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民众似是对漕上人命事故习以为常，不当回事儿。不少人仍是围着未去，小心翼翼打量着齐粟娘。云典史一皱眉，“县台大人的宽宏，这些愚夫愚妇就不知进退了！”喝令衙役驱散人群，命人将官轿抬到齐粟娘身前，请她上轿。
按朝廷品制，民轿皆是平顶，唯有官轿方能设拱盖、置轿顶、用绿呢，轿夫按品级而定。齐粟娘见得簇新的二人抬锡顶拱盖绿呢大轿走上前来，便知是专为她赶制，陈演平日必是骑马乘船为多。
她方要弯腰上轿，突听得有人叫道：“典史大人请留步。”随着叫声，脚步声急急响起。想是那人来头不小，云典史甚是客气，向齐粟娘告了个罪，转头笑道：“李副坛主，押船回来了？怎的有事寻本官？”
齐粟娘原不在意，听得“坛主”两字，却留了心，果然听得他们说了一些闸口上的事，方知那边毁了一艘三百石漕船，漕帮水手一死两伤。
齐粟娘于这些漕运事务倒也罢了，只是这李副坛主的声音，却是听得有些耳熟，不禁奇怪。她转头看去，正和那李副坛主打了个照面，两人俱是面上一惊。
齐粟娘见是江宁故人，心中一笑，叮嘱云典史天黑后再将嫁妆家私抬入县城，进了轿中坐定。约莫行了半柱香的功夫，到得县城中央的县衙大街。随行皂役轻揭轿帘，齐粟娘弯腰走出官轿，便见得东头一座雪白照壁，直对着清河县衙头门，四周肃静冷清，全无宝应、高邮县、州衙门前那般热闹混乱。
齐粟娘微微一笑，云典史早下马来引她入了头门，入内两侧是吏、户、礼、兵、刑、工六房，以及皂、壮、快三班科房，听得县台夫人走过，书吏、衙役都回避入科房内。
过了大牌楼便是正堂，齐粟娘走上前一看，门前红漆栅栏上挂“肃静”、“回避”、“威武”等虎头风火牌，平添萧杀之气，想来此处就是陈演平日理政所在。从县台高案之后侧门入内，过了川堂，便见得一座粉墙圆中门，上挂击鸣大梆，其内花草掩映，便是内宅。
云典史施礼道：“夫人，外官不便入内宅，内里一切已是安排妥当，请夫人歇息。”
齐粟娘连忙笑谢了，送云典史离去，随从的皂班衙役原与壮、快两班衙役不同，专一主办内事，将几件行李抬到内宅门前，内宅里迎出四个娇美婢女，齐齐上前施礼，口唤道：“给奶奶请安。”
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清河卷 第一章 清河县衙的小夫妻（下）
齐粟娘见得四个美婢，心中一愣，她早知陈演没有收用长随、小厮，却未听过他提起身边收了婢女。
那些美婢皆是十七八岁，满脸好奇看她，齐粟娘只得收回心神，微笑道：“免礼。”
皂役退出，四婢引路，齐粟娘慢慢走进内宅。见得后头两进院子，花草树木长得茂盛，十几间屋子皆是粉墙黛瓦。进得正房，帷幄帐幔新挂、窗格承顶亦是新糊，家具俱是簇新儿一式黄花梨木家私，不由疑惑。便有那惯会小意儿的丫头陪笑在一旁道：“奶奶，后院的屋子都是新整的，以往县老爷可不住县衙里，如今全是为着奶奶置备的。”
齐粟娘在宫里伺候人惯了，不到主子问话，便不能开口。再见得四个丫头虽是赶着替她整理行李，不拿强拿，不动强动，处处讨好，但眼光放肆，时时在她身上打转，便知这几女未经正经调教，非是做惯奴才的婢女。她来了这世上几年，好不容易学了些伺候人的规矩，方用上没多久，便轮到她被人家伺候，却比伺候人时更让她闹心。
齐粟娘不动声色，顺着那丫头的话，慢慢道：“县老爷以往住哪里？”
那丫头未察觉出异样，语气里反带了几丝仰慕，笑道：“奶奶不知，县老爷自打来了清河，都是住在码头附近高岗边上的草堂里，以便议事，大伙儿都说县老爷是个大大的好官。”
齐粟娘默默听了，点了点头。她微觉疲累，想卸下钗环，洗去妆容，便去行李中取日常旧衣，却被丫头们慌忙挡住，个个上前要代劳。
