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朱允炆恍然大悟地笑了：“这是朕的不是了。你们别看朕，朕近来胃口不好，厌食，你们尽可以大快朵颐，吃得越多，朕才越高兴。”
马皇后笑吟吟地让三大臣尝尝她烧的鹅掌，据建文皇帝说，御膳房的师傅都说要跟皇后学一手呢。
方孝孺深知此言不虚，在朱元璋卧病不起的日子里，吃不下东西，马皇后便每天亲自上灶，为朱元璋调剂、烹制可口的饭菜，后来朱元璋竟到了非马皇后的菜不吃的地步，他只要夹上一筷子尝一口，就能辨别出来是不是马皇后烧的菜，谁也别想蒙骗他。于是宫中便有了这样的传说，正因为朱元璋喜欢马皇后这个孙媳妇，才使朱允炆最终坐稳了太孙的椅子，才得以登大位。是耶非耶，无从考证。
为了劝臣子们多吃点，朱允炆也笑着告诉三个大臣，除了侍奉太祖高皇帝，马皇后可从来不下厨房献艺的，今天听说皇上要留他们三位宫中用膳，她才自告奋勇。如他们不吃，岂不辜负了皇后的一片好心。
这一说，三个人都道了“谢皇上、谢皇后”，重新落座。
齐泰说：“陛下是天下万民之主，不可不保重龙体，还应多加饭食才是。”
马皇后说：“你们三位都是皇上倚重的股肱之臣，你们也多劝劝他，我就不陪你们了。”三人起立，目送马皇后消失在屏风后才坐下。
朱允炆亲执酒壶给三大臣斟酒。吓得三人都慌悚起立，连说“不敢当”。小太监连忙上来，想替皇上筛酒，但被朱允炆挡开了。三人只好听其自然。
朱允炆说：“这杯酒你们务必喝下，朕所思所想，朕的喜忧和寄托，全在这杯酒里了。”这话很有点悲凉、悲壮意味，朱允炆的眼里闪着泪光。
三大臣都感激涕零地起立，个个含着泪把那杯酒一饮而尽。齐泰坐下表示，主荣我荣，主辱臣死，请陛下放心。黄子澄更表示愿为陛下肝脑涂地，死而后已。
方孝孺说：“二位说的过于悲观，时下虽有些不尽如人意之处，但并不至于有大闪失，我们应当辅佐明君成为开天辟地的一代英主。”
朱允炆说：“都说得好。”他喝口茶，说，“你们吃菜，吃，吃呀，多多地吃，都吃光了朕才高兴。”
于是三人一口口地往口里填，人人腮帮子都塞得鼓鼓的，十分滑稽，引得朱允炆开怀大笑。
一见皇上开心，齐泰带头狂吃海喝，故意放纵，全无一点斯文，竟把菜都洒到胡须上、抹了满脸油腻。笑得朱允炆上不来气，宫女直给他揉肚子。黄子澄和方孝孺明白齐泰是为逗皇上开心才故意“斯文扫地”，便也学他的样子，吃相不雅起来，这一来，更惹得朱允炆开怀大笑不止。
笑过了，齐泰等人把脸擦拭干净。朱允炆说：“朕好久没这么开怀笑过了，谢谢你们。”他的语调又变得凄凉了。
朱允炆叫人撤去残席，重新上茶后，他忽然问黄子澄：“黄爱卿，还记得朕在皇宫东角门问你的话吗？”
黄子澄说：“回圣上，臣怎么会忘呢？”见另外两个人有些茫然地听着，朱允炆便说：“那还是黄爱卿给朕当伴读时的事呢。你当时是翰林修撰吧？”
黄子澄说：“是。”这事太刻骨铭心了！记得那天燕王从北平回来，在大殿上见太祖、太孙时，他却越过皇太孙，坐到最显要的位置上去了，这是公然不把皇储放在眼里，大臣们全看在眼里。朱允炆悒郁在心，又敢怒而不敢言，想到朱元璋百年后的局面，不寒而栗，事后朱允炆把黄子澄叫到东角门，向他问计。
当时他已深知，未来皇位不好坐呀。诸王都是他的尊属、长辈，各拥重兵在外，所作所为多有不法，皇祖父在时，他们还会有所收敛，一旦不在，他该如何办才好呢？
方孝孺称道皇上陛下太有远见了，风起于青萍之末，早就料到今日局面了。齐泰问黄子澄：“你当时怎样回答的呢？”
是朱允炆代答的，当时黄子澄说，这事不难处置，各王的护卫军士，仅够自卫，而朝廷军卫，犬牙相制，到处都有。一旦有藩王造反，只需临六师征讨，都不堪一击。
