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只有一群海鸥在低空喧闹。
三个人气喘吁吁地坐到沙滩上，大浪接二连三地滚上海岸，发出令人愉悦的声音。铁凤彻底放松地躺在海滩上说：“总算逃出来了。”
方行子说：“余大纯会找你找疯的，会得相思病的。”
铁凤嘻嘻地笑着说：“他就是死了又与我何干。”
柳如烟说：“怎么？那个通事官看出你们是女的了？”
铁凤说：“他教我们泅水时漏的馅。”方行子说：“别说没用的了。现在我们怎么办？”出乎意料，铁凤主张各奔前程。
方行子有点吃惊地看着她。柳如烟马上附和，也好。皇上也没了，也没什么奔头了，各奔前程，隐姓埋名地过日子吧。
铁凤有三分挖苦地说：“你们俩一定是同路了？”柳如烟说：“你若没地方去，也跟我们走吧。”铁凤说：“我可不当讨人嫌的角色，你是缺个使唤丫头吧？”柳如烟拿她没办法。
方行子说：“我什么时候答应和柳翰林一起走了？”
起风了，海浪高起来，小山一样涌起，一个跟着一个地扑上岸来，发出惊天动地的吼声，他们坐的地方很快被海浪吞噬了，他们节节后退。坐到高阜处，方行子说，皇上是没了，可小皇子还在。当初没让皇子与皇上同路，就是怕有万一。她没什么可选择的，她必须到普济寺去会程济，找到宫斗，然后再决定下一步怎么办。
柳如烟很消极，还想扶着幼主称帝？真以为还有那一天呀？
方行子说：“把宫斗寄放在那，不能不管了呀。马皇后自焚前哭着把孩子交给我，让我当他的娘，既然答应了就不能食言。至于能不能恢复江山，那要看天意了。”
柳如烟说：“那好吧，我跟你一起去普济寺。”
方行子看出他很勉强，就说：“人各有志，谁也别勉强谁，铁凤说得对，还是各奔前程吧。”
一时大家无话，只有海鸥和海浪在喧哗。柳如烟不愿再过朝不保夕的日子，但却又舍不得与方行子分手，失去了景展翼，他不能再失去这一个他所爱的人了。他们都疲倦了，困意袭来，先后都打起了瞌睡。
？ 守住北平就守住了中国
北平的黄土山坐落在北平正北方向，山山相连，一直向西蜿蜒数十里，长城即建在山脊上。好多方士、术士都称它为龙脉，朱棣很奇怪，这样好的风水宝地，辽、金、元各代皇帝居然都没有看中它的价值。
朱棣下了轿子，举目一望，就相中了这一道郁郁葱葱的山岭，可惜名字太土、太俗，怎么叫个黄土山？大青石山上古柏参天，怎么看也不是黄土山啊！
朱棣当即决定，皇家陵寝就选在此地，他的陵墓算第一个。当然这必须以迁都为前提。不知为什么，他并不喜欢南京，也许这个六朝古都尽是短命王朝的首府，不吉利。他内心深处还有不可告人的情结，他死后不愿陪伴父皇躺在钟山脚下。
朱棣带着袁珙、朱高煦等人在黄土山前转了一阵。贤妃权氏从后面的凤舆里袅袅婷婷地走出来，举目一看横亘在天边的雄浑的大山，禁不住说：“这山可太雄奇了，看起来就像一条巨龙。”
朱棣很高兴，说：“连朕的贤妃都有这个眼光，可见朕选的地方没错。”他伸出胳膊搂着贤妃的腰肢说：“说得好，是巨龙，这是一条龙脉，皇陵正应当建在此地。”他又转过头去，望着袁珙问：“袁先生以为如何？”
袁珙正用罗盘测方位，说：“真是上天赐给的陵寝之地呀。陛下莫非有意迁都北平吗？不然何以不在南京钟山选陵址，却到这里来呀？”
朱棣说：“先生真是聪明人啊。朕一选陵址，你立即想到了朕要迁都。朕是有这个打算，先生以为如何？”
袁珙也早看好了北平，这里是潜龙之邸，是皇帝陛下的发祥地，燕山雄峻，气吞万里，又是金元故都，人杰地灵，袁珙以为是上好的选择。朱棣正式确定，他的陵寝就选定在此。但黄土山的名字不雅，他沉吟片刻，改黄土山为天寿山。他问袁珙怎么样？
袁珙说：“好，与天同寿，太妙了。”
朱高煦不以为然，他提出了异议，北平北缘临近沙漠，冬天苦寒奇冷，哪有南京好？就是建都苏州、杭州也不上这儿来呀。
