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张昺问柳如烟，疯得重吗？柳如烟听人说，在前门外拣西瓜皮呢，怎么拉也拉不回去。谢贵毕竟是胸无点墨的一介武夫，他直通通地说，景大人，是不是因你女儿而疯啊？
景清涨红了脸，柳如烟出来打圆场说：“这和景大人有什么关系？朱棣是看上了景展翼不假，可景大人从来没答应过，一厢情愿而已。”
这话多少为景清解了点围，景清说，谢大人这么说，我景清可承受不起呀。张昺说：“这样吧，景大人、张大人，你们去看看，到底怎么回事。”景清和张信答应一声，大家便一起站了起来。
？ 朱棣“吃屎”
前门外大街比天桥耍猴变戏法的地摊还热闹。
哄笑声仍然不断从牌坊那里掀起。卖南瓜饼的纪纲看见先后有许多衣冠楚楚的人走拢来，有骑马的也有乘轿的。人群中有徐王妃、朱能、张玉、李谦等，他们挤进人群，死拖硬拉地想把朱棣弄起来、拖回去。
由此判断，纪纲已断定，这个疯子来头不小。别看纪纲现在落魄，他曾是个斯文人，进过学、见过世面的，他岂能甘心流落北平街头卖南瓜饼？
朱棣直着眼睛看着张玉他们，身子拼命往下坠着不肯走，他说他在这替玉皇大帝把守南天门呢，王母娘娘接走景贵妃，让他守在这。他若走了，白骨精过来怎么办？
张玉急得心痛地大叫：“殿下呀……”
纪纲分明听清了这称呼，他的心为之一动。
徐王妃怕市民知道朱棣身份，马上瞪了张玉一眼，更正地说：“老爷呀，你醒醒吧……”人圈外，徐妙锦也领着桂儿赶到了，她没上前，远远地站在人圈外看着。
卖西瓜的老头对纪纲说，八成这是个大户人家，没看这阵势吗？这人啊，都是命，不愁吃不愁穿，可疯了，还不如咱这穷光蛋呢。他又吆喝起黑子红瓤不甜不要钱的大西瓜来，并顺手把别人啃过的西瓜皮丢到人圈里头，朱棣扑过去，拣起西瓜皮照啃不误。
纪纲发感慨说，谁说不是？穷，却穷得乐呵。人啊，不管平步青云，还是流落街头，都要看得开才行。
又有几顶官轿陆续在离牌楼不远的地方歇轿，景清、张信二人下轿，并没上前，远远观望着。
张玉和朱能用力拖着朱棣往大轿里拖，朱棣往后挣，朱棣眼睛的余光突然发现了张信、景清等人，他哈哈狂笑着说：“屁，抬我玉皇大帝就用这破轿啊？”他指着景清、张信大叫：“在那呢，玉皇大帝派的抬轿的是穿龙袍的……”他趁张玉一松手当儿，又逃走了，双手支地，滑稽可笑地打着车轮把式。
一个地痞无赖找了两根树枝，夹了一块狗屎，走到朱棣跟前说：“喂，这是玉皇大帝赏给你的黄金糕，吃不吃啊？”
人群中有人拍手起哄叫好。
张玉过去要动手：“你太损了，我打扁了你。”
朱棣却说：“别打，打不得的，他是玉皇大帝身边那个小白老鼠下凡啊。”无赖哈哈笑道：“你看，他认得我的真身。”
“太欺人了。”这时卖南瓜饼的纪纲气不过了，他认为时机已到，捏了一块南瓜饼，用手掌一搓，搓成一条，颜色、样子与狗屎无异。他也用木棍夹着，走过去，举到了朱棣鼻子底下，对朱棣说，吃这个，这是热乎狗屎。
朱棣显然闻出了味道，他用惊异和感激的目光对纪纲一瞥，伸手抓过来，迅速塞到口中，香甜地嚼着，吧嗒着嘴，说：“真香啊，天上美味。”人群里又掀起一片叫好声。
无赖又坚持让朱棣吃他手中的狗屎，说，这块黄金糕更香！你吃，吃了他的不吃我的，玉皇大帝会生气的。
张玉忍无可忍了，说了声：“畜生你们连疯子也欺负，你们还是人吗？”他伸出两手，把纪纲和那个无赖分别劈胸抓住，用力一撞，两个人头咚地一声撞到一起，他一松手，两人都一声惨叫，跌出一丈多远，无赖哼哼着挣扎起来，揉着屁股一瘸一拐地溜了，人群同样爆出笑声。
摔得鼻青脸肿的纪纲爬起来时，又被朱能猛踢了一脚，纪纲踉跄着向前冲，一时收不住脚，正好撞在自己的泥炉子上，泥炉子倒了，炭火和南瓜饼飞起来，火炭落下来，又把纪纲烫得啊啊直叫。