黄子澄当时还引了汉代旧事，汉朝所封七国不谓不强，一旦造反，不得人心，最终还不是自取灭亡？这便是以大制小，以强制弱的道理。
寥寥数语，却稳定了朱允炆的忧虑之心，朱允炆今天重提旧事，显然是认为到了这种地步了。
齐泰并不满意黄子澄的回答，认为过于轻描淡写，所以听了后立即反问黄子澄，现在黄公仍然以为他们不足虑吗？强藩有异举，会自取灭亡吗？黄子澄承认，诸王的威胁、危害，比那时想象的要棘手。
朱允炆这次是经过痛苦的思虑后再度提起藩王之忧的，他问三大臣，对各藩王到底应怎么办？
齐泰决然道，削藩，不能手软，要削在他们没有谋反之前。朱允炆似乎吓了一跳：“他们都是朕的亲叔叔啊，又是太祖封的。”
黄子澄也很强硬，如果顾忌这些，那只有当东郭先生。朱允炆又为之一震。
方孝孺进一步引经据典，若想保证皇权永固，必须撤藩。汉代刘邦分封各王时，是“非刘姓不封”，为什么？他是鉴于秦始皇的教训。秦始皇倒没有分封自己的兄弟子侄，可后来四方造反、八方起狼烟时，皇室陷于孤立无援的地步，好可怜。
黄子澄称，汉文帝时代，贾谊、晁错就力主削藩。皇上没当回事，到了汉景帝时，七国藩王已经嚣张得无法收拾了。
方孝孺说，当年晁错说的话，今天也适用，对当今的各藩王，是削也反，不削也反，迟早的事。
“削也反，不削也反”的话，令朱允炆深为震动，使他更加忧心忡忡，此前他还没意识到真有这个危机。
齐泰称赞方孝孺说得一针见血。反，是势所难免。削藩，则反的快，不削，反的可能慢些。
朱允炆又犹豫了，他总还有幻想，既然不削反的慢，暂时不削，岂不可以使社稷安定？
齐泰为加固皇上的信心，把话进一步说透，快削藩虽然反的也快，但相比来说，造成的祸患、损失小。慢削藩虽然可延缓时日，一旦爆发起来更烈，反而祸大。这叫两害相权取其轻。主动削藩就是取其轻。
方孝孺认为不能学汉景帝，他就吃亏在优柔寡断，打虎不死反被虎伤。汉景帝只削了赵王、胶西王和楚王，没痛下决心全削，这一下，吴王便立刻与六王联手相约造反，几乎颠覆了大汉江山，前车之鉴，后世之师呀。
朱允炆显然受了鼓舞，不住地点头。
？ 不去见皇上，反而去看舅舅
徐辉祖府正房大厅古香古色，大厅正中悬挂着一幅朱元璋手书的对联，上联是“破虏平蛮，功贯古今名第一”，下联是“出将入相，才兼文武世无双”。这副对联是当年朱元璋为表彰开国功臣徐达，御笔亲书，徐家以它为荣，成了徐家夸示于世人的镇宅之宝。
这副对联也引起了进入客厅的朱高炽三兄弟的注意。他们小时候到过舅舅家，却并没在意。朱高炽本想就这副对联切入话题，但因见徐辉祖威严地坐在太师椅里，不苟言笑，便不敢多问，他们随着徐妙锦鱼贯进入客厅后，徐妙锦对坐在八仙桌旁的徐辉祖说：“大哥，我把你的三个外甥带来了。”
朱高炽跪下说：“恭请国公舅舅大安。”朱高煦和朱高燧也随着跪在身后请了安。
“都起来吧。”徐辉祖问他们，“去给皇上上了贺表了吗？”
朱高炽说刚进京，还没有陛见皇上，正等待皇上召见。徐辉祖脸马上撂下来了，怎么连尊卑大小都不分了吗？进了京，怎么可以不先去见皇上，而先来看舅舅？更何况，他们肩负着替父亲上表代贺、代祭的使命，岂可尊卑大小不分？
一顿训斥，朱高炽唯唯。朱高煦却不以为然，他狡辩说，皇上是哥哥而已，舅舅不比兄弟辈分大吗？怎么叫大小不分？
徐辉祖拍了拍桌子：“胡说！还敢顶嘴！”
朱高炽忙扯了朱高煦一把，打圆场地说：“舅舅别生气，我们几个是该先陛见了皇帝之后再来看舅舅，可一时半会没召见，我们又挺想舅舅的，就来了。”
这一说，徐辉祖的脸色温和一些了，他斜看了坐在一旁的妹妹一眼：“你也是，他们不懂，你也不明白？你总是依着他们性子胡闹。”
“行了吧，”徐妙锦说，“外甥们大老远从北边回来看你，一个笑脸不给，开口就训，训了这么半天，还不够本呀？若还不够本，我带他们三个到院里白果树上吊去，让你解恨。”
