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“不是。”狗接着说：“这是我们离开宅第的那一天，或许离我们爬下井里不超过一个小时，或许还更少。”
“但是—”萨姆想要说什么，但是闭上了嘴。他摇摇头，看着悬崖上的裂隙。
“时间和冥界是一回事。”狗说：“都是阿斯塔芮尔的领地。她帮助了我们，以她自己的方式。”
丽芮尔点点头，尽管她并不觉得自己受到了帮助。她深感震惊，疲惫不堪，双腿酸痛。现在她只希望在太阳下睡一觉，能在珂睐的大图书馆醒来，脖子因为趴在桌子上而疼痛，对噩梦只有模模糊糊的印象。
“我感觉不到有任何亡者在这附近。”她从白日梦中醒过来：“既然我们有了一个下午的礼物，我猜我们应该好好利用它。我们怎么爬到悬崖上？”
“往西边一里格半的地方有一条小路。”萨姆说：“很窄，大多数都是台阶，所以不常用。那儿应该没有雾气和克萝尔的奴才们。再往过，Western Cut（这是什么啊，请大家帮忙）至少有12里格远。有条路能过去。”
“那条路叫什么？”狗问道。
“我不知道。我母亲只是叫它台阶路，我想。真是很奇怪。这条路只够一个人通过，台阶又窄又高。”
“我知道。”狗说：“三千级台阶，最下面是清甜的流水。”
萨姆点点头。“那儿有股泉水，非常好。你是说有人修建了这条路仅仅是为了喝上好水？”
“水，是的，但并不是为了饮用。”狗说：“我很高兴路还在。我们走。”
说着，狗向前跳去，跳过了隐藏裂缝的大石头。
丽芮尔和萨姆小心的跟上去，从石头间爬上去。他们身上都很痛，也有很多事情要思考。丽芮尔特别在意狗的那句话：“当古老的力量骚动时，许多东西都会苏醒。”她明白无论尼古拉斯挖的是什么，都是极其强大和邪恶的，很清楚，它的出现使很多东西都开始活动，包括亡者在整个古国里出现。但是她没有想到其他力量也可能会苏醒，会怎样影响他们的计划。
倒不是他们真的有一个计划，丽芮尔想到。他们只是简单轻率的冲过去想要制止赫奇，救出尼古拉斯，确保那个东西安全的埋在地下。
“我们需要有个真正的计划。”她对自己低声说。但是没有任何闪光点或是战略浮出脑海，她只能集中精神跟着坏狗在长崖下面的石头间爬来爬去，萨姆紧紧地跟在身后。
第四章
乌鸦的早餐
太阳马上就要下山。丽芮尔，萨姆和狗到了台阶路的下面。长崖的阴影远远延伸到瑞特林平原。丽芮尔很容易就找到了泉水—一个清澈见底、汩汩冒泡、十英尺见方的池塘——但是寻找台阶的起点却花了更长的时间，因为小路狭窄，深深地埋在悬崖之中，周围和路上方还有很多嶙峋岩石遮映着。
“我们能晚上爬吗？”丽芮尔不确定的问道，抬头看着他们头顶阴暗的悬崖，最后一缕阳光照在一千英尺高的地方。悬崖比阳光照到的地方还高，她看不到顶。丽芮尔在珂睐的冰川里爬过很多台阶和狭窄通道，但是几乎没有在野外露天攀爬的经验。
“我们不该冒险。”狗回答，她变得不同寻常的沉默寡言。尾巴耷拉着，不再像平日那般精力十足的摇动。“我可以在你前面引路，尽管在夜里如果有台阶空了很危险。”
“月光会很明亮。”萨姆说：“昨晚是大半个月亮，天空相当晴朗。但是月亮直到拂晓才能出来，至少是午夜后一个小时。我们应该等到那个时候，如果不是通宵的话。”
“我不想等了。”丽芮尔嘟哝着：“我有一种感觉…一种无法描述的焦虑。珂睐给我展示的那个情景，就是我和尼古拉斯在红湖的那个…我觉得正在流逝，好像不知道为什么就要错过那个时候了。它会变成过去，而不是一个可能的未来。”
“在黑暗中摔下长崖可不会让我们加快。”萨姆说：“开始爬台阶前，我会做些吃的，还能休息几个小时。”