这一幕，朱棣一直看在眼中。但没人注意一个疯子的眼神。
景清对张信说了句：“疯得不轻啊！走吧。”张信也说看着难受。二人匆匆上了轿。
这边，徐王妃正指挥着人强行把朱棣塞入大轿中，由几个壮汉按住，抬起来就走。朱棣在轿里又蹦又砸，他一纵身从轿子里跃出，从张玉身上抽出宝剑来，见人就砍，这一来，看热闹的人一哄而散。
随后，朱棣也钻进一条胡同里不见了。
？ 置人于死地才放心
徐辉祖又回到了北平，回来就病倒了，一连几天没出屋门，连张昺他们也不知道。病势稍减，他才捎了个信给小妹徐妙锦，让她过来一趟。他给妹妹带来两只她最爱吃的南京咸水鸭。
桂儿陪着徐妙锦进府里来，进了客厅，徐妙锦问徐辉祖：“你回来好几天了，也不去看看我。”
徐辉祖把咸水鸭和一些南京土仪拿给妹妹，说他路上冻着了，伤风，发了两天汗，哪也没去。他问徐妙锦怎么样，没呆闷吧？
说起旧事，徐妙锦又撒娇地埋怨大哥一点也不讲信用。他不是保证不把燕王府的事说出去吗？她也哭着向姐姐保证了，可听姐姐说，大哥这次进京，还是向皇上告了密。
徐辉祖纠正她，这不叫告密，这是臣子对君王的忠诚，不该有一丝一毫的隐瞒。如果皇上向你徐妙锦问起什么事来，难道你可以说谎吗？停了一下他又问，最近燕王府有什么动静吗？
徐妙锦说：“这回你可以放心了，你也告诉皇上垫高枕头睡大觉吧，再也不用操心燕王会不会造反了。”徐辉祖问：“怎么回事？”
徐妙锦说：“他疯了，一个疯子还用怕吗？”
徐辉祖惊奇地问：“你说什么？朱棣疯了？这怎么可能？”
“叫你们吓的吧。”徐妙锦说。
不对，徐辉祖愣了片刻摇头不信。他这种有心计、有抱负的人轻易不会疯的，一定是装疯。徐妙锦冷笑说：“她亲眼看见朱棣在大街上抓狗屎吃，不疯，会这么傻吗？”
徐辉祖沉思着说：“这可太令人想不到了。小妹，你知道是因为什么吗？”徐妙锦说出了原委，他想纳景清的女儿为妃，景清不答应，女儿倒乐意，父女俩吵翻了，女儿一赌气上了吊，姐夫大概一急，就疯了。徐辉祖哼了一声，够荒唐了！
停了一下，徐辉祖又说，这事不确凿，不能报告朝廷，小妹住在府里，得帮他弄清楚，朱棣到底是真疯还是假疯，疯到什么程度。
徐妙锦说她不管，连一个疯子都不放过？太过分了吧。
“为了天下安全，不得不想得多一些呀。”徐辉祖说，他若真是疯癫了，这倒是江山社稷的幸事了。
徐妙锦很反感：“大哥，你走火入魔了吧？你从前不这样啊，怎么对燕王这么刻薄呀，他不是你妹夫吗？”徐辉祖根本没听见她说什么，他准备马上召集张昺、谢贵和景清他们过来商议。
？ 苦肉计向来都很好使
道衍站在大庆寿寺禅室里，在用恭楷抄写《大藏经》，站着书写，是他的习惯，不困乏，又可练丹田之气，也是一绝。袁珙来了一会了，站在对面看他抄，道衍旁若无人。
袁珙实在耐不住性子了，说：“你总不至于要等到把《大藏经》抄完再跟我说话吧？况且，贫道也从来不认为法师是真正虔诚的佛门弟子。”这话就很有不恭和讥诮味道了。
道衍这才放下笔，袁珙这句话起了作用。道衍承认自己不是虔诚的佛教徒，但也马上反唇相讥，袁珙更不是张天师的好弟子，彼此彼此。
道衍回头吩咐站在门外的小沙弥献茶。自己先坐到蒲团上。
一个小沙弥提了茶壶进来，为他二人沏好退出。
袁珙仍然语带讥讽地说，他来到大庆寿寺，是有急事，道衍却装模作样地写经，依他看，法师离凡世人间还是太近。
道衍喝了一口茶说，佛法讲五乘，人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。但最终以人天乘为初始，因此佛法流通于世间，必以人为本源，所以贫僧不出世，并不违教义。请说吧，有什么事令你这么焦灼。
袁珙告诉他，燕王殿下突然发了癫狂症，满大街跑，吃狗屎，啃西瓜皮，说疯话，被人戏弄，燕王府上下全慌了，束手无策。徐王妃这才让袁珙到西山来请“佛”的。道衍轻描淡写地说：“哦，我听说了。”
