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长房老太太亦是如此。
自从谢二爷因为些不光彩的破事丢了命后，谢家在那段光景下的日子，并不好过。好在有个谢三爷于危急之中撑起了家业。如今谢三爷的话，比往日谢二爷在世时说的，还要多些分量。
老太太便赶在谢元茂开口前又道：“林家那位侯爷年纪也不过只比阿蛮大上几岁，尚不及弱冠之龄，将来的造化还多着呢。再者，老三欠了人情，将来还能不提携林家？芷姐儿在宫中站稳了脚跟，还能不提携自家的堂妹？”
谢元茂有些听不下去了，蹙眉道：“您觉得，依芷姐儿的性子，能在宫中站稳脚跟？”
这话问的在点上，长房老太太听了也委实愣了一愣。
谢芷若身段好，样貌也算出挑尚可，能叫肃方帝瞧上，必定也有能独独叫肃方帝喜欢的地方。但她的性子，自小便不大好，如今长大了，也没见有多少长进。哪怕她幼时在老太太膝下长大，老太太也无法昧着良心夸赞。
较真起来，长房老太太敢明明白白地说，谢芷若比起谢姝宁来，差的不是一星半点。
若非得寻个姑娘送进宫，老太太首选八姑娘谢姝宁。
但一则谢姝宁年纪小，二则肃方帝指了谢芷若。
长房老太太神色凝重，环顾四周，徐徐道：“老三怎么想我不管，但芷姐儿入宫，我这老婆子只求她不出差池，牵累了谢家便可。”
就算知道这样说，几等于打了自己方才那句待谢芷若在宫中站稳脚跟后。必会来提携谢姝宁的脸，她也只能明白地说了。
老太太也是苦恼的。
可谢三爷家的长女成了弃子，来日李家真的倒下，谢三爷这个亲家难免受些牵连。到时真真是无妄之灾。
眼下出人意料多了条路子，谢三爷怎会不去抓。
老太太因而知道，谢芷若是肯定要进宫去的。
谢元茂头疼起来：“既如此，又何苦来哉？皇上的心思，兴许过个几日，便变了。”
什么样的美人肃方帝未曾见过，焉会对个才长开的小姑娘念念不忘？
然而他没料到，话音落后，老太太竟然直截了当地道：“皇上私下亲自召见了你三哥，特地说了这件事。你当他只是一时兴起？”
肃方帝有些不对劲，这是老三回来后清清楚楚告诉过她的话。但怎么个不对劲，老三也说不明白。他们只知道，这次机会是真的，也是难得又少见的。甚至于若能摸清了肃方帝的症结所在，更大的野心，也不会成为任何问题。
谢三爷的心，远比当初的谢二爷，大得多了。
谢元茂不由浑身僵硬，动弹不得。
“可是阿蛮那孩子，本可以有更好的前程……”既退了燕家的亲事。就该寻个比燕霖身份地位更好的人家才是。谢元茂的心，也不小。
长房老太太听出了里头的意思，重新拣了佛珠套在手上捻动起来，忽然笑了笑：“我知道你的意思，我也心疼阿蛮那丫头，人品样貌都是一等一的。前程自是无量。所以，这件事，我也是仔细反复思量过的。距离阿蛮及笄，还有几年，这几年里宫里头的情况。老三在朝堂上的情况，还有咱们家的根基，不可能一点不动，到那时，若林家继续走它的下坡路，我们索性弃了他们又如何？”
顿了顿，老太太暂停了手下动作，颊边笑意加深，“你也不必担心阿蛮接连退了两门亲事，将来难定人家，真到了那个时候，谢家还能缺了她的好亲事？若林家有了好前景，那退不退，咱们再两说，你觉得怎样？”
种种情况，都被老太太给分析了一番。
谢元茂听得有些发蒙，又有些不知所措。
如果事情真成了，那些该给他的好处，一样也跑不了。可若是毁了，就真的亏大了。
况且，就这么答应，他也咽不下这口气——这口被老三压制得死死的，委屈的气。
他眉眼一垮，嘴里便塞满了话，可尚未说出口，就被老太太的一句话给戳破了口子，泄光了。
老太太说，“你如今的位置，我让老三给你好好动一动，自家嫡亲的兄弟，原就是他没办好事。”
谢元茂听了，心里想说的就尽数憋了回去，成了丝期盼。
谢三为官，却是商人的心。正所谓无商不奸，没有好处的事，他万不可能花费十二分的心思，因而先前谢元茂的差事，他想了法子，却没认真地想过法子。
