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齐粟娘强振起精神，快走了几步，打算跟上那红灯笼离宫。突地一阵呼刺刺阴风刮起，她立时被吹得打了个寒战。
齐粟娘扶住墙，用冰冷的手摸了摸自己的额头，只觉得烫手，宫道上的红灯笼渐渐又远了些。
齐粟娘甩了甩头，把晕沉沉的感觉抛了开，正要迈步去追，却猛见得对面毓庆宫宫巷中摇晃出一个熟悉的人影！
齐粟娘惑惑看了过去，顿时惊得手脚冰凉，她尖叫一声，拨脚向宫道上两个摇晃的红灯笼狂奔而去。
红灯笼停在了宫道上，叱骂声传来，“没规矩！哪个宫里的奴才！乱叫什么？惊着主子们了！”
齐粟娘提着裙子在宫道上飞跑。一颗心狂乱地跳着。只觉四面阴风惨惨。尽是冤鬼索命之声。那鬼魅般地人影似是紧紧在身后追来。这太监地叱喝声听到她耳中竟是万分亲切。
她跌跌撞撞狂奔到近前。扑过去一把抓住那太监地衣袖。喘着气道：“李……李公公……”
李全儿被齐粟娘惊了一跳。“齐姑娘？”见得她面上吓得一片惨白。死死抓着他地衣袖。一个劲向灯笼边凑。不由苦笑道：“齐姑娘。四爷和八爷在。”
齐粟娘缩在灯笼边。听得“四爷”和“八爷”几个字。只觉那阴风儿越来越寒。呼号声越来越大。这时节。算她在内。一窝子地同伙伫在这里。难怪让鬼不得安宁。她哆哆嗦嗦行礼。“给四爷请安。给八爷请安。”
秦全儿把手中地灯笼向齐粟娘移了移。顿时换来了她感激涕零地目光。四爷看了她一眼。“行了。跟着一起走罢。”
秦全儿看着齐粟娘挂在李全儿身上。一步一回头。牙齿打战地声音越来越响。看了看四爷和八爷。开腔问道：“齐姑娘见着什么了？”
齐粟娘满脸恐惧，颤抖道：“刘……刘三儿……”
同行的四人皆是一惊，四爷和八爷互视一眼，四爷慢慢道：“处置干净了。”齐粟娘听得他在这阴风惨惨的地方，说出这话，只觉寒毛儿直竖，满耳都是诉冤索命之声。
众人走到了宫门边，各府里地马车前皆吊着角灯，停在不远处。八阿哥微微一笑，“四哥若是这样说，必是干净了。”
齐粟娘看着八爷面上如阳春三月般的微笑，打了个哆嗦，松开李全儿的衣袖，僵着脸施礼，“臣妇告退。”待得四爷微一摆手，立时急急退走，只觉离这两位更应该被索债的爷越远越好。
第二十五章
比儿提着灯笼，扶着齐粟娘下了马车，立时便吃了一惊，“奶奶可是着凉了。”一面将齐粟娘扶回房里，一面差人去请大夫，捉药。
折腾了半宿，齐粟娘吃了苦药躺到了床上，迷迷糊糊想着做了替罪羔羊的刘三儿，久久无法入睡。她辗转反侧，终是深更半夜唤了比儿进来，叮嘱道，“明日到大爷府上，请大爷得空儿过来和我说说话。”
比儿满心疑惑，也只得应了。
第二日，齐粟娘还在睡着，陈演差人捎回信来，皇上带着他巡视黄河河工，又得过几日方得回家。
齐粟娘接了信儿，倒也未放在心上，只琢磨着不想再去宫中。然则，荣喜儿午后又来了，万般不情愿的齐粟娘仍是被诚亲王召去了算学馆。
她心不在焉地说了一会算学，便打发讷定苏等人自去做题验算。何图华已是学会西洋虚拟法，自顾自抱着黄河河图在看。
齐粟娘怔怔发呆，不知不觉眼睛便落在何图华面前地河图上，何图华连忙站起，“先生随皇上巡了北漕河，现下又到了黄河，捎信儿来命我多多查阅黄河冰凌的卷宗，学生正在查看黄河河图。”
齐粟娘勉强点了点头，随意道：“黄河冰凌一向打上游来，与京城想是无干，现下还是四五月，怎的就想起这些了。”
何图华叹了口气，“河南、山东、陕西各省这一两年冬季极寒，下游黄河时常封冻，上游开冻时，下游还未溶冰，冰凌河水一来，便是大灾不断——”
齐粟娘一怔，想起那一世这样的冰凌洪水也曾有过，都是在河源上观测溶冰的时日，根据流速算好到达下游地时辰，用火药爆开冰面。
只是这时节火药虽有，要到危险的黄河河源上探查实据画成黄河冰图却是极难，怕是丢了几条人命也不见得办得成，陈演和何图华必也知道，她也只能默默不语。
