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停了一下，朱棣又故意遮遮掩掩地说：“朝廷问起文告是谁的大笔，你可含糊，不必说出景清来。”这就更像是替景清打掩护了，柳如烟故意问，这又为什么？朱棣有几分神秘地说，景清要求保守机密才答应写的，现在天下大势难定，他也不愿把他推到尴尬的境地。
原来如此，这就更像了。柳如烟心想，景清也是个怕死鬼，还奢谈什么清高。柳如烟言不由衷地称赞殿下真能体恤士子之心啊。
柳如烟得到回南京的机会，别提有多高兴了，离了北平，如鱼归大海一样舒畅，他再也不会回来了。他和郑和两骑马飞驰南下。到了通州路口，郑和下马，将一份文告张贴在大树干上。马上围拢过来许多行人观看。郑和早又上马，与柳如烟一起继续赶路。
？ 铁铉无功而返
朱棣手里有铁凤，他正琢磨着怎样用她讨好铁铉，却不料，铁铉找上门来了。这天，李谦上东大殿来报告说：“殿下，铁铉打发人来下书。”说罢，双手递上一封信。
朱棣不觉心花怒放，接过信来说：“他人在哪？快请，不，备轿，我亲自去接他。”但李谦说：“回殿下，来人住在通州，并未进城，他是铁府的管家，铁大人并没亲自来。”
朱棣好不失落，沉了一下他忽然问，这个管家什么模样？
李谦描绘他是中等身材，方脸，眼眉又粗又黑，三绺长髯……
这哪是什么管家，分明是铁铉自己上门来了。朱棣思忖片刻，打开信看着，铁铉信写得很客气，称他女儿“少不更事”，希望燕王“大人不见小人怪”，尽快把他女儿送回济南。一句话都没涉及朱棣起兵靖难的敏感话题。是铁铉一无所知，还是故意回避，就不得而知了。
李谦首先反对送铁凤走，他说：“那怎么行？她得给我当嫂子呀，殿下答应我哥哥的呀。”
朱棣站起身，让他跟随去一趟通州，去见见送信人。
李谦大为不解，堂堂燕王殿下去见铁铉的管家？太自轻自贱了吧？
朱棣说他是去见铁铉，而非管家。李谦说：“铁铉没来呀。”
朱棣断定，铁铉亲自来了，下书人就是他本人。他只能蒙李谦罢了，李谦描述的那个三绺长髯的人，必是铁铉无疑，他不敢张扬就是了。李谦不明白这是为什么。朱棣心如明镜，如今，在天下人眼里，朱棣就是叛臣，谁敢沾他的边？铁铉背着朝廷敢来北平私自觐见已获罪的燕王，就有附叛之嫌，是杀头之罪，他怎么敢报上真名实姓来？
李谦持有疑义，那殿下大张旗鼓地去看他，不是把他吓着了吗？
这正是朱棣的本意，就是要吓着他。吓得他有口难分辩，跳黄河洗不清，让朝廷对他深恶痛绝，断了他的归路，铁铉就和景清一样，成为朱棣的左膀右臂了。对朱棣的绝妙设计，李谦佩服得五体投地，他说：“真是绝妙的主意。那现在怎么办？”
朱棣说：“传话给通州的守将房胜，叫他礼遇铁大人，我要带着铁凤去见她父亲，要轰动得北平人、通州人尽人皆知，知道我朱棣是怎样把铁铉奉为上宾的，让他再也回不了济南。”说罢得意地哈哈大笑。
朱棣神算。如今等候在通州悦宾客栈的，果然是扮成管家模样的铁铉。他是被夫人逼得无奈，才冒险北上的。他不好进北平贼窝，也不敢露自己的真实身份。只有这样，才不会被朝廷猜疑。
这天下午，铁铉正坐在客店房间里喝茶等消息，忽闻外面有人喊马嘶声，还有锣声。他向窗外张望一下，恰好店掌柜的一脸喜气地进来，一进屋就跪下磕头：“铁大人，小人是有眼不识泰山啊，小店飞来了凤凰，小的却当了乌鸦。”
铁铉心头一惊，知道走漏了风声，却硬撑着不能承认，他说：“你这是怎么了？哪有什么铁大人？快起来，你这不是折杀我了吗？”
店掌柜的说：“铁大人不是大名鼎鼎的山东参政吗？连燕王都知道了，全北平、全通州都惊动了，快出去接驾吧，燕王亲自排驾来接大人，都到了石牌楼了。”
