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孟泉林已悄然接近了朱棣的营帐。他见门前有卫士，无法接近帐篷，就拾起一块石头朝远处一掷，几个侍卫被惊动，立刻向那里奔过去查看。孟泉林趁机钻入帐篷。
朱棣仍和徐王妃在议论天下大事，忘记夜已深。杀机毕现的孟泉林猛然出现，朱棣和徐王妃都吓了一跳，朱棣毕竟是见过阵势的，反应快，他很快镇定下来，把徐王妃拉到自己身后，打量着握刀逼近的孟泉林，软中带硬地说：“这位英雄未免过于胆大了。这是在我燕王的屯扎地，我只要咳嗽一声，我的宫中侍卫就会一拥而上。”
孟泉林冷笑着说：“王爷别忘了，不等你喊出声来，我早已让你见阎王去了。”朱棣一边拥着徐王妃后退，一边说：“我和先生往日无冤，近日无仇，不知先生为何要跟我过不去呢？”
孟泉林道：“我是蓝玉手下将领，你当年进谗言，使蓝玉案牵连了两万多个冤魂，我一家七口也都命丧你手中，我活下来，就是为了杀你头以谢天下，你还会心存侥幸吗？”
朱棣皱着眉问道：“这么说你是孟泉林了？”
孟泉林道：“知道就好，省得你不知道是死在谁刀下！”
在朱棣转动着眼珠，寻找脱身之策的时候，一个手托漆盘的袅袅婷婷的少女正掀开帘子进来，漆盘上放着一个酒坛子。她就是开国元勋徐达的幼女、徐王妃的妹妹徐妙锦，此时孟泉林正待出手，已将大刀举起来砍向朱棣。
说时迟那时快，机警的徐妙锦突然把方盘里的酒坛子倒提起来，朝孟泉林头上猛掷过去，砰的一声，酒坛子在孟泉林头上开了花，酒水在他脸上横流。孟泉林被这突如其来的一击，迷了眼，手一抖，大刀砍偏了，砍到了桌子里，一时又拔不出来，这使朱棣有了缓冲之机，他奔到边幕处，急忙去摘长剑。
回过神来的徐王妃也急忙冲帐外大喊一声：“来人啊！”
郑和这才带着四五个卫士持刀闯进来。朱棣与孟泉林开始交手拼刀，卫士们围过来助攻。
孟泉林先时还奋勇抵挡，渐渐因众寡悬殊而处于下风，朱棣步步紧逼，一个黑虎掏心，孟泉林急忙躲闪，被刺中了左臂，鲜血淋漓。他已失去战机，看看占不到便宜，只得边打边撤。
好歹冲到了帐篷外，闻讯赶来的张玉又率兵士包围过来，眼见冲不出去了，孟泉林猛地跨前一步，以迅雷不及掩耳之势将徐妙锦揽到怀里，锋利的刀锋搁在了她的脖子上。
一霎时，攻击的人全愣了，不由得停止了攻击。只有小太监郑和还不顾一切地拿着刀向孟泉林身上捅过来。朱棣大喝一声：“混账，放下刀！”孟泉林冷笑一声，说：“还是王爷明白。都给我听好了，所有的人，放下手里的兵器，退后二十步。否则我就杀了她。”
朱棣见张玉等人还在迟疑，急得大叫：“按他说的办，还等什么！”众卫士、太监这才不情愿地乒乒乓乓地扔下刀剑。
孟泉林看了一下流血的胳膊，血水都流到了徐妙锦的衣服上了。他挟持着徐妙锦，倒退着向后撤，一边用命令的口气警告朱棣和他的下属都待在原地别动，并要求给他备一匹好马，把马送到淮河边大树下。
朱棣怕伤害了徐妙锦，只得对张玉下令：“按孟泉林说的办，给他备马。”张玉只好亲自跑到马厩里牵马，徐王妃还不放心，对孟泉林说：“壮士说话要算话，不要为难一个弱女子。”
孟泉林后退着说，只要朱棣不耍阴谋诡计，他一定不伤害无辜，冤有头、债有主，与别人无干，他只要取朱棣一个人的人头。
孟泉林一边向河边退，一边说：“可惜老天不助我，让你再多活几天。不过我有言在先，今生苟全性命，只有一个目的，那就是杀你朱棣，你等着好了。”郑和小声对脸色铁青的朱棣献策说：“王爷，我偷偷埋伏在路口，下绊马索……”
朱棣不准他胡来，为了保住徐妙锦的性命，也只好先放过孟泉林。
张玉亲自把一匹配好鞍子的马牵到了大柳树下，然后依照孟泉林的要求离开。孟泉林挟持着徐妙锦一步步倒退着，来到马跟前，朱棣等人小心翼翼地跟着他向前移动脚步，不敢太快，也不敢太靠近。
