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天还没有亮透，燕王府长史葛诚就在徐王妃寝宫紧闭的大门外等候，上夜太监郑和哈欠连天地出来说：“什么事这么急呀，不能等天亮吗？王爷可睡得正香呢，你这不是找骂吗？”
葛诚说，若不是十万火急的事，大清早敢来打扰吗？
郑和说：“你先跟我说说，是什么火上房的事，该不该叫醒主子，你别害我和你一起挨骂。”葛诚说：“放屁，你这小猴崽子还拿起大来了，禀报王爷的机密事能让你知道吗？”
郑和嘟囔着：“王爷啥机密事还能瞒过我呀，偏你拿个鸡毛当令箭。”他不情愿地进去了。听说有急事，朱棣急急忙忙地穿衣服下床，吩咐外面的郑和，让葛诚到书房里去等着。郑和答应了一声。徐王妃拉开窗帘向外看看，说，天还没亮透呢，什么事等不到天亮再办啊？
朱棣一点抱怨没有。下面的人还不懂规矩吗？不到万不得已，不会惊扰他的好梦。葛诚又在耍什么花招？他来禀告，朱棣更要加以重视了。这个不自量力的葛诚，吃里爬外，他还自以为做得天衣无缝呢。
徐王妃说，既然已知道他是皇上的眼线，就该打发了他。朱棣怕打草惊蛇，只能忍，皇上的眼线，若处置了，朝廷就会警觉。留着也好，叫他传点假情报过去，也是将计就计。
燕王穿戴整齐地进了书房，葛诚忙站起来说：“打扰王爷了。因为消息是半夜得到的，又很重要，不得不……”
朱棣打断他说：“这是应该的，我什么时候因为公事埋怨过你们？说吧，出了什么大事？”
葛诚报告的是周王被废为庶人的消息，已被抄了家，周王府的官吏全被处死了，周王被押到了南京关到了牢中。
朱棣听了，有如五雷轰顶的感觉，天眩目转，兔死狐悲，物伤其类呀，又何况他与周王是亲手足呢。朱棣愣了好一会才问消息从哪来的？确实吗？
“绝对可靠。”葛诚说，“是曹国公手下的都指挥使陈晖传给我的信，还错得了吗？他就是执行围捕周王密令的人。”
朱棣情知自己上了当，李景隆是假道灭虢呀。但朱棣不能让人觉察出自己的失算和失态，就说不大可能，李景隆不是奉上谕到塞上巡边的吗？怎么会跑到开封去了？
葛诚说，这是朝廷的声东击西计策，怕走漏了风声。大军行到开封，神不知鬼不觉地包围了周王府。朱棣陷入了沉思。
葛诚帮着朱棣分析利害后，劝他宜早做准备呀，焉知这不是冲燕王来的吗？谁不知道周王是殿下的同胞兄弟，就是他有罪，也该先跟殿下打个招呼呀。朱棣一直保持着高度警觉，他审视地看着葛诚问：“依你看，这事怎么办？”
葛诚认为这真是欺人太甚了，这是给殿下一个下马威，下一个就会轮到殿下头上，不可不提前作准备。
朱棣立刻变了脸，斥责道：“这叫什么话？你难道鼓动本藩造反吗？我多年来循规蹈矩，从不越礼，不违制，朝廷怎么会与我过不去？周王出事，必是有违法之举，我不能因他是一奶同胞就袒护他。”
这话很出葛诚意外，他愣了片刻，无言以对。朱棣说：“你去吧，有了消息，及时告诉我。”葛诚站起来说：“是，殿下。”
天刚亮，燕王朱棣就带随从出了燕王府端礼门，小太监突然发现一个“死倒”。朱棣让他过去看看，竟是形容憔悴、衣不蔽体的李谦，人并没死，他蜷缩在门外护城河旁，在打摆子，忽冷忽热，浑身直打哆嗦，病得很重。小太监并不认识李谦，还踢了他一脚，回来报告朱棣，是一个要饭的，病得爬不起来了。
朱棣斥责了小太监，干吗要踢他一脚？可怜穷人、体恤弱者，也是美德，让一个病馁交加的人躺在燕王府外，尤其不雅。他告诉一个王府管事的，把他收容到府里，给他吃饱饭，抓服药给他治病。
没等管事的走近李谦，鸣锣声传来，惊醒了李谦。当李谦看见朱棣的仪仗从放下来的吊桥出了城时，李谦挣扎着爬起来，拼尽全身气力向仪仗队冲过去，企图抓住轿杆。侍卫们以为是刺客，一拥而上，拳打脚踢，把李谦踢落河中。
