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“对了，”我说，“你说的带走魔手的工作很复杂，将要如何进行？需不需要帮忙？”
“不用帮忙，但你愿意的话，可以来目睹全程。大功告成之后，我会将事情的真相告诉你，告诉你我究竟是谁，从哪儿来。当然假如涉及到其他人，我也不会多说一句。”他看看动物般的女孩，笑着说。动物般的女孩会心一笑，不置可否。
“然后你就走了？”我忽然感到对眼前这个人恋恋不舍，虽然他给人的感觉过于不真实，并且我连他的底细一无所知。
“然后就再会了。假如有机会，我想我们一定能再会。”
“工作什么时候进行？”
“事不宜迟，明天夜里。成功了我就走，不成功则成仁。”
“那明天夜里见。”
“明天夜里见。”
（）
那天晚上，络腮胡子的男人招待我们吃了一头｜乳羊，佐以山东名酒“孔府家酿”。大家尽欢而散，我和动物般的女孩勾肩搭背地回到房里，仰面躺在床上。
我问她：“拉赫玛尼诺夫把魔手带走以后，异乡人再找你的麻烦怎么办？他倒一甩手跑了。”
她说：“他告诉过我，会想办法把我保护起来。具体是什么法子我不知道，但钢琴师不会食言。”
“你那么相信他？”
“异乡人既恨他，又敬畏他。钢琴师不会食言。”
“那我也只能相信他。一切顺利，万事大吉，我们应该再喝一杯。”
“睡觉睡觉。”
不知为何她从在草场回来以后就显得疲倦又烦躁，大概是有些紧张。
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20魔手终结与动物般女孩的消失（1）
第二天，张彻一早就和络腮胡子的男人出门去，给牛的脖子挂上呼叫器。呼叫器的工作原理很简单：将呼机的波段调整在一个固定的范围内，确保接收到总台发出的信号，再根据不同类型的信号给牛发出各种指令即可。但要想正常工作，光装上呼叫器、设置好总台是不够的，还需要对牛们进行训练。比如说呼叫器响两声，是让牛们回圈睡觉，响三声是到河边喝水，响五声是找安全的地方避雨，络腮胡子的男人自称是个出色的驯兽师，他告诉我们：
“动物的智商比想像的要高，假如不听指令，不见得是因为它们笨，而是他们认为人类的意图无聊透顶。”
一千头牛，不知要到什么时候才能都挂上呼叫器。遥想二十年前，有多少剃着板寸、蹬着尖头皮鞋的北京糙汉佩戴着这种呼叫器，守着胡同口的公用电话大干市场经济，他们逢人就侃“管儿钢二十车一夜到山西钱到就发货哥们儿有条子建设部咱有人”。
现在都挂牛脖子上了。
张彻和络腮胡子的男人满牧场地追着牛，逮谁给谁发bp机：“戴上吧哥们儿还是大汉显呢，过去三千多还不一定买得着呢。”牛们表情傲慢，无可无不可地挂着那玩意埋头吃草。
一直挂到中午，才挂了两百多个。张彻已经累得不行了，浑身牛屎味，还被一头母牛踢中了肚子，吐了半升白沫。看看天色不早，他不得不停下工作，急着开车进城去买呼叫台的必要设备：发报机、天线和功率放大器。
“你自己开车去好了，我又不懂，免得给你添麻烦。”我把车钥匙给他。开车进城需要往返近两百公里，回来时天肯定黑了，我不想误了给拉赫玛尼诺夫送行。
张彻自己开着车出了牧场，我无所事事地站在院子门口看着秋草。草场犹如一夜愁白的鬓发，已经在绿色之上覆盖了枯黄，平原上的风吹过，方圆十里内似乎回荡着悲鸣。
晚上那顿饭，大家照例喝高了。虽然张彻不在，可老流氓兴致不减，一个劲地灌黑哥喝酒。黑哥闷声闷气地像个无底洞一样，喝了三四瓶三十八度的白酒也不动声色，黑脸上一丝酒红也没泛上来。
“牛逼，哥们儿你太牛逼了，”老流氓语无伦次地说，“是个司局级干部的料。”
黑哥已经喝得机械了，都不用别人劝，咕咚又是一杯进肚。
