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淑妃道：“我也不大清楚，据说她被一个叫沈牧非的叛党迷住了，为了他和皇上反目。”路孤鸣心下一醒，暗道：“怪不得义父经常写‘九’字，原来是在思念九公主。可惜国仇家恨大于天，一对有情人只能生生分离。唉，我还道自己情苦，义父比我苦多了。”淑妃又道：“说到沈牧非我就来气，这恶徒把我们五毒教圣女也骗走了，害得我们五毒教万毒之首‘夺命天香’失传了。”（注：九公主与沈牧非的故事详见本书前传《沧海月明珠有泪》）
路孤鸣听她言辞对沈牧非不敬，不悦道：“你们圣女愿意跟别人走，那谁管得住，你们要反躬自省，不要老怪罪到别人头上。”心中想道：“义父是说过夺命天香乃天下第一奇毒，可我从没发觉他心里还藏着另外一个女人，定是那圣女自作多情。”他却不知五毒教圣女赵悔乃七星盟主赵无著之女、沈牧非之义妹，她因悔恨协助皇帝害死赵无著、害残沈牧非，致使七星盟数十年基业土崩瓦解，光复河山之霸业付之东流，因此脱离了五毒教剃度出家，与九公主楚梦相伴而居。
淑妃惊疑望着他，道：“你好像对沈牧非很推崇？”路孤鸣目前决不能让外人获知他与沈牧非的关系，矫饰道：“我只是想到有人能够迷倒举世无双的九公主和一身是毒的五毒教圣女，有点心驰神往。”淑妃笑道：“这么说来，我也有些佩服他了。我小时候见过圣女，她可是风华绝代，比那九公主大概也不会输多少。”路孤鸣也想多知道一些沈牧非旧事，道：“那你们圣女和你相比，谁更胜一筹呢？”
淑妃有自知之明，微嗔道：“这还用问吗？圣女只有最美的人才能担任，她能当我不能当，当然她远胜于我。你成心奚落我是吧？”路孤鸣心口不一道：“当然不是，我本以为没人能比你美了。”心下却思量：“要是能遇上圣女姑姑该有多好，她毒术肯定比淑妃高多了，看在义父份上，也一定会帮我解除锁心刺之毒的。”
淑妃得到赞美，未知有假，芳心一甜，道：“哎呀，一说就扯远了，说回正题。因为皇上偏爱九公主，对其他八位公主就比较放任不管，所以她们性子也就骄纵跋扈。八公主今年四十岁，丈夫十几年就死了，只留下一个女儿，去年嫁给了礼部尚书儿子。她孀居孤寂，本来已养了一大堆裙下之臣。女儿一出嫁，更加变本加厉。你只要肯委曲求全，当他面首，要她带你入宫，想必不难。”
路孤鸣言笑道：“那要看情形了，如果她风韵犹存，我倒不妨考虑考虑。”淑妃道：“那咱们多停留一会，等她出来了，让你一饱眼福。”路孤鸣赞道：“好主意。”淑妃邪乎乎笑道：“八公主床第之能可超乎常人，不知有多少年轻力壮的跟他好上一年半载都成了皮包骨了。”路孤鸣搞不清是真是假，道：“没关系，我这人向来不留不恋，取到所需立马便走。”淑妃道：“那我等你好消息了。”
说话间，几名婢女前拥后护着一名雍容华贵的妇人从回春堂大门走了出来，守在门前那两名壮汉立即吆喝着在前开路。路孤鸣心知贵妇即是八公主，她四十岁看起来只三十许人，气度高贵，明艳照人，年轻时必艳压众芳。淑妃笑道：“怎样？我介绍的还满意吧？”路孤鸣道：“你这可成老鸨子了。”淑妃道：“老鸨子拉皮条不容易，你倒是明确给个答案。”
路孤鸣懒得再陪她瞎扯，走进回春堂，询问坐堂郎中昨晚今晨可有人买滋阴补阳之药。郎中绕圈子说了半天，就是答不到正点上。淑妃没多大耐心，敲桌道：“别给我卖关子，有一答一。”郎中怕了她这恶客，道：“适才八公主；买的全是强身健气和补阳气的药，其他人还没有。”路孤鸣略觉失望，八公主男宠成群，买一些补药犒劳他们，自然不过的事。
两人又问了几家药铺，仍无收获。在路边一家茶摊歇脚，两人坐下不久，一个老乞丐突然坐到他们那桌。淑妃嫌恶老乞丐邋遢肮脏，打发道：“臭叫花，滚一边去。”老乞丐却安坐如山，上瞄着眼，慢吞吞道：“老叫化知道你们有难处，可以指一条明路。”路孤鸣料老乞丐定有些名堂，试探道：“丐帮在洛阳杀害朝廷命官，天下皆知，阁下居然还有胆子在京城招摇过世，难得难得。”
