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最关键的一个人还是靖南王，休竹到现在也不知道靖南王心里到底是如何盘算的。她不会糊涂的认为这一切靖南王没有发觉，所以最重要的还是靖南王的态度。如果靖南王提出让休竹主持中馈，明夫人难道不肯？这个王府的继承人是靖南王，以后也是靖南王的儿子的……
那么，有关靖南王喜好男色，不愿亲近女色的话是不是也是明夫人误导别人？所以，提亲的时候，明夫人言辞中就透出了那个意思，那个时候她是不希望休竹嫁过来的，活着她压根就不希望靖南王成亲！
休竹突然觉得自己走进了一个漩涡里，明明出口就近在眼前，她却始终走不出去。
靖南王回来时，屋子里只有休竹一人，正抓着一只小猫用绳子五花八门地捆绑着，屋子里也只有小猫的求救声。
“夫人为何如此对待它？”靖南王凑近，那只猫就用哀怨的眼神望着靖南王，其容甚怜。
休竹头也不抬，道：“不知是哪里来的野猫，在屋子里乱叫，得罪我了。”
靖南王愣了愣，遂嘴角含笑语重心长地敦敦教诲道：“猫叫虽烦，好歹也能捉耗，才得了一室安宁，到底还有用处。夫人，做人不能忘本。”
休竹抬头看了靖南王一眼，“如果它下次不单单是吵到我了，而是抓伤我呢？我也放过它？”
靖南王沉吟片刻，“如此不识抬举的猫，剪了它的爪子。”
休竹再看看小猫，突然觉得它挺无辜的，“算了，看在它能抓耗子的份上，我不和它计较了。”说完，又把绳子解下来，得到自由的猫一窜就没影了。
黄大奶奶造访，休竹的陪嫁丫头大闹，这事儿想瞒也瞒不住。黄大奶奶被海夫人训斥了一顿，说她闲得无聊，嘴里没个遮掩。据说，范黎也数落了黄大奶奶一顿，隔天黄大奶奶身体抱恙没出门。
“……这个黄大奶奶真有意思，不过，倒也看出咱们这边这个奶奶也和她一般能耐，听说大闹的这位丫头还是她最倚重的。”妈妈一边给明夫人捶腿，一边缓缓说道。
明夫人微眯着眼，“只希望真是你说得这般才好，就怕她是装着糊涂。”
那妈妈轻笑道：“真糊涂也好，假糊涂也好，到底不是咱们这样的人家养出来的，如何知道咱们的规矩？就这样养着吧，慢慢的人就养懒惰的，习惯易养成，却不易改掉。”
这一日，便是周夫人寿辰，因不是整数，故而也只有三府本家人一起热闹了一回。周夫人穿的很喜庆，太老夫人不在，便是她这个寿星做了头位，依次是海夫人、明夫人、休竹、看着有些憔悴的黄大奶奶、不爱说话的赫连奶奶，以及两府几位小姐。
男人则在另一处安顿，靖南王和范黎都不是沐休，故而中午回来吃了饭就去当差了。下午看了一会儿戏，周夫人就带着休竹去见四老爷。
四老爷给休竹的第一印象是，历经风霜，一脸沧桑，看着好像比侯爷大，实际上比侯爷小三岁多。不过比侯爷看着和蔼多了，坐在太师椅上，像个和蔼的老头儿，实难想象，他还有个才会走路的儿子。
休竹行了福礼，四老爷忙摆手，周夫人便立刻扶起休竹。
“我也无甚可说，三府虽不住在一起，到底都是一家人，有什么不能解决的，或找四叔，也可寻你婶子。”
休竹点头应下，侯爷又说了说靖南王，大体意思是，倘或靖南王有什么地方做的不对，他可以出面教训，呃……站在长辈的角度教训。其实，这也是客套话了，他们在官场可是同僚，靖南王的品级还比他高，所谓官大一级压死人，倘或他真训了靖南王，只怕外人还说他依着长辈的身份卖乖。
“谢谢四叔，王爷他对我很好。”休竹说这话的时候，给脸上添了甜甜的又有点儿羞涩的笑。
周夫人笑道：“王爷是个懂事的孩子，你也是个懂事的孩子，能结为夫妻是你们的缘分。有了这个缘分，还有什么不顺的？”
休竹害羞的垂下眼帘，四老爷便让他们出来。走在安静的回廊上，周夫人亲切地握着休竹的手，“如今天气暖和了，你也别总是闷在屋子里头，多多出来走动走动，婶子这里虽没有好的东西招待，一杯薄酒还是有的。”
“就怕打扰了。”