齐粟娘见得这陌生的屋子里，尽是不认识的人，个个自来熟一般赶着贴上来，虽知为奴为婢的本是如此，却大是烦闷。没料到她脸色方有不好，丫头们又是嘘寒问暖，她一坐一站，一言一行全没得个自在。齐粟娘寻个借口，或是将她们支使到两厢屋子里去收拾，或是去打水，方松了口气。
齐粟娘换了衣，坐在床边，怔怔出神，她在宫里守规矩，只当是受罪。好不容易在高邮乡下自在过了一阵，现有了陈演，已是要收敛几分，再有得这些婢女……
齐粟娘胸口微微发闷，喃喃自语，“他在信里从没有提过她们……莫非他……”又缓缓摇头，“若真是这样，他的性子，怕也会提起……”她正想得出神，忽听得脚步声起，陈演的呼唤声传来，“粟娘，我回来了，你在哪里？”
齐粟娘醒过神来，连忙走出内室，到了屋门前，笑着道：“县大老爷回来了。”
陈演哈哈一笑，方要伸手将她抱住，突地见得两旁厢房里涌出几个丫头，齐齐施礼，“给爷请安。”
陈演似是吓了一跳，连忙收回了手。他面上微带尴尬，扫了四个美婢一眼，假意咳了咳，“免礼。”
齐粟娘与陈演互视一眼，隔了三尺开，一前一后走向进内室，齐粟娘见他脸色，悄声道：“不是你弄来的？”
陈演亦是悄声道：“我原怕你辛苦，和云典史提了提找个帮你做家事的，谁知道弄了这许多。”说话间，不禁叹气。
齐粟娘满心欢喜，面上绽开笑颜，心中的烦闷散去了些。她见着陈演官袍摆上有些污泥水迹，一边斟酌如何开口叫他把丫头们都退了，一边转身去取了一身常服，笑道：“先把衣裳换了再说，小心着凉。”
陈演点了点头，照例抬头伸臂，等着齐粟娘来给他宽衣，身后却突然伸出来四支纤纤玉手，要替他解衣，顿时又把他惊得不轻。
陈演急急转身，连退三步，看着两个满脸迷惑的丫头，呆了半晌，方苦笑道：“你们且下去吧，以后我和粟娘——本官和夫人在内室时，未唤你们，不许进来。”
齐粟娘坐在床边，一直忍笑，见得那两个丫头惶惶退下，顿时笑出声来，方才因着这四个娇美婢女而生的烦闷全散了开去，半点儿都不剩。
陈演解了外衣甩在一边，无奈道：“竟是在家里也找不着自在了。”说话间，便要挨着齐粟娘坐下。齐粟娘正要和他说话，突又见得陈演站起，走到屋门前，探头左右看了看，把门严严关上，方转身过来坐下。
齐粟娘见得陈演小心翼翼的神色，伏在床头笑得全身发软。陈演一脸苦笑，见她笑得面色绯红，双目含波，却早已心动。他将齐粟娘抱入怀中，细细密密轻吻发鬓耳廓。齐粟娘微侧着头，闭着眼轻声道：“陈大哥，你当初怎的住在河道边，县衙里的事不会误了么？”
陈演一手抱着她，一手隔着衣裳游移爱抚，心不在焉道：“清河县里的人除了盐场灶户，俱是吃水上饭的。便是种田的，也多在码头上找份活贴补家用，若非有凶案，在河道边接了，更是便宜。”说罢，抬头看了看外头天色，又隐隐听得外头婢女语声，伸到齐粟娘腰间衣纽上的手便有些犹豫不决。
齐粟娘身子已是酥软，听得他如此说，勉力按住他的手，抬头笑道：“陈大哥，我也不爱住这儿，我们还是去住河道边吧。”
陈演一愣，犹豫道：“那儿到底清苦些，又没有人伺候你……”
齐粟娘柔声道：“在家里都是这样过来的，有什么清苦的？我哪里要人伺候？再说－－－－”齐粟娘微微咬了唇，含羞瞟了陈演一眼，陈演一呆，终是笑道：“你说得是，便是为了这个，我也忍不得了。”
清河卷 第二章 清河漕帮的李老二
这厢儿县台老爷和夫人连夜搬到了河道边的草堂中去恩爱。那边儿漕帮清河坛口的主厅里，灯火通明，摆着一桌好宴。坛主连震云皱着眉头道：“老云，县老爷竟是把四个丫头都退回来了？”思索道：“可是夫人容不下？”
云典史一身雪缎制的常服，外罩掐紫边儿玄色马褂，虽是宽大，仍是被满身肥肉塞得鼓鼓囊囊，叹气道：“早说过没用的，他可不是这么容易讨好的。夫人倒是贤惠得紧，没看到如今又跟着去河边破屋子里住着了？”
连震云哈哈一笑，“我白花了心思，漕司那边的家私也白送了，大伙儿一般模样，好！”连干了三碗酒。
