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模样。他面前小几上放着一把紫砂壶，泡着茶，也不用茶碗，每隔一会对着壶嘴喝上一口，优哉游哉的神态。
桂儿从房里走出来，左手提一把冒热气的水壶，右手端一只漆方盘，上面有瓜子、蜜饯和点心。
一个大兵往回拦截：“回去，不准出来。”桂儿撇撇嘴说：“你狐假虎威啥呀！李公公是我老乡，我们在家还以兄妹相论呢。”
大兵还要说什么，李谦向士兵摆摆手，说：“别拦她，是给我添热水的。”桂儿这才走到罗伞下。她给李谦重新沏了茶，从漆盘里拿出点心说：“吃吧，风里雨里的，你也挺不容易的呀。”
李谦斜了桂儿一眼，说：“你坐一会，别怕，有我呢。”
桂儿便坐到了他对面，嗑着瓜子。问道，这到底是怎么了？我家小姐犯了啥过失了，至于大兵压境，不准出门半步呀？
李谦狡黠地一笑，吃着点心说：“我也不知道，你也别多事，知道的越少越好。谁能摸清王侯家的恩恩怨怨啊。”
桂儿叹了口气，那得围到什么时候是个头呀？
李谦说他也不知道，他看短不了。这得听徐王妃的，她都不心疼她妹妹，你操那么多心干吗！
桂儿说：“我是小姐的贴身丫环，我不关心她，还有人情味吗？”
李谦说：“那你就劝她多开开心吧，劝她找找乐，她不是爱弹古筝吗？唉，对了，怎么好几天没听见她弹筝了？”
这正中桂儿下怀，她趁机说：“别提了，小姐正发愁呢，琴弦弹断了两根。得到前门乐器铺子去买，你们又不让出去。”接着他央求道：“好哥哥，放我出去帮小姐买根琴弦不行吗？”她说小姐全凭弹琴解闷消愁了。
那还了得！李谦说，上头有话，她们这里，一只麻雀、一只老鼠都不准放出去。
桂儿用手绢抽了他一下：“你才是老鼠呢！”随后她又央求说：“小姐没琴可弹，还不得把她给憋屈死呀？这样好不好，你若不放心，你派个人跟着我，再不放心，你亲自跟着我，还怕我跑了吗？我在北平两眼一抹黑，我连一个熟人也没有，往哪跑？咱们到前门琴行那儿买几根琴弦就回来，还不行吗？”
李谦活心了，他说：“让我想想吧，这会求我了，从前我要你一个绣鸳鸯的花手绢你都不给。”
桂儿马上解下腰间一方绣工很好的手绢送到他手上，他立刻闻到了一股玉兰花的香气，正是从手绢上散发出来的。
桂儿讨好地说，这方手绢就是给他绣的，总没机会给他。李谦一看，绣的是并蒂莲，底下是一对戏水鸳鸯，不禁眉开眼笑，桂儿问他喜欢不喜欢。李谦亲了手绢一口，说：“好香，怎么不喜欢！”不过他马上揭穿她，这是现上轿现扎耳朵眼，现用现交啊。
桂儿说，现用现交也比不交强啊，她冲他甜甜地笑了起来。
长这么大，还从来没有异性给李谦飞过媚眼呢，他虽然丧失了男人的正常生理功能，却没有丧失渴求异性的本性。他的心一阵悸动，他居然答应了桂儿的要求。反正有他亲自跟着，还怕她玩什么鬼花样吗？
于是他卖了个人情，说他不是冲徐妙锦，而是冲她桂儿才肯破这个例的。不过又约法三章，出了燕王府，不准她见任何人，除了乐器铺子哪也不准去，买了琴弦立刻打道回府。桂儿一口应承。
桂儿别提有多高兴了，反正小姐交给她的信早已揣在怀中，说走就走。就这样，桂儿连宫里也没再回，省得李谦怀疑她与徐妙锦有鬼。李谦骑着马，桂儿坐着一辆木轱辘车，顺利地出了燕王府正门端礼门。
被围困的徐妙锦坐在院子树下，半晌没见到桂儿了，这丫头，自告奋勇去“软化”小保子，却又一去无踪影了。她面无表情地望着天空。一个丫环过来轻轻叫她：“小姐。”她回了一下头，丫环指指门外一个小太监。
那小太监过来说，李公公让她来告诉小姐一声，叫她放心，他已带桂儿出了府门了，买回琴弦就能弹筝了。徐妙锦顿时显得很兴奋，由于高兴，也感觉肚子饿了，她告诉那个丫环，去关照厨房，给她弄点饭来。丫环高兴地说，这就对了，再犯愁也不能一连几天不吃饭呐。
