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这天拂晓，马蹄声叩击着山路，此时张玉和丘福将军正带一支骑兵连夜向北平进发，远远地已可望见北平城郭。入了居庸关，张玉放慢了马速，他指着路两侧的山岭对丘福说：“丘将军就在这里安营扎寨，一旦城里有事，你好接应，没有殿下之令，谁调动也不要听。”
丘福当然明白，他对朱棣的命令会无条件言听计从。虽然最近朝廷把他的军队划归张昺统辖，但心是划不走的，他除了在朱昺那领粮饷，从来没听过朱昺的。不过，丘福奇怪，殿下是不是疯了？怎么会下这样的令？
张玉讳莫如深地一笑，说：“若像传闻那样，我还有必要来找你吗？不成了假传圣旨了吗？”原来是这样！丘福笑了，说：“你一来，我心里就亮堂了，只是不敢问。”
张玉告诉他，嘴上要有把门的，知道此事真相的不超过十个人，丘福是殿下信任的将领，不然怎么委以如此重任。
丘福让他转告殿下，为殿下，肝脑涂地在所不惜。他小心翼翼地问起了燕王的三个公子，他们不回来，怕也无法起事。张玉说快了，父亲疯了，皇上能不放人家回来尽孝道吗？此时在南京太学度日如年的朱高炽三兄弟还没有得到任何消息，每日按部就班地读书、写文章。
这天，三兄弟正在听方孝孺点评他们的文章。方孝孺讲道，文章千古事，唯我心正，文风才正。高炽的文章方正有余，刚气不足。高煦的相反，气势很大，空洞无物。高燧的又过分工于技巧，文字优美当然好，但不可追求绮丽之风，否则那就华而不实了。
这时门外人影一闪，朱高煦眼尖口快，他喊道：“二舅来了。”
方孝孺一回头，果然见徐增寿站在门外。方孝孺说：“哦，是徐大人，快请进。”徐增寿说：“来得不是时候，不敢打扰方先生讲课，我还是在门外等他们吧，下了课再说。”
方孝孺说：“也差不多了，现在就下课。请徐大人进来吧。”说罢，方孝孺往外走，朱高炽三人行礼后，把先生礼送到门外。
回到屋里，三个外甥拥着徐增寿坐下，朱高煦说：“二舅也不常来看我们，我们在这里像囚犯，度日如年呐。”
徐增寿四下看看，说：“别胡说。我来是告诉你们一个好消息的。不过，也不能说是好消息，一半好一半坏吧。”
朱高炽担心出了什么事，目不转睛地盯着徐增寿。徐增寿唉声叹气地说，连他都是刚刚得到消息，他们父王不知中了什么邪，突然疯了，疯得很重。朱高煦不信，这怎么可能！一定是谣言！
朱高炽也不信，父王一向襟怀开阔，凡事都看得开，谁能疯，他也不会疯啊！徐增寿说：“谁说不是。但这是千真万确的，你们母亲给皇上上了折子，也给我写了信来，让我上殿去恳请皇上赐恩，放你们回北平去尽孝道。”朱高炽问，皇上答应了吗？
徐增寿叹口气，愤愤不平地说，齐泰、黄子澄这些昏官，他们疑心有诈，左右皇上，使皇上犹豫不决。朱高煦说：“这帮奸臣！有朝一日，我会像砍瓜一样，把他们的脑袋嚓嚓地砍下来。”
朱高燧说：“我们去见皇上，问他讲不讲仁孝？”
徐增寿说：“你们千万不能轻举妄动，最好是装得什么都不知道才好，你们去见皇上，会适得其反。我还会去谏诤，等着吧，我看迟早会放你们回北平的。”
？ 夺妻之恨
景展翼在方孝孺家书房条案上作画，画了一只孤雁，画面上一片野渎寒塘，衰草遍地，在苍茫的云际，一只孤雁翔于天空……画完了，她望着画面凄苦地一笑，在上面题了“哀鸿”两个字。
忽然背后有人说：“我已经听到了哀鸿凄凉的叫声了。”
惊喜万状的景展翼闻声回头，说：“是你？你怎么会突然降临呢？这不是在做梦吧？”柳如烟伸手在她脸上掐了一下，说：“疼不疼，若知道疼，便不是在梦中。”景展翼忙害羞地向后一闪：“你越学越坏，怎么动手动脚的呢。”柳如烟一揖说：“对不起，我忘情了。”
“快坐呀。”景展翼忙给他倒茶，又说：“水凉了，我让他们再烧一壶送来。”说着往外走。
