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一进寝宫来，徐王妃高兴得喜泪双流，激动得声调都变了：“我二哥从南京来信了，他说皇上有极大可能恩准高炽他们三兄弟回来尽孝道。你看，他们安然无恙啊，这才是天大的喜事呀。”
朱棣看过信，咬牙切齿地说：“果真证实了我的推断，你妹妹十分可恶。”徐王妃还想为徐妙锦开脱求情，她也许是听了误传，即或不是这样，她毕竟年幼无知，有口无心的，又是受人指使……
朱棣说：“到了这时候，你还为她辩解，差一点毁在她手啊。幸亏及时封锁了她的住处，小保子立了功。”后面的话他存在了心里，假如她妹妹把信送到徐辉祖手上，朱棣现在早人头落地了，好险……
到了这时候，连徐王妃都说这真叫逼上梁山啊，不反也得反了，但徐王妃总是担心，担个反叛之名，能号令天下吗？朱棣胸有成竹，道衍早给他想好主意了，当然必须师出有名。
他从褥子底下抽出写了一半的纸张，递给徐王妃。徐王妃问：“这是什么呀？”朱棣说是清君侧的檄文啊！这就是出师之名。
徐王妃还是不太明白，不禁重复了一句：“清君侧？”
“对呀。”朱棣说，绝妙的理由，不能直接反皇上，若让天下人知道，皇上是好皇上，只是被奸臣蒙蔽了，所以才干出变古乱常的坏事来，削藩王残害手足，改祖制……这些账全记在齐泰、黄子澄这些人身上，一样可以起兵，又没有犯上作乱的嫌疑。
徐王妃想起了那个方孝孺，说他是皇上的拐棍，言听计从。他应在被清之列。
朱棣老谋深算地说，他不能列上，此人再坏也不能列，他被天下莘莘学子称为读书人的种子，简直是当今的圣人了，你动他，会得罪天下所有读书人，对他不能轻易地动，连景清、铁铉这些人也不能动，不能胡子眉毛一把抓。
徐王妃说：“有打有拉，有主有次，你还真有谋略呢。看样子，这是箭在弦上，不得不发了。你打算什么时候动手？”
朱棣说，朱高炽他们到家之日，就是他出手之时。话又转了回来，徐王妃叹口气说：“妙锦丫头那里怎么办？你不至于对她下狠手吧？也不能总这样用重兵看守着吧？以后我还怎么见她？”说着滴下泪来。
朱棣说：“这是她自己找的。我若对得起她，她就会对不起我。在高炽他们回来前，在我举刀兵之前，她必须委屈了。不过你也放心，不看僧面看佛面，我也不会赶尽杀绝，会让你过得去的。”
这一说，徐王妃才放心，又有了笑模样。她说：“那我去看看她吧，也顺便劝导劝导，尽一尽当姐姐的责任。越僵持下去，我越发不好见她了，顶多挨她一顿抢白罢了。”
朱棣不同意她出面，理由是她太好说话，妙锦纯粹被她宠坏了，她不怕徐王妃，非但劝不了她，还会惹一肚子气。
徐王妃说：“那怎么办？”
很意外，朱棣说：“我替你去。”
徐王妃斜了他一眼：“你不会没安好心吧？”
朱棣说：“我不是都下保证了吗？”
徐王妃并不真放心，她说：“我还是那句话，你一定要纳她为妃，就等我死后，眼不见为净。”这话她已经是第二次说了。
朱棣说，妙锦本来就不会答应，而且现在又和我是对头，王妃怎么还有这样的担心呢？
徐王妃又为桂儿求情说：“还有桂儿，也怪可怜的，她八岁起就跟着妙锦，一个丫头知道什么，稀里糊涂给主子传个信而已……”
朱棣知道徐王妃心软，可这事可不能依着她，一个下人不能纵容！不过他说：“我告诉小保子了，教训她一顿就把她送回小妹那里去。”
徐王妃说：“这就对了，得饶人处且饶人啊。”
？ 好消息
这天中午，太学下课后，柳如烟造访皇宫太学寝宫，他替徐王妃给她的儿子们捎来些衣物。柳如烟让从人把几个衣箱抬进来，说：“这是王妃给你们准备的衣服。”当面点清后，坐下来面对面地与朱高炽三兄弟交谈着。朱高炽说：“谢谢柳大人，这么远的路程，受累了。”
朱高煦却不领情：“娘也够糊涂的了，都快回去了，又捎这么多衣物干什么？难道让我们老死在南京吗？”朱高燧在后面扯了他一把。