袁珙摇头惋惜地说，事出有因啊，为了一个妃子上吊而疯，实在是不值得呀。道衍先说大丈夫为红颜知己而疯，有情有义呀。又讽刺袁道长，你不是保媒拉线的始作俑者吗？这之前，这件事是瞒着道衍的，难怪他阴阳怪气。
现在还说这些有什么用！袁道长奇怪，道衍竟全不当回事？他已经知道了，还这么稳坐钓鱼台？对他的平静、漠然，袁珙大为吃惊，道衍再不去给大家当个主心骨，燕王府就乱营了。
“越乱越好，”道衍说乱是好事。他又问袁珙，徐王妃怎么样？急不急？袁珙说，刚开始她很生气，为一个上吊的女人发疯，不可气吗？后来一见燕王满大街跑，连狗屎都吃，丢人现眼，就撑不住了，每天哭得泪人似的。道衍无动于衷地点头说，好，好，天衣无缝。
这叫什么话！袁珙听了这话，不觉心里一动，看着道衍反常的漠然表情，开始疑惑了，看他这不温不火不着急的样子，莫非道衍判定殿下是装疯，是瞒天过海的骗术？
道衍不想点明，只说他也看不破，但却疑窦丛生啊。
袁珙说他也怀疑过，一直试探着与朱棣交流眼神，可他像没有知觉，袁珙的心才有点凉了。不过他想，如果朱棣真用苦肉计，即使能瞒着徐王妃，也不会瞒着他左右的一僧一道呀。如果连法师也一无所知，那他可是真疯了。
道衍依然无动于衷。他说，如果燕王是真疯，我们便是有眼无珠，保错了人，活该，也可趁机作鸟兽散了。如相反，这正是燕王超人的本事，只有瞒过所有的人，才是真正的成功。他这是孤注一掷，不容有失。但愿是这样。
袁珙很服气，对自己方才的沉不住气深感后悔，就与道衍认真探讨，就算朱棣是装疯，又怎么收场呢？他想达到什么目的呢？
道衍分析，如果是装的，说到底是金蝉脱壳，让朝廷从此不再把他当回事，从急功近利说，他最大的心事是三个儿子的安危。三个儿子已经成了这场角逐的筹码，想举事，三子必没命，想要回来，朝廷又不放，装疯，这是一招狠棋，吃点苦，效果可能颇佳，当今皇上仁弱，又开口闭口都是仁孝，他即使心里不愿意，也会做个样子，放朱高炽三人回来探视父病，不然他怕天下人讥笑他没有情义、不讲孝道。
这么一说，袁珙茅塞顿开，承认道衍分析得头头是道。这么说，你我不必有所为了，只跟着别人稀里糊涂地认为燕王是真疯就行了？
道衍说，在人前，当然要这样。但殿下如是诈疯，他指望我们做的可不仅仅是这些。
袁珙被提示了，他觉得，当务之急，不是马上点破这个机关。而是要以徐王妃的名义给皇上写一道言词凄婉恳切的奏折，请皇上广施仁慈，放朱高炽三兄弟回北平探视父病，以尽孝道。这恐怕是朱棣最希望他们做的。
道衍称善。他推断，建文帝听说朱棣疯了，一定会放人，以示亲情关怀。如果朝廷放朱高炽三兄弟北归，就大功告成，燕王如是装疯，他的病也该好了，举大事的日子也就到了。
二人会意地笑了。
？ 疯子与乞丐
经过几天的观察，张昺还是吃不准，无法确定朱棣是不是真疯了。他来见景清，商量对策。张昺一来，景清就装作无法从悲伤中自拔的样子，女儿暴亡，他不能无动于衷啊。
景清把他让进客厅，落座上茶后，张昺先道歉，景大人爱女出事，心情不好，他本不该上门打扰，可皇家大事为大，又不得不如此，大家总得商量着拿个主意出来。景清以大度的口吻请张大人不必客气，国事重如泰山，景某人岂敢懈怠。
张昺说，燕王疯魔一事，不管真假，都不能不奏报朝廷，可怎么奏报，怎么判定，他一时委决不下。他只好来请景清拿主意。有一句话，他不好明说，奏疏里总得说出朱棣因何而疯，这不就牵扯景清女儿了吗？他怕景清在意，不好越过景清，必得让景清过得去。
景清问张昺，大人是无法判定燕王疯癫有诈无诈，对吧？
张昺说，正是。景大人是到过前门外的，依你看，燕王的疯癫是真是假？
“至少我看不破，”景清说，他始终不相信燕王会因小女而疯。若是诈疯，以燕王的机智和狡黠，装疯装得像，这并不是什么难事。
这也正是张昺所忧虑的。奏