我和动物般的女孩随便吃了几口羊肉，小杯沾唇地抿着酒，坐等夜色全部降临。老流氓还想灌我，被我像豹子一样暴声喝开：
“滚蛋啊，别招我，否则灌你老丫的。”
他佯装无事地躲开，小声取笑：“你是不是到经期了，这两天脾气那么大？”
我扭过头去不理他，看着窗外泼了蓝墨水一般的天色。
络腮胡子的男人彬彬有礼地举杯和我碰了一下，但我感到他神色古怪。看什么都不对劲，大概我也有点精神紧张了。我和他对笑了一下，一口把酒干了，反扣杯子，不再喝了。
一直到窗外完全漆黑一片，草场的风吹进寒意，黑哥还是一杯接一杯地喝。我按住他的杯子说：“黑哥，没人劝你就别喝了。”
他忽然奇怪地说：“你闻闻，这酒怎么没酒味儿啊？”
我接过杯子闻了闻，呛得抽了抽鼻子：“怎么会，曲酒，味儿挺冲的。”
“不会吧，”他摇着头说，“我喝着明明就像白水一样，白水一样，白水一样嘛——”
（）
说着又喝了两杯，就像喝水一样，品都没品就吞下去。我想坏了，喝不出酒味，大概就是喝得太多了，所以鼻子和舌头都麻木了。他的面前已经或立或倒地放了好几个空酒瓶子，用筷子一敲，叮咚作响。
我说：“黑哥，真别喝了，就是水也犯不着这么喝吧。”
黑哥饱含热泪地大叫一声：“让我喝，我心里苦！”
刚说完，他忽然轰隆一声，仰面就倒。我低头一看，何止是脸，他就连脖子都通红了起来。他仿佛醒悟一般说道：“原来真是酒，有酒味了！我的妈呀，怎么灌进去那么多酒啊！”
20魔手终结与动物般女孩的消失（2）
然后黑哥便满地打起滚来，一边滚，一边哭诉自己想自杀，但又不知道怎么自杀。每打一个滚，他就举例一种死法，问我好不好：“上吊好不好跳河好不好吞金好不好喝农药好不好跳楼好不好——”
我只能说：“都挺好都挺好都挺好。”
这么闹腾了半个钟头，人类的死法大约被穷尽了，黑哥忽然坐起来，像鹅一样伸着脖子干嚎两声，对我说：“我想吐。”
“那我躲开点。”我后退一米，“就这儿吐吧，这儿不是咱们家，吐完咱还不用收拾。”
“可我吐不出来，噎住了。”
“噎住了那是咽不下去，不是吐不出来。”
“反着噎住了，总之是堵着了憋着了管道不通了。”黑哥吼叫着，脸越涨越红，而且向吹了气一样越涨越大，抓胸捶背，弯腰顿足，看起来十分痛苦。
我看到他无比躁狂，眼见发疯，也手足无措。老流氓还在扯淡，问络腮胡子的男人要洗衣机水管“给丫灌肠”。
我正想给他找点水喝，黑哥忽然暴吼一声，拔地而起，破门而出，冲了出去，他一边在原野上奔跑，一边遥遥地喊道：“我要吐我要吐我要吐——”
远方传来的回声说道：“噎住了噎住了噎住了——”
我拉上动物般的女孩，说去追黑哥。但来到门外，黑漆漆的夜里已经空无人影。我们肩并肩地向昨天下午遇到拉赫玛尼诺夫的方向走去。
夜风有如海浪，在耳边呼啸不停。我和她踏着齐膝的杂草，连星星都看不到，只得凭着感觉寻找方向。那么大的风竟然不能遮盖住她的呼吸和我的心跳，并且每走一步，脚下草茎的呻吟声都清晰入耳。
如果不开车的话，这段路真是遥远。我们失去了车厢的保护，仿佛赤身裸体地暴露在苍穹之下，去迎接世上最奇异的变化，每走一步都危机四伏。
大约走了一个多小时，我才看到几百米外似乎有人影。逐渐走进，拉赫玛尼诺夫的身影显现出来，他孑然一人，好像无所事事一般插着兜，站在原野之上。
我们加快脚步，几乎是小跑着奔了过去。他看到我们，并没有打招呼，只是转了半个身，面向我们。
“魔手就在这里，一共九只。”他从兜里掏出一只厚厚的金属杯子说，“不要看它小，其实魔手是无形无状之物，不管多少只，都可以装进去的。”
我看着那杯子，它在深夜里连一丝光芒也没发出。我忽然想起，这就是我们偷窥他的那天晚上，他使用的杯子。当时他从杯子里拿出几个金属块，喂给神情迷乱的呆傻青年吃。呆傻青年和魔手又有什么关系？
