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方行子也不答话，她走近铁乌云，在它背上猛击一掌，铁乌云立刻暴怒地长嘶一声，一侧身，用后蹄踢她，用马尾扫她，朱允炆一惊，急忙喊：“小心！”
方行子早有防备，向左一闪，趁机伸手抓住马鬃，那铁乌云又回过头来企图咬她。方行子向上轻轻一纵，早已跃上马背。铁乌云更加狂躁了，又是甩头又是甩尾，同时交替地竖起前蹄或尥起后蹄，狂奔着，想把骑在背上的方行子甩下去，吓得朱允炆喊道：“快把马拉住！”
方行子如同焊在了马背上一样，任那铁乌云狂怒，也甩不掉她，直到它跑累了，脾气也发够了，才口吐白沫地减了速，终于驯服地停下。
方行子跳下马，爱昵地拍拍它的头，向小太监要了一根萝卜喂它，铁乌云香甜地嚼着萝卜，还不断地打着响鼻在方行子身上蹭来蹭去，它认主人了。
御马监提督不由得对方行子另眼相看，这真是神驭手啊，还没人敢碰铁乌云呢。
朱允炆对方行子说：“这真是一物降一物啊。朕不善骑射，马一颠就想吐。这匹马就赐给你了，你就骑了去吧。”
方行子说：“谢皇上。”
？ 建文帝又睡不着觉了
铁乌云已经牵回了家，它正香甜地吃着料草。方行子拿一把竹根刷子在给它梳理鬃毛。
方孝孺一想起女儿的举动就来气，皇上已有旨意，他又不能让皇上收回成命，一整天都闷闷不乐。他从客厅里走出来，对刷马毛的女儿说：“你越来越离谱了，你怎么胆敢向皇上奏请去追燕王呢？”
方行子笑道：“这不是得意之笔吗？连皇上都被我说服了。”
方孝孺怪她多此一举。而且此去是有凶险的，难道没想过吗？又问皇上答应给她多少兵？
方行子顽皮地伸出两只手，精兵十万，不少吧？
方孝孺摇头，真拿她没办法，自她娘过世，女儿越发任性了，扮男装都扮到皇宫里去了，这事他一直担心，也很后悔，万一马皇后知道她是女的，整日跟着皇上，有多么不便啊？
方行子却认为，她去当佩剑侍卫，也怪父亲啊，不是他荐自己到宫里去教小皇子剑术的吗？她不在宫里露面，皇上选侍卫也不会选到她头上啊。
方孝孺说：“总是你有理。你这次去追朱棣，你有没有明修栈道、暗度陈仓的想法呀？没有朝廷旨意，你可不能乱来呀。”
方行子说：“爹，你说这话是什么意思，我怎么不明白呢？”
方孝孺疑心她想为朝廷除害，就警告她，擅杀藩王，可是灭族之罪。藩王即使有滔天大罪，只有天谴，只是皇上发落，连皇上都不肯除掉他，你如果自作主张，那可是不可饶恕啊。
女儿说：“这可怪了。我什么也没说，爹怎么口口声声认定我要对燕王行刺呢？”
“我还不知道你？”方孝孺说，“你的师傅不是在山东吗？是在你姑父家里吧？他是一直寻找机会准备杀燕王报仇的，你说实话，是不是到山东去会孟泉林？”
方行子真还没想过，父亲倒是提醒了她。有仇不该报吗？况且，如果孟师傅杀了朱棣，这就与朝廷一点关系没有了呀。
这一说，方孝孺更担心了，认为这么做会坏了大事，只要在皇室、藩王间大有一触即发之势时杀了燕王，不是朝廷干的，也会记到皇上账下，这不是添乱吗？方孝孺有点发怒了，女儿若不听他话，就别再回来，他也没这个女儿了。
方行子这才撒娇地抱住父亲的胳膊说：“我说着玩的，我不会怂恿孟师傅去杀朱棣的，那我回来也没脸见皇帝了呀。”
方孝孺这才放了心。
方行子急着要走，早出发一个时辰，追上朱棣的机会就更多些，方孝孺拦挡不住他这个侠客女儿，只得听之任之。方行子上路前，特别嘱托父亲，把她走的消息告诉皇上。
皇上派出了方行子，压在心头的大石头仍在，他感到气闷，喘不过气来，朱棣如此首鼠两端，阴一套阳一套，实在太奸狡了，幸亏没放他三个儿子同归。
夜已经很深了，朱允炆在灯下批答奏章，精神恍恍惚惚，有时走了神，朱笔戳在纸上染了卷，奏折上涂了一片红，像是怪兽的血盆大口。
