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朱婆子咬断了一根棉线，撇着嘴道：“你娘跟着太太回来了，你怎地也不去见见？”
“见她做什么，一去一年多。从不管我死活，而今回来了难道就要我上前去斟茶倒水？”绿浓不悦，将手中的鞋凿子往边上筐里一丢，皱眉说道。
朱婆子嗤笑，“你娘是太太身边的红人，你去套套话也好呀。但凡有什么动静，她那边总该比你我知道得早些。”
绿浓打着哈哈，“她无用得很，根本什么也不知情。”
“这丫头，你诓我呢？”朱婆子伸手往她背上一拍。力道不小，假笑着道。
话音才落，玉紫便也提着鸟笼随人进了门。
去见朱婆子的路上，她心头渐渐被疑云遮蔽。
瑞香院，竟同她之前所想的大相径庭。
只这样瞧着，朱婆子倒真像是个极会管事的人才。
她提着鸟笼的手就用劲了些。脚步也略微沉重了些。
“哟，这不是八小姐身边的玉紫姑娘吗？什么风，竟把姑娘给吹来了？”
玉紫并没有走出多远，朱婆子就已站在了房前的石阶上，笑看着她，一脸热情地道。
“九小姐的鸟儿，又给飞到潇湘馆里。”
“咦？这鸟，可真真是不听话！”朱婆子笑眯眯的，绝口不提那日夜里卓妈妈说过的话，“过去八小姐不在府里。这鸟往潇湘馆飞惯了，只怕是玩出了乐子，一时间难以改道飞往别处。”
说着话，她已下了石阶，伸手便要来接玉紫手里的鸟笼。
玉紫不吭声。将笼子往她手里一塞，便松了手。
“玉紫姑娘见屋歇歇脚再走？”面向资历年纪都不如卓妈妈的玉紫，朱婆子打从心底里并不将她放在眼里，口中虽然殷切问着，但眼神却是轻佻不屑的。
好在玉紫来之前已得了谢姝宁的亲口叮咛，若不然以她的性子，这会只怕是早就忍不住要给这老虔婆点颜色瞧瞧，好叫她知道自己是个什么东西。
忍了又忍，玉紫才垂着手笑了起来，道：“妈妈客气了，八小姐还等着我回话呢，歇不得。”
朱婆子闻言便道：“八小姐年纪长些，果真也不同些。既如此，我也就不留姑娘了。”
妇人的声音带着挥之不去的得意，也不知究竟在得意什么。
玉紫听得不舒服，敷衍了几句扭头就要走。
离去之际，眼角余光里却出现了一抹鹅黄色的身影。
脚步一滞，她悄悄往那抹鹅黄色望去。
没等瞧清楚，门口的帘子就被放了下来，鹅黄色的身影倏忽隐没，只余帘子微微晃荡。
朱婆子瞧见了，就道：“那是九小姐身边的绿浓姑娘。”
“我识得她。”玉紫点点头，收回视线往前走去。
盯着她离去的背影，朱婆子啐了口，鄙夷地道：“瞧那轻狂样子，还我识得她，小蹄子！”
骂完，她便提着鸟笼往屋子里走去，帘子一撩，人已晃了进去。
绿浓正趴在窗棂上，往外头看，视线才将将收回来。
朱婆子将鸟笼往炕上一顿，“瞧什么呢？”
“瞧瞧也不行？”绿浓掸掸皱了的衣裳，坐了下来。
朱婆子装作没听见，伸手去取遮在鸟笼上的黑布。
黑布一去，里头的鸟因为骤然明亮起来的光线，恹恹地叫唤了起来，却一动不动，更别提扑棱翅膀妄图飞出笼子了。
朱婆子心头疑惑，遂试探着伸手去摸它。
一碰之下，朱婆子霎时面色惨白，磕磕绊绊地道：“糟了……这下可糟了……”
绿浓循声看了过来，疑惑地问：“什么糟了？”
朱婆子转头望她：“这鸟、这鸟的翅膀折了……”
“啊？”绿浓的脸色也登时白了，随即便咬牙切齿地骂了起来，“鸟是潇湘馆那边才送回来的，这事定然同那边脱不了干系！”
朱婆子磨着后槽牙，“八小姐的手未免也伸得太长了些！”
绿浓附和道：“可不是，这鸟是六爷买了给九小姐的，阖府都知道，人人都拿它当宝贝供着，如今可好，八小姐这不是打了六爷的脸？”
“六爷若知道了，想必是要不快的，到时难免要严惩一番八小姐。”朱婆子看着笼中翠羽的鸟，心中渐渐镇定了下来，“这事，看来得去禀了六爷才好。”
朱婆子这样想着，就匆匆提着鸟笼去求见谢元茂。
到了地方才发现，宋氏也在。
夫妻二人似正在闲话漠北的事。
