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齐粟娘笑着端起酒杯，“狄大当家。”
狄风如一口喝干后，瞟了眼齐粟娘放下的空杯，笑道：“我五月里押船去了京城，十四爷的身子好得很。”
齐粟娘眨了半会的眼睛，面上突现恍然之色。她欢喜笑着，站了起来，亲手执壶给狄风如倒满了酒，“所谓英雄惜英雄，狄大当家好眼光。”又给自己倒满，“妾身敬狄大当家一杯。”
狄风如脸上的笑意多了几分，亦是站起，“陈夫人却是巾不让须眉，狄某佩服得很。”
齐粟娘与狄风如喝了这一杯，两人大觉亲热，一边听着老仁和戏班粗犷的高腔戈剧，一边闲谈。
狄风如笑道：“十四爷识人
狄某更是佩服，狄某断没想到夫人有这样的手段，爷念着与夫人打小的交情。九月再进京时，必要向十四爷负荆请罪才行。
”
齐粟娘骇了一跳，连忙道：“大当家千万别在十四爷面前提今儿这些事，十四爷要知道了，可不会给我好脸，你又不是没见过他发怒的样子——”
狄风如持杯闷笑，“夫人这阵儿动静这般大，不就是做给京城里那些爷们看看的么，就算是我不说，十四爷哪里又会不知道？”
齐粟娘干笑着，“山高皇帝远，山高皇帝远……十四爷忙着呢，过阵儿就忘了……”
狄风如瞅了她半会，“夫人忘了，十四爷最会记事儿……”慢慢道：“十四爷会恼的还不单单是这回的事……”转头看向湘江中渐渐驶来的巨型漕船，喃喃道：“江苏帮连震云……”
深夜宴散，两湖帮的马车将齐粟娘送到了码头上，齐粟娘方下了车，王巡检接住，正要上船，便见得码头上走来一人，近前打千儿请安，“小的黄二——”
齐粟娘压住上涌的酒意，眼看去，不待他说话，一把将他扯住，“黄二哥，我可不敢受你的礼，要不是你时常让着我，我在江宁早就饿死了……”
黄二是个壮汉子，平眉平眼，丢在人堆里寻不出来，只是唇上的胡须微带焦黄，叫人见而不忘。他见得齐粟娘意诚，也笑着站了起来，“夫人，漕上不安泰，二当家怕夫人路上出事儿，让小的带了十艘船和兄弟们来护着。”
齐粟娘笑道：“多谢二当家费心，我就知道后头有几艘你们江苏帮的船跟着，府台大人又差了河标兵，哪里还要劳黄二哥再跑一趟？”
黄二瞟了一眼停在头上的官船，低声道：“河标兵和那些水贼、盐袅们正是对头，现下这二百来人虽不怕人来打劫，却怕有些不长眼的不计生死要报仇，难免惊了夫人。”
齐粟娘点了点头，笑道：“那就劳烦黄二哥了。漕上兄弟们这些日子的嚼用酒食全包在我身上，黄二哥就当出来偷个闲罢。”
黄二知晓她脾气，也不推，笑着应了，退回了漕船上。齐粟娘身边护轿班头见得他去远，一边引着齐粟娘上船，一边悄声道：“夫人，漕上那些水贼、盐袅都是托庇于漕帮，别看着这黄二愣头愣脑，摆布人的手段不少，江南河段的水贼、盐袅没有不怕他的。小的这些日子和河标兵兵头们闲谈，只听说上回府台大人卡住漕银时，那些突然冒出来的水贼、盐袅平日里全是他收服住的……”
齐粟娘默默点头，“他们原是吃这行饭的……”
比儿接着齐粟娘上了船，将她扶到床上躺好，还未说话，便见得齐粟娘挣扎了起来，扑到马桶边一阵呕吐，酸臭之气立时充满了舱室。比儿一边哭着，一边替齐粟娘揉背，“奶奶……”
齐粟娘将三日戏宴上满腹的酒肉全都吐了出来，喘着气道：“……没事……吐出来就好了……”
比儿坐在床边，看着齐粟娘一脸的倦色和满是忧虑之色的双眼，哽咽着道：“爷他……”
齐粟娘微微摇了摇头，“不能怪他。士子们和百姓们不是傻子，不是他想压就能压住，想赶就能赶动，只能顺势而为罢了，还是因为张伯行大人实在是个好官。扬州府这一两年没有贫民饿得抢粮，虽是爷在撑着，但上头若是没有张伯行大人，他一个人哪里又能成事？……若是张伯行大人被解职，两江就是噶礼的天下，下一个……就轮到爷了。”呆呆看着帐顶，“若是张伯行大人丢了性命，不说爷不安心，我都会不安心……你大爷做的这些事儿原不是正道……”
