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不知什么时候宫斗过来了，捂着肚子，一脸苦相，说：“我肚子疼……”显然涩柿子吃多了。方行子没好气地说：“该，谁让你不听话！”宫斗哇一声哭了。方行子又心疼地把他揽入怀中。
？ 姐姐刚死，就要纳妹妹为妃
忙完徐皇后的丧事，朱棣暂令王贵妃摄六宫事，明确向妃嫔们宣布，绝不再立皇后，以绝所有人的非分之想。后宫事办完，他想起了徐皇后弥留之际的担忧，便把封了汉王的朱高煦叫到谨身殿来。
朱高煦一身猎装短打，就这样上殿来了。朱棣一看就不顺眼，训斥他不务正业。朱高煦居然说他本来也没有正业。这更激怒了朱棣，他拍了桌子：“封你去云南你一直不去，让你在北平，你又非回南京，你是怎么回事？”
朱高煦一见父皇认真动气了，就狡辩说：“儿臣离不开父皇，我怕有人暗算父亲，我哪也不去，不如给父皇当个侍卫吧。”
朱棣说：“胡说。谁会暗算我？”
朱高煦说：“知人知面不知心啊。父皇最信任的人，就可能是对你下毒手的人。”朱棣问：“你说谁？”朱高煦说：“解缙。”
朱棣根本不信，说他疑神疑鬼，无中生有。一个手无缚鸡之力的书生，会有这个胆量？朱棣说他不会，他不过是嘴冷罢了，何况朱棣待他不薄。朱高煦说：“那景清呢？父皇待他不厚吗？”
朱棣这倒往心里去了，脸上的肌肉跳了跳。李谦在殿外探头探脑，朱棣知他有机密事，不便朱高煦在场谈，便又加重语气训诫朱高煦几句，让他回去“三省吾身”，日后再说。
朱高煦下殿后，李谦告诉朱棣，徐妙锦在坤宁宫。朱棣知道，她是来帮死去的姐姐整理遗物的。朱棣觉得这是一个机会。
徐妙锦戴着孝，含着泪在坤宁宫徐皇后房中整理遗物。她拿起一件打了补丁的衣服，泪水忍不住流下来了，说起来外人未必相信，姐姐贵为皇后，还穿打补丁的衣服。
一个宫女告诉她，皇后常说，内库所贮之物，来之不易，不是永远用不完的，能省的就该省，百姓还有吃不上饭的呢。她有好多里面穿的衣服都是补了又补的。
徐妙锦看着宫女们打包，就吩咐都收到内库里存起来吧，一点痕迹也别留，坤宁宫的新主人来了，会讨厌的。
朱棣一脚门里一脚门外地进来，接上话茬说：“不管谁是坤宁宫的新主人，她若讨厌徐皇后，那她就不配住这。给我滚出去。”
徐妙锦并不正眼看他，她说：“但愿陛下这是真心话。”
朱棣对宫女们说：“你们先下去吧。”
宫女们一走，徐妙锦说：“干吗把人打发了？有什么军国大事吗？”朱棣决定破釜沉舟，明白无误地让她明白他的决心。朱棣说：“人之将死，其言也善。你姐姐临终前，对我嘱咐再三，说她走后，可以接妙锦进宫来，接替她，当然比别人要放心。”
徐妙锦冷冷地扫了朱棣一眼说：“陛下以为我姐姐就可以把我当礼物送给你了吗？”这话太尖刻、太不给朱棣留面子了。朱棣并不生气，他只有对徐妙锦有超常的耐性，连他自己也说不清原因。朱棣说：“你这话说得多难听。普天之下，从前也包括你姐姐在内，没有一个人敢像你这样对朕说话。”
徐妙锦说：“陛下可发雷霆万钧之怒杀了我呀。”
朱棣说：“朕不是舍不得吗？你大哥所犯之罪，杀十回头都够了。朕为什么如此姑息迁就他？既不是因为你们的父亲徐达是开国功臣，也不是因为他本人有功。谷王、代王又怎么样？还是朕的弟弟呢。”
徐妙锦说：“那为什么对我大哥网开一面呢？”
朱棣说：“这你还不明白吗？完全是因为你，朕怕处置了徐辉祖伤了你的心。”
徐妙锦竟笑了起来：“这我可不敢当，我有这么大的面子？”
朱棣说：“朕不跟你绕圈子了。直说了吧，朕意已决，不能让后宫无主，决定让你来当这坤宁宫新贵，先封你为贵妃，可提调后宫，朕答应过你姐姐，在她之后不再册封皇后，你只能委屈了，好在是为自己的姐姐委屈，相信你不会介意的。”
