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朱允炆闻言，面如死灰，半晌一句话说不出来，这不是忽喇喇大厦将倾了吗？
方孝孺想起了一件事，后来不是派杨文带十万辽东兵马南下，赶赴济南，与铁铉会兵一处，准备切断燕军后路的吗？怎么也没了消息？
齐泰冷笑说，杨文更是个庸才，刚到了塘沽，就被燕将宋贵击溃了，杨文早当了俘虏。
黄子澄说，最可怕的还不是兵败，现在投降燕逆的人越来越多。燕军进抵泗州时，守将周景初举城降敌，还有……
齐泰忙递眼色制止他说下去。他说，原来指望盛庸在泗州最后挡住燕军的。没想到，也是兵败如山倒。
方孝孺说：“朱棣最怕的就是盛庸和铁铉啊。盛庸手上还有几万骑兵、步兵吧？对了，他还有几千艘战船啊，怎么也不堪一击？”
齐泰说，让人从后面偷袭了。听说盛庸是单人逃脱的，这样久经战阵的人，竟然慌得上不去马背。
朱允炆双手捂着耳朵大叫：“够了，你们还要念多少丧经！”
几个大臣这才闭嘴。朱允炆越听越恐惧，让他们说真话，是不是燕军已打到长江边了？
齐泰颓丧地说：“是，燕军取道扬州，我看扬州也未必守得住。”
朱允炆含泪说：“什么也别说了，朕下《罪己诏》，颁示天下，征兵勤王，只有这最后一步了，方爱卿，你替朕连夜拟《罪己诏》吧。”
方孝孺和齐泰几个人交换了一个眼神，说：“臣斗胆启奏，臣已预备好了《罪己诏》。”
朱允炆苦笑：“好，好，你们早就料到有这一天，比朕有先见之明。”说着不禁热泪纵横。
他仰在龙椅背上，说：“念给朕听……”
方孝孺便展开诏书，轻声读道：
奉天承运皇帝诏曰，朕钦奉皇祖宝命，嗣奉上下神祇，燕人不道，擅动干戈，虐害万姓……
朱允炆说：“别念了，就加一句吧，然我臣子其肯弃朕而不顾乎？让天下人快来勤王。”他的泪水流了满脸，号召天下勤王，才是他下《罪己诏》的最后一张牌。
方孝孺打气，劝皇上勿忧，他主张，可连夜派兵去江北，把官船、渔船尽行烧毁，不信朱棣的北兵能飞渡天险。这又是热不可当的六月天，南方暑热，北方士兵不耐湿热，容易流行瘟病，他们用不了几天就挺不住了，非退兵不可。
这一厢情愿的自我安慰，已经刺激不了心如死灰的皇上了。从殿上下来，齐泰说他疑心朱棣得了高人指点，得了真传，方孝孺叹息着说，朱棣自己就是高人。两个栋梁之臣相对叹气。
糖糕哄不住大人了
长江北岸的浦子口满地狼藉，枪、刀、箭矢丢了满地，燕军士兵在搬运尸体。显然这里刚刚经过一场激战。
饮马长江，挥师金陵，一直是朱棣的梦想，曾几何时，如今他的坐骑真的喝到了长江水了。朱棣骑马站在长江边上，江岸上尽是烧毁的船只，随处可见一堆堆灰烬。朱棣望着浩浩长江，他举着马鞭子，对部将们说：“我今天终于饮马长江了。对面就是马关了，踏上马关，不就到了南京城门口了吗？”
朱高煦从地上拾起一面既脏且破的军旗，抖开一看，有“历城侯盛”的字样。朱高煦说，这是败军之将盛庸的帅旗，这才叫旗倒兵散。朱允炆白白封盛庸一个历城侯了，派他来守长江，还不是一打就散，燕军不费吹灰之力就占了浦子口。
此时朱棣连扬州都拿下了，朱允炆还做梦，又派那个程济过来答应割地求和，朱棣当然一眼看穿，这又是缓兵之计，他们最后的防线就是这条江了，他们以长江为天堑，欺我北兵不会使船，不善水战，小小长江，岂能挡住我百万大军！
朱能拿来一个吹得鼓鼓的猪皮囊，说：“殿下，这猪皮囊吹起来也可过江。”这是应对渡船奇缺的土办法。他把猪皮囊扔进江水，吩咐一个士卒下水，那士兵脱光了衣服骑上了猪皮囊，在江里飘飘悠悠的根本不沉。
朱棣高兴地说，万不得已，这也是可以渡江的呀。
袁珙说：“靠这个过江怕不行，殿下不可掉以轻心，长江确实可抵得住雄兵十万。况且我们到达江边之前，他们把战船、渔船都烧了，过江就不容易了。而且，南军最精干的一支水师还在，没有毫发之损。”