云典史亦是笑道：“正是如此，漕司主事全过雁，这会儿肯定在翠花街汪县丞府里跳脚呢。”
连震云听得汪县丞之名，不禁皱眉道：“新夫人是宫里出来的，总讲究些大家规矩，我们这些粗汉没处巴结。县老爷虽是个两不偏帮的，男人谁抗得住枕头风？怕要坏事，方才赶着送了几个去，退回来倒也罢了，只是——”看了看云典史：“汪县丞夫人是许家闺女，和那小寡妇死了的男人原是一族；县台夫人若真是贤惠，县大老爷让那小寡妇进了门做了妾，这事儿可真麻烦得紧。”
云典史眯了那双蜂眼，满脸的横肉抖动，大笑道：“连老大放心，姓汪的是鬼迷心窍。且不说县大老爷未必就想和那小寡妇过明路。便是夫人贤惠，哪里又容得一个寡妇进门？那事儿——”突地瞟了坐在一边喝闷酒的副坛主李四勤一眼，奇道：“二当家，你今天是怎么了？平常说到这些事儿，就数你声音最大——”
连震云看了李四勤一眼，哼道：“老云不是外人，说吧，出什么事了？”
李四勤身形高壮，听得连震云此问，一张黑脸膛顿时涨得通红。他将手上的酒碗一丢，提起一坛子酒，胡乱灌了，也不管衣襟全湿，把酒坛向桌上重重一放，叫道：“老子就不信了！那臭婆娘竟是当起县台夫人来了！”
连震云怒道：“闭嘴，老二，你在胡嚼些什么？”云典史也是一脸疑惑，不动声色扫了一眼两边服侍的帮众。
李四勤似是胸闷难耐，猛地跳起，一把扯开衣襟，露出长满黑毛的胸膛和胁下一处结疤的伤口，看得出当初伤得极深。他叫道：“大哥，俺今天在码头上瞧着了陈大人的新夫人，那婆娘——俺看着眼熟！俺——俺——她——”说话间，又急又气，手舞足蹈，却说不出来。
云典史听他说得不像话，连忙向连震云使了个眼色，把厅中侍候的一干帮众都呵退出去，关上厅门，苦笑道：“二当家，你总不会说，陈大人的新夫人是你的姘头吧？那可是出了名的守妇德，连太后都爱着的。”
李老二一拍桌子，大声道：“呸！她如今虽是出落了，但俺就是认得。她绰号叫齐大虫，是高邮帮那伙儿的，又阴又狠，哪里是个正经妇人？她今天定也把俺认出来了。大哥，当初俺和帮里几个兄弟都和她结了仇，她那样的人，哪里会善了？”说罢，咬着牙道：“她若是想仗着县大老爷的势欺压我们，俺李四和她没完！”
云典史听得一呆，疑惑道：“陈大人和她都是高邮人，她娘家姓齐倒也没错，只是我看着她的行止气度，都是大家风范，到底是宫里出来的人，哪里和你说的有半点相似的？”
连震云沉吟半晌，问道：“老二，当初栽在她手里了？把事儿说明白。”
李四勤还要强撑，被连震云瞪了一眼，只得低低道：“三年前大水里，大伙儿都逃到了江宁，遇上高邮帮的王大鞭。以前和他在漕上争过道，俺们看他手上有不少东西，就打算抢过来，顺便揍他一顿出气。没料到——”说话间又咬牙切齿，“没料到这婆娘不知道从哪打听到俺们的行踪，抢在头里，故意从高坡下滚了下来，摔折了手，引得俺们去帮她。等俺们近了身，却下狠手连伤了几个，那群高邮帮子再一围，俺们的东西全被抢了，人也被打了个半死！那婆娘真是太恶毒了！”
连震云原还不动声色，听到最后却是一拍桌子，怒道：“你们谁对那女人动了歪心思？”
李四勤吓了一跳，大叫道：“没有！俺没有！俺只是看着她孤身一人，又带着个病老娘，无依无靠的，就想着水退了把她带回清河，一块儿——”说话间，脸色却是越来越白，声音越来越小，到得最后，嗫嚅道：“大哥－－－－”
云典史怔在当场，半晌回过神来，伸手重重抹了把脸，刷下一手的油汗，叹道：“这下好了。我听陈大人说过，夫人当年水灾里一个人带着病母，吃尽苦头，逃到了江宁，卖身葬母时遇上的陈大人。看来，就是她没错了。”说话间，满脸忧愁，“二当家虽是好心，多少也有些……”看了李四勤一眼，“陈大人可是拒了圣上指婚，也要娶这位齐氏夫人的。她若是记着这事，以后闸上的事，漕司免不了要占上风了……”
李四勤