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看来不论是地面还是周围的墙壁，全都没有像是可以离开的通路。我把双手叉在腰间，拚命地动着头脑，接着将最先浮现的点子说出口：
「那个……找人来帮忙呢？」
「嗯——这里算是迷宫吧？」
遭到桐人简洁地否决掉。
虽然跟登录在朋友名单上的玩家，例如亚丝娜，有类似邮件、名叫友人讯息的联络手段，但是这个机能无法在迷宫中使用。附带一提，也无法追踪对方位置。慎重起见，我还是开启讯息窗口来看了一下，但就如桐人所言无法使用。
「那……大声呼叫来狩猎白龙的玩家呢？」
「这里距离山顶大约有八十公尺……声音应该传不上去……」
「是吗……喂」
当我因为意见不断被打回票而有点动怒地回嘴后，桐人就说出了非常不得了的发言。
「顺着墙壁跑上去吧。」
「……你是笨蛋吗？」
「是或不是，试了就知道……」
在我惊讶的视线下，桐人先是往墙壁靠到最近，接着突然以非常快的速度朝另一边墙壁飞奔而去。积在地板上的雪花激烈地飞起，强风也打到我的脸上。
就在快撞上墙壁时，桐人瞬间低下身去，随着跟爆炸一样的声响往上跳起，在又高又远的墙上立足后，就这样斜着往上方跑去。
「怎么可能……」
距离目瞪口呆地站在那里的我遥远的上方，桐人跟美国拍摄的三流电影中的忍者一样，在冰壁上呈螺旋状往上奔驰。他的身影眼看着越来越小——在爬到约三分之一的高度时，脚一滑跌了一跤。
「哇啊啊啊啊啊」
桐人啪哒啪哒挥着手臂，对准我的头顶掉落下来。
「哇啊啊啊？」
我尖叫着往后退开。下个瞬间，「砰」的一声，就在我刚刚站着的地方撞出了一个人形凹洞。
一分钟后，与喝完第二瓶回复药水的桐人并肩靠墙坐着的我，忍不住叹了口大气。
「虽然我一直觉得你是笨蛋，但没想到会笨到这种地步。」
「助跑距离再长一点就爬得上去了啦。」
「才没这回事咧。」
我轻声嘀咕着。
把喝干的瓶子往袋子扔的桐人无视我的吐嘈，用力伸了个懒腰后开口：
「嗯，总之天色也暗了，今天就在这里露宿吧。幸好这个洞穴似乎不会出现怪物。」
确实，夕阳的颜色已经完全退去，深不见底的黑暗完全包围着洞底。
「也是……」
「既然决定了就……」
桐人打开窗口，移动手指，开始把各种东西一个接一个实体化。
大型露宿用提灯、锅子、几个神秘的小袋子，以及两个马克杯。
「……你一直随身携带这些东西？」
「在迷宫彻夜未归可是家常便饭啊。」
他摆出认真的表情回着话，看来不是在开玩笑，并点击提灯点火。啵的一声，明亮的橘色光芒照耀四周。
将小小的锅子放在提灯上，桐人先拿起雪团丢了进去，接着又把装在小袋子里的东西全倒下去。盖上锅盖，连点两下锅子，倒数料理等待时间的窗口便浮现出来。
不久，药草类的芳香传进了我的鼻子。仔细想想，中餐根本只啃了一根热狗。我现实的胃就像清醒过来一样，开始强烈主张自己饿了。
伴随砰的效果音，定时器也跟着消失。桐人拿起锅子，把里面的东西倒进两个杯子里。
「我料理技能的熟练度是零，所以别期待味道啊。」
「谢谢……」
接下递过来的杯子，一股温暖慢慢在双掌间扩散开来。
虽然只是用药草跟肉干简单做成的汤，但食材道具似乎很高级，味道真是好得不得了，温暖渐渐渗透冰冷的身体。
「真是……奇妙的感觉……好不真实……」
我喝着热汤轻声嘀咕。
「像这样……在没来过的地方，跟初次见面的人坐在一起吃着饭……」
「是吗……因为莉兹是职人等级嘛。闯荡迷宫时，跟遇到的玩家组成野团露宿的状况可是屡见不鲜呢。」
「嗯——这样啊……再多讲一些关于迷宫的事嘛。」
「咦、嗯、好吧，我是不觉得多有趣啦……啊在那之前……」
桐人动手回收两个空掉的杯子，和锅子一起收进窗口。接着又继续操作，这次拿出的是两块大布块。
从摊开后的模样看来，应该是露宿用的携带式床铺。外表跟现实世界里的睡袋很像，但是非常大。