徐妙锦却断然说：“恕我不能从命，你就是册封我为皇后我也不能答应，何况降了一等呢。”朱棣说：“难道你已经有人了吗？”
徐妙锦趁机说：“正是。”
朱棣并不介意，说：“朕明天就向百官宣布，要纳你为妃，朕要你你不来，看天下有哪个长了三头六臂的人敢娶你！”
徐妙锦沉思片刻，说：“容我想两天再答复皇上，行吗？”
朱棣的脸色又缓和了：“别说等两天，十天也行。朕让你进宫，也有肥水不流外人田的意思，这也是你姐姐的遗愿啊。”
？ 号令天下的资本
宋忠等几路官军调往山东围剿唐赛儿的消息传到了山寨里，唐赛儿的手下人有的主张避开官军兵锋，向北方转移，甚至有的主张分了财物各自散伙。
潜在的危机悄然瓦解着卸石棚山寨。唐赛儿的巫术也不像当初那么灵了。怎样使乌合之众成为师出有名的正义之师，成了义军成败的生死攸关大事。方行子认为举旗号令天下的时机到了，便与孟泉林、程济和柳如烟几个人约了唐赛儿交底。
方行子明确说，想凝聚人心，非有个旗号不行，这样才能号令天下，能得民心。
唐赛儿说：“我没打任何旗号，不也有了好几万人吗？”
孟泉林说：“我们所以能一呼百应，是因为山东有灾，饥民遍地，如果明年没有天灾了呢？临清会通河运河正在疏浚，一旦治水完工，山东不再有水患，情景就大不一样了。何况，如果官府用小恩小惠瓦解我们呢？现在一听说官军泰山压顶，很多人就想散伙了，这很可怕。”
程济对唐赛儿说：“表姐，方行子和孟师傅说的在理。”
方行子说：“朱棣是借靖难起兵夺了帝位，不得人心，我们要以正统来对付他，就立于不败之地了。”
唐赛儿说：“那除非我们把建文皇帝抬出来。有吗？建文皇帝早化成灰了。”
方行子说：“但我们手里有建文帝的儿子，不是一样可以号令天下吗？”唐赛儿很感意外，也很兴奋，望着方行子胸有成竹的神态，她觉得他们不是在开玩笑，就说：“建文帝的皇子？在哪里？”
方行子便摊了牌，告诉她，她带来的宫斗就是建文帝的嫡长子。
柳如烟出面证实，南京陷落那天，他和程济几个人陪皇上穿上袈裟出逃，方行子保护着皇子另走一路。程济也证明宫斗确是皇子，当年方行子做御前侍卫时，她还教过他武功呢。
唐赛儿还有点不相信：“那么，有什么证据证明那孩子是皇子呀？即使我信了，底下的人会信吗？”
方行子把准备好的黄缎包袱亮出来，打开锦匣，露出那方刻了十六个字的青玉玉玺，她把印拿给唐赛儿看，她说：“这是天山青玉，刻成这方玉玺时，建文皇帝还大宴群臣了呢。朱棣得不到这方玉玺，大伤脑筋，一直在秘密寻找。”
唐赛儿反复把玩着玉玺，她没有理由不信。她说：“既然真皇子在我们手上，我们不妨打这个旗号，就可以以讨逆的名义传旨天下了。”
柳如烟早把讨逆檄文草拟完毕了，他说，天下人如果知道建文帝的嫡长子还在，连一些文人士大夫都会风起归附，与义军一起反朱棣。那我们的目的就不是称王一方，而是要取天下了。
这是个极大的鼓舞，唐赛儿高兴了：“这好啊。原来我起兵，是官府逼的，支撑一天算一天，也不敢往长远了想，有了你们辅佐，又有了正牌皇子，我心里岂不高兴？快请出皇子来受我一拜。”她的意思，宫斗马上黄袍加身，定年号，与朱棣分庭抗礼。
柳如烟说：“先不登基也可以，可称斗王，日后再称帝。”
程济也赞成先称王为好。
方行子早有准备，就从隔壁房间领来宫斗，并让他坐在上座。然后和唐赛儿等人一起跪下去纳头便拜。
宫斗却慌得站起来连连摆手：“不行、不行，你们怎么向我拜起来了呢？”方行子又把他按坐下，说：“你现在是斗王了，你是建文帝的皇子，我们拥戴你为王，号令天下，夺回被乱臣贼子篡夺的帝位。”
宫斗说：“我也不行啊。我还是上阵打仗吧。”
柳如烟笑说：“这事不用你操心了。”
？ 宁可削发为尼，不当朱棣的妃子