过继给了三房后，谢三爷心里有没有拿他当亲兄弟，还得另说。
谢元茂也就没有脸面继续求他。
所以即便差事不满意，他也忍了。
谁料老太太这会一言九鼎地开了口，必然就会真，他忍不住就动摇了。
长房老太太立即添柴：“林家那位，你私下里仔细去瞧瞧，也是个好的，并不十分委屈阿蛮。”
谢元茂就没明说自己是答应了还是没答应，先说要去看看林远致，没继续留一会便起身离开了梅花坞。
片刻后，诵经声里，谢三爷自外进来，问老太太：“母亲，老六怎么说的？”
“老六的性子，你还不知？”长房老太太摇了摇头，叹了一声，“也罢，现如今正是要紧时候，哪里顾得上他们。倒是芷姐儿那，宫里头那位皇贵妃娘娘，可不是好对付的，李家的皇后，都被斗下台了。”
谢三爷也正烦着这个，只说：“再看看，宫里的事，还得等芷姐儿入宫后，方才能仔细筹备。”
老太太见状，喉间那句芷姐儿怕是不牢靠的话，就此吐不出来了。
自家儿子是个什么样的人，她心中有数。
真定下了，老三一定会仔细使人调。教闺女，也叫那丫头爱争上游的心且收一收，免得失了分寸，锋芒太露反招了祸害。
谢三爷却并没有太将女儿的心高好胜放在心上。
以他之见，肃方帝近日似对女色着迷，真真只是些肤浅的颜色身段罢了。有那工夫，不如叫女儿多多保养些脸面，好好穿穿衣裳扮扮美。
因而离开梅花坞后，他就亲自同自家夫人蒋氏略提了提这事，叮嘱了切要谨慎，不可走漏风声。
蒋氏很是吃惊，一边担心着女儿将来的处境，一边又觉得这事是绝佳的好机会。
皇帝年纪虽大，却并不是老头子，宫里最大的皇子还不足十岁，一切都好着呢！
前些日子二皇子推了大皇子入水差点将人淹死的事，她也有耳闻，彼时只当笑话听，这会却觉得里头可是门道多多，全是机会。
她匆匆去见了次女，花了大笔银钱打发人重新购置了胭脂水粉新鲜料子，要好好妆扮自家女儿。
谢芷若糊涂了，追着她问这是做什么？
早些年她为了让蒋氏买一幅同谢姝宁的帐子一般无二的，便能叫心疼银钱的蒋氏斥了一顿，如今这些个胭脂水粉，便是谢姝宁，也没尽数买得，却堆了她一桌。
谢芷若翻检着里头香气四溢细腻如雪的粉，满面喜色。
蒋氏瞧着，果真觉得女儿人比花娇，不由扬眉：“过些日子不是该入宫了吗？哪能在这些用度上心疼银子。”
“入宫不过是走个过场，您倒是难得大方了一回。”谢芷若不明所以，搂了蒋氏的胳膊撒娇打趣。
蒋氏笑了笑，屏退了众人，同她小心翼翼说了实话。
谢芷若大惊，失手摔了一盒香粉：“娘亲，皇上比我老二十几岁呢！”
“皇上正当壮年，哪来的老！”蒋氏瞪她一眼，“等你入了宫，三房那边指不定得眼红成何等模样。往后你归家省亲，全家人可都是要给人下跪磕头的！”
说着话，那些还未发生的画面竟似真的就摆在了她们眼前。
谢芷若面上的惊讶不忿就渐渐消去了。
那种场面，只要想起来，便叫人觉得得意。
但是，她仍觉得肃方帝太老了……
见她撇嘴，蒋氏伸手拉住她的手，柔声劝解：“你休看皇上的年纪，你得看皇子的年纪。如今太子未定，宫里皇子亦不多，一旦你诞下了皇子，将来太子之位，帝位……都是极有可能的。”
因身处女儿闺阁之中，这样大逆不道，掏心窝子的话，蒋氏也都尽数说了。
谢芷若听得瞠目结舌。
半响，她靠在了母亲肩头，面色古怪地说了句：“那林家的亲事怎么办？”
蒋氏嗤笑：“那不还有阿蛮那丫头在嘛。”
谢芷若沉默了会，忽然道：“这倒是不错。”
蒋氏闻言就高兴起来：“她哪里能同你比！”
母女二人相视而笑，倒无人继续谈论肃方帝的年纪了。
小心叮咛过后，蒋氏先行离开。
走至门口，被外头明晃晃的日头一照，蒋氏忽然想起一件事来。
几年前，她们一行人去寺里进香，谢芷若抽到了一支只有淑太妃抽到过的签——
原来如此！
蒋氏眼睛一亮。
第254章 事发
转眼暮秋已至。
近冬的京都，已冷风呼呼，热意尽消。卓妈妈口中的秋老虎，就此被渐近的寒冬赶得远远的，树叶微黄，从枝头脱落。