孟泉林站住，厉声命令他们停步，不准再靠近！于是朱棣对随从们摆摆手，众人站定。孟泉林松开了徐妙锦，说：“对不起了，小姐。”
徐妙锦揉着被卡痛了的脖子，说：“你这个歹人，手够狠的。”
孟泉林说：“你敢骂我？”
徐妙锦从容地说：“骂你又怎么样？你大不了杀了我。”
孟泉林反而对徐妙锦产生了敬意，他的话说得很蛮横：“你快住嘴，小心惹恼了我，我反悔了，我这刀可是不讲情面的。”
徐妙锦说：“方才你都没杀我，现在还会当反复小人吗？”
朱棣见孟泉林并不急于逃走，却和徐妙锦在不紧不慢地交谈，不禁大为纳罕，他问徐王妃：“他们怎么拉起家长来了？你这个妹妹越来越让我看不透了。”
徐王妃心里也在揣摩，大概妹妹在和那江湖杀手讨价还价吧……
孟泉林突然问徐妙锦，是燕王府的妃子，还是宫女？
“这和你杀人有关吗？”徐妙锦揶揄地说：“你问这个干什么？”
孟泉林一笑说：“我想谢谢你呀，你今天救了朱棣的命，也算救了我一命。你看，我的血把你的衣服都弄脏了，如能再见，我当还你一身新衣裙，也不知能不能见？”
徐妙锦用异样的目光看着他，心想，这人莫非是癫狂之人？这么想了，便冒了一句很不中听的话：“你不是个疯子吧？”
“怎么不是？你看，这些人哪个不是疯子？当着王爷还嫌不够风光，还觊觎皇位，不更是个大疯子吗？”孟泉林说罢一阵哈哈大笑，右手一拍马背，腾地跨上马鞍，不知是对朱棣说的，还是对徐妙锦说的，扔下一句“后会有期”，双腿一磕马肚，那匹马带着他，沿着淮河古道一阵风驰去。
这时朱棣已经得到探马报来，临近淮河地段，正有无数朝廷军队在调遣，河中舟师无数，驸马梅殷亲自坐在帅船上来往巡逻。
朱棣更觉得举棋难定了。
朱元璋最看好的儿子
受了一场惊吓，才想起亡羊补牢，张玉把燕王的侍卫和小太监们全打了板子，有的还关了禁闭，随后调动上百人围在朱棣帐篷外守夜，里三层外三层。朱棣却说他大惊小怪，逼他解散队伍。无奈，张玉只得改明哨为暗哨。
挨了屁股板子的郑和，与一瘸一拐的小太监们来到朱棣帐篷里，把酒坛子的碎片打扫出去。
朱棣亲自倒了一杯酒，双手托到徐妙锦面前，说：“这杯酒，是谢妙锦妹妹救命之恩的，想不到我燕王府里甲士三千，到危难时候，救我的乃是一红颜知己。”
徐妙锦说：“谁是你的红颜知己？我姐姐才是。”她说她在燕王府住着，是十三道监察御史以外的一道御史，专管监察朱棣是否善待姐姐的。听了这话，坐在一边的徐王妃忍不住咯咯地乐。
“那就更得感谢了。”朱棣说过，才想起问她，方才在淮河边大柳树下，那个刺客跟她说了些什么？朱棣心里倒很佩服孟泉林的从容。
徐妙锦赞赏孟泉林这人很仗义，所以断定他绝不是月黑杀人、风高放火的强盗。姐姐看了朱棣一眼，申饬她妹妹，怎么反倒夸刺客？他险些要了燕王的命啊！
徐妙锦自有她的道理，报仇雪恨，那是他们之间的恩怨，她只是就事论事。她问朱棣和徐王妃，你们想知道他说了什么吗？我说他是疯子，他说这些人都是疯子，有人当着王爷还嫌不够，还想当皇帝，这不更是大疯子吗？她这话显然是故意说给朱棣听的。徐妙锦从小到大，大部分光阴是在燕王府度过的，耳濡目染，朱棣的内心所思所想，她能一点觉察都没有吗？
徐王妃暗吃一惊，忙察言观色地去看朱棣，朱棣却装傻，仿佛她在说别人的事：“有这样得陇望蜀的人吗？”
徐妙锦讥刺地一笑，说：“看样子燕王殿下绝无这样的野心了。”她站起身往外走，一边走一边说：“这个姓孟的刺客，终究是心腹之患啊，他说了，迟早要来取你人头。姐夫，也难怪他这样，蓝党一案，两万多人被诛杀，他亲人全死了，能不恨吗？”
见朱棣脸色不好，徐王妃连忙替他遮掩，杀蓝党，这都是先皇所为，和你姐夫有什么关系？