朱高炽忙说，二弟话虽粗，理不粗，他是早已归心以箭了，特别是听说父亲患病，我们如坐针毡，一刻也坐不住了。接着他向柳如烟询问病情。柳如烟问：“你们知道燕王得病的事了？”
朱高煦又发泄了一通，说再瞒我们，就是夺人子尽孝之心，这太说不过去了。如再不放他们走，他就到钟山孝陵去哭坟！
朱高炽不得不呵斥他：“高煦，别胡言乱语。”
柳如烟说：“这心情，我能理解，三位少安毋躁，我想皇上很快会恩准你们去尽孝道的。”接着，他简单地把燕王疯癫的状况描述了一个大概，说不轻也不重，劝他们不要着急。
柳如烟走后，朱高炽三兄弟开始写文章，徐增寿匆匆地进来。朱高煦观察着他的脸色，说：“二舅脸上有喜气，是不是有好消息呀？”
这一说，三个外甥全满怀希冀地望着他。徐增寿喜气洋洋地告诉他们，猜对了。这一天总算等到了，皇上正让翰林院草拟诏书，要放他们回去省亲了。朱高煦和朱高燧“嗷”地一声欢呼，朱高煦还发泄般地把笔砚踢翻，两人相互抱着跳了起来。
朱高炽要稳重得多，他热泪盈眶地开始收拾纸笔，却又停下，他觉得还是应当把老师留的这篇文章写完为好，做什么事情，总该有始有终才对，更何况上谕还没到啊。
朱高煦却抓起文稿，扯个粉碎，当空一扬，说：“去他的文章憎命达，去他的文章千古事吧！我再也不上这紧箍咒，再也不受这罪了。”
朱高炽皱着眉头警告他，不可得意忘形。皇上的谕旨毕竟没到，这是二舅透露的信息，万一传出去，对舅舅不好。
徐增寿说：“世子说得对，高兴也不在这一时。安下心来静待佳音吧。”这一说，朱高煦才又安静下来。
？ 用人唯才
燕王府靠近马厩的旧库房里，桂儿躺在潮湿的地上可怜地睡着了，门口摆着一碗冷饭。她显然病了，口中喃喃地说着呓语：“这不是我的，你走……”
门吱呀一声开了。李谦提了一罐水、一篮子饭菜进来了，他放下东西，走过去摇动桂儿：“醒醒，起来吃饭了。”
桂儿从地上爬起来，浑身发抖，两颊通红。李谦伸手摸了一下她的额头，说：“哎呀，发烧，烧得跟火炭似的。来，我给你弄药来了，吃了就退烧了。”说着他从怀里拿出一个纸口袋，打开，里面是黑灰色的粉末。桂儿坐起来，马粪、马尿的臊味随风刮进来，让人恶心。桂儿没胃口，不想吃，她质问李谦，不是答应马上送她回小姐那里去吗？都几天了？她骂李谦这小猴子骗她。
李谦说：“我能骗你吗？你病成这个样子回去，是你伺候小姐呀，还是小姐伺候你呀。快吃了药，病好了，好好梳洗打扮一下，回去见小姐，她才会高兴啊。”
桂儿看了一眼药末，心想，又不是丸药，又不是汤药，黑乎乎的，看着不舒服。她无意地说：“你不是给我毒药吃吧？”
李谦说：“你说哪去了？看在同乡份上我也不能那么做损呐，再说了，你也算借好人光了，王妃虽然有气，小姐到底是她的亲妹妹，气消了，还是一家人，你也就沾小姐的光了。若不，你还不得被打个半死，卖到天桥窑子胡同去呀。”桂儿啐了他一口：“你才上窑子胡同呢。”
李谦嬉皮笑脸地说：“我想去也没本钱啊。行了，快吃药，吃完药，好吃饭，你看我给你带什么来了？半只烤大鹅，肥得直冒油。”
桂儿斜了食篮一眼，果然有半只烤得焦黄的大鹅。她用手梳理一下头发，说：“你再来时给我带一把梳子、一个小菱花镜子来，这不梳头不洗脸的，跟大疯子差不多了，怎么见人。”
李谦说：“行，小事一桩。快把药吃了吧，药到病除。”
桂儿从他手上接过纸袋，一仰脖，把药末抖到口中，用水送了下去。李谦眼里闪过一丝不忍，但一闪即逝，他把食篮移到她跟前，说：“吃吧。”桂儿盛了一碗饭，撕了一块鹅肉吃着，问：“也不知小姐怎么样了，问没问起我呀？”
李谦说：“那能不问吗？天天问。我只好说你病着，正找郎中看，说你得的病怕传染，等全好了再回去伺候她。”
桂儿吃了几口饭，突然问：“小保子，你不是在骗我吧？”