「这可是高级品喔，隔热效果绝佳，还附有对主动怪物用的隐蔽效果。」
他笑着丢了一个过来。我接住后在雪地上摊开，发现这东西大到足以装进三个我。我再度惊讶地说：
「亏你可以带着这种东西到处跑，而且还两个……」
「要彻底利用道具持有量嘛。」
桐人迅速解除武装，钻进左边的携带床铺中。我也跟着解除了斗蓬跟战锤，把身体滑进袋状的布团中。
不傀是他得意的道具，里面确实很温暖，而且还比看起来要轻盈柔软。
我们之间放着提灯，各自躺在相隔大约一公尺的地方。不知为何——我感到有些害羞。
彷佛要驱散这股害羞，我开口说道：
「欸，继续刚刚的话题吧。」
「啊啊，嗯……」
桐人将两只手臂交叉放到头后面，接着开始娓娓道来。
在迷宫区踩到MPK——刻意聚集怪物以袭击其它玩家的恶质犯罪者——陷阱时的事。面对攻击力虽低但异常坚硬的头目怪物，大家轮流小睡、连续战斗整整两天的事。为了分配稀有道具而举办的百人掷骰子大会的事。
每个故事都很刺激、令人痛快，有时也有些滑稽。而且，所有的故事都明确地指出，桐人是不断在最前线战斗的攻略组成员之一。
然而，如果是这样——这个人的肩上可以说背负了数千名玩家的命运。应该不是可以为我这种人付出性命的人。
我转过身看着桐人的脸，那反射着提灯光芒的黑色眼睛看了我一眼。
「那个……桐人，可以问你一件事吗……？」
「——怎么突然那么慎重？」
「那个时候，为什么要来救我……？又不是保证一定能得救，不对……应该说你也一起死掉的机率还高得多，可是……为什么……」
桐人的嘴角瞬间微微僵住。不过又立刻和缓下来，用平稳的声音回答。
「……比起对人见死不救，那还不如一起死了算了。而且对象又是像莉兹这种女孩子。」
「……你真是笨蛋耶，不会有像你这样的家伙了。」
嘴上这么说着——眼眶却不禁渗出眼泪。我努力地否定自己的内心深处紧紧地揪成一团。
这种老实到不行又直接的温暖话语，在来到这个世界之后还是第一次听见。
不对——即使在原本的世界也不曾听过。
这几个月来持续留在我内心深处，不断刺痛我的那股想多与人接触的心情与寂寞的感觉，突然变成大浪侵袭着我。我想要以能接触到内心的距离，更直接地确认桐人的温暖——
无意识中，简短的话语从我口中流泄而出：
「欸……握住我的手。」
将身体转向左边，从携带床铺中伸出自己的右手，往旁边伸过去。
桐人微微睁大了黑色眼睛，不久便小声地答了一声「嗯」，然后战战兢兢地伸出左手。在指尖相触的瞬间，两人都先缩了一下，接着才再度握住。
用力紧紧握住的桐人的手，比刚刚装了汤的马克杯还要温暖许多，手的下方明明接触着结冰的地面，但我完全没有意识到那股寒气。
插图061
是人的温暖啊……我这么想着。
来到这个世界以后，时常盘据在我一部分内心的那股渴望，我现在似乎终于了解它的真面目了。
因为这里是幻想的世界——真正的身体被放置在遥远的地方，不论我怎么伸手都无法触及，因为害怕意识到这件事，所以我不断订定目标，全心投入工作当中。不断告诉自己磨练冶炼的技术、让店铺更繁荣就是我的现实生活。
但是在我的内心深处，仍然觉得这一切都是假的，只是单纯的档案。我渴望着真正的人的温暖。
当然，桐人的身体也是档案的构成物。现在包围住我的温度，只不过是电子讯号让我的脑产生温暖的错觉。
但是，我终于了解到那根本不是问题所在。感受对方的真心——不论在现实世界或这个虚拟世界，只有这点是唯一的真实。
紧紧握着桐人的手，我面带微笑闭上了眼睛。
心脏跳得比平常快，但很可惜的，睡意却早早就降临，将我的意识带往舒服的黑暗当中。
3
清爽的香气轻飘飘地掠过鼻子，慢慢睁开眼睛，看见白色的光芒充斥整个世界。经由冰壁反射了好几层的朝阳，将积在洞穴底部的雪照得闪闪发亮。
转动视线，发现提灯上放着茶壶，而且还不断飘着蒸气。看来这就是香气的来源。提灯前坐着一个从这个角度只能看见侧脸的黑衣人。一看到那个人影，我的内心就彷佛点起了小小的火焰一般。