何图华坐了回去，不断地翻阅卷宗与河图。
太阳渐渐偏西，齐粟娘再一次站在算学馆门口，看着黑漆漆的宫巷。她接过何图华递来的红灯，微笑道：“何大人进去罢，明儿要讲三角推论法。今儿把西洋虚拟法好好整整才行。”
何图华面带犹豫，“听说师母昨日似是受了惊……”
齐粟娘心中讶异，没料到何图华日日泡在算学馆里，消息竟是这般灵通，想来果然是满旗贵勋出身，总是有些门道。他这样的人物去治河，想是要比陈演当初要容易得多。
“何大人放心，昨儿没拿灯笼方才花了眼。今日必不会有事的。”齐粟娘走下阶石，回头催着何图华回了馆，提着灯笼慢慢走在宫巷中。
远远的，庆宫里灯火辉煌，把昨日地阴风扫去不少。
眼见得快到丁字路口，宫道上成列的大红宫灯很是明亮，却没有一个人影。齐粟娘不自禁加快了脚步，突地对面黑洞洞的宫巷里飘来了一盏灯笼，一忽儿红，一忽儿白，顿时把她吓得脚软，挪不动步。
她背心冷汗直流，猛一咬牙，狠狠瞪着那应是刘三儿的冤魂白灯笼，正打算不管是人是鬼拼了再说，却见到灯笼后走出一个小太监，打了个千儿，“陈夫人，小的奉主子命来送您出宫。”
正文 第二十章 算学馆里的齐粟娘＇三＇
粟娘见那小太监在灯笼下的影子，分明是人非鬼，“这位小公公是……”
小太监笑道：“奴才是双虹格格跟前的人。格格听说夫人昨晚受了惊，特让小的在这处儿等着，好送陈夫人一程。”
齐粟娘松了一口大气，欢喜笑道：“劳烦小公公了。还请小公公回复双虹格格，实在感她盛情。”
齐粟娘和小太监一路走向宫道，远远的宫道上又亮起了一两盏红灯笼，似是有太监走动。齐粟娘见得有人，心中一定，扫过那小太监手中的灯笼，笑道：“小公公手上的灯笼奇怪，怎的一面红，一面白，倒似个双面观音似的，怕不合宫里的规矩。”
小太监笑道：“不瞒陈夫人，这是太子爷还圈在里头时，双虹格格自个儿亲手做出来，替太子爷解闷的。如今出来了，虽是不成样子，格格却舍不得丢，太子爷只说由她爱用便用。”
齐粟娘听得双虹果然得宠，心中欢喜。此后凡她天晚出宫，这小太监总在通向毓庆宫的宫巷口等着，齐粟娘再没有看花过眼。过得几日，齐粟娘教会了何图华三角推论法，他赶去直隶巡河后，三阿哥便不再召她入宫。
比儿虽是去了齐府里，齐强却是忙得不落家，比儿看着齐粟娘面上的不安，劝道：“奶奶放心，奴婢留下话儿了，大爷一得空儿必是会来地。
不过是等几日罢了，现下大奶奶都有大半月未见着大爷了。”
齐粟娘点了点头，独自在房里寻思了半会，将京城齐记牙行的帐册调了过来，查看半年来江南二十一处牙行进货事宜。她正坐在炕桌上细看帐册，听到院子里响起脚步声，“妹子。”
齐粟娘心中一喜，连忙下了炕，到门前欢喜迎住了齐强，“哥哥日日在九爷府里忙，连嫂子都大半月没见着你了，今日怎的有暇？可回过府里了？”
齐强笑而未答。齐粟娘顾不得问他太多。端详了他半会。“瘦了些。脸色也不好。”看向比儿。“给大爷倒莲子清心茶来。天气有些热了。给他去去火。”
齐强在炕桌边坐下。随手拿起炕桌上几张纸看了看。顿时笑了出来。“妹子。你这帐算得好生明白。我那年回京城。秦道然还和我说你是个管帐地人材。你帮着操办了一回洗三宴。他明知你暗地里动了手脚。把太监们那一块多用地例钱冲平了。愣就是找不出毛病在哪里。”
比儿捧上了莲心茶。齐强接过喝了一口。苦得砸了砸舌头。放回了桌上。“后来我和他提起。让你替我看着江南生意。他二话不说就点头了。还帮着在九爷面前打了包票。他果然比我有眼光。”
齐粟娘一愣。掩着嘴直笑。“这地上地算帐法儿。进进出出乱得很。太容易做手脚。不过是些加加减减地东西。一扯到银钱。谁不厉害？宫里地太监嬷嬷们没学过算学。照旧算得贼溜。至于现下——我那几个绍兴师爷也不是白请地。总要学到两手。”
