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王婆子看了齐粟娘一眼，福了一福，“回老爷的话，老婆子在清河住了五十六年了。”
齐粟娘听她应对得体，顿时松了口气，知晓这积年老妇极有眼力，不用她说，就明白眼前地人要小心应付。
康熙朝齐粟娘摆摆手，让她回灶间去，齐粟娘无奈，也不敢打眼色，只得把大黑关进鸡笼，提菜进了灶间。
她一边用笋片炒着风鸡肉丝。一边竖着耳朵听外头地动静。虽是听不清对话。却深怕听到“大胆”、“混帐”、“拿下”诸如此类地断喝声。
玉米面蒸饼出了笼。笋片炒风鸡肉丝、泡淑末子蒸腊鸭。梅干蒸熏鱼。胡罗卜炒鸡蛋。炒青菜。鸡蛋豆腐青菜汤出了锅。齐粟娘又将金桔、苹果、莲子、鲜桃作了两个果盘。也算凑出了六碗四盘地席面。
齐粟娘走出灶间。到厢房里去取银器装菜。听着王婆子正说着：“漕上来往地客人多。河边地茶、酒铺子总要些鸡备菜。老婆子一天也能卖出去十来只。好地时候能卖出去三十只。县大老爷在。官差们也不敢乱来。虽免不了要孝敬一些。糊口是尽够了。”
康熙面上带笑。连连点头。又看了齐粟娘一眼。“或是你与县台夫人交好。所以才无人来寻你地麻烦？”
王婆子看着齐粟娘笑道：“要说不是。也不尽然。若是以前。县衙里地官差老爷们见着俺老婆子不会赶着问声好。要说是。也不全是。夫人她只管内宅地事。若是俺老婆子要借些银钱使使。那是没得说。若是为着外头地事来说情托礼。老婆子还没敢开过口。”
齐粟娘地冷汗从背上一路淌了下去。什么话都不敢说。只在一旁僵硬陪笑。康熙甚是满意。说了声“赏。”
齐粟娘一喜，却见得四爷一愣，似是去腰上摸荷包，却摸个空，十三爷也是一般地情形，知晓他们必是今日方换了衣，连忙从袖子取了五两白银，奉到康熙面前，见他点头，便笑着塞给了王婆子。
王婆子又惊又喜，福了一福，“谢老爷赏。”便被齐粟娘送到了门口，两人都不敢说话，换了个眼色，便散了。
齐粟娘暗抹了把汗，还未开口，康熙便道：“进膳吧。”
齐粟娘连忙应了，见着康熙是在院子里用饭的意思，便把泥模抱走，用整套的镶金素银器皿将六碗四盘的菜果、蒸饼呈上。齐粟娘依着宫里的规矩，站在一旁，另执了一副镶金银筷，看着康熙的眼色，夹一口尝了，再换筷夹三筷用银碟盛上，敬给康熙。康熙用后，四爷和十三爷方动筷。
她虽是酌酒添菜，侍候三位贵人进膳，心里却在琢磨康熙来意。他二月从京城出发南巡，如今应是到了淮安。两江总督阿山既命松江府、淮安府、扬州府、常州府、江宁府几府官员在扬州接驾，总是听到了什么消息才对，怎的让康熙在清河扑了个空？
齐粟娘想到陈演近两年来不断呈上的奏折，心里隐隐有些不安。那些奏折她虽是没细看，但陈演在书房写奏折时，她多是在一旁习画或是制河图，多少看到了些。清河河丞一年换一个，高家堰的情形却是越来越糟，陈演借出县公干，私下到江南各处堤坝察看，十有三四皆是失修。
他虽是将这些事向张鹏报上，张鹏也撤换了十几个河道官吏，此事却屡禁不止，那些被撤换的官员多是转身便被上头派了别地美差。齐粟娘写信给齐强说到此事，齐强急急回信，劝陈演安守本份，河工牵连甚广，皇子们多有门人吞占河银，不仅是太子一人涉入。
齐粟娘想到此处，暗叹一声，齐强的回信还被她压在妆盒中，陈演何尝不知道这般情形，但依他的性子，别的事也罢了，不过多填些银子进去，唯有河工成败，断是宁折不弯。她又何必让他再烦心。
“齐氏。”
齐粟娘一惊，收敛心神，恭敬道：“臣妇在。”
康熙放下银筷，看向齐粟娘，“可去过？”
齐粟娘一愣，知晓他不是问七年前乘御船巡查高家堰，“回皇上的话，臣妇两年前曾随外子巡过高家堰。”
康熙从怀中取出一份奏折，看了看，又收入怀中，齐粟娘眼尖，立时认出奏折上的字迹是陈演所有。
“当时情形如何？”