“别忙了，我不渴，”柳如烟说，“说会儿话吧。”
景展翼这才坐下，如醉如痴地一直望着他。柳如烟走到画前，说：“你从前画群虎图，为当今皇上所藏，很有虎气，后来又画群马图，烈马长嘶，好一副千里奔驰之状，又被王爷看中，怎么每况愈下了？画起孤雁来了？”景展翼幽幽地说，自己有国不能投，有家不能回，只有墓碑上有她的名字，其实连孤雁哀鸿都不如啊。
柳如烟望见她腰间佩戴着自己送她的日月玉珮，心里一阵阵发热，他说：“你别难过，还有我呀，至少是哀鸿一双吧？”
景展翼想起了他给方行子写信的事，一阵阵心酸，她凄然地说：“你别跟我甜言蜜语的了，我谁也不指望。”
柳如烟似乎意识到了什么，他故意说：“我这人毛病很多，但我用情专一，我给方行子写的信里就说过……”
景展翼马上接话：“你给方行子写信了？你跟她用情专一？”
柳如烟说：“你扯哪去了，我是说我对你用情专一。”
景展翼不信，用明显不信任的口气说：“你给她写信，谈跟别人用情专一？你骗三岁孩子呀？”柳如烟心想，幸亏自己先发制人，否则还真说不清楚。他说：“是顺便谈到的。我写信给方行子，是告诉她，北平一个武林怪人写了一部书，我问她要不要。”
这倒是景展翼没想到的理由，她面上有了笑容，她问：“方行子回信了吗？”柳如烟说，她这人不太讲究，连信也没回。
景展翼完全放心了，打诨说：“幸亏她不太讲究，不然说不定也像我似的，又上了你圈套……”两个人都哈哈笑了起来，柳如烟悬着的心落地了。柳如烟果然拿出一函书，上面写着“武林志异”四个字，他说：“不管她要不要，我还是给她买来了。”
积聚在景展翼心中的疑云被一阵风吹得无影无踪了，她觉得周身清爽，问他这次回京干什么来了？柳如烟说，她走了之后，北平出了大事，真叫惊天动地，燕王疯了，疯得一塌糊涂，想不到吧？景展翼也恍惚听到了，她问，这是真的吗？为什么而疯啊？
柳如烟说景展翼出走的第二天，朱棣去她家为她吊丧，就在灵棚前疯了，当然是为了她。景展翼才不信。一来她与朱棣没有感情，二来他这种人，有的是女人，不会为哪一个动真情。柳如烟深情地望着她说，世上只有一个能为她发疯的人，就是坐在她对面的人。景展翼禁不住心潮澎湃，她闪了柳如烟一眼，羞红了脸。
方家父女都在宫里忙，又不回来吃饭了，其他眷属也不与他们一起用饭，小餐厅里，只有景展翼和柳如烟两个人吃晚饭，景展翼不断地给柳如烟夹菜。她问：“皇上答应燕王三个儿子回去吗？”
“差不多。”柳如烟说，“世间的事，真是意想不到，燕王会疯了，可惜了一腔大志呀。”景展翼说：“你还为他惋惜？他这是报应！他等于把我逼死了，他不疯谁该疯。”柳如烟说：“我更恨他，我是夺妻之恨……”景展翼用筷子打了他的手一下：“厚脸皮，谁是你妻？”
柳如烟说：“别不认账啊，我下过聘书的。”
景展翼说：“可你又写了休书啊。”
柳如烟指着她挂在腰间的日月玉珮说：“定情之物还在呀。”
景展翼笑了，笑得很甜蜜。
？ 掩人耳目
这已是沧州地面，十几匹快马流星赶月般疾驰而来，这正是景清进京的人马。将近黄昏时分，雾霭沉沉，牛羊归圈，村庄炊烟袅袅，大地一片暮色苍苍。
一个打前站的随从返回，在景清面前下马说：“景大人，前面是桃林铺，大镇子，住一宿吧。”
因为情况分外紧急，景清说：“不是说好了吗？只要马不累趴下，昼夜不息，除了吃饭、喝水、喂马，一刻也不能停。”
随从说，他们没事，大人吃不消啊，昨晚上，大人差点从马背上掉下来，万一有个好歹，他们怎么向国公爷和皇上交账啊。
景清说他这把骨头颠不散架子，又吩咐他们，如果他在马上坐不住了，就把他绑在马鞍子上，行程不能误。这支马队又向前急驰而去，消失在迷茫的地平线处。
徐妙锦并不知道她的信已向南京皇城飞去，桂儿一去不返，令她揪心。她站在院子里，不时地向外张望，这已是掌灯时分了，看守宅子的大兵们也已点起了灯笼。