朱棣笑道：“你是说右军都督佥事陈瑄吗？”
袁珙说，陈瑄总领舟师防江，是燕军一大威胁。此时燕王制下还没有水师呢。朱棣笑着让大家放心，过江的船我们有了，水师也是现成的，我们连训练都可以免了。见众人都奇怪地看着他，就说：“告诉你们吧，陈瑄已经归降了，正在办交割，朝廷的江南水师属于我们了！”
众将领不禁欢呼起来，这真叫天时、地利、人和，尽在燕王啊。
朱棣说，这就是人心向背。后天，他要亲自祭大江之神，然后誓师渡江。这时有人来报：“殿下，庆城郡主过江来见你了。”
朱棣一猜便知，又是派说客来了。朱允炆好蠢啊，百万大军打不倒的，用庆城郡主一把眼泪能挡住我过江吗？好，我马上去见这位堂姐，给我设盛宴招待她。我小的时候，最喜欢吃她做的童子糕，但如今，童子糕哄不了大人了。
？ 朱元璋给后人的锦囊
天阴得越来越厉害，铅云一团团如同山一样压到皇宫的殿顶上，伴有雷鸣电闪，狂风吹得地面飞沙走石，这真是山雨欲来风满楼啊。
朱允炆一个人在正心殿里走来走去，胆战心惊，他有好几次扬起头来看大匾后头那个拴着铁链子的铁箱子。
方行子在殿外按剑伫立着。一阵剧烈的斜风扫过，树枝折断，屋瓦坠地，一片门窗折断声。小太监们忙着关门闭户。
顷刻间，下起了粗猛的豪雨，声音异常恐怖，天地间如同倒海翻江一般。
朱允炆觉得这猛雨来得不寻常，感到异常恐怖，有一种无处躲无处藏的感觉。他突然发现，方行子还立在殿外，便来到廊下，招呼她说：“方行子，快进殿来避雨，你怎么傻了，站在雨里？”
此刻，不知为什么，他忽然生出一种与她相依为命的感情来，仿佛他们之间不再是君臣了。方行子这才三脚两步跑进殿里，抹了一把脸上的雨水，说：“臣不能因风雨而不忠于职守啊。”她忽然发现朱允炆的目光在她身上扫来扫去。原来夏天衣单，又淋了雨，衣服贴在身上，使她身上的女性曲线毕露。
她大为害羞，忙转过身去拧衣服上的水，尽量扯平衣衫，但收效甚微。朱允炆也不好意思了，他想了想，从屏风后拿出一件明黄色镶红边的斗篷，放到椅背上说：“你到屏风后快换上吧，着了凉要得病的。”
方行子抖开披风一看，上面绣着九条龙，底下滚着海水和旭日。她说：“皇上这是害我呢。我敢披上这件龙袍，可就犯了杀身之罪呀。”
朱允炆说：“你自己披上，当然不可饶恕。朕让你披上，那就是圣旨，你不遵旨反是有罪的。”
方行子便又拿起披风，犹豫着说：“我到后面屋子里去换吧。”
朱允炆说：“就在屏风后换吧，朕不会看的。”
方行子更加不好意思了，脸庞也发烧灼热起来，但她还是走到了屏风后。朱允炆便站到台阶前看猛雨倾泻。换去湿衣服的方行子披着绣龙斗篷出来了。朱允炆一看，露出了多少天以来罕见的笑容，他说，方行子穿上这件明黄斗篷更美，不信让她去照照镜子。
方行子摇摇头，她生怕这个时候来人，多难为情啊。
朱允炆苦笑，现在有谁会来呢？贪生怕死的大臣们一听皇上的《罪己诏》里号召练兵勤王，纷纷携妻带小逃出京城，名义上是募兵，可迄今没见到一支率勤王之师赶来增援京师的。
方行子告诉皇上，听说朱棣又把镇江拿下来了。其实朱允炆已得到奏报了。他愤愤地说：“什么叫拿下镇江啊？简直是拱手让人。”原来朱棣大军一到，守将童俊就开城门投降了。
朱允炆突然问方行子，知道什么叫树倒猢狲散吗？
方行子用不着回答，只是觉得皇上这么说太不吉利了。哪有吉利可言？朱允炆这些天就怕上朝，不想再听到让他心惊胆战的消息。
方行子无意中看到殿正中大匾后有一个黑铁箱子。她早就听宁福说起过这个神秘的箱子。她问皇上，悬在殿顶的铁箱子是干什么用的？她听宁福说，还是太祖皇帝病重的时候备下的。不知传闻准不准。