李谦说：“我骗谁也不能骗你呀，骗你还给你拿药治病？还给你送烤鹅来吃？”见他说得真诚，桂儿又低头吃饭。李谦看着她吃，心里想，你就别怪我心狠了，脚上的泡也是你自己走的。我这么做，就是对得起你了，保住命也该烧高香了。若燕王知道了，也得剥我一层皮呀。
按朱棣的指令，让李谦把桂儿勒死，神不知鬼不觉地扔到乱坟岗子了事，也许朱棣以为，李谦早把桂儿处理干净了呢。
朱棣的寝宫里依然挡得严严实实。朱棣仍坐在案前奋笔疾书，起事前，他必须准备充分，他把口诛笔伐看得与兵戎相见一样重要。
徐王妃进来，有点心疼他，又是檄文又是文告，又是给朱允炆的信，这么多东西，也不能全是他一个人写呀。
朱棣笑她说傻话，就是他身边有八十个可以捉刀代笔的秀才，现在敢用吗？他现在不还疯着吗？徐王妃说，那一僧一道不至于也瞒着吧？
朱棣格外谨慎，谁知道哪堵墙透风。起事前小心不为过，知道的人越少越好，等高炽他们一到就可以大白于天下了。但他心里有数，那一僧一道是何等样精明的人，相信早已闻到味儿了，只是见朱棣不明言，人家不好来戳穿罢了。
徐王妃说：“殿下也太苦了，还有什么，我帮你誊写。”
朱棣说：“里里外外全靠你一个人，我不忍心再让你劳累了。”他握笔凝思着，忽然吩咐她，马上让小保子去找一个人，这人一定要找到，要请到府里来。徐王妃问：“找谁呀？”
朱棣说，一个卖烤南瓜饼的，他应该在前门外牌坊那一带。
徐王妃很感奇怪，找一个卖南瓜饼的干什么？想吃这一口，叫人去买就是了，至于把人请来吗？朱棣觉得应该知恩报恩，便说起那件令他感动的往事，他第一天装疯时，在前门外牌坊底下，有人让他吃狗屎的事，他问徐王妃还记得不？徐王妃皱起眉头说：“快别说了，一想起来就恶心，直想吐。”
朱棣笑着说：“可那狗屎并不难吃，挺香甜的呢。”
徐王妃瞪大了眼睛：“你怎么了，说胡话呀。”
朱棣告诉她，这不是胡话。卖烤南瓜饼的人塞给他的并不是狗屎，他亲眼看见，那人把南瓜饼搓成了狗屎状，递给朱棣，朱棣说，这个人心地不错。若不是他，他真得吞那地痞无赖的狗屎了。
徐王妃没想到会有这样的事，真难为他了，一个卖南瓜饼的能有这样的善心，难得，是该找到他，谢他几两银子。
朱棣另有打算，岂是几两银子就能打发的？他后来在桥洞子底下过夜时，又和这个人一起混过几天，不可小看他，他是个秀才呢，他叫纪纲，山东济阳人，因为乡试舞弊被革去了功名。
徐王妃说，如此看来，他的品行不怎么样。
朱棣不以为然。用人有不同的用法，好人是人人喜欢的，用好人可以放心。但有些事，是好人所不能做的。比如你要监视谁，你让景清、方孝孺这样的人去干行吗？你打死他也不会干。
徐王妃猜到丈夫用纪纲是想“以恶制恶”了，她说：“这么说，这个纪纲不是个善良之辈了？”
朱棣冷眼观察，纪纲是个奸狡狠毒的人，但只要忠诚，这些正是他的优长之处。徐王妃说：“好吧，我让小保子去找，找回来见你吗？”
朱棣又说现在不见，不到时候，不妨先好酒好饭养着他。
？ 帮了落魄大人物，早晚被提拔
李谦在前门外大街游游逛逛地走着，路旁有个卖南瓜饼的，他满怀希望地凑上去，却是个满脸折皱的老头，显然与纪纲的年龄、相貌不符。老头举着南瓜饼说：“客官，尝一块南瓜饼？又香又甜。”
李谦买了一块，边吃边问这老头，原来在这卖烤南瓜饼的，不是个山东人吗？老头说，炉子兑给他了，人家干更俏的活去了，当半仙了。说着用手一指，只见胡同口有一个支着幌子的卦摊，幌子正中画着八卦阴阳鱼，左右写着“上知天文地理三千载，下知人生命运五百年”字样，中间是“料事如神纪半仙”。
在卦摊后给人算命的正是穿起长衫顿显斯文的纪纲。
李谦走过去，站在一旁看热闹，纪纲正给一个老太太算命：你的贵人水命，当在正东方，不用急，三天后，他会来帮你，他一出现，立刻消灾，时来运转。老太太很高兴地付了卦