“那您将怎么离开这里呢？”我撇开自己的想法，问他眼下的问题。
“用这些魔手的力量，完成一次时空穿行，就像我来的时候一样。在魔手成熟以前，跨度超大的时空穿行是不可能的，但好在终于到了它们瓜熟蒂落的时候。”
“就这么简单？”
“说得简单而已。时空穿行哪有那么容易，需要将魔手的力量恰当地集中在一个点上，确定好目的地，确定好到达的时间和位置，假如出了一点差错，那么很有可能会被抛到黑暗的未知空间里去，再也回不来。而且时空穿行是有一定原则的，最主要的一条就是不能影响所去时代的历史。所谓的蝴蝶效应一定要注意，比如我到达18世纪的俄国，可能降落的时候碰碎了一个花瓶，花瓶的碎片扎伤了一个小孩的脚，导致化脓腐烂，必须截肢，而这个孩子长大以后却是一个出色的情报员。这事情的后果就是俄国军队在滑铁卢战役中失去了重要情报，因此败给了拿破仑。这就是影响到了历史。所以在穿行之前，必须计算清楚，千丝万缕都要估量好，一丝一毫也不能出差错，正如同在历史的夹缝中穿行。”
我说：“那么您这次去，要去什么地方？”
“还说不好。魔手的力量终归是要用于音乐，所以我的时空旅行也就是在各个时代之间穿行，假如某个时代缺少一双魔手，我会把魔手留在那里，造就一个音乐天才，使人类的历史不再贫乏。就像播种机一样，我将走过九个时代，进入九种不同的人类文明，将魔手赠与他们。我曾经说过，这才是魔手的真正用途。魔手将永存于人类的音乐中，而不应该用于其它任何目的。”
（）
20魔手终结与动物般女孩的消失（3）
“那么您将魔手放出去以后，如果异乡人再去抢夺怎么办？不知道别的时代有没有异乡人？”
“异乡人这种角色，据我所知在别的时代没有，只是近些年才出现的。我在远古留下的魔手流传到现代，当然有可能被异乡人抢走，但我还会将它们夺回来。这是我的工作，可能就在夺走与抢回的周而复始之中，我维持了人类历史的平衡，也就是音乐和暴力的平衡。”
我说：“那您这么做的目的是什么呢？培养艺术家这事儿好像归文联管。”
“我当然自有我的目的，”他说，“只不过现在告诉你还是为时过早。尽管都到了这个节骨眼上，但依然是为时过早。仅从人类的角度看来，让历史有声有响，不也是一件好事么？”
“这个当然。”我想了想说。没有音乐，地球大概照转无误，不过每个零件——人类、动物、植物甚至山川河流——都会转得异常乏味。
“所以嘛，新的魔手之旅总要出发，把音乐带到蛮荒之地，终归这是一件有意义的事。”拉赫玛尼诺夫说着托起手中的金属杯，像鉴赏古玩一样长久凝视。那杯子一尺多高，是个规则的圆柱体，看起来重量非常大，杯壁异常厚实，任凭什么力量也别想穿透。他看着杯子的时候，身体被蓝光笼罩，眉头紧锁，嘴唇轻轻闭上，仿佛正在思考一项复杂的问题。这大概就是他所说的运算。拉赫玛尼诺夫和魔手即将离开这个时代。
但就在这时，动物般的女孩忽然攥紧了我的手。她手心发亮，胳膊不停颤抖。我听到大地深处传来一声唿哨，悠长而又遥远，不紧不慢地掠过杂草。我们身边的草丛里站起几个人来，他们不像是躲在草里的，而像是直接从地底长出来的，就如同传说中的龙牙武士一般。
而站起来的人正是棕色皮肤的姑娘。异乡人再次造访。
她和那个小伙子站在草丛里，眼睛闪闪发亮，看来伤势已经痊愈。我正诧异于只有他们两个人来，却感到不远处有什么东西正在随着风上升。动物般的女孩叫声不好，我仰头环顾，看到空中漂浮着八个人的身体。他们和那天的秃顶老头一样，身体急剧膨胀，就像一战时期欧陆上空的齐柏林飞艇，君临天空，威慑地面。
“钢琴师，”棕色皮肤的姑娘道，“你想去哪儿就去哪儿，但魔手不要带走。”
拉赫玛尼诺夫闭着眼睛，没有说话，但身体依然被蓝光覆盖。
“否则的话，你将永远留在这片牧场上，哪儿也去不了。”棕色皮肤