说得徐辉祖扑一声笑了，用手点着她的鼻子说：“都是你把他们宠坏了，你是个孩子头。”他有了笑模样，这才对三兄弟说，“都坐下吧，来，上好茶，拿点心来。”
他见三个外甥的目光仍在看那对联，就告诉他们说：“这副对联是太祖高皇帝亲手所书，是对你们外祖父的旌表之词，你们要学外祖父，一生尽忠朝廷才是。”
朱高炽马上答，谨遵舅舅教诲。朱高煦却风马牛不相及地说他最爱吃大舅家的咸水鸭，他问大舅，府上那个会做咸水鸭的黎厨子还在吗？
徐辉祖说：“你就认得吃。”
朱高炽说：“上回舅舅给我娘带去的咸水鸭，娘可爱吃了，如果有，我们回北平时，舅舅再给几只，捎给我娘，行吗？”
徐辉祖高兴了，说：“你看，还是世子孝顺，行，有你这份孝心，咸水鸭你尽管带，别把你的马压趴下就行。”
大家都乐了。侍女上了话梅、瓜子、五香蚕豆等小吃，还有各式点心，徐妙锦凑过去，和三个外甥抢着吃。朱高煦拣了一块纸包的马蹄糕递给徐妙锦：“姨娘，这马蹄糕可好吃了。”徐妙锦不接，扭过头去。朱高燧望着讪讪的朱高煦暗笑。
徐辉祖品着茶问：“燕王他好吗？”话语一点也不亲切，像例行公事，又像会有别的意思。
朱高炽忙放下茶杯，吐出口中的话梅，托在手上，站起来，恭谨地回答：“好，谢谢舅父惦记着。父亲再三让我问候大舅呢，他让我捎话，还希望舅舅回北平长驻，有您坐在那就镇妖避邪。”
徐辉祖笑道：“我成避邪的符咒了？不行了，老了，去了也不比当年，没用处了。”
徐妙锦插话说，猫老了还有用呢，抓不着耗子，起码能吓住耗子。
几个外甥都笑起来。
徐辉祖如数家珍地说，徐家与北方重镇有缘啊。他们的外祖父戎马一生，跟着太祖南征北讨打江山，封了公爵，元大都是他打下来的，元朝是他灭的，后来又一直镇守北平，徐辉祖呢，又接了同样的差事，保着燕王守边。二舅随着燕王讨伐北元残兵，也算是经略北方啊。
徐妙锦说：“你们听，你大舅背功劳簿呢。”人们又笑。
徐辉祖对他们说：“你们记住了，君臣之道，是天下之道，这次燕王进京吊丧，带了上万兵马，白盔白甲，这成何体统？说轻了，这是蔑视君王，说重了，这是不轨行为，你们也都长大成人了，以后凡事要帮助燕王走正道，别干蠢事。”
在晚辈面前这样不留情面，令朱棣的三个儿子很难堪，朱高煦真想骂娘，可他不敢，他怕舅舅发怒、发威。
朱高炽也很觉汗颜，垂下头说：“是。”
徐妙锦有点看不下去，就说：“大哥，你没喝醉吧？你没轻没重地当着孩子们说些什么呀？”
徐辉祖说：“不爱听的话多听点，有好处。”
？ 燕王的儿子做了人质
君臣的论坛从御膳房又挪到上书房来了，一进来，黄子澄就注意到了墙上新添的字画：“哦，方先生的墨宝。”墙上挂着的字画署着方孝孺恭书的字样，是录苏东坡的一副对联：发愤识遍天下字，立志读尽人间书。
齐泰品评说，方先生的字比得上王羲之了，但苏东坡这副对子可有点俗不可耐了。
朱允炆说：“朕让方先生抄录苏轼这几个字，看重的是发愤读书的精神。”
这时马皇后又进来了，她说：“燕王世子朱高炽带两个弟弟到京师了，一来代燕王祝贺陛下登基，二来吊祭太祖皇帝。皇上见不见？”
朱允炆说：“岂有不见之理？”他马上又征询三位大臣的意见，“你们看该怎么办？”
齐泰主张见，见是君臣之情，又加亲情，要优待，加以慰勉，这对暂时稳住燕王有益。
黄子澄赞同。他有点意外，他没有想到燕王会把三个儿子全派来，其实一个就够了，不知这是何故。方孝孺分析说，燕王想借此消除朝廷对他的疑虑，昭示天下人，他都不怕朝廷把他儿子扣为人质，显示他绝无反叛之心。朱允炆反倒心里一块石头落了地，这就好。可见燕王还是有所顾忌的，他也知道，反叛不会有好结局。
齐泰有相反的看法，这恰恰从反面证明燕王心里有鬼，不然用不着故作姿态。朱允炆点点头，又问：“他们上表贺毕，会去钟山孝陵祭吊，之后怎么办？打发他们回北平吗？