朱棣看着在护城河里挣扎的李谦说：“你们干吗对他下死手？一个行乞的小要饭的够可怜的了，下去把他捞上来，给他吃一顿饱饭，给半贯钱再打发他走。”
管事的只得叫人下去捞。落汤鸡一样的李谦上了岸，死死地抱住轿杆不松手，嘶哑着嗓子喊：“殿下，我是小保子呀！”
朱棣仔细辨认后，忙叫“驻轿”，他走下轿来，扶起李谦说：“真是小保子？你怎么落到这步田地了？”
李谦好不委屈，抱着朱棣的袖子呜呜咽咽地哭起来。众人都莫名其妙地看着。朱棣哄着李谦说：“别哭了，小保子，不管有多少辛酸，都过去了，你回到家了呀。”见他瑟瑟发抖，便伸手在他额上摸了一下，说：“哎呀，好烫，你病得不轻啊。”他吩咐随从们：“快，把他扶上轿去，抬回府里去，找郎中给他好好看病。”
众人不情愿，也不敢违拗，只得把李谦扶上轿抬回王府，朱棣却叫人再选一顶轿子来，他就在端礼门外等。
？ 一边联络藩王一边打信息战
直到日上三竿，朱棣才逶迤爬上西山，来到大庆寿寺，屏退闲杂人，与道衍、袁珙坐在禅室里密谋。袁珙是刚刚接到密信，从白云观赶过来的。
道衍同意朱棣的看法，葛诚的消息有可能是朝廷故意让他透露的，试探一下殿下的反应。朱棣很奇怪，出了这么大事，小保子该有信捎出来呀。为证实消息真假，朱棣已派人连夜奔赴开封探虚实了。他确实有七八天与朱橚音信隔绝了。
袁珙分析，这消息多半是可靠的，宁可信其有，不可信其无。现在人家已是磨刀霍霍了，我们必须加速准备应变，否则有可能成为第二个周王。
现在道衍一反稳健的态度，认为真的到了兵戎相见那一天，他分析殿下是占着优势的。四个字就是致建文帝死命的法宝。
袁珙问哪四个字？道衍说：“就是殿下说过的‘变古乱常’啊。”
朱棣点头。
道衍又分析说，建文帝所重用的文臣全是肩不能担担、手不能提篮的书呆子。六个尚书一个比一个书生气重，兵部尚书齐泰不要说了，吏部张紞、户部王纯、礼部陈迪、工部郑赐、刑部暴昭，再加上太常寺卿黄子澄、翰林解缙、方孝孺，没有一个能成就大事，他们不过是书中议政、纸上谈兵，充其量是良吏而已。袁珙附和他，书生气就是误国气。
道衍拿起一本《太祖实录》，这就是方孝孺编，柳如烟协编的《太祖实录》，文采毕现，好学问、好文笔，但治国就等而下之了。他们最大的失误是先剪枝叶后伐树干。倘他们突如其来地以大兵包围了燕王府，我们还没准备好，仓促应战，几乎没有侥幸取胜的可能，可惜他们错过了这一步。
袁珙也说朝廷一再失误，就用张昺、谢贵的北平兵马袭击燕王府，我们也只能束手就擒啊。
道衍以为，朱棣应当感谢太祖皇帝。当年他令殿下领兵雄镇北藩，又远征塞北，造就了功业与名声。他却让本来孱弱无能的皇太孙留在京城，受那些腐儒熏陶，导致今日外藩强悍而皇室脆弱的局面，这是太祖自酿苦酒，却留给皇太孙来品尝啊。说得何其深刻！袁珙忍不住笑了。
朱棣说，他们拿周王开刀，这是打在周王身上，疼在他燕王心里，下一个就该轮到他了。这是先砍枝叶后伐主干的办法。
道衍有同感，也许再连续削几个藩，把枝叶剪完再撼主干。其实，当今皇上最怕的不是周王，而是燕王，殿下是太祖所最钟爱之王，仁明英武，得士卒心，这是主上心里最忌讳的。而燕国这地方，殿下经营了近二十年，这里民习弓马、民风强悍，也是为朝廷所不能容忍的。
道衍又一次提起反也削，不反也削的话。
朱棣虽心里有数，还是虚心就教于一僧一道，问现在应当怎么办？
道衍想起了不久前燕王朱棣出的一副对联，曾让道衍对下联。他从里面斋房里拿出一副写好的对联，对他二人说，殿下出的上联，老衲已经对上了，并把对联挂到墙上。
二人凑过去细看，朱棣的上朕是：天寒地冻，水无一点不成冰。道衍的下联对的是：世乱民贫，王不出头谁做主。
朱棣不禁一阵阵心血上涌，袁珙叫起好来，王字出头加一点，不就是主宰天下的“主”了吗？这就明白无误地告诉朱棣，要毫不犹豫地起事，出头为天下主。