丽芮尔点点头。她太累了。她的小腿酸痛不已，肩膀被背包压得生疼。但是还有另一种疲惫，她很确定萨姆也一样。那是精神上的疲惫。因为失去了莫格而引起的，她真的只是想躺在清凉的泉水旁，带着徒劳的希望入睡，告诉自己新的一天会好起来的。对这种感觉她知道从年幼时就有了。那时这种徒劳的希望是自己睡着了，然后早晨醒来时就有了预视力。现在她明白新的一天并不会让任何事情变好。他们需要休息，但是不能太长。赫奇和尼古拉斯不需要休息，克罗尔和她的亡者手卒也一样。
“我们要等到月亮升起来。”她说，把背包从肩上滑下来，一屁股坐到离背包最近的石头上。
下一瞬间，她一下子跳起来，下意识的拔剑在手，因为狗突然吠叫着跳过了她。丽芮尔过了一会儿才听出来叫声里没有魔法回荡，另一个东西成了狗攻击的对象
一只野兔在地面的石头中跳来跳去，绝望的试图逃离猎犬追逐。这场追逐在几步远的地方结束了，但是还不清楚结果如何。就看见大堆的泥土灰尘还有石头到处乱飞，丽芮尔明白野兔逃到了地下，狗开始挖洞。
萨姆仍然坐在背包后面。他比丽芮尔晚了几拍站起来，现在已经明白发生了什么，然后又坐了回去。现在他正看着自己背包顶上撕出来的洞。
“至少我们活下来了。”丽芮尔说，误以为他沉默的看着撕破的地方是在后悔失去了莫格
萨姆惊讶的抬起头。他手里拿着一个针线盒，正准备打开。
“哦，我没有想莫格的事情。至少不是现在。我在犯愁怎样缝好这个洞。我想，我最好补起来。”
丽芮尔笑起来，那是一种古怪而毫无热情的笑声。
“我很高兴你能想起那些补丁的事。”她说：“我…我无法想象发生的一切。法铃想要自己响起来，白色的女人…阿斯塔睿尔…冥界出现了。”
萨姆选了一根粗针，从线筒上抽了一根长长的黑线。他皱起眉头，将线穿过针，然后背对落日，坐在丽芮尔斜对面。
“这种感觉很奇怪，你知道。自从我知道你是阿布霍森候补，而不是我，我没有觉得害怕。我的意思是我很吃惊，但是两者并不是一个意思。我现在不用承担责任了。我是说，我应该承担责任，因为我是古国的一个王子，但是这是我现在应该负责的正常事情。不是术士、亡者还有肆行魔法造物。”
他停下来打了个线结，同时看着丽芮尔。
“影像门给我了这件外套，上面有泥刀，铸墙者的泥刀。他们把它给我了，我曾想过这好像是我的祖先正在告诉我说制造东西很不错。那就是我想要做的事情。制造东西，帮助阿布霍森和国王。所以我以后会那么做，我会尽我全力，如果我尽全力还不够好，至少我做了能做的每样东西，我心里能想到的每样东西。我不会试着成为其他人，一个我从未做到的人。”
丽芮尔没有回答。她把脸转过去，扭过头看着狗回来，软塌塌的兔子叼在嘴里。
“晚赡。”狗说，把兔子放在丽芮尔的脚上，又重复了一遍。她的尾巴又开始摇了，仅仅只有尾尖：“晚餐。我去再抓一只。”
丽芮尔捡起野兔。狗一口咬断了它的脖子，立刻死亡。丽芮尔能够感觉到灵魂在冥界附近徘徊，但是她不再理会。它在手中沉甸甸的，丽芮尔真希望简简单单的吃些影像们塞在背包里的面包和奶酪算了。
“我来剥皮。”萨姆提议。
“我们怎么做？”丽芮尔很高兴将兔子递过去。她以前吃过兔肉，但是仅仅是生肉，是她穿着咒契猫头鹰皮肤时，或者是珂睐餐厅已经煮熟的。
“在一块大石头下点一堆小火就行了。”萨姆回答：“无论如何，一小会儿就行了。看不到烟，我们能把火苗藏起来。”
“那就交给你了。”丽芮尔说：“狗要吃生肉，我保证。”
“你应该睡一觉。”萨姆用拇指试着短刀刀刃：“我做好之前你可以睡个把小时。”
“照顾你的老姑姑。”丽芮尔微笑着说。她只比萨姆大两岁，但是她曾经说自己年龄更大一些，萨姆相信了。
“帮助阿布霍森候补。”萨姆鞠了一躬，并不是完全是开玩笑的语气。然后他弯下腰，熟练的切了一道口子，然后剥下了整张兔皮，就像卸下枕套一样。
丽芮尔看了一会儿，然后转过身，躺到了石头地上，头下枕着背包。这可一点也不舒服，特别是她身上还穿着盔甲，脚上穿着靴子。但是没关系。她仰面朝天躺着，看着天空，看着最后一丝蔚蓝消失，黑色的天幕慢慢爬了上来，星星开始在夜空中闪耀。她感觉不到亡者接近或是肆行魔法的踪迹，疲劳像潮水般涌来。她的眼睛眨了两三下；然后就没有睁开，顷刻间陷入了深深的睡眠。