朱婆子顿时萌生退意，可转念要走，已是来不及，早被桂妈妈给瞧见了。
府上可没有下人婆子不经过主母，直接便来求见老爷的道理。朱婆子心虚得很，进门时，两股战战，手都有些软了。
她虽张狂得意，却也明白，如果真惹到了宋氏，她哪里还有好果子吃。赶明儿宋氏就能将她给打发出去，讨饭也难。
朱婆子战战兢兢地站定，不敢将手中鸟笼放下。
“有什么事？”当着宋氏的面，谢元茂不好直接问是不是九小姐出了事，只能委婉地粗略一问。
朱婆子低着头，有些不敢说。
“有什么事，莫不是不能当着我的面说？”宋氏见状，笑了笑，轻啜一口杯中甘冽的茶水，后道，“说吧。”
朱婆子没了法子，小心翼翼地将鸟笼放到桌上，掀了黑布，道：“这鸟方才被八小姐身边的玉紫姑娘送了回来，就成了这模样。奴婢心慌，怕九小姐瞧见了会哭，只得僭越了，直接带到六爷跟前，想讨个法子。”
听到八小姐，宋氏捧着茶盏的手微微一顿，“这鸟死了？”
朱婆子连忙摇头：“还不曾，只是被人折断了双翼。”
“可能医？”宋氏道。
不过一只鸟，宋氏根本不在意，这般问起，也不过是因为当着谢元茂的面，事情又是同谢姝宁有关的。
可能不能医，朱婆子哪里能知道。
见宋氏目光炯炯地看着自己，朱婆子强自镇定，道：“兴许是能医的吧。”
谢元茂这才道：“好好的，怎么被八小姐给捡着了？”
朱婆子一怔，随即醒悟，谢元茂这是理解错了她的话。
“这鸟就爱往潇湘馆那边飞，八小姐嫌吵，这才……”谢元茂开了口，朱婆子的胆子方大了些。
谢元茂闻言则愣住了。
孩子间的小打小闹，他根本不会放在心上。
但照朱婆子的说法，这鸟的双翼是因为谢姝宁嫌吵，故意给折了的，事情就变得不大一样了。
半响，他才开口说：“去将八小姐跟九小姐都请来，把鸟带回去。”
吩咐妥当，他又唤了小厮来，让拿了他的名帖去请个兽医来。
宋氏后头一直没有插话，听到这方道：“看样子六爷心里对这事已有了定夺，那妾身也就不叨扰六爷，先回去了。”
谢元茂急忙起身要留她，可想想若宋氏不在，他训诫女儿的时候，似更好些，便将已冒到了喉咙口的话给咽了下去。
宋氏走后没多久，谢姝宁跟谢姝敏姐妹俩就一前一后地进了门。
俩人分别见了礼，谢元茂就三言两语直接将事情给说了。
话音还未散去，谢姝敏就眼中含泪，一脸哀怨地看向了谢姝宁。
谢姝宁则满面无辜地道：“父亲莫不是弄错了，这鸟的确是飞到了我窗下，女儿也的确是嫌吵，所以才叫人捉了送还给敏敏。送去时，可还是好好的。父亲想想，若女儿真要做恶人，为何不直接杀了这鸟，却要多此一举折了鸟翼？
第161章 疑虑
她越说越似无辜，不等谢元茂开口，便望向了谢姝敏，“昨日这鸟就已被捉住过一回，女儿还让卓妈妈特地叮嘱了朱妈妈，说莫要让鸟儿乱飞。这事想必敏敏也是知道的吧？”
一旁的女童盯着衣袂，任泪珠滚落，抽抽搭搭的，并不吭声。
“你说，你让玉紫送鸟去瑞香院时，鸟还是好好的？”谢元茂却难得在这一段话里听出了重点。
谢姝宁连连点头，本就较之旁人更显苍白些的面庞涨得通红，道：“父亲若不信，大可以去潇湘馆中问一问，这鸟被图兰从树上捉下来时，可是连根羽毛也未掉过，当真是小心得不能再小心。就连玉紫，提着鸟笼去瑞香院时，也是走得再稳当也生怕惊了里头的鸟呢。”
谢元茂听得一头雾水，狐疑不决地道：“那折断了的鸟翼是怎么一回事？”
“父亲这般问，可是不信阿蛮？”谢姝宁忽然也哭了起来。
她看上去就带着病弱之气，本就苍白柔弱如同易碎的瓷器，这会哭了，更是楚楚可怜，似乎下一刻就会站立不稳摔在地上一般，叫谢元茂这做父亲的立时自责起来。
他顾不得旁的，只急忙叫谢姝宁坐下，又亲自给沏了茶端给谢姝宁。
缓过一口气，他才发现庶出的次女也正眼巴巴地看着自己，不由无奈地叹了声。
“好好的鸟，总不至于自己折了翅膀。”谢元茂原地来回踱步，觉得自己揽了件烫手的事。下意识便想使人去请了宋氏来，叫宋氏处置。