？ 事办成了，也暴露了
前门大街和平时一样，行人如织，商贾云集，人群熙熙攘攘，车马都难以通行。李谦只好让桂儿下车，他把车、马拴到了沿河街车马市里，他和桂儿步行在店铺门前。桂儿装作东张西望寻找乐器店铺的样子，其实她的目光一直向过往的官轿里看。李谦寸步不离地跟着她，她在期待徐辉祖的仪仗出现。小姐告诉她，魏国公每天都要例行公事地巡街，风雨无阻，只是时辰不定。
桂儿故意磨磨蹭蹭，一边东张西望，一边不断地自言自语：“这卖琴弦的店这么难找啊？”李谦也一劲儿催：“乐器铺子到底在哪。”
“你以为是烧饼铺啊！听小姐说，京城也不过三两家乐器行，”桂儿说，“弹古筝的能有几个人啊。”
李谦终于发现了门前摆着羌笛、挂着一支琵琶的乐器铺子，门口挂着“声声慢”的牌匾。李谦见桂儿只顾往前走，就拉她一把，这不是乐器铺子吗？还往哪走？
桂儿只得像刚发现一样，迈步往琴行里走，边走边奇怪地嘟囔，怎么起了这么个古怪店名？声声慢？那谁还来买？
李谦自以为是地说，可能声声慢比声声快听着舒服呗。这话把乐器行的老板都逗乐了。声声慢乐器铺子老板点头哈腰，热情往里引让他们。店铺老板拿出几种琴弦，说：“我这老弦全城独一无二，结实，音亮。我来帮你挑。”
桂儿心思根本不在琴弦上，眼睛不时地溜着大街上，盼着徐辉祖快点出现。老板问她买几根，她心不在焉地说，不管粗细，那就每种多买几根吧，省得总来买。
老板帮她选了几根粗细不等的琴弦，说：“好咧，一共一贯钱。”
桂儿正在付钱，突然听到外面一阵鸣锣开道声，回头向外一看，前面有骑马卫士开路，接着是举着“回避、肃敬”和“钦命巡行北方太子太傅魏国公徐”字样的牌子。一顶八人抬的华丽大轿颤悠悠地过来了。百姓自动让路。很多人退到店铺廊下启踵翘首看热闹。
桂儿故意问老板，这是什么官啊？这么威风排场？
老板说：“这你都不认得？这就是开国元勋老将徐达的儿子，当今太子太傅，世袭罔替的魏国公啊。”
李谦鼻子嗤了一下：“少见多怪。”桂儿揣起琴弦就往外跑，还装着叫李谦：“小保子，咱也看看热闹。”
李谦不动地方，他有什么好看的，你连王爷都常见，国公算什么？他也是一个鼻子两只眼。
桂儿站在乐器铺廊下，看着大轿跟在执事后面抬过来，已经看清徐辉祖的眉眼胡须了。她瞥了身旁的李谦一眼，趁他不注意，从发髻里取出那封信，悄悄抽出信瓤，拧成个小纸团，把信封掖进袖子里。幸亏李谦没有注意这个动作。她注视着越来越近的大轿，脚步向台阶下移动。
李谦发现了，想拉住她，不让他再往前挤，在这还看不着吗？
桂儿不出声，大轿离她不足五步远了，机不可失，她猛地向前一跃，喊了一声：“魏国公，我是你妹妹的丫环！”她装成摇手打招呼的样子，趁势向敞开的轿子抛出了小纸团，那正是徐妙锦事前写好的信。
因为人声嘈杂，坐在轿里的徐辉祖并没听清桂儿在喊什么，甚至也没看到落在脚下的那个小纸团，他只平淡地向外望了一眼，大轿已从乐器铺子门前过去了。
小纸团随着颠簸的轿子，在徐辉祖脚边滚来滚去。
桂儿的举动已经引起了李谦的怀疑，他都很生气地把桂儿拉回来，凶狠地问：“你要干什么？”
大轿已经过去了，桂儿若无其事地说：“不干什么呀，想问问他跟他妹妹有啥事没有啊。可惜他没听见。”
李谦把她推搡到巷子里没人的地方，把她逼到墙根，冷笑着打量着桂儿问：“我上了你的当！差点坏了大事，什么买琴弦，全是借口，你是被小姐派来给魏国公报信的，是不是？”
桂儿装傻：“怎么了？你怎么说翻脸就翻脸呢？”
李谦说：“你别跟我装，你说实话我不为难你，王妃早疑心你是出来送信的，我得搜一搜。”说着就要动手。
桂儿口里说着“谁怕你搜”，背在身后的袖子一甩，把空信封甩在了地上，用脚踩住，然后说：“你搜吧。”
