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宁福慢悠悠地说，他相信老客没偷没抢，可他能保证给他钱的人没偷没抢吗？搭船人愣了一下，心里没底，说：“那，我就不知道了。”
宁福不再兜圈子，明白地告诉他，托他往北平捎信的人犯了事，是钦犯，他这钱也是从宫中府库盗的，老客方才说对了，这是户部刚铸出来的钱，还没上市流通呢。
搭船人的脸变色了：“我……我哪知道啊？我只是受人之托，捎封信而已。”
宁福又问信是捎给谁的？那人说是北平一个做生意的朋友的。
宁福一句话揭了老底，燕王也做生意？那一定是大本钱的大生意了。那人的汗立刻下来了，他结结巴巴地问：“大人是……是什么人，要把我怎么样啊？”宁福说，这事与他无关，自己也是受人之托。又说，知道他和宫中太监李谦是同乡，他是给李谦跑腿办事。
那人承认是这么回事。但他连忙澄清，说自己真的什么也不知道。宁福亮了亮内宫腰牌，告诉他，自己是皇宫里二十四衙门的人。
老客更吓得六神无主了，宦官的东厂二十四衙门，谁不知道啊？谁落到二十四衙门手里，那可就别想活了。
摇橹人插话说：“他可是君前近臣，是司礼监掌印太监，他这次找你，是奉皇命办事。”那人吓得趴在船板上磕头不止：“小的有眼不识泰山……老爷让我怎样都行，绝无二话。”
很简单，宁福让他把信交出来就没他事了。
那人很不情愿，期期艾艾地说：“这……这让我这怎么做人呢？”
宁福说小保子犯的是灭九族之罪，念他不知情，才这么宽大，如要执迷不悟，可就不客气了。那人只得抖抖地从包袱里拿出一封信来。
宁福让他放心，答应把他藏起来，一个月后让他再去见小保子，就说已经送到了，他也就安全了。那人为保命，一声不敢吭。
？ 打人要打个措手不及
旗帜飞扬，马步军雄壮，帅旗上大书：“钦命巡边太子少傅左军大都督李”的字样。李景隆骑马走在军中，统大军迤逦向北进发了七天。
这天，李景隆大军来到开封城外，李景隆对都督陈晖下令说，马上兵分几路，围住开封，严守八个城门，不放一人出入，李景隆亲自统中军入城，包围周王府。
陈晖事先竟一点信儿也不知道，吃惊不小，他向李景隆提出了疑问，我们不是奉命塞上巡边吗？怎么包围起开封来了？
直到这时李景隆才说实话，兵不厌诈，本爵是奉皇上密旨带废周王诏书前来捉拿周王归案的。他又叮嘱陈晖，现在也不必对下级明言，以免走漏风声，放走了周王，捉了再说。陈晖在马上抱拳道：“得令。”
随后，马蹄声震动了古老的开封城，顷刻间，城垣已被围得跟铁桶似的。
此时周王朱橚还毫无觉察。他是朱元璋的第五子，与朱棣是一奶同胞。他的开封王府虽比不上南京那么富丽堂皇，但因是宋朝故宫，也很壮观，只是陈旧了点。在朱元璋的二十几个儿子当中，朱橚算是最好学、最有学问的一个了。他曾作《元宫词》百章，影响很大，四海传抄，他还有《救荒本草》传世，那是一本医药著作。因为才气大，便逐渐不安分起来，朱元璋还在世时，他无视《祖训》，擅离王府去了中都凤阳，朱元璋很生气，把他扣留在京师，让他长子朱有燉掌管王府事，直到两年后的洪武二十四年，才放归开封。
据他二儿子朱有爋密告，建文皇帝登基后，他更为嚣张，打造兵器，私养死士，与朱棣勾结，野心膨胀，周府长史王翰几次进谏不听，恐受牵连遭祸，装疯离他而去。
朱有爋一心想从哥哥手里抢来王位继承权，父亲不允，便怀恨在心，想告发父亲“反叛”，讨得建文帝欢心，期望皇上把爵位赏给他，便私下里收集其父罪状，一举告发。这一切，周王此时还在梦中，一无所知呢。
这天，周王朱橚又在密室里与亲信饮酒密谈。这个颇有点文采的藩王此时处在半醉状态，他手下的臣僚们都围过来敬酒，一片恭维之声，“虽说蜀王号称蜀秀才，比起咱周王爷来差远了。”