当她醒来，周围漆黑一片，只有星光和一团很好的隐藏起来、模糊不清的火。她看到坐在附近的狗轮廓，但是一开始没发现萨姆，直到看到地上一个人形的黑影。
“什么时候了？”她耳语，狗走过来，趴在她身上。
“快到半夜了。”狗安静的回答：“我们认为最好让你再睡一会儿，我向萨姆保证他也可以安安全全睡觉，只要有我守着就成。”
“我打赌那可不容易。”丽芮尔抬起身子，僵硬的肌肉让她禁不住呻吟起来：“有事吗？”
“没有，很平静，都是平常夜里的东西。我想克罗尔和亡者仍然监视着宅第，而且还会监视很长一段时间。”
丽芮尔点点头，她摸索着穿过石头，小心翼翼的踏入泉水中。安静黑暗的夜里，泉水是唯一闪光的地方，波光粼粼的水面反射着星光。丽芮尔洗了洗脸和手，冷水带来的刺激让她完全清醒了。
“你吃了我那份兔肉了吗？”丽芮尔小声问道，向自己的背包走去。
“不，我不会干那种事。”狗抗议着：“好像我会那么作似的！还有，萨姆把肉放在锅里，上面还有盖子。”
倒不是盖子能难住狗，丽芮尔看到快要熄灭的火边放着旅行用的铸铁锅时想着。里面的那块兔肉已经煮得过头了，但是仍然热气腾腾，味道可口。无论是萨姆找到的调味香草还是影像仆役塞进背包里的，丽芮尔都很高兴没有迷迭香。她再也不想闻到那个味道。
等到她吃完，洗了手，又用泉水边的粗沙洗了锅，月亮已经升起来了。就像萨姆说的那样，现在是大半个月亮，快到满月了，天空澄澈无比。丽芮尔可以在月光下清清楚楚的看清地面。足够爬台阶路了。
丽芮尔摇摇萨姆，他很快醒了过来，手立刻移向自己的剑。他们没有说话——静夜里有什么东西阻止任何话语。丽芮尔盖上了火，萨姆用泉水洗了洗脸，然后帮助对方背上背包。他们准备的时候，狗在前后慢慢的跑着，尾巴又开始摇来摇去，热情重新回到了它身上。
台阶路开始于一个很深的缺口，到悬崖有20码远，第一次看到它，都会当成是一个坑洞。但是它是露天的，很快就拐上了悬崖，直直向西。每一级台阶无论长宽高都是同样大小，因此很适合攀登，也比较容易，尽管攀登起来还是很累。
当他们开始爬时，丽芮尔开始明白悬崖并不像她想的那样是一个粗糙不平的岩石垂面。实际上悬崖是由数百个岩石面组成的，就像是高处的一摞纸，里面滑出来很多张一样（这一段不太通，哪位高手指点一番）。台阶路主要是在岩石间和顶上修筑的，蜿蜒向上，直到尽头，然后深深切入悬崖里，以到达下一个更高的岩石面。
他们往上爬，月亮升的更高了，天空越来越亮。现在有月光阴影了，无论何时停下来休息，丽芮尔都留神看身后的平地，南边远处的小山，还有东边银带般的瑞特林河。她经常以猫头鹰外形在珂睐冰川、两座星辰山和日落山上飞翔，但是这并不一样。猫头鹰的感觉与此不同，而且在那里，她总是知道快到黎明了，就会安全的溜回床上，安全的呆在珂睐堡垒中。那些飞行是纯粹的冒险。这里的事情更为严肃，她可不能简单的享受夜晚的清凉和明亮的月光。
萨姆也在往后看。他看不到南边的界墙—它远在地平线下—但是他很熟悉那些山。巴赫德林是其中一个，老裂冠，那里有一块咒契石，自从重建以来，还有设有一座警戒最南端的高塔。在界墙之后是安塞斯蒂尔。它是一个奇怪的国家，即使对于萨姆这样在那儿的学校上学的人也一样。那里没有咒契魔法，肆行魔法，除了北边靠近古国的区域以外。萨姆想念着他远在南边的父母。他们正在试着找到一条外交解决方法来阻止安塞斯蒂尔将南方难民送过界墙，使他们迈向无可避免的死亡，然后成为肆行魔法术士赫奇的大军。现在还没有证据，萨姆冷酷的想着，南方难民难题同时对于正在红湖附近策划挖掘被囚禁的古老邪恶力量的赫奇来说也同样变得麻烦了。这一切都暗示着一个长期周密的计划，同时在界墙两边实施。这些极其不寻常，预示着后面有危险