铜鼎里香烟缭绕，廊下滴漏声声。几个值夜太监在外面困得东倒西歪，有的干脆躲到一边，蹲在树根打瞌睡，连给皇上送茶的宫女也困得在打晃，端着方盘，茶都泼洒出来了。
太监、宫女们没想到，司礼监掌印太监宁福来了，他一路走一路踢，把偷懒睡觉的小太监们全踢了起来，个个垂手侍立，不敢偷闲。
宁福一直走上殿来，皇上发现了他，就问：“是你值夜吗？”
宁福说：“回皇上，不是。”
朱允炆说，那怎么不去睡？都过了子时了。
宁福很会说话，皇上都这么废寝忘食的，当奴才的还不该学学吗？
朱允炆喝了一口茶，提朱笔刚要写字，宁福奏道，北平燕王府的长史葛诚派人来了。
朱允炆立刻长了精神，急忙问：“有什么动静吗？”
宁福递上一封信，朱允炆拆开看过，皱起了眉头，这封信几乎可以用“燕王府平安无事”来概括，朱允炆感到奇怪，从前几次，无论书面还是口头，葛诚都是密报燕王有异举的，这次怎么相反？说燕王府风平浪静，根本没打造什么武器。也与专程赶回南京奏报的徐辉祖的情报刚好相反，这是怎么回事？
宁福相信葛诚不会欺君的。
朱允炆哼了一声，那么，徐辉祖会欺君吗？
宁福连忙补正，魏国公就更不会了。
情报何以大相径庭至此？朱允炆深感不解、奇怪，真是扑朔迷离呀，一时难辨真伪。难道葛诚送来的是假情报？还是让人掉包了？
宁福说，在北平城里，不到处都是皇上的人吗？怎么一个个这么废物，连个准信也弄不来！朱允炆想，这正说明对手很不寻常啊！这一下，朱允炆更睡不着觉了。
？ 要安全就得走小路
用昼伏夜出来形容朱棣都不恰当，他有时不分昼夜都在赶路，全没规律。他就怕被人掌握他的规律。他逃出南京，有如逃出樊篱的感觉，与意气风发进京时判若两人。他总觉得朱允炆会后悔，会派兵来追杀他。道衍嘲笑他草木皆兵，他却说宁可把局势看成风声鹤唳。
这天朝霞刚起，朱棣一行就匆匆上路了，昨夜在一个村庄民居中借宿，仅睡了两个时辰。
朱棣从大路上叉过去，带头走上一条荆棘小路。郑和不禁皱起了眉头，怎么大路不走，偏走小路呢？
骑着黑毛驴的道衍阴阳怪气地说：“小路近啊。”
郑和可看不出，绕来绕去的，尽走冤枉路。在他看来，堂堂燕王回封地，一路上所过府县，哪个地方官不赶着巴结、款待，可朱棣怪，谁也不惊动，甚至隐姓埋名，怕什么？郑和不懂。
朱棣不理他，也无须让郑和懂，只顾与道衍并辔而行，边走边聊。朱棣总有一种预感，说不定什么时候朝廷后悔了会追下来，所以必须神出鬼没才安全。
道衍本来就为这次进京捏了一把汗，现在却并无太多的担心，南京之行还算好，有惊无险。送上门去，朝廷居然没敢动他，叫朱棣把脉摸准了，他问朱棣，知道是为什么吗？
朱棣不是早说过了吗？幼冲皇帝不愿大开杀戒，他毕竟心软，又见朱棣如此坦诚，他再动手，怕世人抨击，他注重的是人心向背啊。
道衍说，更主要的是，他刚即位不久，他最怕的是天下大乱，那他的建文年号的追求也就付之东流了，求稳和太平盛世的梦幻一直左右着他，也间接救了朱棣。
朱棣笑道：“他这么怕武，那他总会尝到动武的滋味的。”两个人会意地笑起来。
方行子骑着威风的铁乌云在大路上向北疾驰，她的马快，其实距朱棣最多有一天的行程，但一直探寻不到朱棣一行的蛛丝马迹，他们像一摊水，无声无息地蒸发了。
又到了一个大集镇，她找到一家大客栈，下马后进去问店家，燕王殿下的马队过去了吗？店家摇头，说，没见到来呀，进京的时候，可是在小店打过尖，住过一宿的，他想是没回来，过往官人、大商号的人，没有不住他家客店的。
方行子皱了眉头，看看天色已晚，落霞满天，她还想拉马上路，店家劝小官人在他这歇一晚上吧，再赶路，怕要错过宿头了。
方行子只好把缰绳扔给店家。
此时朱棣一行还在赶路。天阴着，刮着风，像要下雨，前面是一座破烂不堪的山神庙，趁着雨没下来，朱棣等人赶到破庙屋檐下来躲雨。