长史刘玥附和说：“是啊，王爷作的百章《元宫词》，可以说是传世之佳作。”指挥佥事崔道又搬出王爷的《救荒本草》，把他与张仲景的《金匮要略》、《伤寒论》相提并论。
有人打抱不平说：“可听说朝廷要削藩，这不是心胸狭窄吗？”
周王说：“别胡说，喝酒。”酒正酣，觥筹交错，谈兴正浓。
刘玥说，若真有那一天，不如早做准备，和燕王联合起来，这亲哥俩一文一武，无敌于天下。
朱橚警告他，隔墙有耳，让他小心点。他说：“今天找各位来，就是要商讨大事的，昨天燕王派来专使传消息，说朝廷正在准备撤藩，这是公然背叛太祖、残害手足，我们也不能等着任人宰割呀，人为刀俎，我为鱼肉，危在旦夕了。”
刘玥一拍桌子说：“官逼民反，不得不反，那还等什么！”
崔道建议马上跟燕王联络，各藩王联手，打到南京去，兴师问罪。
这时，忽然听到门外传来人喊马嘶声，朱橚侧耳听听，问是什么声音，刚有人要出去看，王府管家气喘吁吁地来报：“不好了，王爷，王府让大军里三层外三层地包围起来了。”
所有的人都惊得站起来。朱橚故作镇定地说：“岂有此理！光天化日之下，我不信谁有这么大的胆子，走，跟我出去看看。”
于是他带人前呼后拥地往外走。
这时王府四周早已被官军围住，高墙上也站满了士兵。有人报给朱橚时，他大吃一惊，酒也吓醒了。刘玥给他出了个主意：先发制人。
当朱橚带人趾高气扬地来到大门前时，恰好李景隆率一群都督、指挥使、指挥佥事来到大门前。李景隆面带温和笑容，双手一拱说：“周王殿下别来无恙啊？”
朱橚不客气地说：“表侄，谁给你这么大的权力，光天化日之下，胆敢陈兵王府？意欲何为？要造反吗？”
李景隆说：“周王殿下，这是我最后一次叫你殿下……”
朱橚火了，指着他鼻子说：“大胆李景隆！你想犯上吗？”
李景隆跳下马来，面南而立，平静又掷地有声地说：“有旨意，朱橚听宣。”说罢从陈晖手里接过装在锦囊里的圣旨，当众展开。
朱橚六神无主地四下望望，只得跪下，他一跪，他身后的王府官吏也都跪下了。李景隆念圣旨道：奉天承运，皇帝诏曰，察朱橚有负皇恩，不守祖制，私练兵勇、干预地方，鱼肉乡里，阴谋篡逆，着割去藩王，废为庶人，籍没家产，押解回京议罪，钦此。
朱橚一时冷汗如雨，叩了三个头，他没想到厄运降临得如此迅猛，早知如此，早就该动手了。事已至今，说什么都晚了，他声音抖抖地说：“臣谢恩领旨。”当他爬起来时，又变了一副脸孔，声称这是阴谋，有人想陷害于本藩，这不算完。
李景隆说：“表叔这话回去当皇上的面说吧。”接着脸一沉，下令将王府助纣为虐的大小官吏悉数锁了，回京发落，财产立即查封。
士兵一拥而上，将刘玥、崔道等大小官吏一一捆绑，这些人面面相觑，刘玥垂头丧气地说：“来得好快呀！”
？ 都是为了传宗接代
内宫太监混堂司库房是专门放置木盆、唾盂、夜壶之类杂物器皿的，这里阴暗潮湿，又有霉臭之气，平时李谦从不到这地方来。
现在，宁福将李谦领过曲曲折折的窄巷，来到了混堂司一个仓库前，宁福叫管库小太监打开门，管库小太监说：“是，掌印老爷。”
打开门，宁福就让李谦进去。李谦不得不从，直到此时，他还不知道他犯事了呢。跟着宁福走进光线很暗的库房，李谦有点发毛，他望着堆积着的洗澡木盆、便桶、唾盂、夜壶、竹刷子等物，不得要领地问：“掌印老爷，这是装马桶、尿壶的混堂司库房吧？宁公公莫非贬我上这来当差吗？”
宁福笑笑说：“这主意不坏吧？这地方多清净，活又不累。”
李谦脸黄了，强撑着说：“公公，这我可得去问问皇上，我可是伺候皇上的殿上贴身太监啊。”
宁福皮笑肉不笑地说：“贴身有什么用？你拍拍自己的心口窝，你和皇上贴心吗？”
李谦呆住，却硬撑着说：“我没做错什么事呀。”
宁福说：“你做了什么，你心里明白，告诉你吧，别自作聪明了，你用二十两银子买通的同乡，在我手上，信也在我手上，你还要对质吗？”李谦一下子颓了。