谢芷若这一回难得没有想方设法到谢姝宁跟前来显摆，硬是将谢三爷几人的打算给瞒得严严实实，连一丁点异常都没有。换了往常，她早早就特地要让谢姝宁知道了才好。
她情绪高涨，只要一想到这事到时候被谢姝宁母女知道了却无力改变，便忍不住欢欣雀跃，满面喜气。
因而她瞒住了，咬着牙连一丝痕迹也不流露。
蒋氏对女儿难得的乖觉听话也觉得十分满意。
秋高气爽之际，趁着冬雪未至，枝头落叶犹在，别有一番滋味。
平素这个时节，各家都会想方设法寻了由头下帖子邀人赏这个赏那个，争先恐后的办宴。但今年，京里却很寂静。
众人都忙着宫里选秀的事。
纪桐樱因为这事心里不大痛快，连着几日给谢姝宁写信，诉说心中不虞。但她到底不是孩子了，信中措辞日渐沉稳，若非同谢姝宁实在相熟，想必她也不会将这些事吐露出来，让人看明自己的心事。
这一日谢姝宁正展了信瞧着，没料到谢翊领着舒砚来寻她借书，正巧叫舒砚给瞧见了，好奇问起是谁的信。
深闺少女，同外边的人，鲜少能有书信往来，并不寻常。
谢翊却是知道的，笑着同舒砚解释了起来，说是惠和公主的信。
她们自幼交好，俩人之间时常有信件往来，府里的人都知道。
舒砚则是头一回听说，又听到是公主，便追问起是不是上回东亭湖上那位。
过了段日子，他平日虽没提起。倒也依旧是念念不忘。谢翊性子纯良，一丁点也没想到旁的地方去，直接便道，“正是她。”
舒砚听了就揶揄地笑起来。缠着谢姝宁问起纪桐樱的事来。
谢姝宁无奈，让玉紫取了书来，要赶他们二人。
这可真是……舅舅手握漠北命脉枢纽要塞，舒砚是他的儿子，怎么可能来给西越的公主做驸马。便是她，也觉得这事太离谱。纪桐樱若能当她的表嫂，自是好的，但她是公主，这事就不妥。
舒砚又是三天打鱼两天晒网的性子，大抵这次也只是一时兴起。
她就想着冷冷舒砚。过几日兴许便忘得一干二净了。
二人被她赶走，连茶也没给喝一杯。
舒砚嚷嚷：“焉有这样的待客之道，连茶水也没一杯？”
谢姝宁权当听不见，冲谢翊眨眨眼：“哥哥带表哥出门喝去，东城满街的茶楼。大大小小数不清，让表哥随意挑！”
舒砚扬声大笑，一副要靠喝茶喝穷她的姿态，勾着谢翊的肩头飞快出了门。
晚间二人才回来，谢姝宁没见着人，却听说他们去偷偷喝了酒，醉了。
她失笑。知道宋氏担心，就亲自也陪着去了。
果然是醉得一塌糊涂。
谢翊头一回喝酒，哪里还有样子，稀里哗啦吐了一地。
宋氏又是心疼又是恼火，先使人狠狠责罚了一顿跟着他们一道出门的小厮，随即让人去打了热水来。伺候二人净身换衣。
舒砚倒是还带着三分清醒，就是缠人得很，活像个几岁小娃娃。宋氏在敦煌时，便见过他偷偷喝酒烂醉如泥的模样，气得骂了几句这小子简直跟哥哥一模一样。就要让人送他回房。
结果舒砚却不干，嘟嘟囔囔地不肯回去。
恰逢谢姝宁让人送了醒酒汤上来，他醉眼朦胧地朝谢姝宁招招手，要了碗醒酒汤。
宋氏叹了声，直摇头。
谢姝宁也觉得好笑得很，让玉紫端着醒酒汤过去，站在边上笑话他：“京都的酒比敦煌的还烈？”
舒砚“咕嘟咕嘟”几大口喝完，揉着眼睛悄悄看她，忽然模糊地说了句：“我瞧见姑父了。”
“在哪？”谢姝宁愣了愣。
舒砚松了手，轻声嘀咕着：“拐角的地方……好像、好像跟个年轻人在……在一块……”
年轻人？
谢姝宁微怔，想要再问，却发现他已经迷迷糊糊地睡了过去。
没有法子，只得让人先送了他回去。
谢姝宁帮着宋氏收拾妥当，疑惑地问她：“娘亲，近些日子父亲都在忙什么？”
“除了平时跟同僚出门应酬外，并没有忙什么。”宋氏犹疑了下，并没有回忆起什么异状，“怎么忽然问起了这个？”
谢元茂担着闲差，空闲得很，倒是应酬不少，这些人皆是拿着俸禄吃酒谈天用的。
“只是忽然间想起多日不曾见过父亲，随口问一问罢了。”谢姝宁笑了笑，摇头说道。
回到潇湘馆后，她心中有疑，久久不得纾解，不由烦