老乞丐像在说与自己全不相干的事，镇定自若道：“朝堂有人好说话，杀一个守备，敝帮还摆得平。”路孤鸣道：“这么说，丐帮朝中有大靠山，因而有恃无恐。”老乞丐道：“老叫化不是与朋友谈论这个的。老叫化昨晚在朱大富府外，看到了一名穿着夜行衣的人，朋友可有兴致多听听？”路孤鸣淡淡道：“阁下消息很灵通啊，连朱大富家秘而不宣的事都清楚了。有什么条件，开出来听听。”
老乞丐道：“敝帮为化解灾难，打点朝中人得费不少银子，手头吃紧，朱大富家财万贯，慷慨解个囊就行了。”路孤鸣道：“银子不是问题，只要消息可靠，十万八万都好说。”老乞丐道：“那老乞丐代众兄弟谢过朋友和朱大富了。”路孤鸣道：“银子非我所有，我也是站着说话不腰疼，阁下不用言谢。不过，我有些纳闷，你为何不径去找朱大富，而找我们呢？”老乞丐道：“敝帮兄弟查到，朱大富对朋友信任有加，凡事都会与你商议。我们去找他谈，到头他还会和朋友商量，那样反不如直接找朋友省事。”
路孤鸣暗自惊骇，心道：“丐帮耳目遍布诚非虚言，竟能在这么短时间内获悉我和朱大富关系。这可不妙，我得发个威震慑震慑他们，好让他们不敢再肆意窥探。”想及此，骤然出手，捏向老乞丐手腕。他功力随心所欲，气随意至。老乞丐警觉为时已晚，右手脉门被牢牢捏住，全身虚脱，惶恐道：“朋友这是做什么？”路孤鸣漠然道：“我只是不想有人在暗中盯着我。”指尖发出两道真气透入老乞丐脉络。老乞丐经脉涩痛难当，强忍道：“朋友好功夫，老叫化自愧不如，往后决计没胆量再撩虎须。”路孤鸣冷漠一笑，收回真气松开手，道：“那就请阁下指渡迷津。”老乞丐复得自由，态度诚恳许多，委曲道：“朋友技艺超群，定是一言九鼎之人，老叫化当然信而不疑。可十万两银子并非老叫化自个需要，关乎丐帮存亡大计，老叫化若回去跟帮主回禀说只得到朋友一句允诺。他不免会认为口说无凭。”路孤鸣心想十万两不是小数目，需要让朱殷奇知情，便道：“那你和我一起去见朱大富，让他写张字据给你，立字为据你就不必担心我们赖账。”
三人回朱府，朱殷奇听老乞丐有凶手讯息，而路孤鸣又已跟老乞丐谈妥条件，二话不说便手写一张十万两的单据，约定但凡消息属实，十万两银子立马奉上。老乞丐欢喜地把字据收好，道：“昨晚戌时三刻，老叫化在这一带晃荡，突然有一黑衣蒙面人从贵府跃出。他见到老乞丐也吃了一惊，脚底一滑差点从墙上摔下，好像还不小心掉了什么东西。他不与老乞丐照面，慌慌张张沿西街逃走。老乞丐看他脚步虚浮，武功有限，便跟了过去，发现他进了八公主府。”
路孤鸣和朱殷奇等心想黑衣蒙面人掉了的东西必是那金腰牌无疑，只是没料到会藏进八公主府。路孤鸣道：“那贼子除了黑衣蒙面外，还有什么特征？”老乞丐想了会道：“他的眼神很奇特，畏缩又充满敌意。哦，对了，他头发有点发黄。”路孤鸣看向淑妃道：“那咱们就去一趟八公主府。”淑妃意味深长笑道：“那我豁出去，舍命陪君子了。”
第八章 乱世有权容卖命 盛朝无路莫怀才（4）
两人出了朱府，避开人群，拐进一条无人巷子，再行易容，顿即变成两个翩翩浊世佳公子。淑妃取笑道：“我说还是你原貌吸引人，现在这个八公主未必看得上。”路孤鸣道：“那就看上你好了。”淑妃道：“免了，我只喜美男不爱艳妇。咱们约定，白天我帮你，晚上你要帮我。”路孤鸣道：“那我帮你把真气拔除，你是否给我解毒。”淑妃道：“这个当然。”
两人行到八公主府，侧门开着。两人头伸进去看了看，竟没看门家丁。两人便跨过门槛，绕过照壁，穿过前庭，走向厅堂，一路畅行无阻。两人好生奇怪，暗想偌大的公主府，怎么连个人影都没有。路孤鸣喊道：“有人吗？”喊了几声，才见一婢女从后堂跑出来，道：“两位公子找谁？”路孤鸣谦卑道：“姐姐你好，我们找公主。”婢女细细打量了他们一番，道：“我这就通报，你们在大厅坐一坐。”