齐强哈哈大笑。从比儿手中接过另一盏莲子百合茶。塞到她手里。“歇一会。喝口茶。”
齐强看着齐粟娘慢慢喝了半盏苦茶。开口道：“妹子。两湖牙行里那一块地两球官纸生意。我想加个副管事。”
齐粟娘手中一顿，看了齐强半会，“官纸生意虽不是最好的，却也有些赚头。新管事能替你赚得更多？”
齐强犹豫着点了点头，“新管事对京城、直隶各处的衙门里都熟，多走动走动，那些衙门里更容易订咱们进货的两球官纸。”
齐粟娘欲言又止，斟酌了半会，“你是要把新管事使到两湖去？不让他在京里呆着碍事？”
齐强陪笑道：“也是，让他两头跑着。”顿了顿，“不过是让他得些油水，正经事儿不让他碰，还是原来的管事掌着。”
齐粟娘慢
点头，“若是这样，自是没错。哥哥拿主意就好，知会两湖牙行。”
齐强笑了起来，“我让他呆会来给你磕头。”端起桌子的莲心茶又喝了一大口，苦得皱了脸，照旧放下，从怀中摸出一方印章，“妹子，这个你收着。”
齐粟娘接过一看，见得是齐强和各处货商、二十一处牙行掌柜往来接洽的私章，心中一惊，“哥哥……”
齐强叹了口气，“一则，九爷上回差着我到江南办地事儿正是要紧处。二则，我多是要跟着秦道然跑朝里的事儿。太子爷这阵子动静越来越大，皇上也不管他，各位爷门下失官去职，甚或丢命抄家的不少。这两头都忙不过来，哪里还顾得上这些。这些生意到底已是顺了五六年，又有你替我看着，不会出大事。”
齐粟娘听得心惊胆战，再想起这几日心里的担忧，“难怪我前几日见着四爷和八爷走在一处儿——哥哥，九爷他不会出事儿吧？你凡事小心些——要不我去求求十四爷让你从九爷府里出来——”
齐强笑了起来，“那些门人倒也罢了，太子要整治到九爷头上，等皇上驾崩了再说！他现在没有了索额图、没有了三爷、四爷、十三爷，失了这些大臂膀，还能怎么样？谁输谁赢难说得紧。”说话间，站了起来，“十四爷当初没应下的事儿，如今更不会应了。你放心，只要九爷府没被抄，哥哥不会出事的。九爷府里还有事儿，我先走了。”
齐粟娘跳下炕，追着齐强给他整了整微乱的衣摆，抚平上头的折印，看着齐强，“哥哥小心身子。”
齐强摸了摸齐粟娘的头，“放心。”
比儿看着齐强走出了院子，低声对齐粟娘道：“德隆在外头等着，要过来给奶奶磕头。”
齐粟娘依在房门边，看着早已见不到齐强背影地院门，叹了口气，“叫他进来罢。”
比儿扶着齐粟娘进了房，看她盘腿在炕桌边坐下，亦叹了口气，“奶奶不用烦心，说不定是好事儿。德隆不在京城里揽差，那府里的奴才也会到处诉苦。
大爷这阵儿已是极辛苦了，没得叫他为后宅里的事再烦恼的道理。”
“我也是这样想，便也没开口催他把德隆撵走。”齐粟娘叹道：“他这样忙，还有兴致去那媳妇子宅里，想见得那女人会侍候，能让他舒心，我……”无可奈何端起莲心苦茶，“太子爷一废一立，不单是朝上，各家里的事儿都乱了……”
德隆从江浙会馆走出，回了自家的宅子。那媳妇子笑着迎了上来，一叠声催着丫头到厨下去取热饭热菜，“这般快就回来了，怎么样，大差使到手了？”
德隆笑道：“大爷带着我去会馆，和姑奶奶说了。姑奶奶不过交代了两句，就让我明儿起程去两湖牙行。过几月我回来，把江南那边时兴的料子、饰多多给你捎上。”
德隆媳妇听得他明日要走，给他泡了茶便转身开柜子收拾衣物，笑道：“你日里只说大头儿在姑奶奶手上，看不上京城里的小油水，埋怨老娘说些虚话儿哄你，如今怎样？你只管放心去，等我再寻着机会，把安生那贼囚根子作了，就让你当二管事，咱们更风光。”
德隆媳妇边说着，边转身过来，见得德隆换上一身簇新绸长衫，收拾银钱、荷包、香茶袋儿，顿时狠啐了他一口，“你且断绝了这条路儿！只在那赌窝子里混！一时输脱了，又吃人挣锋扯打，群到哪里打个烂羊头！明日便要上路，还不消停！老娘好容易赚这份家业，没的再叫你败光