“不过是逛逛，难道你还想婶子给你找戏班子唱戏？”周夫人井然不再将休竹当做新媳妇，而是很相熟人的语气了。
这种感觉很好，没有将你当做外人，无形中就拉近了距离，“如果真是这样，侄儿媳妇更不敢来了。”
周夫人不觉点头，笑眯眯的：“正是这个理儿，都是一家子，何必说两家话？”
一路唠叨着走到唱戏的地方，恰好最后一出戏结束，准备开晚饭。周夫人便拉着休竹一起邀请众人移驾去吃晚饭。海夫人自有黄大奶奶陪同，明夫人走在中间，与前面海夫人和黄大奶奶保持一定的距离。后面跟着赫连奶奶，休竹和周夫人走在最后面。
休竹抬头看一眼明夫人的背影，这一整天，无论是海夫人、黄大奶奶还是作为主人的周夫人和赫连奶奶，都没怎么同明夫人说话。心中不觉一叹，口口声声说着是一家人，到底有几个是真心把彼此当做一家人？
而明夫人突兀的背影，让休竹理解了靖南王所说的做人不能忘本，明夫人有她自己的想法和目的，但靖南王也恰好地利用了她的想法和目的。否则，王府如今岂是能独立的？
还是回到娘家好呀！
休竹跳下马车就露出一个无比明快的笑，一旁的靖南王瞧着略略失神。任休桃奔过来拉着休竹的手，“可算是来了，老太太刚刚还念叨呢！”
今天是老太太寿辰，也不是整数，但除了任家姊妹都带着女婿回来，林夫人、任姑妈也来了，比二月份时周夫人的寿辰热闹多了。满满一屋子的人，虽然有些热，可语笑晏晏，其乐融融，大伙儿的热情可比四月的太阳热烈。
快九个月的烨哥儿倔强地要学走路，小腿儿又没力气，刚刚扶着站起来，又一屁股坐下去，惹得大伙笑得前倾后仰。
老太太穿着暗红色寿字衣裳，坐在软榻上，直笑得捂着肚子。任休兰被儿子折腾地出了一身汗，一只手扶着儿子，一只手忙着拭汗。烨哥儿也不管娘累不累，满屋子的人都笑他，他非要站起来走两步给他们瞧瞧。
这样的场面，几个大男人瞧着也忍俊不禁了。
“罢了，罢了，快抱起来，没的闪着腿了。”老太太开始心疼。
任休兰便把烨哥儿抱去老太太身边，众人齐齐拜寿完毕，男人们去男人们的地方，女人们就待在这边了。
任休月的肚子已经有些凸显出来，远远避开人坐在角落里，奇怪的是任休莲的，她也不往人多的地方挤，休竹有些迷惑，任休兰努努嘴眨眨眼，低声道：“她也有喜了。”
054 意外
休竹装着没听见，瞧了瞧窗棂子外的天，“时辰差不多了，是不是该开饭了？”
董氏就看着休竹在心里轻轻一叹。
饭后，烨哥儿午睡，任家众姐妹在老太太跟前陪着说话，又怕吵着了烨哥儿，故此都放低了声音。
“虽是好不容易怀上的，略加注意就成，别太金贵了。”老太太显得有些严肃，盯着任休莲缓缓道：“你婆婆是个软弱的人，这是你的福气，别身在福中不知福，该尽孝的时候别仗着双身子就懒惰了。”
任休莲点头：“老太太说得我都记下了，每日里还是在跟前侍候着，反而是婆婆唯恐我累着。”
好容易盼来了，任休莲的婆婆当然紧张了。老太太就是想着她婆婆有这样的心思才叮嘱任休莲，莫要失了做儿媳妇的体统。在这件事儿上，任休兰深有感触，婆婆叫你不用侍候是体谅你，莫到万不得已之时，你依旧得咬着牙撑着。熬到一定的侍候，也就过来，等自己的儿子成家立业，就该自己的儿媳妇在自己跟前来侍奉。到了那个时候，你再摆摆婆婆的谱儿。
老太太又看着休竹，见她里面穿着对襟裳，外面套着一件茜色暗纹祥云图案的襟子，一张脸不施胭脂，倒也清爽干净，下巴少了以前的圆润，竟是开始抽条了。不过，倒比从前好看，难得的是她去了夫家着半年多，每次回来必然高高兴兴，纵然心里搁着许多事儿，能保持一颗平常稳重的心态，就强过许多人去了。
再看看四丫头，如今有了身孕，身体倒是长得圆润，却不爱言语，与姐妹间相处也不熟络。老太太禁不住一叹，朝任休月叮嘱，“如今身子尚且不重，还是多多走动为好，别这样一坐就是一整天，不利于生产。”
古代生子全凭自己生，吃得好，玩得好大家族中最易出现难产，一则因为胎儿过大，二则因为缺少运动。