李谦便从她领口摸起，在她身上乱摸一气，摸到敏感的地方，他故意捏一捏，桂儿挣红了脸说：“你该死，你往哪摸呀，看我回去不告诉王妃。”李谦嘻嘻地笑着，一边往下摸一边下流地说，没听人家怎么骂我们太监吗？说是刑余小人。来真的不行，摸摸还不行吗？
桂儿骂了一句“畜生”，忘了脚下踩着信封了，抬脚踢了李谦一脚，李谦啊呀地叫一声，被踢倒了，但他却意外地发现了地上的信封，便爬过去夺。
桂儿抢先拾起空信封，以最敏捷的速度把信封扯烂，扯成小碎片，然后塞进嘴里，使劲往下吞。
李谦扑上来，去掰她嘴，企图往外掏，被桂儿狠狠地咬了一口。李谦啊地一声惨叫，骂了一声“贱人”，左右开弓地打了桂儿几个耳光，血从桂儿嘴角流下来。她咀嚼着，突然冲李谦脸上吐了一口，喷出的纸末、血水糊了李谦一脸。
李谦用袖子抹了一把脸，恨恨地说：“有你好瞧的！你以为把信嚼烂了就没证据了？幸亏我早发现了，哼，你家小姐吃里爬外，她也失算了，没想到信送不出去吧？”
桂儿又啐了他一口，心想，我嚼烂的不过是信封，你个蠢材！她扭过头去不理他。
徐辉祖的仪仗已经拐过了一条横街，这里行人稀少了，行进速度加快。徐辉祖坐在轿子里打了个哈欠，一低头，无意中发现脚边有个小纸团。他皱了一下眉头，拾起来，展开来。
他一边看，一边神色大变。他眼前出现了乐器铺子前的一幕，桂儿扬着手，似乎向他喊了句什么，看来，那个少女就是为妹妹投信的人，自己当时怎么没注意呢。徐辉祖伸出头去大叫：“驻轿，快停下！”
随从们只得在大街上落轿。一个跟班长史小跑上来：“国公爷，有什么事吗？”徐辉祖问长史，看见有人往他轿子里投信了吗？
长史茫然地说：“没有啊。”
徐辉祖神色凝重，他让长史马上派人去请张昺、谢贵、景清和张信，立刻到国公府，就说有十万火急的事商议。
长史说：“是，国公爷，小的马上去办。”
徐辉祖这才命令轿夫起轿，跑步回府，能跑多快跑多快。
有这一声令，四平八稳的队伍打乱了格局，八个轿夫抬起大轿一阵疯跑，大轿以巨大的幅度摇摆着……连仪仗队都甩在了后头，这情景令过往行人感到惊讶。
？ 朱允炆不放人也不行了
朱允炆坐在谨身殿龙椅上，丹陛下面站着齐泰、黄子澄和方孝孺三个大臣。本来已经散朝了，因为柳如烟从北平回来奏报，朱允炆便留下了他们三人。
朱允炆随即宣柳如烟上殿。宁福转向殿外复诵着：“有旨意，宣柳如烟上殿！”复诵声一声声传递出去，少顷，柳如烟急步上殿来，跪在丹陛下三呼万岁毕，站起来，说：“臣柳如烟专程从北平赶来奏报。”说毕，双手捧上奏折，一共两份。
由殿上太监接过折子，放在金盘中，上台阶传给宁福，宁福再跪送到龙案上。朱允炆颇感奇怪，怎么同时有两份奏折？柳如烟到底是给谁当信差的呀？
柳如烟说：“启禀皇上，臣是一心管二。本来是徐王妃派臣回京上折子的，魏国公他们正好也有折子上，景大人又说是同一件事，就让臣一个人来了。”
朱允炆先后看过两份奏折，果然是同一件事，都要求尽快放朱高炽三兄弟回北平尽孝侍父疾。他把折子传给齐泰，让他们传阅，两份折子，同样内容，同样请求，这不寻常啊。
在三位大臣传看奏折的当儿，朱允炆问柳如烟，依他看，燕王朱棣是真疯假疯？柳如烟一开始也疑心其中有诈，后来越看越不像了，是真疯。齐泰插了一句：“他疯了以后，燕王府怎么样？”
柳如烟说，有如汤浇蚁穴一样，乱了营。黄子澄问那一僧一道是否露面？柳如烟说很少见。方孝孺最后看完了两份奏折。
这两份折子一上，朱允炆认为，必须得有个了断了，再拖是拖不下去了。三位大臣你看我我看你，都不出声。听皇上这意思，是要放人了，他们都不情愿。
朱允炆知道他们仍不想放人，不悦地说，光是燕王府请求放人，你们说要等北平几大要员的最后认定。现在连徐辉祖、张昺、景清都认定朱棣是真疯了，你们还有什么话可说？难道还主张扣住朱高炽三兄弟不放吗？
齐泰竟然固执地说，为了慎重，他愿跟柳如烟去一趟北平，回来再定，不知圣上以为如