“回皇上地话，臣妇未曾上堤，但听外子提起”齐粟娘犹豫半会，看康熙脸色，只得道：“听外子提起，高家堰未能及时修补，不过，外子巡堤后确是修补完毕了。”
康熙慢慢点头，“陈变之奏称高家堰已是两年未曾修补，如遇大水，必难以抵挡。这两年他为何不去巡堤？”
“回皇上的话，外子虽是想去巡堤，但毕竟不是河道官吏……”后来的河丞一个比一个难缠，多是巡到半路就被堵了回来。
康熙皱眉，“那他又怎知高家堰失修？”
齐粟娘心中一颤，顿时跪了下来，“回皇上的话，外子……外子曾扮作河夫，上过高家堰。”
康熙久久不语，齐粟娘低着头，不敢出声。过得半晌，康熙问道：“老四，陈变之上奏失修河堤还有哪几处？”
“回皇阿玛玛，还有江宁、泰州、宝应等七处。”四阿哥站起答道。
十三阿哥急道：“皇阿玛，虽是已查了五处，但……”
康熙挥手止住他，“他上奏二十二处河工失修，涉及河道官员二十余人，这些人中却有十二人上奏陈变之干涉河政，敲诈索贿，谁是谁非，只能看堤坝究竟如何。”说罢，站起看了看院子地菜棚、鸡笼，“好在他还不似贪婪索贿之人，”顿了顿，“齐氏”
“臣妇在。”齐粟娘听得冷汗涔涔，知晓皇上已巡过五处堤坝，竟是皆修补完好，与陈演奏称全然不对。
康熙此来，却是暗察陈演有无关节情弊，方才若是一个应答不对，便是万劫不复。
“这些银器可是太后赐予你的陪嫁？”康熙取起镶金素银酒壶看了看。
齐粟娘强自镇定，“回皇上的话，这三套酒、茶、食银器确实是太后赐给臣妇地陪嫁。”
“皇阿玛，儿臣查过嫁妆单子，太后赏赐颇丰。”四阿哥恭敬答道，“方才儿臣已在各房里查看了，头面首饰、绸缎纱绢、四季衣袍、床桌柜椅、金银锡铜各色器皿皆有出处，并无多出的贵重器物。”
康熙慢慢点头，放下银壶，“今日便去高家堰看看”
“皇上。”院外一阵杂踏地脚步声响起，打断了康熙的话。齐粟娘听得甩袖请安声响起一片，抬头一看，院外头黑压压跪了一片康熙身边地太监和江南官吏，领头地便是两江总督阿山，“皇上，臣接驾来迟，还请皇上恕罪。”
康熙似是未料到江淅官员这般快便赶了过来，面上倒也显出了些笑意，“起来罢，太子呢？”
阿山磕了个头，似是犹豫了一下，“回皇上地话，太子爷到了扬州府，正替皇上看察驻跸之地。”
齐粟娘听得太子未回程来迎接康熙，微微抬眼，果然见得康熙的脸上闪过一丝不快之色，转眼不见，“曹寅接过两回驾，必是稳妥，他上两年新领了两淮盐政，还是去他府上罢。”
阿山连忙应了，康熙道：“清河知县陈演可在？”
“微臣清河知县陈演叩请圣安。”齐粟娘看着陈演从群臣中站起，弯腰低头走上前来，复又跪下，磕头请安。
“你居家简朴，齐家有道，甚好。”康熙对陈演说道，又扫了齐粟娘一眼，“赏安人齐氏十匹织金缎子。”
齐粟娘原本就跪了半晌，便与陈演一起磕头谢恩，心中却仍是不安，康熙赏赐她，自然是向臣下表明他不信陈演敲诈索贿之词，但康熙始终只提陈演家事，未一字提及河工，想来心中仍是疑虑。
“你等便随朕一起去高家堰上查看。”康熙方说完此话，群臣中有人奏道：“启禀皇上，臣奉皇上圣谕，命河标兵八万在扬州城外结军，恭候皇上临阅，皇上您看……”
康熙微一犹豫，点头道：“结军时日过长，必会扰民，回程再巡堤。”说罢，便向外走去，群臣闪开一条道，跟随在后，一齐向码头而去。
陈演偷偷往齐粟娘微微一笑，不敢说话，跟在后头一起去了。齐粟娘看着陈演离去地背影，自我安慰，高家堰和其他河堤不一样，两年失修，就算是日夜赶工修补，不用上半年绝不可能修完，只要康熙查出高家堰失修，其他十几处河堤便是全已补好，陈演也能保住清白，不会犯那丢命抄家的欺君之罪。
她这般想着，含笑接过了魏珠送上的十匹织金缎子，塞了三颗瓜子金给他，送着去了。