铁铉这一惊非同小可，急忙穿鞋下地，跑了出去，他是死活不能同朱棣打照面的。铁铉让店家搬来一张梯子，架在院墙上，他踩着梯子上走，探身墙外观看，看见声势浩大的仪仗、吹鼓手队伍正向客栈开来，大旗上大书特书：燕王恭迎铁铉大人，这是唯恐天下人不知道啊。红罗伞下的大轿里端坐着朱棣，后面的两乘花轿，轿帘半卷，一个坐着徐妙锦，一个坐着铁凤。
铁铉皱起眉头，心里想，这朱棣，果然诡计多端，害杀我也。他故意大张旗鼓地来恭迎铁铉，等于向天下人宣告，铁铉投降了燕王，当然也就背叛了朝廷。不行，宁失女儿，不可失节操，他不能与朱棣见面。
他从梯子上跳下来，匆忙对管家吩咐，备马，立刻从后门溜出去，连夜回济南。管家说：“那……不接小姐回济南了？”
铁铉说：“还接什么？再拖一会，就接了个逆子贰臣的帽子戴上了。记住，人前背后，永远不准说破，不能承认我来过通州。”
管家答应一声，跑到后院去拉马。铁铉动作神速，在朱棣到达前，已经消失了，朱棣怏怏不乐，更为沮丧和失望的是铁凤，竟与父亲失之交臂。她知道，父亲不是不爱女儿，他把良知、道统看得更重。
？ 隐情
天刚亮，提了一把剑的小皇子宫斗就来拍门，因为练轻功，小腿上绑着重重的沙袋，走路一扭一晃像鸭子走路。
坤宁宫总管太监开门出来，满脸堆笑地说：“哎哟喂，小皇子起得真早啊。有事吗？可小声点，皇上思虑国事，每天半夜才安枕，鸡不叫又醒了，让皇上多睡一会，有事跟我说。”
宫斗不屑地说：“跟你说，你能办吗？”一边说一边往里闯。
“不得无礼。”朱允炆早已穿戴整齐地出来了。他有点奇怪地问宫斗，每天清晨不是跟方师傅练武吗？怎么今天不练了？
宫斗气哼哼地说：“还说呢，师傅两天不来了。今天从外边捎来一个口信，说他再也不会进宫了，让我另请师傅。父皇，我就是想来问问，父皇为什么把方师傅赶走啊？”
听了宫斗的话，朱允炆一头雾水，说：“朕何时赶走他了？”但也引起了朱允炆的注意。宫斗这一说，皇上倒记起来了，方行子是有好几天没进宫来了，他本想问的，这几天国事繁杂，就忘了。
他便问坤宁宫的总管太监，知道这是怎么回事吗？
总管太监吞吞吐吐地说：“回皇上，奴才……也不知道。”
宫斗说：“他一定知道，那天我师傅在宫里洗澡，我回来，他就不见了，师傅就是在坤宁宫里走的嘛。”
朱允炆也觉得这事蹊跷，方行子处事一向恭谨，从不越礼，他不可能、也没胆量不告而辞。方孝孺也对此三缄其口，更是反常。他料定，这里一定有隐情。是马皇后做的手脚吗？但他不能把矛头直指皇后，拐了个弯，他打量着总管太监说：“是你干的，对吧？”
总管太监吓坏了，忙跪下说：“皇上息怒，奴才哪有这个胆子呀。”他向宫里溜了一眼，只好实说：“是娘娘打发走的。”
朱允炆脸色便很不好看了，但并未发作，向外就走。
宫斗上去缠着他说：“父皇，你得给我把方师傅请回来呀。”
朱允炆不耐烦地说：“朕叫人给你再请一个武功盖世的师傅，这总行了吧？”
“我不要！”小皇子竟任性地大哭起来，“我就要方师傅。”
朱允炆无奈，平时又对宫斗过于溺爱、迁就，一见他哭，就心软了，允诺说：“好，好，就请他回来，行了吧？”
宫斗这才破涕为笑，跟着他的小太监走了。朱允炆走在御花园路上，问跟在后头的总管太监，好端端的，为什么把方行子赶出宫去了？
总管太监说：“奴才也不知道，是有点蹊跷，娘娘吩咐我弄一乘小轿把方师傅抬出宫时，他穿了一身女人衣裳，是哭着走的。”
朱允炆惊得站住了，沉思半晌未说话，他似乎全都明白了，方行子是个女孩，可她为什么要女扮男装？朱允炆仔细回想，她的音容笑貌无一不是女孩特征，自己怎么就这么粗心呢！
如果她真是女孩，一旦被皇后识破，赶她出宫，就再正常不过了。
随后的官司也就搅不清了，他既答应了宫斗，还能把方行子请回宫里吗？马皇后会怎么想？请不到，宫斗会不会闹个没完？他在心里问自己：你是希望方行子留下还是希望走人？他觉得心头一阵发热。
总管太监不知趣地说：“皇上问问皇后，不就全明白了吗？”