这话题勾起了朱允炆的心事。这几天，他静下来时，不止一次地仰头看那被大锁锁着的铁箱子了，它是不祥的东西，又仿佛是一块救命的门板。他证实说：确是太祖皇帝为儿孙预备的。到了危难时才可以打开救急。他宁愿永远也派不上用场才好。
方行子鼓动说：“那和诸葛亮的锦囊一样了。”她猜测，一定有妙计藏在里面。现在已经很危难了，皇上何不取下来打开，也许能逢凶化吉、柳暗花明呢。
朱允炆不肯，还不到山穷水尽的时候，他怕看见那个铁箱子，更怕有打开它的那一天。仿佛那箱子里囚禁着魔鬼，一旦放出来，将是一场灾难。
方行子说：“很奇怪呀，太祖皇帝怎么会想到预备这个箱子呢？”
朱允炆说：“也许，皇祖父生前就料到朕会有此一劫吧。既如此，又何必勉强扶我为帝？当初若传了燕王，不就天下太平了吗？不就不会有这一场萧墙之祸了吗？”
方行子没想到朱允炆能说出这样长他人志气、灭自己威风的话来，这也是不吉利的。方行子也说，还是永远没有启用铁箱子这一天才好。
朱允炆问她，是不是也认为大势已去？
方行子心里这么想，嘴上却说，城中还有二十万军队呀，城高池深，又有足够的粮草，朱棣轻易攻不破的。再说，就算江北尽落北兵之手，我们也还有江南半壁河山啊。
朱允炆告诉她，她父亲出了个坚壁清野的主意，把城外百姓悉数迁入城内，房子拆掉，木料运进城里，连一根木头也不给他们留，使北兵造不成云梯，无法攻城。
方行子觉得好笑，这实在是下策，这岂能阻住燕军？停了一下，她又忽然问：“皇上答应我父亲派人割地求和的请求了吗？”
朱允炆说：“让李景隆去了。”
方行子早已认为李景隆除了丧权辱国，一事无成，他去了，能办成什么？只会更坏事。
这时骤雨消歇，满地成河，皇宫里的积水排不出去，浑黄的雨水竟有几尺深。马皇后带几个宫女撑着伞淌水走来，如同在河中。她忽见方行子居然披着龙袍与皇上促膝而坐，便站住了，十分惊讶，她犹豫了一会，又转身回去了。
朱允炆忽然又问方行子，亡国之君是什么滋味？问她读过南唐后主的词没有？他还背了两句：最是仓惶辞庙日，垂泪对宫娥……他鼻子一酸，泪水一下子涌出来，他觉得自己好像亲历了一样，他就是那可怜的南唐后主李煜。
方行子心里也酸楚得不行，强撑着劝慰道：“还到不了那一步，皇上放宽心吧。”
朱允炆拉住方行子的手说：“真到了仓惶辞庙的日子，你会守我守到最后吗？”
望着朱允炆那孩子般渴望的眼睛，方行子眼睛一酸，泪水流了出来，她说：“会的，会的，我会跟皇上一起打开太祖留给皇上的那个铁箱子……”这话不仅仅是安慰，连方行子自己也不知为什么，她已经把自己的命运悄悄地与朱允炆绑在一起了。
？ 建文帝吓哭了
雨过天晴，大地万物像被彻底洗刷了一遍，格外清新，钟山漫山松柏更是葱翠欲滴。
暮霭沉沉，西天像被烤红了，钟山的松海也滚上了金红色的边。朱棣站在长江北岸龙潭大营高阜处一棵虬枝盘卷的老松树下，望着层峦起伏的钟山，树海中依稀可见高耸的太祖孝陵碑，他感慨已极，他仿佛听到了自己内心的独白：
我回来了，金戈铁马地回来了，太祖啊，你不愿看到和怕看到的这一天还是来到了。这是不期而至的，但是，我可以告慰太祖在天之灵的是，我才最有资格承继你的衣钵，使你的大业更辉煌……
这样想了，他觉得坦然多了，仿佛真的是受命于天道，传承于太祖高皇帝了。
朱高煦引着李景隆来了，历来风流倜傥的李景隆显得很恭顺、很委顿，见了朱棣，马上要行大礼：“参见燕王……”
朱棣讥刺地说：“这不是当年提六十万重兵的征燕大将军曹国公吗？我可不敢受你一拜。再说，我已是被你的皇上夺去封爵，废为庶人的了，你怎么还称我为燕王？这不是对皇上的不忠吗？”
一席话讥讽得李景隆无地自容，一时汗流浃背，一句话也说不出来，只好尴尬地傻笑。
朱棣说：“不敢劳动曹国公大驾，不知有何见教啊，说吧。”
李景隆说，他是奉皇上御旨而来，朝廷愿割地求和，唯求罢兵、息干戈。
“什么？割地？割谁的地？割给谁？”朱棣