好在未等他将话吩咐下去，喝了温茶止住了泪的谢姝宁便微微抽泣着道：“卓妈妈昨日倒是无意中说起过，那朱妈妈听了她的话。十分不以为然。阿蛮想着，会不会是……”
后头的话她没有继续说下去，但谢元茂已经听明白了。
先前，那鸟也是被朱婆子带来告状的。
玉紫带着鸟出了潇湘馆往瑞香院去，连鸟带笼子一气交到了朱婆子手里边，朱婆子便带着笼子来寻了他。这时。里头的鸟便是只瘫了不能飞的蠢物。
这般一看，能动手的人，便只剩下了玉紫跟朱婆子两人。
一个是长女身边得用的丫鬟，才陪着长女从漠北回来。另一个则是他亲自提拔上来的管事妈妈，暂代了次女乳母之职。
谢元茂迟疑着，哪个也不敢怀疑。
谢姝宁发觉，便适时添柴：“娘亲回来了，隔了这许久，府里的人事定是要变一变的。朱妈妈先前那般能干，想必是忧心着怕今后不得用。才会心慌意乱出此下策，连自己究竟做了什么也不知。”
她言语之间，已将这事完全推到了朱婆子身上。
谢元茂不知她是故意的，听了暗自琢磨几回，觉得颇有道理。
他本不精内宅之事，更不必提里头那些细碎繁琐的弯弯道道。若不然当初他也就至同宋氏闹到那样的地步。
何况，他骨子里，是个只顾自己的男人。
略想了想，他便看看还在抽抽搭搭的次女，迟疑着道：“敏敏眼见着便长大了，身边的人也的确该好好挑一挑才好。”
谢姝宁在一旁听着，视线却落在了不远处的那只五彩花觚上。
上头的缠枝莲一直攀进喇叭口去，繁密得很，一处也不肯放过，就好比这内宅里的勾心斗角。步步相逼。
眼泪、柔弱、强硬、微笑——
所有的一切，都能作为武器。
故而，当谢元茂转头望过来的时候，她挂着泪水的面上便轻轻绽开了一朵笑。
“父亲说得是，母亲再忙。为敏敏择个能干的管事妈妈总不是难事。”她拿出帕子抹去了泪，温声说道。
谢元茂点点头，十分赞同。
谢姝敏却只是哭着，声音逐渐微弱。
她知道，朱婆子这回是摊上大麻烦了。
庶出小姐身边的婆子，再得脸、再能干、再厉害，也只是个奴才。
连身为小姐的她，遇上了这样的时候，连眼泪都比谢姝宁的廉价些。
这样想着，她眼眶中蓄着的泪水就显得愈加浅显，没一会就流光了。
谢元茂这才弯腰揉了揉她乌黑的头发，安抚了几句，说去请的兽医掌疗兽病的医术极佳，等养几日，那鸟定然就又能飞了。
谢姝敏乖巧地应了声好，由人领着下去了。
尚留在屋中的谢姝宁看着她的背影，不由暗忖，自己是不是小题大做了些。
可看着看着，她的眼神却渐渐变得诧异起来。
背对着他们往外走的女童，伤心之际，脚下的每一步竟然还都是匀称的，不大不小，步伐也沉稳得不像个孩子。
“你也回去歇着吧，好好养养身子，瞧你这面色差的！”谢元茂送走了次女，遂送长女回去，一边嗔了句。
谢姝宁道：“阿蛮知道。”
谢元茂蹙眉：“敏敏虽是陈姨娘所出，但也是你的妹妹，平日里也莫要对她太苛刻了。”
方才两人一前一后地进来，他可瞧见了，次女揪着衣摆踌躇着想要同长女说话，可谢姝宁却根本未发觉，可见从没将谢姝敏放在眼里过。
然而谢姝宁想的却是，又来了。
每每当她觉得眼前的父亲有几分像过去的那个时，他便又会露出她最厌恶的那一面。
她耐着性子应了，推门往外走。
当天午后，朱婆子跟玉紫就分别被人带下去询问鸟的事。
这件事，两人都没有证据能证明自己的清白，却也同样没有证据能直接说明究竟是谁做下的。
因而，这真的只是问一问罢了。
玉紫早早得了谢姝宁的嘱咐，将事情细细说了。并无异常。
可朱婆子便不同了。
本是她去告状的事，最后怎地却落到了她身上，还开始怀疑她了！
她百思不得其解，便慌张起来。说话间翻来覆去、颠三倒四，竟是根本说不清楚。
疑点刹那间，就都集中在了她身上。
……
朱婆子被赶出瑞香院，发配到浆洗房的消息传来时，谢姝宁正伏在黄花梨木的书案上给惠和公主纪桐樱写信。
在敦煌时，不便联系她。这会回了京，就不好继续不联系了。
“瑞香院里乱成了一团，听说还是绿浓出面