她心里盘算了半会，五两白银加九钱金子，再加上一桌子吃食，换了十匹织金缎子，还是她赚了。她这回接的驾，可比江宁织造府里老底赔光的接驾划算多了，用不着煞费心思补亏空，皇上让曹寅去领盐政，听陈演说就是让他补补亏空……——
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正文 第二十三章 齐粟娘的陈演
熙坐了御船从清河码头出发，顿时把清河县哄动，听家里接了一回驾，受了赏，县里的官吏、乡宦、士绅纷纷上门恭贺。
相氏坐在齐家堂屋里，一边喝着梅汤，一边听王婆子口沫横飞地讲述她面圣的经历，笑得不行，“王婆，你那会儿哪就看出皇上是皇上了？你要早看出了，还不多给皇上磕几个头？”
齐粟娘笑了出来，“王婆婆已是极有眼力了，我当时都吓得不行，深怕一个不好，她说错了话，惹皇上生气，没料到皇上还赏了她。”
王婆子脸上笑得和菊花似的，从怀中摸出那五两雪白纹银，捧在手心里看了又看，“没得说，这银子是不能使了，俺老婆子回家就供在神柜上去，一天三柱香敬着。这可是皇上御赐给俺老婆子的，等俺儿子从扬州回来看俺时，俺就告诉他，这以后就是咱们家的传家之宝！”
齐粟娘与相氏相顾失笑，送着王婆子得意去了，相氏叹道：“也不知莲香在扬州怎么样了，连大当家这两年虽是月月派人过来查问清河漕上的事务，她也带了几封信来，到底没在眼前。听说扬州那边世风儿浮华，扬马苏戏一个个都是往屋里抬。外头带着见客饮宴，多也是河房楼馆里的女人。吟诗作对的，只说是名妓风流。便是宅子里的正经妇人，也多是上女学，结诗社……”
齐粟娘听得咋舌，只觉扬州果然是漕、江要埠，江南大镇。她摇头道，“信里倒也没有听她说，或是连大当家没兴致弄这些”亦叹了口气，“或是她忍着不说罢了……”
齐粟娘送得相氏走到门边，相氏顿住脚步，似是犹豫半会，从袖中取一张单方放在齐粟娘手中，轻声道：“你好歹试试。”说罢，便上轿去了。
齐粟娘握着单方，站在门前，远远眺望山岗上天妃宫檐，立了半晌，走回内室。内室里仍是一色儿的红木镶银的家私，朱红双喜云锦帐幔因着下了好几回水，少了几份绮丽之意，已是旧物。
齐粟娘坐在妆台边，打开妆盒，将单方与齐强的信放在一处，取出蓝布莲枝家用钱袋放置一边，慢慢清点盒中的私房金银。
几日过去，已是入了四月。江南四月，时时飘着朦朦细雨。齐粟娘收了暖笼上的烘干的贴身底衣，坐在床边整理，七八件底衣眼见着要叠完，齐粟娘不经意抬眼，突见着内室门前不知何时站着一个人。
齐粟娘吃了一惊。定神看去。却是陈演站在门前。他身上地石青八蟒五爪阳文缕金鹭补服官袍被细雨浸得发亮。头上地白水晶顶子大帽边溜着一圈儿雨珠。将落未落。皂色朝靴四周浅浅积着一滩水。
齐粟娘又惊又喜。放下手中地抹胸。迎上前去。“陈大哥。怎地一个消息也没有就回来了？快。把衣裳换了。”说话间。便伸手摘下他头上地帽子。露出了陈演微带不安地脸。
“粟娘……”陈演握住齐粟娘给她解衣地双手。低着头。轻声道：“皇上下旨。要我停职在家。闭门思过。留后议罪……”
齐粟娘唬了一跳。惊道：“陈大哥。你什么地方惹怒皇上了？”双手抚上陈演地面颊。低头急急看探他地身子。“皇上没有让你受皮肉之苦吧？”
陈演见她受惊。连忙抱住她道：“没有。你放心。皇上没有打我。皇上就是让我回家呆着。不准出门。也不能升衙理事。”顿了顿。慢慢道：“我想。我这个官是做不成了……”
齐粟娘松了口气。嗔道：“多大回事儿呢？伫在这里半会不出声。吓我一跳。
你原就不想做主官，皇上不让你治河，咱们就回高邮老家去，家里有屋有地，还能饿死咱们俩？”笑瞪了他一眼，“走开些，你身上**的，仔细把我弄湿了。”
陈演连忙松了手，老老实实抬头伸臂，让齐粟娘替他脱衣。齐粟娘方给他除下官袍，正要转身去衣箱里取家常旧衣，却被陈演从身后一把抱住，“粟娘……”
齐粟娘回头看他，“怎么了？”
陈演将