朱允炆说：“不必。你也不准多嘴。”总管太监说：“是。”
？ 微服私访
为了方行子的事，朱允炆精神有点恍惚。
方行子在时，朱允炆并不怎么在意，她走了，朱允炆却觉得空落落的，殿上殿下总好像缺了什么。他这种状态，连上殿与他密议的齐泰、黄子澄、方孝孺几个人都发觉了，但却不敢问是什么原因。
齐泰要皇上速发上谕，令北方各卫所警戒，务必将朱棣挡在河北以北，他相信朱棣支持不了几天，多行不义必自毙。
黄子澄也劝主上勿忧。朱棣能有几个兵，他能占几座城池？充其量是流寇而已，他一打起叛旗，就是过街老鼠人人喊打了，不足畏。朱允炆心不在焉地说，也不能掉以轻心啊。
齐泰说起刚听到的一桩传闻，颇耐人寻味，听说朱棣大张旗鼓地下通州去迎接铁铉归附，还带着铁铉的女儿。朱允炆不信，目视方孝孺说，这真是空穴来风呀，铁铉什么时候到了通州？
黄子澄说，无风不起浪，也许铁铉为救女儿，真的去了通州。方孝孺急忙为妹夫排解说：“据我所知，铁铉是派了管家北上，想营救女儿，朱棣故意虚张声势，要造成众叛亲离的声势。”
幸亏朱允炆说：“朕心里有数，铁铉岂是没有节操之人？”黄子澄便不再言语。枯燥的、公式化的议政总算结束了，朱允炆马上换上早已备好的民装，准备出宫，这也算学太祖皇帝的榜样，微服私访，他只带了宁福和两个殿上小太监，真正的轻车简从。
拐出皇宫不久，就来到了热闹的鼓楼大街。一乘民间小轿在行人如织的路上穿行着。走在轿前的是总管太监宁福，轿后跟着几个穿了民装的小太监。坐在轿里的朱允炆是一身秀才穿戴，显得文气而柔弱。
在一处杂耍艺人摊前，朱允炆来了兴趣，走下轿来。这是父女二人在卖艺，一只小猴蹲在老艺人肩上，小猴在敲镗锣，老艺人的女儿在展示柔功，身子弯成了圆弓形，头从胯下伸出，咬住花瓶里的花，支撑着全身。围观的人鼓掌叫好。朱允炆也笑了。
老艺人则向四方拱手，操一口沧州腔开言道：“各位父老乡亲，常言道，在家靠父母，出门靠朋友。如今俺们沧州地界，燕王起兵，又是兵荒马乱了，不得不逃难来江南混口饭吃，求各位帮衬。”
一听到燕王起兵，朱允炆心里不是滋味，好像被人击了当头一棒，头嗡嗡响。他不禁皱了皱眉头。
老艺人话音一落，小猴子从老艺人肩膀上跳下来，托着镗锣一蹿一跳地走圈圈，向看客讨要。一阵噼里啪啦的响声，人们纷纷将铜钱丢到镗锣里。小猴子来到朱允炆面前了，先磕个头，再站得笔直，托着镗锣等他放赏。朱允炆很窘，他小声问身后的总管太监宁福，带钱了吗？
总管太监掏遍了全身，只拿出一锭银子，说：“没有小钱呀。”
朱允炆夺过那锭银子，说：“这不是钱吗？”说着当的一声将那锭大银投到了镗锣里，重力太大，把锣里的铜钱全颠翻了，洒了一地。显然小猴子也认大银锭，它也不顾拣地上的钱了，抓着那锭银子，连着向朱允炆作了几个揖，然后飞跑着跳到老艺人肩上，把银子递给主人，围观的人们哄堂大笑。老艺人把一枚红枣塞到小猴嘴里算是奖励，然后走过来对朱允炆说：“谢这位客官，这么好心，一定能升官。”
朱允炆笑着戏问：“你看我能做多大的官？”
老艺人认真地打量他说：“看你这面相，七品知县、五品知府是跑不了的。”没等别人笑，朱允炆自己先哈哈大笑起来。
那不知深浅的老艺人还自鸣得意地说：“说中了吧？知足常乐，当上县太爷，就是你家祖坟冒青气了。”宁福怕他再说出更不得体的话来，忙斥责他：“你这是胡说八道。”朱允炆却并不生气。
？ 大将军痴情小女子
这天，张玉带兵从遵化返回北平，准备南下，需要补充兵员、粮草，有几天的休整停留时间，加上肩部又受了点轻伤，朱棣让他好好养几天。他一门心思在铁凤身上，闲下来，他一身戎装，一直在徐妙锦寝宫前的竹林里徘徊，有时驻足向里张望。但他没有勇气闯进去。战场上叱咤风云的大将，在情场上往往是懦夫。
铁凤早从丫环口中知道有一个痴