袁珙说，要防止朝廷各个击破，秘密联络各藩王，一旦起事，群起而响应才行，特别是北面的宁王，兵强马壮，有实力。那些骑墙观望的王，至少要让他们不偏不倚，不协助朝廷打我们，就算帮我们了。袁珙觉得这是不难的，特别是周王被废之后，人人自危，撤藩对他们总不是好事。
朱棣点点头，他又提出，想上疏为周王求情，这可以缓冲一下，朝廷见他为周王求情，一定不会认为他要反。
袁珙不赞成，以为这很容易弄巧成拙，万一朝廷以包庇同党为由，对燕王实行连坐，不是授人以柄了吗？
朱棣有他的考虑，生死存亡关头，他不为周王说话，会寒了各藩王兄弟的心，过后谁会真心帮他？能不能起作用都在其次，争得人心是首位的。这正是把各藩王的心拢在朱棣身上的机会。
道衍表示首肯，这也说得是，这是一招好棋。
朱棣分析，有一样对他们不利。当今皇上轻税赋得民心，当年太祖皇帝的志向是“仓有红粟，巷有肥狗，百姓温饱”，到了建文帝手里，得以实现了，起兵，不能不顾及人心向背。
道衍冷冷地扔过一句话来，贫衲不知道什么叫人心向背，只知道天意、天道。天给你的你不取，是违背天意。
朱棣突然提起了“天象示警”的话题，最近山东水灾，山西大旱，河南飞蝗千里，吃光了大地上所有的绿色，这对天子来说，都是灾星，世人通常认为是皇上无道所致，朱允炆一定寝食难安，何不再给他来点雪上加霜？
一句话提示了袁珙。他愿意走一趟南京，去散布偈语，他于是念出了“莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿”一句。
朱棣惊讶了，这偈语很多人都知道，他记得，当年太祖皇帝立储时，南京街头出现了一个疯道人，是他口中念叨的，只不过当时谁也解不透。
道衍说：“今天还解不透吗？燕，乃燕王殿下也。那个疯道人，也就坐在殿下身边啊。”
朱棣看了一眼袁珙，这才恍然大悟，不禁对他三拜。他明白，袁珙想到京师去来一次“故技重演”，这一次的效果可大胜于从前了，他不觉心花怒放起来。
朱棣说了声“好”。他决定，那就一边联络各藩王，一边加紧秣马厉兵，同时上疏为周王说情，再烦袁道长走一趟南京，四箭齐发。
？ 背叛自己父亲的人不能用
朱橚被押解进京，他明显消瘦了，被推上谨身殿时，眼圈发黑，面色发黄，犹如一张死人脸，走路都直打晃，坐在上面的朱允炆顿生恻隐之心，一阵心酸。朱橚没想到殿上站着扬扬得意的朱有爋。朱橚很纳闷，看儿子穿得很体面光鲜，又是春风满面，看来不会与他连坐了。他看了儿子朱有爋一眼，这才不情愿地给皇上跪下：“罪臣请皇上大安。”
朱允炆的语气并不严厉，他说：“你也闹得实在不像话了。你平素就有干预地方、走私、强占良田、逼死人命种种恶行，朕即位之初，又念你是朕的长辈，传谕过不止一次，希望你过而能改，想不到你变本加厉，竟然私蓄死士、招兵买马，意欲谋反，是你逼朕出此下策，不得不挥泪斩马谡。”这一说，朱橚吓得一抖，叩头喊“饶命”。
朱允炆又心软了，他叹了一口气说：“你别害怕，朕不会杀你的，也不忍心。咱们朱家，你和蜀王是最有文才的，你就是贬为庶民了，朕也会让你衣食无忧，你好好去琢磨诗词歌赋，还有什么本草吧。”
朱橚再次跪下流泪叩头说：“罪臣谢皇上宽仁不杀之恩。”
朱允炆掉过头去看朱有爋，然后问朱橚：“你知道是谁告发你的吗？”朱橚茫然道：“臣罪有应得。”
朱允炆说：“如果不是你儿子写密揭告发你，朕也许不会相信。你儿子总不会诬陷你吧？”
朱橚震惊，愤怒，眼里喷火，他才知道是这个不争气的孽障卖了他爹。还有什么好说？他只能恨恨地望了朱有爋一眼，一声未吭。
朱允炆目视着朱有爋问：“你说，朕应该怎样奖赏你呀？”
朱有爋十分得意地说：“臣悉听圣上裁处。”
朱允炆问他：“你恨你老子，是不是？”
朱有爋马上辩解：“请圣上明察，不是这样。我告发父亲不法，完全是为了江山社稷，是对皇上尽忠，出以公心。”
朱允炆冷笑一声，说：“你是老二，却时刻