三天期限到了，徐妙锦捎信给宫里，说她想好了，请皇帝驾临魏国公府。朱棣高兴极了，这当然是好消息。虽然徐妙锦召他来有点不恭，可她行事向来不循礼仪章法，朱棣也不怪她。朱棣毕竟怕大臣们笑话，不敢大张旗鼓，而是微服而来。他问引导他沿甬路前行的管家：“你家小姐这样急如星火地要朕来，是什么意思？”
管家说：“回皇上，小的不知道。”
走过花园，又见徐辉祖在搬石头，看得出体力已大不如从前，搬石头的脚步有点蹒跚，走得很吃力，天已经凉了，他仍赤裸着上身，看上去像个疯傻之人，朱棣不由得站住，情绪复杂地看着他，觉得他好可怜。徐辉祖像没看见他一样，麻木地搬他的石头。
管家说：“从前一天搬百余次，现在只能搬十几次就喘得不行了。”朱棣很惋惜地摇头叹息着离开。
朱棣一进徐妙锦的院子，见迎门的大照壁上新写了一个巨大的佛字，朱棣觉得有点怪，回头看了管家一眼，信步往上房走。但见院中新设一巨型铜香炉，焚着香，从里面传出一阵诵经声和木鱼声。
朱棣大惊，仿佛意识到了什么，一种受愚弄的感觉让他心跳加速，太阳穴的青筋直蹦。
他快步上了正房台阶，他的预感得到了证实。只见宽大的大厅已改成佛堂，正面供奉着一尊弥勒佛，旁边有那副人人耳熟能详的笑口常开的对联，佛堂里香烟缭绕，经幡飘动，此时正有一个满头戒疤的老和尚在讲经，而信徒只有一个，她就是穿上了缁衣的徐妙锦。
朱棣怔住，站在门外，不知该进不该进。
佛堂里的师徒二人谁也没有正眼看朱棣一眼，仿佛他并不存在。讲经的照讲，听的眼皮也不抬地专心静听。
木鱼声中，听老和尚说：“仰止唯佛陀，人成即佛成……”
朱棣故意咳嗽一声，想引起徐妙锦的注意。徐妙锦倒是抬起眼皮看了朱棣一眼，不过完全是陌路人冷漠的眼神。
朱棣又伤感又失落地转身下了台阶，后面又传来老和尚的讲经片断：“在大乘菩萨修万行中，六度是主要修行的法门，六度的原名是‘六波罗蜜’，是到彼岸之意，修行者乘着大行之船，能由生死苦恼的此岸，度到涅槃的安乐彼岸……”
不知为什么，朱棣那深度失望的脸上一时竟珠泪纵横。
？ 替身
王者的冠冕匆匆做就，在为宫斗准备的圆木垒成的“宫”里，方行子和桂儿正在帮着宫斗试穿王服，她们说：“宫斗这一穿上江牙海水莽龙袍，更威风了。”
孟泉林在一旁笑道：“又走嘴了，应该称斗王了。斗王文武兼备，比当年他父皇都强。”
宫斗说：“穿上这碍事的袍子怎么飞檐走壁？我不想当王，我只想潜回南京，去杀了朱棣，为我父皇、母后报仇。”
方行子说：“杀了朱棣，他儿子会继承皇位，我们拥戴你当王，靠雄师劲旅打回南京去，夺回天下，这不比只杀一个仇人要好得多吗？”
这时，程济拿了一封信进来，说：“快去追景小姐吧，她下山去了。柳如烟都急坏了，他先去追了，让咱们也分头去找。”他递上那封信给方行子，说：“这是景展翼留给你的信。”方行子急忙拆信看。
孟泉林问：“好好的，她下山干什么？”
桂儿说，这些天她都挺反常的，闷闷不乐，常常一个人偷着哭。
方行子已经看完了信，她只说了一句：“傻丫头。”
孟泉林伸手要信：“我看看。”
方行子却把信掖到了怀中，不想给他看，她说：“咱们去追吧。”
孟泉林一边跟着她往外走，一边说：“有什么事还瞒着我呀？”
方行子说得很淡，还不是儿女情长的事。她以为柳如烟对她不好了，就这么回事。孟泉林虽不明实情，却也看出些端倪来，他说：“这柳翰林也是，人家景小姐日夜思念着他，一片痴情。我都是证人。可我冷眼旁观，这柳翰林是一只脚踏两只船，吃着碗里的望着盆里的……”
这可涉及方行子了，她忙遮掩地说：“这倒不会。”
孟泉林较真地说：“怎么不会？我看他更倾心于你。这一定是景展翼出走的真正原因。”
方行子搪塞道：“不会，师傅别瞎猜。”
孟泉林说：“我肯定没猜错。不然方才景展翼留给你的信你为什么不给我看。”
方行子叹口气，不得不把信给了他。孟泉林匆匆看完，说：“被我猜中了吧？这丫头出走，倒也是一片好心，是给你留地方。”