体，阴文，涂了金粉：
与凤同类，跄跄于帝舜之庭，如玉有辉，翯翯在文王之囿。
朱棣问太子朱高炽：“朕让你思考的事，想出眉目来了吗？”
原来半月前朱棣给朱高炽出了个题目，让他想一想，建文帝为什么落败，朱高炽思索了多日，觉得这不是三言两语能说明白的。他与东宫的属官们认真琢磨过，最后这样认定，朱允炆有很多失误，他认为最主要的是削藩，削藩失去了人心。
朱棣不满意，说：“你这见解是隔靴搔痒，朕不也在削藩吗？削藩有什么错？藩王势强压主，或是藩王蓄谋造反时，不削还得了吗？”
朱高炽哑了半晌才说：“还有，朱允炆太心软了，优柔寡断。”
朱棣说：“你倒和他有点像。”朱高炽吓了一跳。
朱棣说：“所以你必须从他身上看到你自己的影子。否则朕百年之后，怎么能放心把祖宗基业交到你手上呢。”原来这才是朱棣的要旨所在。朱高炽不敢多说一句。朱棣又以高屋建瓴的气势告诫太子，朱允炆单单以文治国是书生治国，君子国是没有的。他想当一个不杀人的皇帝，这就很可笑。太祖高皇帝在说起各地造反刁民时断言过，刁民恶习是固有的，虽然有饭吃，但安定几年后总会有铤而走险的。
朱高炽说：“父皇说的是。”
朱棣又说：“朱允炆本人文弱，又用了一群四体不勤、五谷不分的书生当国，搬来《周礼》治天下，早已装到棺材里的井田制都要恢复，哪能得人心？”
朱高炽说：“他欲成文王之治，他的理想还是好的，只是……”
朱棣打断他：“朕说你和他惺惺相惜，果然不错吧？”朱棣算是把朱允炆一碗水看到底了，说他这人，是聪明有余，魄力不足，仁爱有余，权谋不足。
朱高炽说：“儿臣以为，有些品格是天生的……”
朱棣并不完全承认先天，他更强调是学来的，什么叫历练？当太子就得历练。这也是给朱高炽打气，省得他气馁。
朱高炽说：“是，父皇。”朱棣说他将去北平，太子监国时就会知道治国之艰辛了。忽见纪纲在殿外探头探脑。朱棣问：“有急事吗？”
纪纲上殿来，先给朱棣叩了头，再问“太子大安”，然后说：“启奏皇上，臣侦得一事，众多大臣涉嫌受贿。”
他最痛恨贪贿之吏，他虽不像朱元璋那样对贪官“剥皮实草”，却也屡屡严办，绝不姑息。朱棣立刻问怎么回事。
纪纲递上一张纸，这是一份受贿大臣名单。据他说，广东布政使徐奇进京来，开列了这份大臣名单，每人送了一筐荔枝，按律，这是交通廷臣罪。朱高炽不以为然地说，不过是一筐岭南水果，不至于是行贿吧？朱棣看着名单说：“怎么？连杨荣、杨士奇这些内阁里的人也受贿？”他把名单啪地拍在桌上，说：“一定严办。”
恰这时解缙来报：“皇上，《永乐大典》就要完成了。”
朱棣说：“好啊，三千文士修大典，是我朝一大盛事呀。到时候好好庆贺一番。今天先不说这个，你上来。”
解缙便站到了朱棣面前，朱棣把受贿大臣名单拿给他看：“你看，内阁的人除了你，全都受贿了。”
纪纲说，徐奇每人给了他们一筐荔枝，荔枝虽不名贵，也一样犯了交通廷臣罪。他特地援引朱棣常说的一句话作注脚：不以恶小而为之，要防微杜渐。解缙忽然哈哈大笑起来。
朱棣不悦道：“放肆！你又摆出狂士样子了？你笑什么？”
解缙说：“这也叫行贿受贿吗？未免杯弓蛇影、草木皆兵了吧？”
朱棣说，事虽小，理则大，以小见大。
原来这徐奇本来是京官，一年前调任广东，赴任那天，一些同僚都到十里长亭去送，解缙记得，送行者就是名单上的这些人，一个不多，一个不少。朱棣问他，这能说明什么？
解缙那天因为脚扭伤了，没去送徐奇，假如他也去送了，徐奇也会送一筐荔枝给他，这是同僚间的一点感情，倘连这个都视为交通廷臣罪，那还有没有一点人情味了？朱棣想了想，击掌道：“幸亏你来了，险些冤枉了大家。你说得对，清廉并不等于连人情都不要了啊。”
这一来，纪纲显得灰溜溜的。朱棣察觉了，说：“你这样心细，还是对的，千里之堤，毁于蚁穴，不能因为蚁穴小而放过呀。”总算也给纪纲一个台阶下。
？ 有第二个人知道，就不再是秘密
黄昏时分，大海像被夕阳烧着了一样，占城海面红彤彤的。从贵宾馆茂密的椰子树隙望出去，前面是金灿灿的沙滩，海边有些用茅草搭成的草庐，充满异国情调。
这里的热，是蒸笼般的，扑面而来的是灼热的蒸汽气浪，叫人窒息，铁凤煞有介事地在树下练着剑，眼睛一直瞟着屋子里。
余大纯从屋子里走出来，嘴里咕噜着说：“这无头苍蝇乱撞的差事真不好干。”
他看见铁凤在练剑，就笑呵呵地对她说：“这么热的天，铁姑娘连这一会儿也不放过呀？你看傍晚的大海多美，咱们到海边去走走？”
铁凤说：“请师傅别叫我铁姑娘，我是铁先生。”
余大纯说：“对不起。我不明白，你们俩为什么要扮男装！”
铁凤很自然地跟着余大纯向海边走，她说：“像我们这些走江湖的人，只有男装才方便啊。再说了，若钦差大人知道我们是女的，还会让我们下西洋吗？”
余大纯说：“这倒是。”
荒海滩几乎没人，只有几艘捕鱼晚归的小船背对夕阳像剪影一样贴在红天与碧海之间。
余大纯和铁