一个丫环走过来说：“小姐，吃饭吧，桂儿姐不会有事的，她那么机灵，又是和小保子一起去的，两个大活人会走丢了吗？也许是徐王妃那里留饭了。”这怎么可能，徐妙锦苦笑，也不好说什么。
一个男仆忽然说：“回来了，回来了！”徐妙锦高兴得回头去看，只有李谦一个人一扭三晃地走来，脸上还带着笑容。
徐妙锦望望他身后，狐疑地问：“就你一个人？桂儿呢？”
李谦说：“桂儿可交好运了，王妃听说她绣工好，留她在那头绣几天活，让我来告诉小姐一声，若是这边人手不够呢，你姐说了，再拨过几个丫环来伺候。”
徐妙锦怀疑的眼神在李谦脸上扫来扫去，她说：“小保子，你别跟我耍心眼。什么急活，桂儿连回来一趟的工夫都挤不出来了？”
李谦说：“哎哟，这你可得自个问王妃去了。”说罢，他摸出几根古筝琴弦递给徐妙锦说：“给，跑遍了半个北平城，腿差点跑断了，才算找到这么一家乐器铺子，店名好古怪，叫什么‘声声慢’的。这回我又可以听见小姐的琴声了，真好听，比鸟叫都好听。”
徐妙锦拿着琴弦，一直盯着李谦，李谦赶紧说他还有事，徐王妃又请来两位妙手回春的郎中，正在燕王寝宫里为燕王瞧病，一会还等着他送郎中呢，说有工夫再来伺候小姐。他一溜烟似的逃走了。
徐妙锦心想，弄什么鬼花招！明明是假疯，还要装神弄鬼地请郎中！这一定是掩人耳目。徐妙锦猜得不错，起事前他们必须保持请郎中的频率。燕王朱棣寝宫门外，岗哨林立，门窗紧闭，两位医生从门里出来，徐王妃与周围的人都迎过来，徐王妃问：“不知病势减没减？”
一个医生摇头，他们经手后，已经两剂药下去，如泥牛入海一样，这症候太重了。另一个也说医道浅，已束手无策了。
徐王妃并不在乎，但显得很犯愁地打了个唉声，吩咐李谦拿诊金，送送两位大夫。寝宫里，郎中一走，朱棣疯态全无，又开始伏案写着什么，听到外面有脚步声响近，急忙扔下笔，把写的东西塞到褥子底下，顺手把一条花裙子套在头上，傻笑着在地上扭来扭去。一见是徐王妃进来，朱棣立即停止装疯表演，从头上取下花裙子，示意徐王妃插上门。
徐王妃说：“你把人间的丑都献尽了。还要装到什么时候是个头啊？也不知高炽三兄弟到底出没出事，妙锦的消息也不知从哪来的。”
朱棣劝她别上火，不妨再等等南京消息。他始终不大相信朱允炆会这样蠢，全天下的人都知道朱棣疯了，对他没威胁了，他无缘无故同时杀燕王三子，这不是要背暴君之名吗？朱允炆也没这个胆量。
徐王妃说：“你既不信，妙锦说出来时，你怎么把持不住，现了原形了。”朱棣叹口气，再清醒的人冷不丁一听，也会不冷静的，他们毕竟是自己的亲骨肉啊。徐王妃提醒朱棣说：“这还用说，要不是因为这个，妙锦还会这么做吗？”
朱棣冷笑，那用心可就很险恶了，只有一种推测，她是用这法子试探一下，看朱棣是真疯假疯，如果是假疯，谁能承受得了丧子之痛？何况同时丧三子？徐王妃说她小妹没这么有心计呀，再说，她不至于胳膊肘往外拐吧？朱棣不满地说，有她大哥在后头指使，再乖的人也会变成恶人。徐王妃很反感，却又不能驳倒朱棣。她只能这样开脱，小妹说过，她害怕徐家受牵连，怕父亲的一世清名毁在朱棣手上，她倒也未必对朱允炆有什么好感，朱棣只是哼了一声。
这时有人敲门，朱棣又急忙往头上套花裙子。
徐王妃走过去，隔着门问：“谁？”
门外答话的是李谦，他说：“是我，小保子。”声音里透着喜悦。
徐王妃从门缝里挤出来，问他什么事？李谦把一封粘有一根羽毛的信双手呈上，原来是南京二舅老爷打发专差送来的急信。
徐王妃急不可耐地拆开，一边看，脸上绽开了笑容，心里一块石头落了地，转身回到朱棣寝宫中。
？ 号令天下得先有个名头
一进寝宫来，徐王妃高兴得喜泪双流，激动得声调都变了：“我二哥从南京来信了，他说皇上有极大可能恩准高炽他们三兄弟回来尽孝道。你看，他们安然无恙啊，这才是天大的喜事呀。”