任休月点点头，脸上没啥表情，淡淡地看了休竹一眼。出嫁的四个姐妹，如今只有休竹一个人没有身孕，任休月不禁暗道：唐怡珍说的话果真不假，那靖南王不亲近女人，说不定到现在靖南王也没碰她。
只是，从什么时候开始，任休竹的模样一点一点变了？没有以前肥嘟嘟的脸颊，身形也突然间变得纤细……是在那边的日子不好过吧？
想到这里，任休月不觉泛起一抹笑。
众人正细细聊着，只觉眼前光线一闪，帘子被撩开，一名妈妈神色惊慌地进来，站在下面一边见礼，一边回道：“刚才衙门里来了人，老爷被叫去了。”
众人唬得都站起来，董氏忙问道：“几位姑爷呢？”
那妈妈道：“几个姑爷还在外面堂屋。”
众人只扭头看着老太太，见她脸色凝重，只悄悄儿不做声。董氏琢磨片刻，遂道：“你找人问问几位姑爷……”
话没说完，就有门外的婆子朝里面禀报：“二姑爷来了。”
说着，只见冯清走进来，脸上的神色倒不似很惊慌，朝老太太作揖道：“衙门的人请岳父大人去认人，靖南王随着一同去了，老太太无需担心。”
“认人，认什么人？可是谁犯了事儿？”
冯清蹙眉，似乎也不太清楚，只道：“听来人的语气，倒不像什么大事儿，说是确定什么……晚辈当时没听清楚，岳丈大人就跟着去了。”
这如何叫众人放心，休竹也不禁琢磨，这段时间一切都太平，能发生什么事儿？任老爷虽为人糊涂，在朝中却不糊涂。便安慰老太太道：“听二姐夫的语气，倒真不是什么大事儿。”
老太太不放心：“五姑爷都跟着去了……”
是啊，靖南王都跟着去了，真的不是大事？这话叫众人更担忧了，面面相觑也不知说什么好。刚才还和谐温馨的气氛，瞬间就变得凝重。
休竹心里也直打鼓，琢磨着是不是真有什么变故，因为过年时皇后娘娘那场病据说现在都没好。过年时很多邀请都由靖南王出面回绝了，只怕京城真有什么变故……“先派人去打听打听吧，如果真有事儿，老爷也会派人回来通知咱们。”
董氏一听，忙朝那妈妈吩咐，叫指派两个经常跟着老爷出门的小厮去打听。隔了一会儿，那妈妈又回来，带回来一个令众人都不敢置信的消息，竟是任二叔和李氏死了！
老太太惊愕半晌才回神，目光浑浊，一脸悲悯，“如何就死了？”
那妈妈道：“听说是夜里赶路，车子翻下山头，就在城外十公里外的那个鸣翠山，今个儿早上有人经过才发现的。衙门里的人去的时候，二老爷和二太太已经没气了，只有车子里的表小姐和表少爷受了些轻伤，带回衙门请了大夫看病，询问她们是否还有亲人，他们就说了老爷和老太太……”
昨晚下了一场大雨，天黑路滑，任二叔和李氏却在赶路？如今任休菊和弟弟任宝儿井然已沦为无父无母的孤儿，任老爷和老太太绝对不放放任不管。
董氏怔怔发呆，好半晌目光才落到老太太身上，只见老太太喟然一叹，问道：“老爷可回来了？”
那妈妈琢磨琢磨才道：“老爷派人回来通知一声，让取一百两银子去，再派几个人去接表小姐和表少爷。”
到底都是任家的子孙，任老爷又一直暗暗地接济他们一家，如今任休菊和任宝儿沦为孤儿，他不会坐视不管。至于老太太，显然也动了慈悲之心，何况她痛恨的人早已死了，不知好歹的李氏也死了，孩子却是无辜的，“罢了，快去接回来吧。”
董氏听了，忙出去安排妈妈婆子们去接，屋子里众人也只坐着发呆，却无一个人说话。老太太也疲倦地闭上眼，众人见了悄悄儿退出来。
走到院子里，任休桃抓着休竹的手，休竹低头一瞧，见她脸色苍白，眼里闪着恐惧。刚才大伙只顾着琢磨任二叔和李氏死讯，却独独忘了任休桃年纪小。再一想任休菊和任宝儿，他们只怕吓得比任休桃更厉害。
即便到了外面，面对明媚的骄阳，那份沉重依旧无法挥去。任姑妈牵起任休桃的手，低声安慰几句，只说以后她在家不寂寞了，有了一个姐姐和弟弟陪伴着，即便如此，任休桃还是怔怔的无法回神。
任家突然发生了这样的事儿，老太太的生日也只能这样，老太太让董氏安排，就让任休兰夫妇、任休月夫妇、任休莲夫妇先回去，林夫人