朱棣斥道：“你懂什么！”他所以看重北平，想把国之中心北移，不纯粹因这里是他起家之地，大明的防务主要在北边，这里安定则天下安，如国都在此，就会镇住了。
袁珙也有另外的担心，便提醒朱棣，毕竟北方不够富庶，财赋不足，这里的繁华远不及江南。都城设此，等于设在贫瘠地方了。
富庶是开发出来的，朱棣说，从前江南还是蛮荒之地，怎可与中原相比。改变北边贫穷，他也有设想，可分期分批地移民，把江浙、湖广、山西等省的富户成千上万地移居北方，让他们在这里落地生根，再把大运河疏浚完毕，他不信北方不胜江南。袁珙说：“这样就好了。”
朱棣又嘱咐袁珙、朱高煦，迁都之事不宜提前张扬。从明年起，要大兴土木扩修燕王府，按南京皇宫的规格建，等到大功告成，再议迁都，也就水到渠成了。
袁珙说：“应当这样。历朝历代，迁都都是大事，以稳妥为好。”朱棣高兴，就对贤妃权氏说：“贤妃的箫带来了吗？良辰美景，何不吹一曲？”贤妃嫣然一笑，从腰间绣袋里取出洞箫，站在迎风抖动的野花丛中吹了起来，那婉转低回的箫声在山谷间回荡。
朱棣诗兴大发，即兴赋诗道：
忽闻天外玉箫声，花下听来燕山行。
三十六宫秋一色，箫声点点颂太平。
？ 下苏杭，选美女
已是夕阳西坠的时分，刘家港海滩笼罩在苍茫暮霭中。方行子一觉醒来，从潮湿的沙滩上坐起身，发现铁凤已不在，柳如烟仍睡着未醒。方行子把柳如烟叫醒：“快起来吧，黄粱已熟，美梦也该醒了。”
柳如烟伸了个懒腰说：“这一觉好香，昨天一天风浪，在船上几乎没睡。”他坐起来，四下看看，问：“铁凤呢？”
方行子说：“不必找了，她一定是自己走了。”
柳如烟说：“不会吧？这么薄情？怎么也不该不告而辞呀。”
方行子说：“怎么叫不告而辞？她一再说要各奔前程嘛。”
柳如烟忽然看见沙滩上有字，是用白色贝壳摆出来的。他叫道：“快来看，铁凤有留言。”
二人凑过去一看，那几个字是“珍重，后会有期”。
柳如烟叹道，现在真是大难临头各自飞了。方行子站起来，抖掉身上的沙粒，说：“走吧。你若没改变主意，就跟我去普济寺。”
柳如烟犹豫地说：“你不是说道衍和尚在那里当住持吗？他可是认识我的呀。”
方行子说：“他把我也认出来了，却并没害我，并且指点迷津，让我们到西洋去寻找，他是在帮我。”
柳如烟说：“这人很怪呀。”
方行子说：“说怪也不怪，他是一半凡人一半圣啊。”
柳如烟说：“也不知铁凤现在去了哪里？”
铁凤是盲目的，信马由缰地进了苏州城。天下着雨，她在苏州知府衙门前的告示牌下避雨，手里捧着一袋糯米肉粽子，边避雨边吃。她有意无意地浏览着告示牌里被雨淋湿的告示。其中有一则是“敕谕”，有“在苏杭广征宫女进宫”字样。
这时，一个老妪领着一个打扮得很粗俗的少女过来，那少女看不出准确年龄，脸黑得像锅底。但因为淋了雨，女人用袖子去擦，脸上出现了一道道的黑印，袖头也黑了，细一看，才知是抹的锅底灰，铁凤禁不住惊诧地看着她。这女人赶紧把头扭过去。
这时有几个年轻女人冒雨从斜巷里跑出来，后边竟有几个骑马的官吏追赶，眼看追上，女人挨了打，还是被衙役拖走了。
站在铁凤跟前的老妪叹了口气：“这叫什么世道！”
铁凤忍不住问：“这是怎么回事？衙役凭什么抓人？”
老妪这才认真打量她一眼说：“你是外乡来的吧？难怪不知。”原来皇上派宫里人来苏州选宫女，苏杭不是出美女吗？他们见着好看一点的就追、就抓，满苏州城鸡飞狗跳。
铁凤气愤地说：“有这么选宫女的吗？”她看了以墨涂面的少女一眼，说：“这么说，你女儿也是出来躲灾的？”
老妪说：“可不是！不怕公子笑话，好好的人，抹了一脸锅底灰，这真是罪过呀。”铁凤说：“你们能躲得了吗？”