宁福说：“好好在这待着吧。你碰上当今皇上这样心慈面软的，算你的造化，依我，早一根绳子把你勒死，扔到聚宝门外喂狗去了，你没事多给皇上磕几个头吧。”
说罢，宁福走了出去，小太监在门外落了拳头大锁，仓库里顿时一片黑暗。宁福正要向皇上奏报这事，这天在宫里碰上了皇上。
朱允炆与马皇后在御花园中漫步。迎面，宁福带几个小太监过来，一见皇上，他们忙闪到一旁垂手侍立，他叫了一声“皇上”，正想借机说说李谦的处置，朱允炆没听见，也没在意。
朱允炆随便地同宁福点点头，已经走过去了，忽然又回头站住，问他：“没把小保子怎么样吧？”
宁福说：“回圣上，他还活着呢，皇上不是不让杀吗？”
马皇后也知道了他背主私通朱棣的事，感慨地说，想不到他这么个小东西，也敢背主欺君。
宁福说：“都是圣上太心慈了，过去我们伺候太祖那时候，有个小太监因为憋不住，在殿上放了个屁，都被处死了，若碰上小保子这样吃里爬外的，还不得点天灯、凌迟处死呀。”
朱允炆却说小保子也算有良心的。朱允炆也想杀他，可将心比心，他又可原谅，“你们不是知道吗？如果没有燕王四叔保护，小保子哥俩就都被净身了，他家也就绝后了，小保子要报答燕王，情有可原，这才决定饶他不死。”
马皇后说：“皇上真是菩萨心肠，前世说不定是观世音的真身。”
宁福马上附和：“皇后说的何尝不是。”
？ 不能让对手知道你在干什么
风声日紧，朱能、张玉在燕王府后院林中也在加紧操练兵马，虽有杀声，却为大白鹅叫声所掩盖，高墙外听不到。朱棣同道衍来到阵前，他们观看了一会，道衍很满意，说有点意思了。
朱棣仍嫌兵员太少，怕起事时不敷用。令他恼怒的是，原来燕王府的几卫人马，三万多精兵近期全被朝廷调走了，归了朝廷宋忠麾下，这是去其羽翼、断其爪牙，谁说朱允炆是妇人心肠？这一招就够狠的了。
道衍觉得最可惜的是隶属于燕王的部将关童的一旅骑师，那是真正的劲旅，朝廷用了调虎离山计调回南京去了。日后就是有事，也调动不灵了，离得太远了。
朱棣决定一切从头来，只是时间仓促，有些手足无措啊。
道衍给朱棣打气，人心在我，还有何忧？他自信，一旦起事，燕王的故旧不管在哪，都会起而响应的，朱棣平时爱才如渴，还不相信自己有此魅力吗？
朱棣深知一场火并在所难免。朱棣又提起了昨天小保子派人送来的消息，觉得甚为可疑。朱允炆怎么会良心发现，突然不准备削藩了呢？
道衍问小保子是谁？他可从未听朱棣说起过。朱棣这才告诉他，小保子是乳名，大号李谦，是张玉的胞弟，是朱允炆的近侍，殿上小太监，专门伺候皇上的。
道衍不能不佩服朱棣的神机妙算。他的耳目都安插到天子眼皮底下了，朱允炆合当败。只是道衍不明白，一个小太监，怎么会对殿下这么死心塌地呢？是怎么收买的？
说来话长，朱棣告诉他，小保子哥俩是被大太监宁福领进宫的，都被太祖皇上看中了。眼看哥俩都要净身，哭得好不凄惨，他家从此就要绝后了。正好被朱棣碰上了，他就做主，让他们哥俩抽签，抽中的当太监，抽不中的逃生，结果，小保子抽中，当了太监，他哥哥小禄子被朱棣从太祖处要到燕王府，他李家不是有了传宗接代的人了吗？这是小保子肯效忠他的原因。
道衍感叹地说，看起来，好心终得好报，即使是善待了阿猫阿狗，也会有报答的。他又感兴趣地问，小保子的哥哥小禄子今在何处？
朱棣笑着一指正操练军队的张玉，你再也想不到的，他就是我的哼哈二将之一张玉呀！是他给小禄子改了名姓。
道衍更加感慨不已了。话题又回到了削藩上，朱棣分析，建文帝仁弱，他是个连毛毛虫都怕的人，祭起血腥的旗杀向亲叔叔，他是会犹豫、畏惧的，他抽身退步更好。
道衍劝他别抱幻想，尽管建文帝柔弱无主见，可他周围的人会推着他铤而走险，这也叫身不由己。他仁弱，为什么不把皇位禅让给雄才大略的四叔呢？那不更是名扬千古的佳话吗