比儿哭着道：“奶奶这些日子在外头行的事，爷必是知道了，虽是为了大爷……”
齐粟娘沉默半晌，“不用担心，你爷的性子，再是容不下，至多送我回高邮老家，不会立时休了我的……”
正文 第二十六章 江南乡试案中的官们＇五＇
秋的风吹了起来，桂花儿开满了扬州城，浓郁的花香着。
扬州钞关码头闹哄哄的，从江宁城回来的苏扬两府的士子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，纷纷北上，向京城而去。
他们的议论声随风飘散，隐隐听得，“皇上圣明，噶礼革职，张大人留职，府台大人说，这全是皇上的恩典，是皇上对天下士子之隆恩厚德，我们应到京城去叩谢龙恩”
“府台大人此言极是……”
齐粟娘坐在船舱里，嗅着风中的桂花花香，只觉着又晕又沉。她依着格窗，看着江苏漕帮和河标兵的船入了扬州钞关后各自散开，只余下府衙护船一路向府衙后宅码头驶了去。
府衙后宅静悄的，只有那半塘莲花儿还未全谢，虽是洁白清香，却远不及桂花儿应时讨喜。
比儿扶着齐粟娘进了内，唤枝儿烧水取花，让理儿赶紧熬补汤，自个儿掇了澡桶进来，替齐粟娘沐浴。
齐粟娘坐在桶中，嗅着澡水中的浓烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的热气儿向上冒着，她终是朦朦胧胧睡了过去，只是含含糊糊地问着，“比儿，你去看看，爷在哪里……他怎的……怎的……不来见我……”
比儿见着她闭上了眼，不敢出声，只是用澡巾子慢慢替她擦背。
前衙里的陈演将公事丢到一边，将随船的衙役班头召上来，细细问了，严严吩咐后，便唤了小连进来。
“将请宴地红贴儿送到崔总府上和漕连府上。请他们务必赏脸。”陈演说罢。便匆匆回了后宅。
演走到廊下。听得内室里传来轻轻地水响。衣裙悉索地声音还有钗环清脆地撞击声。空寂了一两月地后宅里因这些妇人地声响。忽儿间便有了生气。
陈演因着齐粟娘离去。而惶惶不安了一两月地心微微一松。欢喜之情涌了出来急走了几步。到了门前。
水气儿和着桂花香从门缝里透了出来。涌入了陈演地鼻中。他正要推门地手不由一顿。喃喃自语。“粟娘不爱桂花儿……”
他向门缝里使劲儿盯了几眼只看到蒸腾地水气和朦胧地人影。他将头顶在门缝上。深深吸气。细细地分辨着浓烈地花香里寻到了齐粟娘那熟悉地味道。
陈演地心终是稳了下来。
他放在门上的手犹豫了一会，恋恋不舍收了回来，他从门前走开，一手撩起官袍前摆手扶着官帽，一阵急奔，带着急欲讨好的心冲到了后头小花园里。
荷塘里的残荷还有几支未谢的，半开半闭地立在水中，花瓣儿尤带着些鲜嫩。陈演冲到了荷塘边，一时收不住脚踩了满脚的青湿泥，官靴便也污了。
燕的小画舫歪歪扭扭地向湖中驶去演满头大汗地撑着青竹：，生疏的动作不时将水中的鱼儿惊散。他好不容易将船撑到荷叶之中帽儿早已掉了，青金石的正四品顶子在船板上打着滚。
陈演丢下绣：出手，摘下了两枝未谢的莲花。
莲花的清香儿飘散着，陈演下了船，捧着花儿向内室奔去，停在了门前，他喘匀了气，悄无声息地推开了门。
内室里热雾腾腾，比儿正向澡桶里加着热水，齐粟娘已是睡沉。
比儿见得陈演，先是一惊，再看了看他手中的莲花，终是松了口气，默默交出手中的澡巾子，退了出去。
陈演站在澡桶，弯下腰，细细端详齐粟娘。担忧与劳累已是将她面上的丰腴消了去，金钗绾定的髻里漏出来的丝儿抚在了瘦削的面颊边，直伸到了紧抿着的嘴角边，尖尖的下巴搁在了澡桶边上。
陈演伸出手去，想替齐粟娘将嘴角边的丝儿抚开，却看到满手的污泥。他看了看手中的莲花，撩起八蟒五爪官袍下摆，将花根上的污泥细细擦拭了去，看了看齐粟娘，将花放入了澡水。
莲花在水中载沉载浮，淡淡的清香被热气烘催了出来，溢了满室，桂花儿的香便也散了。若是因着这阵清香，齐粟娘紧抿的嘴角儿舒展了开来，睡得更沉了。