“没关系？”徐妙锦早听人说了，先皇北巡时，燕王进言，说蓝玉多有不轨，权大妄为，不杀一儆百，日后必为害江山社稷，先皇这才动了杀机。她说这话也是替朱标出口恶气，谁都知道，朱棣进谗言杀蓝玉，是冲太子朱标去的，因为蓝玉的妹妹是朱标的太子妃。
朱棣太明白徐妙锦心里想的是什么了，不跟她一般见识。他脸上却带着笑，一点没有文过饰非的痕迹，他承认这一切，并且至今认为这样进言也没有错啊！不杀胡惟庸、蓝玉几万人，能有洪武盛世吗？
“你认账，我就不好再多言多语了。”徐妙锦说这话时脸上始终带着揶揄的笑。
徐妙锦早又转换话题，她见朱棣的奔丧队伍突然停下来，不再是星夜赶路了，一定是朝廷有什么旨意拦阻他进京，所以她问，朱棣倒是回不回南京了？这么走走停停的，她要单独走，可不想等他们了。
徐王妃说她真是个急脾气！她自己走，徐王妃可不放心。走走停停，也是有原因的。至于具体是什么原因，徐王妃估计徐妙锦也能猜到七八分，所以也就无需明说。
徐妙锦抱着肩，嘴角挂着揶揄的笑，话说得几近挖苦，人家本来胆小，你们这些兵强马壮的藩王叔叔们偏偏吓唬他，一个个都是卷甲倍道而来，谁知道你们是不是为皇位而来？
徐王妃怕朱棣多心，变色道：“你这丫头，怎么口无遮拦，什么话都敢说出口啊！”
“那就回去睡觉，”徐妙锦嘻嘻哈哈地说，“睡着了就闭上嘴，就不讨人厌了。”
徐妙锦走后，燕王朱棣说，从前他只把妙锦当成个小毛丫头看待，今天可不敢小瞧她了，很有点她姐姐的风范啊！
徐王妃半笑不笑地说：“你这是夸我呀，还是贬我呀？”
“当然是夸呀。”朱棣说，他与徐家有着不解之缘啊。他听父皇说过，那还是徐王妃十六岁、朱棣十八岁那年，父皇突然跑到徐达家去，根本没摆天子的谱，诚恳地对老将徐达说，咱们同县同乡，是布衣贫贱之交，你的大女儿就嫁给我家老四吧，论文韬武略，我家老四是我的皇子当中唯一一个子肖其父的人。徐达二话没说，就一口答应下来了。
这过程徐王妃也知道，还用他说？徐王妃明白他的用意，就笑道：“说殿下文韬武略唯一子肖其父，这可是你自己编的吧？”
“这话父皇不只说过一次，”朱棣说，“满朝文武，谁不知道？”
徐王妃说，至少是场合不对。朱棣说他感激徐家人帮扶、辅佐，倒也是实话。徐达是开国功臣中唯一一个得以善终的人，人品好，不争功，不多事，恪尽职守，又一直协助朱棣镇守北边，他死后，朱元璋又派徐达长子徐辉祖继续辅佐燕王，徐家老二徐增寿又几次随朱棣北征元虏，彼此感情很深，所以朱棣说他借重徐家太多了，也不是虚妄之词。
徐王妃说徐家世代尽忠朝廷，这都是应该的。
朱棣心有不满，他总觉得徐辉祖对他有某种不信任的举动，他早就想说，怕伤了王妃的感情，一直藏在心里，今天既然提到了，他沉吟着，尽量轻描淡写地说：“可是你大哥徐辉祖看我的眼神总是不对。”
徐王妃有点吃惊：“这是从何说起？”她说大哥办事认真，认死理，不会转圜，可他从来忠心耿耿、秉公办事呀，她从不知朱棣会有这样的看法。她问朱棣，莫非我大哥做了什么对不住你的事吗？
朱棣的话又收了回来，说没什么。也许只是他多心。徐王妃见他半吞半吐，便也不好深追了。
为了美名，不得罪读书人
临淮关雄踞淮河左岸，此时方孝孺、方行子父女带着随员一字排开，静待朱棣的队伍到来。这是事前约好了的，朱棣想躲也躲不开。
一阵画角＇3＇、金鼓声过后，一片白帆样的旗帜漫过地平线，随后是白盔白甲的骑兵簇拥着披麻戴孝的朱棣父子出现了。
朱棣来到临淮关前，心里只想打下对方的气焰，所以一驻马，便傲慢地举起马鞭说道：“我乃燕王，回京奔先皇之丧，谁敢在临淮关设卡拦阻？”
方孝孺声音不高，却字字千钧地说：“殿下这不是明知故问吗？没有皇上旨意，谁敢拦截殿下？”说罢，绷起脸来说：“有旨意，朱棣还不下马听宣！”朱棣显然没有思想准备，愣了，一时不知该怎样应对。倒是二儿子朱高煦来得快，他说：“你是何人？胆敢假传圣旨？”
方行子跨前一步，高举圣旨，