老妪唉声叹气地说“躲一天是一天吧。我女儿是上了他们名册的，得罪了推官，他有意坏我们，说我家女儿赛天仙……唉！我们跑了，我丈夫也得获罪。”铁凤问她丈夫是做什么的？老妪说，是苏州知府里经历司经历（官名），小小的八品官，管管收发上下来往文书。
铁凤忽然问，上头看过她女儿没有？老妪说，那倒没有。
铁凤一时计上心来，她说：“这样吧，你们娘俩也不用背井离乡地逃难去了，他不就是要一个宫女吗？这好办，听我的，马上回家吧，只别让你女儿露面就是了。”老妪半信半疑：“这，这可不是闹着玩的呀。”铁凤一本正经地说：“你看我像是闹着玩吗？”
老妪同女儿交换了一个眼色，有点认可了。铁凤随这母女俩来到观前街一栋雅致的小院，门口钉着“裘宅”的铜牌。
看得出这是个殷实的官宦之家，铁凤坐在客厅里，除去身上的武器。老妪的女儿已经洗去脸上的污垢，换上了漂亮衣裙，的确是个很美丽的少女。她给铁凤端来一杯茶。铁凤捧着茶，目不转睛地打量着她，问：“请问小姐芳名？”少女不好意思地别过脸，说她叫裘丽芳。
铁凤笑嘻嘻地说：“难怪选宫女选到了你头上，我来选，你裘丽芳也跑不掉的。”少女又羞又恼，扭过头去看着她母亲。
老妪也一脸不快地说：“公子这话可有点轻薄了，你不是说有办法救我们吗？你不会是来趁火打劫的吧？”这话已经很不客气了。
铁凤说：“君子一诺值千金，别拿我当轻薄之徒。”她站了起来说：“请拿出一身好一点的女儿装给我，再借个房间用一下。”
老妪不解地同女儿交换了一个眼色，女儿说：“把他领到仆人房里，我给她拿一套衣服去，看她想干什么？”
奉敕来苏州选宫女的正是纪纲，他住在天下首富沈家。
沈家的园林几乎比皇家园林还气派。在水中央的听雨轩里，纪纲正和沈百万在对饮。沈家名满天下，谁不知沈百万的爹沈万三富可敌国？当年太祖皇帝修南京城，缺银子，还是请沈百万他爹出的钱呢。他爹叫沈万三，他叫沈百万，钱更多！
沈百万向纪纲吹嘘说：“这么说吧，我沈家若是把银子全拿出来，能把天下的粮食一下子买光，让天下人吃不上饭。”
纪纲说：“我信。这次我替皇上选宫女，让你协助，你可得尽力呀。别把好看的美女漏选了，自古苏杭出美女，若选不出西施来，日后让皇上知道了，你我可吃不了兜着走啊。”
沈百万喝了半杯酒，让纪纲放心，苏州谁家有美女都在他心里呢。
纪纲说：“你说有一个八品官的家里有一个美女？你见过吗？”
沈百万说：“没见过，她姓裘，家有美女，苏州人都知道。我本想上门提亲，娶她当小老婆，可这个小芝麻官口气不小，嫌我沈家一股铜臭味。这回皇上选宫女，我第一个就把他女儿列上了。让她进宫去，死不了也见不着，活遭罪，还不如嫁我呢。”
纪纲吩咐沈百万，在登记造册前，先把这个姓裘的美女送他那去过过目。沈百万知道他的“过目”是什么意思，就淫笑着说：“是过过目还是过过手啊？哈哈哈……”纪纲说：“别胡说，给宫里选人，连摸一手指头也不敢呐。这可是欺君之罪，你有钱能使鬼推磨，可就买不来宫女的初夜权。”
沈百万说：“我真就不信。”说罢从怀里摸出一张银票，啪地拍在了纪纲面前，说：“我就要方才说的那个姓裘的，这个价行不行？”
纪纲瞪大了眼睛：“我的天，一万两？”沈百万问：“怎么样？”
银子当然好花，可也不能不要命。纪纲唯恐一旦漏了风，脑袋就保不住了。活人还能让尿憋死吗？沈百万说，你留下那个，不会说她有暗疾？不会说失过身？落选就完了，理由就在人编了。
纪纲动心了，他说：“到时候看吧。”
？ 万里挑一的美人儿
当铁凤从仆人房间走出来时，老妪和她女儿裘丽芳全都愣了，眼前的铁凤已成了一位光彩照人的美女，铁凤粲然一笑，更显得袅娜妩媚，铁凤问道：“伯母，你看我顶替你女儿应召进宫，能不能混得过去？”
裘丽芳说：“和你一比，我算什么，你真是仙女下凡啊。”
老妪惶惑地说：“你到底是女是男？”
裘丽芳说：“娘，你还看不出来吗？早该看出她是女儿身的。”
老妪过来拉着铁凤的细腻