陈演擦干净手，挽起袖子，默默替澡桶里的齐粟娘擦着背，只觉着手下的肌肤紧绷着，熟悉的绵软之意已是不见，过了半会，他轻轻说道：“瘦得能摸到骨头了……”
齐粟娘仍在睡着。
热气渐渐散了，陈演将齐粟娘从桶里抱出，擦干身子，穿上肚兜和纱裤儿，他已是一身湿透。
杭州三栏大架子床上的莲子百合双枕已用了十二年，时时换用着，仍是半新半旧。床帐上的莲枝纹仍是她亲手竹的，陈演坐在床边，替齐粟娘盖上薄被，久久凝视着她。
十二年前额齐眉，长眉杏眼的机灵小姑娘，已是长成了乌堆云，杏眼桃腮的娇美少妇。陈演仍是记得当初在江宁小院门前，透过门缝儿嗅到的那股饭菜香味，灶间忙碌的小小身影，还有那满院的湿衣。
那暖暖的味道和着江南湿润的雨气，透过小姑娘那并不柔美，却实实在在的微笑包裹住他疲惫的身体和伤痛的心，包裹住江宁那座小小的院落，重新给了他一个家……
她就是母亲订下的粟娘啊……
陈演微微笑了起来，回想着十八岁害羞笨拙的演官儿，只知道将母亲传下的家用旧钱袋和小院黄铜钥匙递了过去，只知道把母亲的书信递了过去，只知道将菜碗里最后两块鸡肉挟了过去，却不敢开口告诉这个女孩儿，这里是家，他和她的家……
床上的齐粟娘动弹着，打断了陈演的回忆。陈演看着她将头缩进了被子里，哑然失笑，伸出手去，替她压好被子，让盖在她口鼻上的被子纳到她的下巴下，供给她一片自由呼吸的余地，不会因着害怕秋凉冬寒而在被子里窒息了自己。
陈演叹了口气船上的她也是这样带着对洪水的害怕，对掌人生死贵人们的恐惧，还有对他的担忧低垂着头，蜷缩着身子，战战兢兢地过着。所以几次三番话到了嘴边，终是不忍心出口，只是拼着命讨皇上的欢喜，任着那仍是孩子的小阿哥天天向她房里去……
“为官多要邀宠，还乡必要去职……”陈演喃喃自语要想明白了。陈演低头吻了吻齐粟娘，放下床帐，轻手轻脚换了衣出房而去。
西沉，齐粟娘从昏睡中醒了过来，含糊叫了一声，哥……”却没人回应只听得门栓微响，比儿捧水走了进来，“奶奶。”
齐粟娘面色微带黯淡，勉强笑道：“比儿，你怎的不多歇歇，这阵儿你也累了。”
比儿摇了摇头“奶奶从不叫我下船，奴婢哪里会累。”放下水盆起帐子，悄声到齐粟娘耳边道：“爷晌午在合庆园宴请了崔千总会儿在醉白园宴请李二当家。”
齐粟娘一愣，“这是为了什么……我今日才刚回来就去应酬这些……他许是不想……不想呆在家里……”比儿方要说话，齐粟娘却苦笑一声，“比儿，我实在没力气动弹，也没法子想事儿，再让我睡一会，等得明日再…再……”说罢，颓然倒回床上，拉过被子，蒙头就睡。
初更鼓响，陈演匆匆而回，喝了醒酒汤后，问道：“奶奶醒了没？”
比儿看看他的色，“傍晚时醒了会，现下又睡了。”犹豫着道：“爷，奶奶她……”陈演已是大步向内室去了。
陈演轻轻推开房门，只见屋内一片漆黑。床上隐隐有个安睡的人影。见得那个人影，陈演便觉得胸腔里的心实实在在地跳动着，又稳又定。他摸索着去点圆桌上的烛台，却隐约听到一些声响，似有若无。
陈演侧耳听会，忽地听出是齐粟娘的哭泣声，顿时一惊。他连忙奔到床边，撩开帐子一把将齐粟娘抱入怀中，“粟娘，粟娘，怎的了，可是梦魇了？”伸手去抚摸齐粟娘的脸，却摸到了满手的泪水，急忙哄道：“我在这儿，粟娘，我在这儿。”
齐粟娘被陈演紧紧抱在怀里，抽着说不出话。陈演轻轻拍着她的背，“别怕，我在这儿。”
齐粟娘哽咽着，“陈大哥……”
陈演摸索着用衣袖擦她脸上的泪水，柔声道：“别怕，我陪着你睡。”
齐粟娘伏在陈演怀中，忐的心渐渐定了下来，嗅到一股淡淡的酒气，轻声道：“陈大哥，你今天怎么想着请崔大人和李二当家喝酒？”
演沉默半会，“我差给你的衙役我能压抚住。但河标兵和漕帮水手是他们俩手底下的人。趁着今日方回，让他们把那些人的嘴堵住了。至少在扬州府里，你不用听闲言闲语。”
齐粟娘死死咬着唇，