桐人转过头来，露出小小的微笑说：
「早啊。」
「……早。」
我也跟着回话。准备起身时，才发现原本摆在外面的右手，已经好好地放回携带床铺当中了。将彷佛还残留在掌中的那股温暖往嘴唇轻触后，我用力地跳了起来。
桐人将冒着热气的杯子往爬出床铺的我递了过来。道了谢接过之后，我在他的身边坐了下来。装在杯子里的是以前没有喝过带有花与薄荷香气的茶。一口接着一口慢慢喝下，内心都暖了起来。
我挪动身体，正好与桐人的身体靠在一起。转过头去，两人的视线便在一瞬间相交，但又立刻撇开来。好一段时间，只有两个人啜着茶的声音。
「欸……」
终于，我将视线放在杯子上小声嘀咕着。
「嗯？」
「……要是就这样无法从这里离开，该怎么办？」
「每天睡觉混日子。」
「你回答得真干脆啊」
我笑着用手肘戳了戳桐人的手臂。
「……不过，这样也不错……」
说完，准备把头往桐人的肩膀靠过去时——
「啊……？」
桐人突然叫了一声并往前探了出去，害得失去支点的我整个人倒在地上。
「你干嘛啦」
我在挺起上身的同时发出抱怨，但桐人头也不回地直接站了起来，就这样往圆形洞底的中央跑了过去。
一头雾水的我也跟着站起来，往他身后追了过去。
「到底怎么了？」
「啊，只是有点……」
桐人跪在地上，开始用双手拨开积雪。随着嚓沙嚓沙的声音，挖出了一个深洞。接着——
「啊」
一道银色的光芒突然射进我的眼睛，有某个东西在积雪的深处反射着朝阳闪闪发亮。
桐人挖出那个东西，用双手紧紧抓住并站了起来。我也兴致勃勃地从非常近的距离观察。
那是个透明的白银色长方形物体，比桐人的双掌更大一些。那是我非常熟悉的形状和大小的商品——金属素材。但这种颜色我还不曾看过。
我动起右手的指头，轻轻点击金属的表面。自动窗口立刻浮现出来，道具名称是「水晶石英铸块」。
「这——该不会是……」
往上看着桐人的脸，他也一副搞不清楚的表情点了点头。
「嗯……应该是我们要找的金属啊…………」
「可是，怎么会埋在这种地方啊？」
「嗯……」
桐人一边仔细观察用右手手指抓住的铸块一边思考着，突然轻轻「啊……」了一声。
「……白龙吃下水晶……在腹中精制而成……哈哈，原来如此」
他像是想通什么似的笑了出来，并把金属往我这边丢了过来。我慌张地用双手接住，将它紧抱在胸前。
「到底是怎样啦」
「这个洞穴不是陷阱，是白龙的巢。」
「咦、咦咦？」
「那个铸块其实是白龙的排泄物，也就是粪。」
「粪……」
我的脸颊抽搐，同时将视线落在怀中的铸块上头。
「嗯」
接着不由得往桐人那里丢了回去。
「喔」
桐人非常灵巧地用指尖将它弹了回来。我们像小孩一样互相丢来丢去，最后是桐人迅速开启道具栏，敏捷地将铸块收起来才告一段落。
「好啦，无论如何我们的目标都达成了，接下来就是……」
「如果能离开这里……」
两人互看了一眼，叹了口气。
「总之只能先把想到的方法一个个试试看了。」
「也是啦。啊～～要是跟白龙一样有翅膀……」
话还没说完，我就因为想到了一件事而张着嘴说不出话来。
「……莉兹，怎么了吗？」
转身面向歪头看着我的桐人。
「欸，你刚刚说这里是白龙的巢对吧？」
「是啊。既然有粪便那就应该……」
「那个怎样都好啦白龙是夜行性，那天亮之后不就会回来巢穴吗……」
「…………」
与沉默的桐人对看一会，接着两人同时抬头往空中，也就是洞穴入口看去。没想到就在这个瞬间——
在又高又远的圆形白色亮光中，一个黑影如渗透般出现。那个黑影眼看着越来越大。不久，就连一对翅膀、长长的尾巴、长有钩爪的四肢都能看得一清二楚。
「出……出……」
我们一起往后退。当然，并没有任何地方可以逃走。
「出现了——」
我们同时大叫，并各自拔出武器。
往洞穴中急速降落的白龙，在确认我们的身影后先是尖锐地吼了一声