路孤鸣和淑妃静坐相候，不多久，八公主便莲步驾临。她已换了一身便服，薄施脂粉，淡扫蛾眉，贵气不减却平易近人，坐向主人位，道：“二位公子找我有事吗？”路孤鸣道：“我们兄弟来京应试，如今金榜无名又盘缠用尽，听闻公主爱贤求才，特来拜访。”八公主道：“举贤用能乃我分内之事，二位如有真才实学，我绝不会让你们埋没了。”路孤鸣和淑妃连忙齐声称谢。
八公主起身道：“那你们跟我来，我考考你们。”路孤鸣和淑妃跟随其后，进入后堂，到了一间小屋子。八公主道：“像你们这样登门自荐的人，几乎每日不绝，因此我侧门一天到晚敞开。咱们也就不用拐弯抹角了，这里没外人，你们把衣裳全脱了，让我看看合不合意。”
路孤鸣和淑妃相顾讶然，哪曾想八公主这么直截了当，一来就要验身。淑妃忙道：“公主殿下，是他硬拉我陪他来的，我等会就走，不用脱衣了吧！”八公主道：“这种事你情我愿，我哪会勉强。”路孤鸣窘在当地。八公主和淑妃一齐催他赶紧脱衣。路孤鸣心下暗恼，瞪了瞪淑妃。淑妃欣然浅笑，明显有意看他出糗。八公主道：“这位公子，你如不大愿意，大可自便，我绝不强留。”
路孤鸣道：“公主别误会，我只是不大习惯白天在人前解衣。”八公主通情达理，道：“那等晚上再说，你们先在府里玩玩。”路孤鸣暗松口气，大声言谢。八公主便也不管他们，自行去忙。路孤鸣瞪视淑妃道：“你这人太不仗义了，刚才作壁上观就算了，干嘛落井下石。”淑妃笑道：“干什么呀，光着身子给人看看有什么大不了的。”路孤鸣揶揄道：“不要脸，你以为我是你呀！”
淑妃也不发怒，道：“你这人，好没良心，得了便宜还卖乖。”路孤鸣道：“我要不是良心好，就不会遭你暗算，也不用受你要挟。”淑妃反讽道：“你大男人学女人翻旧账，才叫不要脸呢！”路孤鸣不欲再与她争辩，道：“咱们各让一步，现在分头走走，看有没可疑人。”淑妃道：“那群男人晚上累了半死不活，现在都在呼呼大睡，上哪找呀。”路孤鸣道：“那咱们就到厢房去看看。”淑妃道：“随你便。”
两人假意观赏花卉，在府中慢走，看没人在旁监视，便进了客房。房内纤尘不染，也空无一人，几张床榻并排铺开。两人又转向东厢，不料八公主正在房内小寐。她听到脚步声，睁开眼见是他们俩，慵倦地招了招手。路孤鸣和淑妃放轻脚步入内，路孤鸣致歉道：“公主，我们打搅你歇息了，真对不起。”八公主倚靠在枕头上，道：“没事，我也刚躺下，没睡着，咱们小聊一会。”
路孤鸣和淑妃坐着，挑不起话头。八公主道：“你们没话跟我说，那我问你们吧！你们来我这到底为了什么？”路孤鸣和淑妃心里一突，暗道莫非被她识穿了。路孤鸣道：“公主明鉴，我们来就是为了得到你的赏识。”八公主道：“明人不说暗话，我看得出来你们定有所谋。但是我也告诉你们，我这里没有你们想要的东西。”淑妃道：“公主恐怕对我们真的有所误会，我们来此确实别无他意。”
八公主道：“好，那你们就拿出诚意。”淑妃道：“怎么拿？”八公主道：“简单，你们就在这把衣服脱了。”淑妃用臂弯捅了一下路孤鸣道：“别害臊了，脱衣服。”路孤鸣急道：“不是说好晚上再脱的嘛，何以变卦了。”八公主道：“看来你们的确没什么诚意。”淑妃赔笑道：“不会不会。”八公主乍起感伤道：“我女儿出嫁后，我这房间就没什么客人了。你们难得来了，我也看你们长得端庄，不像歹人，就给你们讲个故事吧，听完后你们便清楚一些事情的来龙去脉，也就不会再打我这的主意了。”
她双眼蒙上一层薄雾，似深深陷进了回忆之中，徐缓道：“多年前有个书生叫莫怀才，苦读诗书，十年有成，于是参加科举，乡试会试都名列前茅，可最终却与官爵失之交臂。倒也不是他才华不足，而是他过于看重，患得患失，以至于殿试时发挥失常，被皇上否定了。恰巧那一年高中的大部分是不学无术的纨绔子弟败家子