已经走得人困马乏，人一坐在庙前廊下，就都瘫倒了，动都不想动。只有马夫得喂马、饮马，不能偷懒。
朱棣好像永不知疲倦，依旧神采奕奕，其实他是硬撑着，即使走了麦城，也不会在手下人面前表现出半点沮丧。他一坐下就要跟道衍法师下一盘棋。
郑和懒怠从马驮上解行李，就说棋都在行李中，打开太费事了。
朱棣说不用棋子、棋盘，凭心记，不用棋子棋盘一样下。
道衍打了个哈欠：“老衲只好奉陪了。怎么下法？从头来？”
朱棣说：“不，接昨天的残棋。”随从们在庙前台阶上席地而坐，拿出有锅盖那么大的厚锅盔，分吃着干粮，好奇地看他二人凭空下棋。
道衍说，那局残棋，该殿下先走棋。
朱棣半闭着眼睛，说：“我是黑十一拆三，不不，拆三有险，干脆，改走十一飞位。”
道衍懒洋洋地说：“我的白十二才不在太上四十一位上应呢，我在下面夹，留着四十乖四十一位……”说着说着，他已经打起鼾声睡着了，众人皆笑。
朱棣说：“这个懒和尚，真扫兴。”也从别人手中接过一张厚锅盔啃起来。他见众人都打不起精神来，有人连站起来拿锅盔都不肯，央求别人：“好人，递给我一块锅盔呗……”
朱棣就说：“这么懒！好，我给你们讲个锅盔的笑话。”
王爷要讲“笑话”，这可新鲜，大家都竖起耳朵听。
朱棣说，山东人烙锅盔是有名的，听说是成全懒人的。有这么一家人，男人又懒又馋，吃饭都要媳妇喂。有一次，媳妇要回娘家，怕当家的饿坏了，临走前烙了一张大锅盔，中间掏了个洞，套在丈夫脖子上，省得他吃时费事，咬完这边转个个就行了。
有这么懒的人吗？人们已经哧哧地笑开了。
朱棣一点不笑，他说，七天以后，媳妇从娘家回来，你猜怎么着？她男人还是饿死了，倒不是大锅盔不够吃，他只把下巴颏底下的咬吃了，他懒得把大饼转个……
人们哄一声笑开了，道衍也醒了，他说：“快吃吧，别忘了转个。”人们又笑。风停了，雨点密集地下起来，人们都缩到庙里，可大半个庙没了屋顶，同样在下雨。
郑和提来一桶水，先舀了一瓢给朱棣：“殿下，这前不着村、后不着店的地方，烧不了开水了，将就着润润嗓子吧。”
喝了半瓢凉水，朱棣进庙。关羽塑像已成了残废，瘸腿断胳膊，胸前的护心镜没了，露出一团稻草。朱棣和道衍站在关羽像下，望着外面如麻的雨丝，道衍说：“大家太苦了，赶上逃难的了，这哪像堂堂王爷出行！”
朱棣说：“你以为我们不是逃难啊？”道衍又说：“听说一路上所过府县都准备迎接殿下呢，可惜谁也没接到，王爷消失了。”
朱棣说：“这里离济南府不远了，到铁铉那歇歇脚，如何？”
道衍很觉奇怪，说：“这回殿下就不怕招摇了吗？”
朱棣也觉得大家太疲惫了，应当休整一下。他决定，只在铁铉府上悄悄地住两天，谁也不惊动，歇过来马上上路，很快就到家了。
道衍并不踏实，铁铉可靠吗？
朱棣有七分把握地说：“应该可靠。”
道衍提醒他，去年燕王送他的那颗大东珠，他可是给殿下退回来了。这说明铁铉并不愿上他的船，道衍客气地隐去了那个“贼”字。
朱棣并不生气，反而诙谐地说，谢谢法师没说他的船是贼船。朱棣以为退还东珠并不说明什么。原是这礼物太重，吓住了他。朱棣自信看不错人的，他请道衍勿疑，并且请他去打前站，天一放晴就走，要做到人不知鬼不觉。
？ 朱棣没看错这个人
山东布政使司参政铁铉的宅子在大明湖后身，幽深的院内，林木蓊蔚，蝉鸣震耳。他家墙角有一块水面不大的天然湖，水里不断冒小水泡，像一串银链，那是珍珠泉，这在半城泉水的济南来说，并不稀罕。
后院阴凉的大桧树下，孟泉林正和徒弟铁凤一招一式地比武，孟泉林使刀，步步进逼，铁凤使长枪，一边招架一边伺机寻找破绽，就在孟泉林凶猛地以天王盖地刀法凌空劈下时，铁凤向左一闪，从下往上一搠，险些刺中孟泉林，他来了个就地十八滚，勉强躲过，站起来说：“你这黑虎掏心来得好凶啊，差点中了你的招。”
铁凤笑问师傅，她现在的武艺可